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第二回 卢梦仙江上寻妻(3/3)

离左右，情同母子。

又过数日，谢启起身归家，领着诸婢妾自在一船；艾氏与妙惠，又是一船。

前后解缆开船，离了扬州，出瓜洲入江。

艾氏要到金山游玩，维舟山下。

与妙惠一齐上去，游遍了金鳌峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、晒经台、留去亭，转看郭璞墓、善财石、盘陀石、石排山。

处处游之不迭，观之不尽。

妙惠有事关心，勉强应承而已。

转过方丈，见僧家笔墨在案，遂向壁上题诗一首。

诗云： 一自当年折凤凰，至今消息两茫茫。

盖棺不作横金妇，入地还从折桂郎。

鼓泽晓烟归宿梦，潇湘夜雨断愁肠。

新诗写向金山寺，高挂云帆过豫章。

题罢，后写扬州举人卢梦仙李妙惠题。

书罢，艾氏看了，点头嗟叹。

游玩一番，仍复下船，扬帆径往临川而去。

可怜节操冰霜妇，却做离乡背井人。

却说卢梦仙在西山读书，倏忽便是三年。

又当会试之年，收拾行李书箱，来到京师。

礼闱一战，春榜高登，中了成化丁未科进士。

报录的打到卢家，把卢南村夫妇蓦地一惊，方知儿子尚在。

连忙将灵位焚烧，又懊悔媳妇一段情由，然已悔之无及。

别人家报进士，热闹不可胜言。

惟卢家冷落如故。

不过几时，梦仙家报也到，方晓得他在向西山读书。

梦仙观政三月，除授行人之职。

方才受职，宪宗皇帝驾崩，弘治爷登位，政令一新。

凡新进之士，不许规避，旷废职业。

梦仙因昔年为乡党讥诮，急欲衣锦荣归，以舒此气，为此不想迎接家眷入京。

那知功令森严，不敢请假。

欲寻便差回家，候了几月，恰好开馆纂修宪庙实录，分遣廷臣，往各省采访事迹。

梦仙讨了江西差，回到家中，拜过父母，却不见了奶奶。

询问何在，卢南村夫妇隐讳不得，从实说出许多缘故，再三招认不是。

梦仙外貌佯言妻子如衣服，穿一层又一层，何足介意。

心中却想：“父母多大年纪，如何作事恁般苟且！这桩事件，贻笑乡里。

”又想：“妙惠妻子。

他平素自负读书知礼，何一旦乃至于此？可见人常时夸说忠孝节烈，总属浮谈，直至临事，方见真假。

” 因父母说当年曾央方姨娘劝妙惠改嫁，即便亲自往见，细问彼时情景。

方姨娘将卢南村逼嫁，妙惠自缢，及央去劝谕，方始肯从的事说与。

乃道：“舍甥女心如铁石，断不受污。

但去后不知死生若何耳。

”又埋怨道：“贤甥婿虽为功名，也该寄书安慰父母妻子。

如何鳞鸿杳绝，致使误听凶信，变生意外，害了我甥女。

”梦仙听了誓死不肯失节这一段。

不觉眼中流下泪来，懊悔自己不通书的不是，然心中也还半信半疑。

又问丈人李月坡踪迹。

方姨娘道：“边年久馆凤一陽一，从未归家。

向日甥女去时，与令尊俱有书寄去，也无回信。

近闻在彼，甚是安乐。

”梦仙即向方姨娘讨纸笔，写书一封，央他有便寄去，遂作辞回家，心中十分郁郁不乐。

只见雷鸣夏秀才投帖相见，分宾坐下。

鸣夏先行拜贺，后叙寒漫。

却又恐触他心事，说记得当年凤凰独宿，一个鲤鱼之对，预卜奇才，今日果不失望。

梦仙道：“只因此对不祥，致李岳翁招了忘恩之婿，梦仙娶着再嫁之妻。

”雷鸣夏道：“此事闻之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既碍于两位尊人，至若夫人踪迹，又不便于兄长。

莫如隐而不发，方为两得。

前日利津门龚家之女，望门久寡。

倘兄长不弃，续此良缘，不揣特来作伐，未审尊意如何？”梦仙道：“不才只因一念之差，致使家中大变，五内如焚，何心及此。

且钦限紧急，即日起行，这还不敢奉命。

”鸣夏道：“既如此，且待兄长江西事竣回府，再来申议。

”道罢便要起身，梦仙留住小饮，明日又送书仪一两。

梦仙在家月余，起程前往江西。

出了瓜洲闸口，舟过金山，吩咐船头泊船，登山游览。

山僧远远相迎，陪侍遍游诸景。

行过方丈，抬头忽见壁间妙惠所题之诗，又惊又恨，却如万箭攒心。

细玩诗中意味，知妙惠立志无他，方姨娘之言，果然不谬。

但已落在人手，无从问觅。

怎生奈何。

正是： 混浊不分鲢共鲤，水清方见两船鱼。

此时已无心玩景，急便下船。

将诗句写出把玩，不忍释手，直至欷歔涕泣。

虽则出使官府，威仪显赫，他心中却是丧家之狗，无投无奔一般。

顺风相送，顺水相催，不觉早到江西。

抬头望见，盐船停泊河下不止数百。

猛然想起，初入京师，那年二月十四夜，梦答盐场积在扬州，盐客多在江西。

今想诗中彭泽潇湘豫章之语，我妻子多因流落在此。

从中探问，或有道理。

舟至码头湾泊，早有馆驿差役，报知地方官。

不多时，府县、司道、抚按，俱来相拜请酒，好不热闹。

最后一位官员来拜，乃是布政使徐某，其子却与梦仙是同榜进士。

年伯年侄，与别位官府不同。

相见之时，分外另有一种亲谊。

徐方伯道：“老先生以刘向之才，子长之笔，定使汁简有辉，石渠增色。

”梦仙心事不宁，无有主意。

因那徐方伯老成历练，必有高见，何不谋之于彼。

乃答道：“老年伯在上，实不敢瞒，年侄齐家有愧，报国未遑。

”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”梦仙将头一展，两家从人会意，尽皆回避。

梦仙方伯，各把几儿掇近，四膝相对，低低说，当年会试去后，如此如此。

梦仙袖中取出诗来，呈与徐方伯观看。

徐方伯接诗在手，一头点头，一头计较。

答道：“据着此诗，尊阃保无他志，旧梦必有奇验。

但未知可在舟中，且以出使尊官，访问嫁妻，既难于启齿，总或寻着，声名不雅。

莫若用计取之。

老夫门下有一干事苍头，极其巧黠，差他去探听，定有着落。

”梦仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。

”原来苍头是徐方伯贴身服事的，当下唤过来，将就里与他说知。

苍头将诗细细读了几遍，低首想了一想，禀道：“小人有个道理在此了。

”梦仙欣然问道：“有何计策？”苍头道：“如今且慢说，待小人做出便见。

”梦仙即唤家人先赏他三两银子。

苍头遂叩谢而出，徐方伯也作别起身。

这苍头真个是： 古押衙复出人间，昆仑奴再生人世。

且说苍头读熟了这八句诗，驾了一只小船，船中摆着几个酒坛，摇向盐船边。

叫一声卖酒，随口就歌出这八句诗来，分明是唱山歌一般。

在盐船帮中摇来摇去，一连穿了三四日，并没些动静。

那盐船上人千人万，见他日日在此叫卖酒，酒又不见，歌甚么诗。

都笑道：“常言好曲子唱了三遍，也要口臭了。

”苍头道：“好曲子唱三遍，好诗唱三千遍何妨。

”又有一船上叫道：“你卖甚么酒？”苍头道：“我卖状元红。

”船上又问：“可卖菜？”苍头道：“我正卖蔡状元。

”船上又问道：“如何蔡状元？”苍头道：“蔡状元寻赵五娘。

”船上又笑道：“满口胡柴。

”苍头道：“胡柴倒没有，只有柴胡，换些红娘子与我。

”只此半真半假，似醉似痴。

又转船摇过一盐船边，叫了一声卖酒，便停棹高歌这诗。

船上又有人问：“卖甚么酒？“苍头道：“卖靠壁清。

”船上道：“若是浑的，便不要。

”苍头道：“也不浑。

扬州新进士卢梦仙，初选行人，没有赃私，何浑之有。

” 这两句话还未完，只见那边一只大船上，水窗开处，一个女人在舱门口，将手一招。

苍头望见，飞也似摇近船旁。

这女人便是卢梦仙的妻房李妙惠。

原来谢启自前年回归临川，因酒色过度，得了个病症，在家中医疗，不能痊愈。

后来亏一个医家与他炙了，养火半年，方得平复。

这时才带领婢妾到扬州盘帐。

妙惠也欲回乡访问父亲消息，随着艾氏一齐同行，依旧母子各舟。

路经省城，众盐船大半是谢启的，为此也暂泊于此。

不想凑巧，正遇卢梦仙到此寻觅。

当下李妙惠低声问苍头：“你是何人，来此讲这谜话？”苍头说：“徐布政老爷差我打听卢进士妻子李妙惠消息的。

”妙惠吃了一惊，说：“卢梦仙已死京师久了，何得还在？”苍头应道：“死的是商州卢梦仙，是举人，不是进土。

今是扬州卢梦仙，是卢南村的儿子，李月坡的女婿，是进士不是举人。

”妙惠道：“如今卢进士在那里？”苍头将手一指道：“远远那只大座船，行人司牌额便是。

”妙惠道：“我便是卢梦仙原配李氏。

昨日听见你歌这首诗，只因船上耳目多，不得空隙问你。

今幸商人入城，其母亦往邻舟，事在今宵，万勿迟误。

”将手一挥，苍头转船，飞棹回报。

卢梦仙又惊又喜，赏与酒饭。

毕竟读书人聪明，想起盐船高大，苍头船小，上下悬绝，却不好过船。

自己座船移去相傍，必然惊动他船上人，俱是不妥。

雇起一只八桨快船，又选四个便捷水手，在船相帮。

捱至夜静更深，教苍头小船先行观探，桨船随后。

苍头掉到船边，妙惠已在舱口等候。

两下打个照会，桨船轻轻划近船旁，也还上下相悬。

水手连忙搭上跳板，打起扶手。

说时迟，那时快，妙惠一见船到，即跨出舱门，举足登跳，搭着扶手，跑下船中。

水手收起跳板扶手，依旧轻轻荡开。

到了河心中，方才一齐着力，望着座船飞也似划来。

那盐船上人正当睡熟，更无一人知觉。

这才是： 拆破玉笼飞彩凤，掣开金锁走蛟龙。

卢梦仙在座船中，秉灯以待。

水手来报奶奶已到。

梦仙大喜，即起身迎入舱中。

夫妻相见，分明似梦里一样，悲喜交集，各诉衷情，自不消说起。

梦仙赏苍头白金十两，作书报谢徐方伯。

方伯前来慰庆，这也不在话下。

只有谢启失了妙惠，差人访察。

才知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人寻探着了，暗地取去。

方明白前日卖酒歌诗、诈痴不颠的老儿，正是他所差之人。

谢启将这事述与艾氏，说：“不道此妇后来还该是诰命夫人，看起来有福分的，骨气自是不同。

彼时他不以死生易念，患难丧节。

到今归去，白璧无瑕，好不与丈夫争气。

”艾氏道：“当日我见他言词激烈，故此曲为保全。

那时若是死了，你的是非至今还不得干净。

”又道：“向来我托他管理这些财物帐目，临去条分缕析，封识宛然，丝毫不苟，此亦常人所难。

”谢启道：“李氏在此已住三年，他自己说坚持节操，怕人还未信。

儿子意欲去见卢进士，表白一番。

一则显他矢志贞烈；二则表母亲保全恩义；三则也见儿子不坏他行止。

再把当时伏侍的使女二送与，更见母亲挂念之情，也博个仁厚之名。

母亲以为何如？”艾氏点头道：“这也使得。

” 谢启随至卢梦仙船上来请见，从人将名帖送入舱中。

梦仙看了，倒吃一惊，对妙惠道：“谢启特来见我，是甚意思？”妙惠道：“他是富商，你是进士，恐有芥蒡于心，故来修好。

然此人亦有可敬之处，我初至其家，只见两次。

能后遵母命，未尝再齿及于我。

且废他三年衣食，亦可称仁孝矣。

假使妙惠落于他人，安能得至今日。

相见之间，莫把他怠慢。

”梦仙听了此话，即出相见，分宾主而坐。

谢启历叙妙惠矢志不辱，并其母保全这些原故，说：“小子实陷于不知，望老大人矜恕。

”这一篇话与妙惠自言一毫无二，愈见得金一精一百炼。

梦仙谢他母子厚德。

谢启又道其母忆念，送两个使女表情。

梦仙坚却不受。

谢启不好相强，遂作别起身，仍旧领回。

梦仙要去答拜，妙惠道：“当年公公曾得其百金礼币，我既不从，受之无名。

供我三年，亦宜补还。

如此方见恩义分明，去来清白。

”梦仙一如其言，备下礼物，妙惠又别具香帕玉花之类，写书一封致谢艾氏。

梦仙到谢启船上，相见礼毕，略叙寒温，即唤从人将礼物陈上，道其所以。

谢启如何肯受。

梦仙不听，教从人连盒子放下而别。

谢启又差人来，艾氏收受复书致谢，其余尽皆璧还。

梦仙又差人送去，如此往覆几番。

谢启推辞不过，只得收了，将来舍与铁树宫中，修理庙宇。

那时妙惠贞节之事，传布省城。

抚按三司，都来拜问，欲要题请旌表。

梦仙恐彰其父亲逼嫁之短，再三阻止。

话休烦絮。

梦仙事完，起身复命。

妙惠思念父亲久羁远馆，船到南京，写书差人到凤一陽一迎接归家。

此时梦仙情怀舒畅，一路从容缓行，观玩景致。

非止一日，已至扬州，泊船河下。

他是钦差官，驿馆中自有执事轿车迎接。

梦仙夫妻，一齐上轿。

方欲起身，本府新任太守，却是同年，驿中传报了，即来相拜，已至船边。

梦仙吩咐家眷先回，自己复下船迎见。

其时卢南村已知儿子回来。

老父母都在门首观望。

只见隶役前呵，族拥一乘大轿，来至门首，邻里并过往人都攒拢观看。

皂隶喝道：“奶奶在里边，还不闪开！”南村听了，不觉失惊，向骆妈妈说道：“儿子却在江西娶亲了，这事怎么处？”原来卢南村因卖了媳妇，自觉惶愧。

及雷秀才来说龚家姻事，梦仙未允。

待到行后，也不管儿子肯不肯，竟自行聘，先娶来家。

等儿子回来结婚，以赎昔年逼嫁媳妇之罪。

那龚家巴不得招个进士女婿，所以一凭南村主张。

今番见说轿内是奶奶，这件事可不又做错了，为此惊讶起来。

正没做理会，只见轿中走出来的，不是新娶的奶奶，却是当年卖去的媳妇，一发惊讶不已。

妙惠拜见，说：“媳妇不能奉侍，朝夕在念。

不知公公婆婆，一向安乐么？”南村夫妇满面羞惭，况兼心中有事，只说得一句：“多谢你记挂，这一向也好。

”更无暇问与儿子会合的事，连忙教人去寻雷秀才来商议。

不多时，梦仙、雷鸣夏俱到。

南村扯雷秀才到半边，说如此如此，如今还是怎样。

雷鸣夏道：“既李夫人已归，龚家的做二夫人便了，何难之有。

”随对梦仙说知。

梦仙因妙惠受了这番折挫，不忍负他，弗肯应承。

雷鸣夏道：“如今缙绅，那一个不广置姬妾。

在兄长一妾不为之过，况李夫人是大贤，决无不容之事。

还有一件，龚氏若未过门，还可解得。

如今尊翁已先迎娶来家，可有送归另嫁之理？”梦仙说不过，只得应允，择日纳婚。

恰好李月坡也从中都到来。

原来李月坡初时见了卢南村之字，说把女儿改嫁，心中渐愤，遂誓不还乡，以馆为家。

书中又说是方姨娘做媒，所以并他也怪了，绝无音信寄与。

后来梦仙书去，知女婿未死，一发懊恨。

此番得女儿手书，见说守节重归，方才大喜，即与使人同归。

梦仙大开家宴，李龚两位丈人，雷秀才媒人，连方姨娘都请来赴宴。

内外两席，真个合家欢庆。

席间李月坡对南村笑道：“如今小女有了五花官诰，卖不得了。

”南村老大羞愧，说：“亲家，我曾闻得人说：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

老汉虽则当时不合强令爱改嫁，如今远近都传她贞节，也好算是老汉作成的，大家扯直罢。

”李月坡道：“是便是，迎宾馆里去坐，只该朝北。

”众人道：“却是为何？”李月坡道：“罚他不知礼！”众人听了，一笑而散。

看官，这李妙惠完名全节，重归卢梦仙，比着徐德言、黄昌半残的义夫节妇，可不胜似万倍么？后人有六句口号，嘲笑卢南村云： 犁牛犁牛，南村养犊。

伯骍梦仙，一雅一俗。

迎宾馆中，坐当朝北。

又有人步李妙惠金山壁上元韵以颂其操，诗云： 一自当年拆凤凰，寻一陽一西畔水茫茫。

题残鱼素先将父，泣罢菱花未死郎。

异榜信传同姓字，卖盐人有淡心肠。

方知完璧人间少，彤管增辉第几章。

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