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第二回 卢梦仙江上寻妻(2/3)

无人奉养，欲代夫以尽温凉；二则仆人未归，死信终疑，故忍死以俟确音。

倘果不谬，媳妇当勉尽心力，承侍翁姑。

百年之后，亦相从于地下，是则媳妇之志也。

何公姑不谅素心，一旦忽生异议，不计膝下之无人，乃强媳妇以改适？然未亡人虽出寒微，幼承亲训，颇知书礼，宁甘玉碎，必不瓦全。

再醮之言，请勿启齿。

如必欲媳妇失节，有死而已。

”说罢，号恸不止。

卢南村只知要这百金财礼，那里听他这些说话，乃道：“娘子，你有志气，肯与我儿子守节，看承我两人，岂不知是一片好意，一点孝心。

但我今时家事已穷，口食渐渐不周，将什么与你吃了，好守孤孀。

况且如此荒年，哪家不卖男鬻女来度命。

没奈何也想出这个短见，劝你勉强曲从。

待我受这几两财礼，度过荒年，此便是你大孝了。

”妙惠听了，明白公姑只贪着银子，不顾甚么礼义，说也徒然。

想了一想，收了泪痕，说道：“公婆主意已定，怎好违逆，只得忍耻再嫁便了。

但明日受聘，后日成婚，通是吉日，哭泣不祥。

媳妇有两件衣服，原是当时聘币，如今可将去，换些三牲祭礼，就今日在丈夫灵前祭奠一番，以完夫妇之情。

”卢南村见他应承，只道是真，好生喜欢。

说道：“祭礼我自来备办，不消你费心。

”妙惠道：“还是把衣服去换来，也表我做妻子的真念。

”道罢，走回房中，取了两件衣服，交与骆妈妈。

卢南村看了想道：“这衣服急切换东西，须要作贱。

把来藏过，另将钱钞去买办。

” 此时妙惠已决意自尽，思量死路，无过三条。

刀上死，伤了父母遗体；河里死，尸骸飘荡；不如缢死，倒得干净。

算计已定，拈起笔来，写下一篇祝词。

少顷，祭礼完备，摆列灵前，妙惠向灵前拜了四拜。

上香陈酒已毕，又拜四拜。

祝道：“孝妇李妙惠，矢心守志，奈何公姑不听，强我改适。

违命则不孝，顺颜则失节。

无可奈何，谨陈絮酒，叩泣几筵。

英灵不昧，鉴我微忱，芜词上祝，去格来歆。

”取出祭文，读道： 惟灵蚤慧，词坛擅名。

弱冠鹊起，秋风鹿鸣。

奋翮南宫，锻羽北溟。

文星昼殒，泉台夜扃。

彼苍胡毒，生我无禄。

幼失恃屺，惟亲育鞠。

伉俪君子，琴瑟雍穆。

中道永违，遗我茕独。

死生契阔，音容杳绝。

罹此百忧，五内摧裂。

涕泗滂沱，泪枯继血。

自矢柏舟，荼苦甘啮。

高堂不怿，强以失德。

之死靡他，我心匪石。

长恨无穷，铭腑刺骼。

天地有终，捐躯何惜。

英魂对越，与君陈说。

生则同衾，死则同穴。

来则冰清，去则玉洁。

长辞尘世，倘徉泉阙。

呜呼哀哉，惟灵鉴彻。

读罢祭文，又拜四拜，焚化纸钱，放声号哭一场。

哭罢，又请卢南村老夫妻坐下，也拜四拜，说道：“自今之后，公婆须自家保重，媳妇已不能奉侍了。

”卢南村道：“娘子，这事我原不得已而为之。

你到谢家，若念旧日情义，常来看顾我，也胜似看经念佛。

”李妙惠含糊答应，自归房去。

那骆妈妈比老儿又乖巧几分，心里独疑，道：“媳妇这个举动，不像真心肯嫁的，莫不做出甚么把戏来？”暗自留心观看，见房门已是闭上。

悄地张时，只见将过一个椅儿，放在床前，踏将上去，解下腰间麻。

吊在床檐上，做个圈儿套在颈上。

惊得骆妈妈魂飞魄散，把房门乱打，叫道：“娘子，你怎么上这条路，断使不得的！”又叫：“老官快来，媳妇上吊哩！”那老儿听见，也吃了一吓，带奔带跌走来。

打开房门，妙惠已是踢倒椅儿悬空挂下了。

老夫妻连忙救下来，扯去麻絰，卢南村叫阿妈安慰，自往外边。

李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳妇，却又解放我下来。

”骆妈妈也带着哭泣劝道：“事体虽则公公不是，肯不肯还在于你，怎就这般短见。

”李妙惠道：“公公念媳妇年小无倚，叫我改嫁，原是好意。

但媳妇自想，幼年丧母，早年丧夫，又遭此凶荒，孤穷之命，料想终身无好处。

若一嫁去，又变出些甚么事故，岂不与今日一般吗？为此不如寻个自尽，倒得早生净土。

”骆妈妈道：“一朵花方才放，怎说这样尽头话。

快不要如此，待我与老官儿商量，再从长计较。

”李妙惠道：“多谢婆婆，媳妇晓得了。

”骆妈妈劝了一回，也走出房去。

妙惠虽则一时听劝，到底寻死是真，救活是假。

南村夫妇恐怕三不知做出事来，反担着鬼胎，昼夜防守。

背地商量道：“这桩事倒弄得不好了，你我那里防备得许多。

一时间弄假成真，上了这条道路，李亲家虽在凤一陽一处馆，少不得要把个信儿与他。

倘或回来，翻转面皮，道你我逼勒改嫁不从而死，到官司告起状词，这样穷迫之时，可是当得起的。

如今还是怎样处？”骆妈妈想了一想，说：“有个道理在此。

媳妇尝说姨娘方妈妈是个孤孀，就住在李亲家间壁。

媳妇女工针指，俱是他所教，如嫡亲母子一般。

前年儿子中了，也曾接来吃酒。

你可去央他来劝谕媳妇，自然听从。

”卢南村依了妈妈，即便到方姨娘家去。

相见礼毕，将教媳妇改嫁不从寻死的话，实实告诉一番，说特来央求姨母到舍劝解。

方姨娘听罢，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫妇恩深，那晓得守寡的苦楚。

”南村因这句话投机，心里喜欢，随口道：“可是守寡是个难事，娘子只道我是歹意，生起短见。

姨母若劝得他转，自当奉谢。

”方姨娘笑道：“这倒不劳亲家费心。

非义之物，老身自来不取的。

况甥女是执性的，也未必肯听。

亲家先请问，老身随后便来。

” 南村归不多时，方姨娘已至。

骆妈妈相迎，送入媳妇房里道：“姨母请坐，待我取点茶来。

”姨娘看妙惠斩衰重服，麻絰拦腰，而愁容惨戚，泪眼未干。

一见姨娘，向前万福，愈加悲切，哽哽噎噎，那里说得出一个字儿。

方姨娘携住了手，把袖子与他拭泪道：“贤甥，你怎哭得这个模样！休得过伤，苦坏了身子。

”妙惠道：“儿已不愿生了，还顾甚么身子。

”方姨娘道：“你休执性，夫妻恩情虽重，然死生各有命数。

做姨娘的，当日姨夫去世，也愿以死相从，因死而无益，所以今日尚在。

”妙惠道：“姨娘当日无有意外之变，是以苦守清节，得至于今。

甥女虽然愚昧，志愿岂不亦欲如此。

无奈公婆错见，强我改嫁。

苦口极言，弗能回听，故不得不以死为幸。

”方姨娘道：“我因闻知有这些缘故，为此特来看你。

但死而有益，我也不劝你了。

只可惜死而无益，可不枉了一死。

”妙惠道：“以身殉夫，妇人常事，有甚有益无益。

”方姨娘道：“你且从容，待我慢慢你讲与这道理。

若说得是，你便听了。

说得不是，一凭你自家主裁何如。

”妙惠听了这话，便止住号哭。

恰好骆妈妈送进茶来，彼此各叙寒温，说些闲话，茶罢，摆过酒肴款待，留住过夜。

到了晚间，妙惠请问死而有益无益的缘故。

方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期间亦有权变，不可执泥一见。

古来多少妇人，夫死之日，随亦自尽，这叫做烈妇。

虽则视死如归，正气凛凛，然终比不得节妇。

却是为何？这烈妇，乃一时愤激所致。

怎如节妇，自少至老，阅历多少寒暑风霜，凄凉寂寞。

自始至终，冰清玉洁，全节完名，可不胜于烈妇几倍。

”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。

止为公婆要我改嫁，才兴些念。

”方姨娘道：“你且慢着，待我说来听。

自来妇人既失所天，唤做未亡人，言所欠似一死耳。

做节妇的，岂不知以身殉夫，反得干净，却肯受这许多凄凉苦楚。

期间或有公姑，别无兄弟。

若夫妇俱亡，父母谁养。

故不得不留此身，以代丈夫养亲。

或无公姑，却有嗣。

或在襁褓，或在稚年，若还随夫身死，儿孤谁育。

又不得不留此身，为夫抚养成立，承绍宗祀。

故节妇不似烈妇止全一身，所以为贵。

像你虽无子嗣，却有公姑。

理当代夫奉侍，养生送死。

不幸遭此岁荒家窘，要你改嫁。

为朝夕薪水之计，此或出于不得已，未可知也。

倘若一旦自尽，公姑不惟不得嫁资，以膳余生，反使有逼嫁不义之名。

烈则烈矣，但不能为丈夫始终父母，恐在九泉，亦有遗恨，此便是死而无益。

”妙惠道：“据姨娘所见，还当如何？”方姨娘道：“依我所见，不若反经从权，顺从改适，以财礼为公姑养老之资。

你到其家，从实告以年荒岁歉，公姑有命改嫁，实非本心。

况是孝廉结发，义不受辱。

仁人君子，何处无之。

倘此人慷慨仗义，如冯商还妾故事，完璧仍归，也未可知。

设或其人如登徒好色之流，强成伉俪，那时从容就死，下谢卢郎。

如此则公姑又不失所望，在你孝义节烈之名兼得，这便是死而有益。

”妙惠听了，倒身下拜道：“姨娘高见，甥女一如所教便了。

”方姨娘扶起，遂各就寝。

到次日，方姨娘与卢南村说：“舍甥女已听老身劝谕，情愿改适，亲家只管受聘便了。

”卢南村大喜道：“多谢姨娘费心。

”方姨娘又道：“主婚改嫁，在亲家自是不差。

但卢嫁媳妇，却是李宅女儿，舍亲李月坡又是执性的人，若不通知，后来埋怨不小。

还该写书道达他才是，趁我在此，与你觅便寄去。

”南村道：“姨母说得有理。

但要写书，却是难我了，这事又不好央人代身，只得胡乱写几句与他罢。

”提起笔来，直是千斤之重。

糊涂墨突，写出几个字来，写道： 南村拜字，月坡见字： 年岁荒者，家里穷哉，无饭吃矣。

娘子苦之，转身去也。

现有方姨妈做保山，不是我与房下草毛白付。

你亲家年前放学归来，可到晚女婿盐商谢客人处，问令爱便知焉。

写罢，交与方姨娘，姨娘看见大笑。

南村道：“想必姨母肚里通透，我书中许多学问，都解得出的。

”方姨娘又笑道：“亲家大才，那里便解得出，可将来封好。

”妙惠道：“甥女少不得也要写几个字儿与爹爹，待我一并封罢。

”遂取过笔砚，写道： 儿妙惠百拜裣衽上父亲电览；父之许配卢生，真如郭爱延明，郄怜逸少。

乘龙未几，即赴春闱。

岂期杏花马上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。

虽曰命数有定，然亦与经沟渎者何异。

讣音远来，虽非实有所据。

然寒霜再易，岂真鳞绝网罗，鸿归赠缴。

死者既已无知，生者愈多桎梏。

忍将白镪，夺我青灯。

夜哭既非，朝餐犹咽。

愧远我父母兄弟，理宜主掌于他人。

琵琶自抱。

生死为邻。

此未可以笔墨传，且不能以须臾决也。

惟痛母骨早寒，父恩未报。

此去或作鬼磷残焰，隐跃吾父床头。

是耶非耶，见于无形，听于无声。

名将铁马嘶风，作儿子梦中环佩。

从此泣血，问寝永无期矣。

写罢，将南村书共做一封，付与姨娘。

方姨娘收了，即作辞归家。

妙惠送出堂前，牵衣说道：“从此一别，永无相见之期，除非索我音笑于梦中耳。

”道罢，涕泗交流。

方姨娘也惨然洒泪而别。

卢南村就去教媒婆促谢家行礼。

谢启即日纳聘。

择吉过门。

依然高灯花轿，笙箫鼓乐，迎到寓所。

妙惠拜见谢启，送入房中。

外边有众盐商及乡里亲戚，俱来闹新房庆喜，大吹大擂，直饮到三鼓方散。

谢启已是烂醉如泥，扶人房中，和衣卧在床上，打齁如雷。

早有丫头报知谢启继母艾氏，传话吩咐众婢各自去睡。

只留一人，在房伏侍。

原来谢启父亲，唤做谢能博。

当先在扬州中盐，因丧了结发，就在扬州寻亲。

这艾氏原是名门旧族，能博娶为继室。

是时谢启年方三四岁，艾氏抚养，犹如亲生。

谢启事之亦如嫡母，极其孝顺，一字也不敢违忤。

这晚因是孤身，故此不出来受拜。

当下众婢答应出去，伴婆多饮了几杯酒，也觉睡魔来到，说道：“夜深了，请新娘安置。

”妙惠道：“你自稳便。

”伴婆得了这话，赶着丫头们，去寻个宿处。

这服事的丫头，也请妙惠安寝，亦教他去睡了，独自秉烛而坐。

直至天明，伴婆婢妇俱起身进房，看见妙惠端坐着，尽皆惊砑。

须臾谢启睡醒坐起，方知夜来大醉，不曾解脱衣服，却不知新人怎样睡的。

唤过丫头问，说是坐至天明，自觉不韵，暗称惭愧，急起身向外边书房中梳洗。

一会儿差丫头进来，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜见婆婆。

此时妙惠身不由主，只得出去。

才步出房门，又有丫头来说：“奶奶请新娘到房中相见罢。

”遂引入房去。

向艾氏行个四拜之礼。

艾氏叫取过凳儿，坐于旁边，丫头方才进茶。

见谢启进来作揖，礼毕也就坐下。

艾氏以妙惠是同乡，分外觉亲热。

及叙起家门来，却又与李月坡是表兄表妹，一发亲上加亲，欢喜不胜。

妙惠暗想，有此机会，不将真情说出，更待何时，遂双膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上禀，望婆婆矜怜则个。

”口中才说这两句话，不觉已是泪流满面。

艾氏连忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含泪说道：“妙惠幼许卢门，十八出嫁。

成婚三载，夫中乡科。

方以为家门庆幸，哪知会试北上，竟为长往。

又值连岁凶荒，家业尽倾。

公姑之食，计无所出，乃议嫁妾，以支朝夕。

意欲不听，则两亲必难保全。

故忍死顺命，蒙垢就婚。

今已至此，又复何言！第妇人从一而终，人所皆知。

岂妙惠幼承亲训，反不识此？实以救饥无策，姑就权宜。

伏望仁慈，悯念素心，全我节操。

则自今以往之年，皆出所赐。

”艾氏听了说道：“原来有这缘故。

但在卢家，节操可全，既归谢门，如何全得。

”妙惠见艾氏略无周全之意，不觉面色俱变。

又告道：“婆婆既系老父雁行，若辱犹女于妾婢之类，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦为不雅。

况妙惠以儒家弱女，乡贡妻房，礼无再醮，义不受辱，矢志捐生，已决绝于出卢归谢之时矣。

其所以不即死者，将谓昔时苏公有焚券之举，韩琦有还妾之事。

仕人君子，何代无之。

今谢郎门第素高，仁德久著。

且闻后房佳丽如云，无需妙惠一人。

何不效二公种此一陰一功，曲全孤穷大节。

倘必不见舍，即当就义。

言尽于此，一惟尊裁！”妙惠此时，辞色俱厉，有凛凛不可犯之状。

谢启本为妙惠才色，故不惜厚聘，哪知变出这个光景，大是骇异。

因继母在前，不敢开口。

艾氏听了，沉吟不语。

举目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若强以失身，必致丧命。

彼则全名全节，反累吾子受不义之名。

或有奸徒，假借公道，构衅生端，杀图攫利，在我家虽无大害，亦有小损。

不如如此如此，两相保全。

乃道：“你志气虽则可敬，然既来我家，便是谢门人了，如何像得你意。

”又对谢启道：“新妇是我表侄女，其意尚是执迷。

且暂留伴我，从容劝转，那时送他归房。

”谢启只得唯唯而退。

正是： 满腔拨雨撩云意，反作停歌罢舞人。

谢启已去，艾氏对妙惠道：“总之我无嫡亲骨血，你无内外恩亲，姑媳是虚，母子亦假。

目今将收拾西行，且暂时伴我，可保全你不破坏名节。

”妙惠连忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生则奉侍百年，永执巾栉，死则结草酬恩。

”艾氏又问道：“你既然读书识字，可晓得写算么？”妙惠道：“写算从幼所习，极是谙练。

”艾氏道：“如此甚好。

我子出入财货帐目，俱我掌管。

故此往来，此必同行。

你既能书算，可代我管理。

”妙惠应诺。

自此朝夕不

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