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第七章(1/3)

秋天的湖水冰彻透骨，仅是站在湖边就能感受到侵入身体的寒意。

此刻，杜三娘静静地躺在竹编的猪笼里，手抓着竹笼的缝隙，因为太过用力，指节沁出了血痕。

她的面容姣好清秀，眉间痣若隐若现，肌肤被寒气冻得煞白。

“真是丢人现眼啊!” “杜家好心收养她，她就是这般报答杜家的养育之恩？” “多说无益!这样不要脸辱没门庭的女人!赶紧沉塘淹死!” 周围嘈杂吵闹的声音，那些污秽不堪的咒骂，杜三娘好像都听不见了，她马上就要被处死了。

从笼子的缝隙向外望去，那些族人的虚伪嘴脸都开始模糊不清了。

杜家族长支着拐杖用力敲击着地面，吵闹声慢慢静了下来。

杜老族长居高临下地看着杜三娘说：“三娘，你要是老实交代，肯说出肚子里的孽种是谁的孩子，我们就给你一个体面，让你的尸首能埋回杜家村的墓地。

” 杜三娘死死抿着嘴唇，静默不语，她的眼神落到了自己的养父杜其生身上。

杜其生感受到了杜三娘的视线落在了他身上，犹豫片刻后，他哀求族长道：“族长，我们家三娘只是不懂事……就饶了她一命吧!” 杜老族长用眼神狠狠剜过杜其生，怒道：“杜其生!你女儿干出这种勾当，竟然与人私通!辱没了我们整个杜家的门楣，你还好意思求情？!” 杜其生被骂得面色难堪，还想再说什么，但看到大家不善的眼神，最终还是闭嘴，沉默着退到了人群后。

“冥顽不灵!”族长对杜三娘的缄默很不满，冷哼着让年轻壮丁去搬那竹笼。

杜家的壮丁面无神情地将猪笼浸在水中，杜三娘的后背被湖水浸湿。

她努力抬头想要多活片刻，看着云净碧空，杜三娘苍白的脸上有了些许颜色。

渐渐地她的身体沉到水中，水没过了耳鼻。

开始时杜三娘还能憋着气，脑海中闪过自己在杜家的过往。

突然水呛到了喉咙里，肚子一阵抽疼，嘴巴鼻子都涌进了大量的湖水，已经完全不能呼吸，意识慢慢模糊起来。

杜三娘挣扎着睁开眼睛，透过清澈的水还能看到人的倒影。

“是谁？是谁站在那里，非要看着我死吗？ “怕我死了会回头找你报仇吗？ “我一定一定，会回来的。

” 恒城正是秋高气爽的好时刻，东街上有行人三三两两地散步。

陆曼笙收拾完铺面时已临近黄昏，她正准备关店，就瞧见门口的柳树下站着一个穿着素色袄裙的女子，正愣愣地看着自己。

陆曼笙垂眸仿若未见，关上了铺门。

夜渐深，南烟斋门口的灯笼也熄灭了，女子依旧站在柳树下，似乎不知疲倦。

陆曼笙在里屋做着针线，心不在焉地穿错了好几次针。

陆馜几次提醒，忍不住说：“姑娘有心事，就别再做了吧。

” 陆曼笙朝大门的方向看去，她知道那女子依旧站在那里，已经来了多日。

陆曼笙话语中有些惋惜的情绪：“她怨念太深了，多一刻钟可能就会灰飞烟灭，也不知道是怎么挺过来的。

” 陆馜接过陆曼笙手中的针，劝道：“姑娘不如去听听她怎么说。

若是麻烦事也就罢了，总好过记挂着不得安稳。

” 陆曼笙摇摇头，叹气：“我不怕麻烦事，可多听一桩怨恨的故事，心里总是不好受的。

” 夜色更深了。

陆曼笙放下绷子，拿起烛台起身，从后门走到前院。

那女子看到陆曼笙，露出了欣喜的表情。

陆曼笙借着微弱的烛火看清了女子的容貌，沉声道：“你有什么冤情且与我说说吧，但我未必会帮你。

” 女子摆摆手，又指了指巷子的路，示意陆曼笙跟她走。

陆曼笙很是疑惑：“你不会说话？” 女子点点头，又是摇摇头，依旧祈求陆曼笙跟她走。

陆曼笙猜想她大概要去找害死她的人，若那人就在恒城，想要打听这女子的过往兴许更容易一些，于是便不动声色地跟了上去。

大约走了半个时辰，女子似乎对恒城很陌生，并不认识路，只是好似有什么在吸引着她往前面走。

陆曼笙也不着急，慢慢地跟在后面。

又过了一刻钟，女子终于停步在了一个点着灯笼的大门前。

陆曼笙跟上去瞧了瞧门牌，没承想牌匾上赫然写着云生戏院。

陆曼笙诧异，回头询问女子：“你和叶申是什么关系？” 女子对“叶申”这个名字很陌生，满脸疑惑地看着陆曼笙。

陆曼笙看着女子双手交叠护着小腹，心中五味杂陈。

这女子是因叶申而死的吗？难道是叶申始乱终弃？陆曼笙心中走马灯般过了许多场大戏，思绪纠结，但她隐隐约约又觉得叶申不是会做出这种事的人。

思忖片刻，陆曼笙与女子解释道：“如果你的负心人……我是说如果害死你的人是这云生戏院的老板，你一心想找的是他，我劝你死了这条心。

他是最阳的体质，你根本靠近不了他。

” 很早陆曼笙就发现了这件事，叶申意志很坚定，比旁人更不容易受迷惑。

那女人原本就什么都不肯说，听完陆曼笙的话依旧摇摇头，然后又作祈求状，哀怨地看着陆曼笙。

陆曼笙无法，严厉地拒绝道：“我是真的没有办法让你靠近他，你要是对他有怨恨，请你自己想办法吧。

” 陆曼笙不打算再管这桩闲事，准备转身离开。

“陆老板，好巧。

”清爽却有些沙哑的声音从背后响起。

听到声音，陆曼笙转头看到了站在黄包车旁的叶申，风尘仆仆的模样应该是刚从外面回来。

上次华普寺一别，他们有两个月没有再见了，突然相见，陆曼笙有些不自然地招呼道：“叶二爷，好久不见。

” 上次不欢而散，陆曼笙打定主意不再与叶申有来往，但此时毕竟是她站在人家门口鬼鬼祟祟，总不好连个招呼也不打。

“陆老板……找我有事吗？”叶申犹豫片刻，还是问出了口。

叶申出现的瞬间，那女子像灰烬一般消失了，陆曼笙只得说：“我是闲逛到了这里。

” 闻言，叶申轻笑，恢复那副嘻皮笑脸的模样，拆穿了陆曼笙蹩脚的借口：“陆老板不但从东街走到了云生戏院，还在门口自言自语了好一会儿呢。

” 原来叶申已经在一旁看了很久。

陆曼笙心中不快，也只好道：“既然你已经都看到了，你还问我做什么？” 叶申总是可以三言两语就让她生气。

“好奇呀，好奇陆老板在做什么。

”叶申觍颜道。

“做什么？我可是正在帮二爷解决情债呢!叶二爷自己怕是都忘了吧？”陆曼笙想起那女子憔悴的容颜，忍不住出言讽刺。

叶申露出了疑惑的神情，却果断道：“叶某没有什么感情事。

” “叶二爷自然是贵人多忘事，还烦请二爷再想想吧!”从那女子那里没有获得任何有用的线索，陆曼笙只得诈一诈叶申了。

叶申依旧笑着回答：“陆老板怎么比叶某还了解叶某的情事？” “你!”陆曼笙再次气结，别过头去，再次问道，“叶二爷可曾因为自己的薄情害死过什么女人，辜负过什么人？” 叶申越听越疑惑：“陆老板是对我有什么误会吧？” 叶申这话听上去就像辩解一般，让陆曼笙更是气恼，当即脱口而出：“如果你没有辜负人家，人家为什么死了都要来找你？!” “谁？死了？”叶申愣住，直直地看着陆曼笙，“今日不管如何，陆老板都必须要给我个说法。

” 陆曼笙有些懊悔，她不知自己哪来的脾气，可现在想脱身已经来不及了，看起来叶申是定要问个清楚明白了。

于是陆曼笙指着叶申手中折扇上的小玉坠说：“叶二爷，你这个玉坠从何而来？” 那女子消失之前就盯着叶申手中折扇上的玉坠。

叶申听陆曼笙突然提及自己的玉坠，露出了茫然的神情。

陆曼笙叹了一口气说：“叶二爷，你真的不记得你和一个女子曾经有过瓜葛吗？” “我真的没有这个印象啊。

”叶申用手举着扇子，思索起来，突然恍然大悟，“这玉坠是一个姑娘送给我的。

” 叶申看着陆曼笙：“她……死了？” “姑娘？”这次轮到陆曼笙疑惑了，她见到的女子，发髻是作妇人打扮的。

叶申解下了玉坠，回想道：“我几年前，在路上碰到了一个落魄的姑娘，让她搭了一程车罢了。

我给了她些钱，她为了感谢我就要将玉坠押给我，说是可以保平安。

我没有收，她就趁我不注意偷偷将这坠子挂在了我的扇柄上。

” 陆曼笙急急地问道：“然后呢？那你还记得那个姑娘的长相吗？” “她拿了钱就走了。

模样不大记得了，但她似乎……眉心有颗痣。

”叶申说出了妇人的特征。

陆曼笙想起那女子幽怨的眼神，眉间的痣若隐若现，与叶申所描述的无二，突然就松了一口气。

大概时隔太久，叶申也不是很确定地说：“她说她好像是叫……杜三娘。

” 说出这个名字的瞬间，一股寒风吹过，陆曼笙回头看到女子站在不远处。

“杜三娘。

”陆曼笙试探地唤道。

听到这个名字，女子忍不住浑身颤抖，落下了眼泪。

叶申循着陆曼笙的视线看过去，大约猜到了那里站着的是谁。

叶申回忆道：“我遇见她时，她告诉我她被人诬陷她私通，她无法，想逃去城里，寻求官府的庇护。

看来最后她也没有逃过一劫。

” 女子的身影在月光下更显单薄，陆曼笙顿生怜悯之心：“杜？城外三公里外有个杜家村，你是那里的人吗？” 杜三娘闻言跪了下来，祈求二人帮助她回杜家村。

陆曼笙有些不爽道：“你什么都不与我们说，我们如何帮你？” 叶申听到“我们”这个词，很是受用。

陆曼笙的话让他大抵猜出了几分情况，便替杜三娘解围道：“我也很想知道我救了她之后，为何她还会惨死，兴许她有什么难言之隐也说不定。

不如我们一同去他们那个村打听打听吧。

” “一同去？”陆曼笙没想到叶申也想参与这件事。

“我与杜三娘相识一场，如今她死不瞑目，若我置之不理……总是良心不安。

”叶申说得恳切。

陆曼笙征求了杜三娘的意愿，见杜三娘无异议，才点头答应。

翌日，叶申的马车早早停在南烟斋的门口，负责驾马的是叶申的心腹杨健，两人都打扮成寻常百姓的样子。

陆曼笙早已等在门口准备上车，叶申瞧着陆曼笙的打扮，皱眉道：“你去换身装扮吧，这身未免太惹眼了。

” 陆曼笙今日穿着宝蓝色袄裙，头上簪着八宝簪，是往日最普通不过的打扮，于是她不明所以地问叶申：“有何不妥？” 叶申愣了一下，才道：“杜家村有三座贞节牌坊，若你是姑娘打扮却与我们同去，孤男寡女，他们难免对你有偏见。

” 陆曼笙觉得有道理，转身回去让陆馜梳了个妇人发髻，又从隔壁成衣铺子现买了套石青素纹袄裙穿上，这才上了马车朝着城外而去。

“杜家原来世代书香，在前朝出过一位翰林院学士，所以历来最重清白规矩。

近年来杜家开始从商，亦是如鱼得水，颇有蹊跷。

”马车上叶申与陆曼笙说着杜家的事。

“蹊跷？你可是指杜家货走山路这件事吧？”陆曼笙问。

叶申意外，没想到陆曼笙也晓得这些一般女子不感兴趣的事：“对，恒城水路便利，商货运输大多是水路。

山路会遇山贼，风险比水路大得多。

但杜家的货向来走山路，却从未遇到过山贼，我怀疑杜家和山贼有勾结。

” “与虎谋皮。

”陆曼笙清楚地知道，若杜家与山贼同气连枝，那所赚的银两便是沾着无数无辜百姓的血。

“我与你直说吧，白帮最近来了个新人名叫黑五，颇得魏爷信任。

不知为何他手上有很多山贼的消息，为魏爷暗地里抢了不少山贼的货物。

我私下查到杜家与山贼有勾结的消息，为此我暗示过黑五，但他却浑然不知。

”叶申缓了口气，继续说，“我这次去除了想打听清楚杜三娘的死，还想找到杜家勾结山贼的蛛丝马迹。

杜家百年清流，现在的杜老族长为人虽迂腐但也还算正直，我想若杜家真与山贼有所勾结，应该是从杜其生开始的，也就是杜三娘的父亲。

” 经过华普寺的事，叶申也不想对陆曼笙再有所隐瞒：“杜其生如今还有所顾忌，若这位杜老族长不在了，那杜家真是任由杜其生横行霸道了。

” “你与这个黑五是在抢功？”陆曼笙问道。

叶申摇摇头，否认：“我在白帮主要负责码头进出货船，最近有一艘船私藏了鸦片，我和杨健居然没有查出来，还是黑五查到了那批鸦片告知了魏爷。

因为这件事魏爷对我很不满意，私藏鸦片的事就是冲着我来的。

这个黑五，我觉得他太过蹊跷，得到的关于鸦片的消息如此准确，白帮查不到的消息他却知晓，但是连我都能查得到的消息他却不知，而且他平时得到消息、安排行事都极其妥当顺利，就像……这些消息本来就是他安排的一般。

所以我想去杜家村看看有没有关于他的线索。

” 叶申是猜测这个黑五是东洋人的手下，故意出卖消息取得魏之深的信任。

陆曼笙点点头，对这次去杜家村可能会发生的危险在心中有了警惕后，便合眼休息。

大约过了两个多时辰，马车停在了杜家村外的树林中。

二人不好大张旗鼓地将马车驶进杜家村，不然到时候想脱身也麻烦。

杨健在树林躲着，负责接应。

陆曼笙和叶申两人进村打探消息，没想到在门口便碰到了正要外出的村民。

那男子对外来人非常警惕，一直直勾勾地瞧着陆曼笙和叶申。

叶申装作行路匆匆的人，迎面上前焦急地问道：“请问乡民，这可是杜家村？村中可有位杜三娘？” “杜三娘？你们是她什么人？”那男人听到杜三娘的名字，面色和语气都变得不善起来。

还是叶申精通打交道，立刻说：“我们曾经受过杜家人的恩惠，想来报恩。

但那恩人不肯说名字，只晓得是姓杜，住在恒城附近的杜家村。

恩人家中有个叫三娘的姑娘，我们是一路打听着过来的，旁的记不得了。

” “哦!原来你们是想找杜老爷。

”男人语气缓和下来，指着不远处白墙青瓦的宅院说，“喏!去那家，杜老爷确实是个大善人。

” 叶申道过谢，携着陆曼笙就要往那处走去。

男人叫住二人，好心地提醒道：“那杜三娘死了，既然你们与她没什么干系，最好不要提到她。

” 叶申还想问什么，男人讳莫如深地摆摆手离开了。

陆曼笙和叶申对视一眼，都在彼此的眼中看到了疑惑，杜三娘一介女子为何让他们这般忌讳？带着疑问，两人朝着杜宅走去。

男人口中的宅院就在村子的最东面，是杜家村最大也是最规整的宅院，风水极佳。

叶申敲了敲门，片刻就有小厮开门：“你们找谁？” “我们是从恒城过来的，有事找杜老爷。

”叶申姿态很低，“要在此处说事吗？” 门口的小厮瞧着外头人来人往，好奇地打量着叶申二人，看他们衣着鲜亮也不像打秋风的穷亲戚，便道：“你们先进来吧。

“我去喊老爷，你们等会儿。

”小厮领着二人来到杜家大堂，便离开了。

等那小厮走出大堂，陆曼笙正想说什么，突然叶申用手捏了一下她的手，低声说：“有人瞧着。

” 叶申瞥了眼门口躲藏的身影，突然用近身才能听到的声音说话：“也不知道当年三娘说的关于杜家的事，是不是真的？” 这是在

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