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胭脂扣(2/3)

dquo你们那时候嫁娶，也有这样的花牌吧？&rdquo &ldquo我不知道，&rdquo如花道，&ldquo我没嫁娶经验。

&rdquo 真要命，哪壶不开提哪壶。

&ldquo但，我曾经拥有一个花牌。

&rdquo 十二少买醉塘西，眷恋如花。

他与一般客人迥异之处，便是时有高招。

一夕执寨厅，十二少送了如花一个生花扎作的对联花牌，联云：&ldquo如梦如幻月，若即若离花&rdquo。

我在五十年后，听得这样的一招，也直感如花心荡神驰。

这二人不啻高手过招。

我竟然要借一个女鬼来启示&ldquo如何攫取少女芳心&rdquo！ 以本人的IQ，无论如何想不出这一招。

我连送情人咭予女友，写错一划，也用涂改液涂去重写。

我甚至不晓得随意所至，我一切平铺直叙。

像小广告，算准字数交易。

难怪。

难怪我如梦如幻，难怪阿楚若即若离。

想不到如花那毕生萦念的花牌，是我的讽刺。

如花不知我内心苦恼，又断续地低诉她与她温心老契之旖旎风光。

诸如人客返寨打水围，如果她已卸装，只穿亵衣，也会马上披回&ldquo饮衫&rdquo出迎，这是她倚红楼鸨母三家的教导，以示身为河下人，亦有大方礼仪&mdash&mdash不过，如果返寨的是十二少，她就不拘这礼仪了。

她这样说，无非绕了一大圈来展示鹣鲽情浓。

她就是吃定了我是个好听众。

一点也不提防避忌。

当然，如果我说出去，谁肯相信？必一口咬定我是看书看回来的。

往下说，自然也包括十二少绵密的花笺，以至情书。

后来还送上各式礼物：芽兰带、绣花鞋、襟头香珠、胭脂匣子、珠宝玉石&hellip&hellip只差没送来西人百货公司新近运到的名贵铜床。

&mdash&mdash送予妓女一张铜床？最大方的恩客也不会这样做。

谁知如花说，后来，他真的送了。

十二少父母在堂，大户人家，虽是家财百万，但他尚未敢洞穿夹万底，作火山孝子，不过尽力筹措了二百多元不菲之数，购买了来路货大铜床，送至如花香巢。

日后经常返寨享用他的&ldquo赠品&rdquo。

这红牌阿姑以全副心神，投放于一人身上，其他恩客，但觉不是味儿。

为此，花运日淡，台脚冷落，终无悔意。

二人携手看大戏、操曲子&hellip&hellip 我不相信这种爱情故事。

我不信&mdash&mdash它从没发生在我四周任何一人身上。

正想答话&mdash&mdash电话铃声蓦地响了。

在听着古老的情爱时，忽然响来电话铃声，叫人心头一凛。

仿佛一下子还回不过来现实中。

我拿起听筒，是阿楚那连珠密炮的声音： &ldquo哗，真刺激，我追车追至喜来登。

那些落选港姐跟我们行家捉迷藏&hellip&hellip&rdquo &ldquo你回家了？&rdquo &ldquo没有，我在尖沙咀。

她们爆内幕，说甲拍上级马屁；乙放生电；丙自我宣传；丁是核突状王&hellip&hellip&rdquo 这些女孩子，输了也说一大箩筐，幸好不让她们赢，否则口水淹死三万人。

输就输了，谁叫自己技不如人，人人去搏见报搏出名，你不搏，表示守规则？选美又不颁发操行奖。

所以我没兴趣。

但如果没有这些花边，阿楚与她的行家便无事可做，非得有点风波不可。

&ldquo你快回家，现在几点了？赶快跑回沙田写稿去。

&rdquo&mdash&mdash我其实怕她跑来我这里写稿。

以前没问题。

今晚万万不能。

&ldquo我不回去。

太夜了。

我现在过来。

&rdquo 她喜欢来就来，走就走。

但，今晚，我一瞥如花。

她基于女性敏感，一定明白自己的处境。

也许她习惯成为生张熟魏的第三者，&ldquo老举众人妻，人客水流柴&rdquo。

惟本人袁永定，操行纪录一向甲等，如今千年道行一朝丧，阿楚本来便伥鸡，上来一看&hellip&hellip你叫我如何洗刷罪名？ &ldquo&mdash&mdash你不要来。

&rdquo &ldquo为什么？&rdquo &ldquo我要睡了。

&rdquo &ldquo你睡你的，有哪一次妨碍你？我赶完娱乐版，还要砌两篇特稿给八卦周刊赚外快。

你别挡人财路。

&rdquo &ldquo早就叫你不要上来，回家写好了。

&rdquo &ldquo&mdash&mdash&rdquo阿楚不答。

我仿佛见她眼珠一转。

&ldquo为什么？你说！&rdquo她喝令。

&ldquo厕所漏水，地毡湿透了。

&rdquo我期艾地解释。

&ldquo袁永定，你形迹可疑，不懂得创作借口&mdash&mdash我非来不可。

如果地毡没有湿透，你喝厕所水给我看！&rdquo &ldquo&mdash&mdash我有朋友在。

&rdquo 轰然巨响，是阿楚掷电话。

天，这凶恶的女人杀到了。

我怎么办？ 如花十分安详。

&ldquo不要紧，我给她解释。

&rdquo &ldquo你未见过这恐怖分子。

有一次她在的士高拍到某男明星与新欢共舞的照片。

男明星企图用武力拆菲林，她力保，几乎同男人打架&mdash&mdash她是打不赢也要打的那种人。

&rdquo &ldquo你怕吗？&rdquo 我怕吗？真的，我怕什么？如花只是过客。

解释一下，会有什么事情发生？ &ldquo永定，&rdquo她又开始她的风情，&ldquo你放心，应付此等场面我有经验。

&rdquo啊，我怎的忘却她见过的世面！ &ldquo而且，我有事求你，不会叫你难下台。

也许，借助你女朋友的力量，帮我找到。

你看，我可是去找另外一个男人的。

&rdquo 是的，并不是我。

一阵空白。

我计算时间，不住看表。

阿楚现今在地铁、的士，现今下车，到了我家门。

我在趑趄期间，无意地发现进屋多时，我未曾放松过，未换拖鞋，甚至钮扣也没有解开，在自己的家，也端正拘谨。

面临一个两美相遇的局面。

嘿嘿嘿，我干笑起来。

顺手抄起桌上的苹果便吃。

谁知是如花&ldquo吃&rdquo过的&ldquo遗骸&rdquo。

吓得我！ 门铃一响，像一把中人要害的利剑。

门铃只响了一下，我已飞扑去开门。

门一打开，我们三口六面相对，图穷而匕现。

阿楚，这个短发的冲动女子，她有一双褐色的眼珠。

她用她自以为聪明的眼睛把如花自顶至踵扫一遍。

交加双臂望向我。

&ldquo阿楚，我给你介绍。

这是如花。

&rdquo 二人颔首。

我拉女友坐下来。

她又用她自以为聪明的眼睛把桌上的水果和我那整齐衣冠扫一遍。

十分熟落地，若有所示地把她的工作袋随便一扔，然后脱了鞋，盘坐于沙发上，等我发言。

她真是一个小霸王。

&ldquo如花&mdash&mdash她不是人。

&rdquo 阿楚窃笑一下。

她一定在想：不是人，是狐狸精？ 于是我动用大量的力气把这故事复述，从未曾一口气讲那么多话，那么无稽，与我形象不相符。

阿楚一边听，安静地听，一边打量我，不知是奇怪本人忽地口若悬河，还是奇怪我竟为&ldquo新欢&rdquo编派一个这样的开脱。

&ldquo她说什么你信什么？&rdquo 是，为什么呢？我毫无疑问地相信一个陌生女子的话。

且把她带至此，登堂入室&mdash&mdash何以我全盘相信？ 也许，这因为我老实，我不大欺骗，所以没提防人家欺骗我。

而阿楚，对了，她时常说大大小小的谎，因此培养了怀疑态度。

每一事每一物都怀疑背后另有意思，案中有案。

她转向如花： &ldquo你怎样能令我相信你是只五十年前的鬼？&rdquo 如花用心地想，低头看她的手指，手指轻轻地在椅上打着小圈圈，那么轻，但心事重重。

我的眼睛离不开她的手指。

&ldquo呀，有了！你跟我来。

&rdquo &ldquo去哪儿？&rdquo 阿楚不是不胆怯的，她声都颤了。

如花立起来，向某房间一指，她走前几步，发觉是我的房，但觉不妥，又跑到厕所中去。

她示意阿楚尾随入内。

厕所门关上了。

我不知道这两个女人在里头干什么。

鬼用什么方法证明她是鬼？我在厅中，想出了二十三种方法，其实最简单，便是变一个脸给她看&mdash&mdash不过，她的鬼脸会不会狰狞？ 二人进去良久，声沉影寂。

我忍不住，想去敲门，或刺探一下。

回心一想，男子汉，不应偷偷摸摸，所以强行装出大方之状，心中疑惑绞成一团一团。

门依呀一响，二人出来了。

我想开口询问，二人相视一笑。

&ldquo你如今相信了吧？&rdquo &ldquo唔。

&rdquo阿楚点头。

&ldquo请你也帮我的忙。

&rdquo 阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下来，好生商量大计。

&ldquo你们&mdash&mdash&rdquo我好奇至沸点。

&ldquo永定，&rdquo她截住我的话，&ldquo如花的身世我们知得不够多。

&rdquo &ldquo谁说的？&rdquo &ldquo你晕浪，问得不好。

&rdquo她瞪我一眼。

我马上住嘴。

不知因为她说我&ldquo晕浪&rdquo，抑或&ldquo问得不好&rdquo。

总之住了嘴。

心虚得很。

&ldquo现在由我访问！&rdquo她权威地开始了，&ldquo如花，何以你们二人如胶似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？&rdquo 啊对了，我竟没有深究这爱情故事背面的遗憾。

遗憾之一，由阿楚发问：有情人终不成眷属？ 十二少虽与如花痴迷恋慕，但他本人，却非&ldquo自由身&rdquo，因为陈翁在南北行经营中药海味，与同业程翁是患难之交，生活安泰之后，二者指腹为婚。

十二少振邦早已有了未婚妻，芳名淑贤。

&ldquo我并没有作正室夫人的美梦，我只求埋街食井水，屈居为妾，有什么相干？名分而已。

不过&mdash&mdash&rdquo 如花的惆怅，便是封建时代的家长，自视清白人家，祖宗三代，有纳妾之风，无容青楼妓女入宫之例，所以坚决反对，而且严禁二人相会。

这是我们在粤语长片中时常见到的情节，永远不可能大团圆。

到了后来，那妓女多数要与男主角分手，然后男主角忧郁地娶了表妹&mdash&mdash也许他很快便忘了旧情，当作春梦一场。

&ldquo地老天荒&rdquo？过得三五年，他娇妻为他开枝散叶，儿女绕室，渐渐修心养性，发展业务，年事日高，含饴弄孙，又一生了。

谁记得当年青楼邂逅的薄命红颜？ &ldquo你与他分手了？&rdquo阿楚追问。

&ldquo不，我死心不息。

&rdquo如花忆述，&ldquo一天，鼓起勇气，穿着朴素衣裳，十足住家人模样，不施脂粉，不苟言笑，亲自求见陈翁。

&rdquo &ldquo他赶你走？&rdquo &ldquo他与我谈了一会。

至我恳切求情，请准成婚。

陈老太拿出掘头扫把&mdash&mdash&rdquo &ldquo以后呢？&rdquo &ldquo后来，他偶尔做了一单亏本生意，因为迷信&lsquo邪花入宅&rsquo，带来衰运，永远把我视作眼中钉。

&rdquo &ldquo那十二少，难道毫无表示吗？&rdquo阿楚愤愤不平，&ldquo你为他付出这样多，他袖手旁观？你要他干什么？不如索性&hellip&hellip&rdquo 如花脸上一片光辉：&ldquo他，为我离家出走！&rdquo &ldquo哦，算他吧！他住到你家？&rdquo &ldquo不是家，是&lsquo寨&rsquo。

&rdquo轮到我发一言了。

阿楚白我一眼。

不服。

&ldquo是呀，一间寨通常三层。

地下神厅之后，二三楼都是房间，我因是红牌，个人可占一间，其他台脚普通的阿姑，则两三人同居一房。

&rdquo如花答。

&ldquo他住到你寨里，方便吗？&rdquo &ldquo他没住下来，根本没这规矩。

他另租房子，就在中环摆花街。

&rdquo &ldquo那你洗尽铅华，同他相宿相栖去？&rdquo &ldquo没有。

&rdquo &ldquo二人难道不肯挨穷？&rdquo &ldquo不是不肯，是不敢。

&rdquo 三人默然。

多么一针见血。

挨穷不难，只要肯。

但你敢不敢？二人形容枯槁，三餐不继，相对泣血，终于贫贱夫妻百事哀，脾气日坏，身体日差，变成怨偶。

一点点意见便闹得鸡犬不宁，各以毒辣言语去伤害对方的自尊。

于是大家在后悔：我为什么为你而放弃锦衣玉食娇妻爱子？我又为什么为你而虚耗芳华谢绝一切恩客？ 当你明知事情会演变至此，你就不敢。

如花虽温十二少，但她&ldquo猜、饮、唱、靓&rdquo，条件齐全，慕名而来的客人，还是有的。

某些恩客，刻意不追究如花的故事。

如花的故事，延续着。

&ldquo十二少靠吃软饭为生？&rdquo 阿楚的访问，真是直率。

而且问题咄咄逼人。

眼看如花面色一变，但她一定用更多的答话来解释。

于是访问者奸计得逞。

凌楚娟小姐，我心底佩服：你真不愧娱乐版名记。

自她坐下来开始，问题便滚滚而来。

我真汗颜，我是人家讲什么我便听什么；她呢，人家讲得少一点，她便旁敲侧击盘问下去。

果然，如花不堪受辱。

&ldquo他没有靠我养。

他有骨气，不高兴这样。

&rdquo &ldquo但，一个纨袴子弟，未历江湖风险，又没有钱创业兴家，这样离开父荫跑了出来，他总不能餐餐吃爱情。

&rdquo &ldquo他去学戏。

&rdquo &ldquo有佬倌收他吗？&rdquo我想到就说。

&ldquo怎么没有？&rdquo如花为个情郎颜面而辩。

&ldquo不不，请勿误会。

&rdquo阿楚打圆场，&ldquo他的意思，是当年的佬倌架子很大，拜师不易。

绝对没有低估十二少。

&rdquo &ldquo而且，&rdquo阿楚乘机再狡猾，&ldquo我跑娱乐圈就知道，访问老一辈的伶人时，都说他们当年追随开山师父，等于是工人侍婢。

&rdquo 见如花气平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。

不过，即使如花为十二少的骨气辩护得不遗余力，到底，我们还是了解：都是如花的说项。

在十二少仍是失匙夹万之际，他与如花已是太平戏院常客，看戏操曲，纯是玩票遣怀。

人生如戏，谁知有一天，他要靠如花在酒家开一个厅，挽人介绍大佬倌华叔，央请收十二少为徒，投身戏班。

华叔见十二少眉清目朗，风流倜傥，身段修长秀俊，有起码的台缘。

要知登台演戏，最重要是第一眼。

&mdash&mdash当然，在爱情游戏中，最重要的，也就是第一眼。

&ldquo为了十二少的前途，我对华叔苦苦恳求，直至他勉为其难，答允了。

拜师之日，我代他封了&lsquo贽仪&rsquo美金一百元。

&rdquo &ldquo那是多少钱？&rdquo阿楚问。

&ldquo约港币四百元。

&rdquo &ldquo你如何有这许多钱？&rdquo &ldquo找个瘟生，斩之。

&rdquo &ldquo十二少知道吗？&rdquo &ldquo他不必表示&lsquo知道&rsquo。

&rdquo 真伟大。

我想，如果有个女人如此对待本人，我穷毕生精力去呵护她也来不及。

但这样的钱，如何用得安心？ 虽然华叔看名妓面上，徒弟常务如倒水洗脸、装饭拨扇、抹桌执床、倒痰盂等工作，不必十二少操劳。

但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。

&ldquo十二少有没有红起来？&rdquo &ldquo不知道。

&rdquo &ldquo不知道？什么意思？&rdquo我忙问。

红就是红，不红就是不红。

三十年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登&ldquo十大明星&rdquo宝座。

她们只在&ldquo登台&rdquo时最红。

但我真是一根肠子直通到底。

阿楚以手肘撞我一下。

这是如花心上人，她会答&ldquo他红不起来&rdquo这种话吗？ 女人通常讲&ldquo不知道&rdquo，真是巧妙的应对，永远不露破绽。

自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。

不容于家，不容于寨，又不容于社会。

为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不云不大。

&ldquo有时，他以冷酷的面孔相向，&rdquo如花泫然，&ldquo甚至借题吵骂，我都甘心承受。

他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。

&rdquo 她无限依依：&ldquo有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。

&rdquo 我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。

她又上班去了。

阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映，车上又装置铜铃，行车时叮当作响。

这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。

问世间情是何物&hellip&hellip 我们都不懂得爱情。

有时，世人且以为这是一种&ldquo风俗&rdquo。

我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。

一时间又想不起再问什么。

这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。

我们都忘记了前因后果。

前因后果都在红尘里。

甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。

还是阿楚心水清： &ldquo你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？&rdquo &ldquo我们一齐死。

&rdquo &ldquo啊&mdash&mdash&rdquo阿楚叫起来。

我按住她的手： &ldquo不过是殉情。

你嚷嚷什么？&rdquo &ldquo永定，何谓&lsquo不过&rsquo是殉情？叫你殉情你敢不敢？&rdquo &ldquo那就要视乎环境而定了。

&rdquo &ldquo你敢不敢？&rdquo她逼问。

&ldquo也要视乎原因。

&rdquo &ldquo即是不敢啦。

&rdquo阿楚抓到我的痛脚。

&mdash&mdash但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。

只合该在小说中出现。

现代人有什么不可以解决呢？ &ldquo不敢就不敢。

&rdquo我老实地答。

虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心。

但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。

我真蠢。

阿楚不满意了：&ldquo永定，你是我见过的最粗心大意的男人了。

你看看人家如花和十二少！&rdquo &ldquo看看我们有什么好？&rdquo如花怨。

&mdash&mdash不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。

当时鸦片由政府公卖，谓之&ldquo公烟&rdquo，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。

一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。

落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。

如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。

渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。

一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。

十二少说：&ldquo但愿鸦片永远抽不完。

&rdquo 只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。

长此下去，如何过得一生？ 一生？ 前路茫茫。

烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤，但鸦真是鸦。

楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是缥缈绮梦。

只落得信誓荒唐，存殁参商。

前无去路，后有追兵。

真是，如何过得一生？ 但觉生无可恋。

二人把心一横，决定寻死。

&ldquo你们如何死法？&rdquo &ldquo吞鸦片。

&rdquo &ldquo吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？&rdquo阿楚怀疑。

&ldquo鸦片也是令人死得快乐一点的东西。

&rdquo如花说，&ldquo它是翳腻馨香的麻醉剂。

&rdquo &ldquo你俩真伟大。

&rdquo阿楚无限艳羡。

&ldquo不是伟大，只是走投无路。

&rdquo &ldquo二人都吞下鸦片？&rdquo &ldquo是。

&rdquo如花强调。

&ldquo怎样吞？&rdquo &ldquo像吃豆沙一样。

&rdquo &ldquo十二少先吞，还是你先吞？&rdquo &ldquo一起吞。

&rdquo &ldquo谁吞得多？&rdquo &ldquo为什么你这样问？&rdquo如花又被激怒了，&ldquo我都不怀疑，何以你怀疑？&rdquo 阿楚噤声。

我只好跑出来试试发挥缓和的力量： &ldquo&mdash&mdash结果是，你先行一步。

在黄泉等他，不见他来，对不对？&rdquo &ldquo等了很久，不见他来。

&rdquo &ldquo或者失散了？&rdquo阿楚又回复活泼。

&ldquo没理由失散。

我在黄泉路上，苦苦守候。

&rdquo &ldquo或者一时失觉，碰不上。

连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。

&rdquo我说。

&ldquo所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。

&rdquo &ldquo他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。

&rdquo &ldquo不，&rdquo如花胸有成竹，&ldquo去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。

&rdquo &ldquo什么暗号？&rdquo &ldquo三八七七。

&rdquo &ldquo这是什么意思？&rdquo &ldquo因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。

我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号，是惟一的默契和线索。

&rdquo &ldquo呀，三八&mdash&mdash&rdquo阿楚忽省得一事。

&ldquo什么？&rdquo如花急问。

&ldquo三月八日是一个节日。

&rdquo我告诉她，&ldquo妇女节。

&rdquo 如花皱眉：&ldquo我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？&rdquo 一切只是巧合。

一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才廿二岁的妓女。

妇解？开玩笑。

三八七七，三八七七。

我和阿楚在猜这个谜。

三月八日早已过去。

七月七日还没有来。

要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？ &ldquo只有一个最简单的方法，&rdquo我没好气地说，&ldquo在每一个男人跟前念：三八七七。

如果他有反应&mdash&mdash&rdquo &ldquo永定，你再开玩笑我们不让你参加！&rdquo阿楚这坏女孩，竟想把我踢出局？这事谁惹上身的？岂有此理。

不过我们也在动脑筋。

我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？ 三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出&mdash&mdash我不断地敲打额角，企图敲出一点灵感。

我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！ 在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。

折腾了一夜，真疲倦。

我又不是鬼，只有鬼，在夜里方才精神奕奕。

终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。

&ldquo那我先走了。

&rdquo如花识趣地、委婉地抽身而退。

&ldquo你到哪儿去？&rdquo我急问。

&ldquo到处逛逛。

&rdquo &ldquo别走了，你认不得路，很危险。

&rdquo 阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。

&ldquo不要紧，&rdquo如花说，&ldquo我认得怎样来你家，请放心。

&rdquo 末了她还说：&ldquo也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你了&mdash&mdash如果遇不上，明晚会再来。

&rdquo &ldquo喂，你没有身份证&mdash&mdash&rdquo话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。

我怅然若失。

她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。

如花，她是多么地晓得观察眉头眼额，一切不言而喻，心思细密。

她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会。

所以她游离浪荡去了。

她是一只多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵？她的前生，已经在征歌买醉烟花场所，无立锥之地，如今，连锥也无。

我很歉疚。

&ldquo喂，&rdquo阿楚拍我一下，&ldquo你呆想什么？&rdquo &ldquo没什么。

&rdquo我怎能告诉她，我挂念如花？我忽地记起一直没机会发问的事：&ldquo刚才你们跑到厕所去干么？&rdquo &ldquo啊&mdash&mdash&rdquo阿楚卖关子，&ldquo她给我证明她是鬼呀。

她不证明，我怎肯相信。

&rdquo &ldquo如何证明？&rdquo &ldquo不告诉你。

&rdquo她转身坐下来。

&ldquo说呀。

&rdquo我追问。

阿楚不理睬我，她摊开原稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：&ldquo你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。

&rdquo 算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。

见我收手，阿楚又来勾引： &ldquo你不要知道吗？好吧，告诉你：她让我看她的内衣。

我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是三十年代？简直是清朝遗物！&rdquo 说完我俩笑起来&hellip&hellip 大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，抑或地蜡，抑或防虫剂。

嗅着，总有朝代兴亡的感觉。

红底黑字的联语是&ldquo闻得书香心自悦，深于画理品能高&rdquo&mdash&mdash不知如何，我记得十二少送予如花的花牌：&ldquo如梦如幻月，若即若离花&rdquo。

这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞地，一个是斗室藏春。

你要黄金屋，还是颜如玉？ 我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。

当我仍是莘莘学子之一时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书本。

何以那时我寒窗苦读，如今也不过如是？当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对象？&mdash&mdash不过如果有了，我也不晓得&ldquo轰烈&rdquo，这两个字，于我甚是陌生。

几乎要翻查字典，才会得解。

&ldquo小姐，我想找一些资料。

&rdquo &ldquo什么资料？&rdquo一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。

&ldquo所有香港娼妓史。

特别是石塘咀的妓女，有没有她们的记载？&rdquo 那女人瞅我一眼： &ldquo请等等。

&rdquo 然后她跑到后面给我找书。

我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我努了一下。

这个老姑婆，一定把我当作咸湿佬。

真冤枉，本人一表人材&hellip&hellip&ldquo对不起，&rdquo她淡淡地说，把几本书堆在柜台上，&ldquo没什么娼妓专书。

只有香港百年史，和这几本掌故。

&rdquo 我只好道谢，捧到一个角落细看。

我又不是那个专写《不文集》的黄霑，她凭什么以此不友善眼光追随？ 我不看她，光看书。

翻查目录，掀到《石塘咀春色》。

企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。

香港从一八四一年开始辟为商埠，同时已有娼妓。

一直流传，领取牌照，年纳税捐。

大寨设于水坑口，细寨则在荷李活道一带。

大寨妓女分为：&ldquo琵琶仔&rdquo、&ldquo半掩门&rdquo和&ldquo老举&rdquo&hellip&hellip我一直往下看，才知道于一九○三年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。

那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、潇湘馆、随园等，大受影响，结束业务。

不过自一九一○年开始，&ldquo塘西风月&rdquo也就名噪一时，在一九三五年之前，娼妓一直都是合法化的。

花团锦簇，宴无虚夕，真是&ldquo面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平&rdquo。

及后禁娼&hellip&hellip &mdash&mdash但文字的资料仅止于此。

虚泛得很。

我还有缘得见几帧照片，说是最后一批红牌阿姑。

有一位，原来也是&ldquo倚红楼&rdquo的，名唤花影红&mdash&mdash不过她比不上如花的美，而且又较丰满。

真奇怪，何以不见如花的照片？ 对了，原来如花早已不在了。

他们在一九三二年吞的鸦片。

我灵机一触，忙还书，又商借别的。

&ldquo小姐，&rdquo我斯文有礼地向她招呼，免生误会，&ldquo对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。

&rdquo &ldquo几年的？&rdquo &ldquo一九三二年。

&rdquo &ldquo三二？&rdquo她找出一本册子来，&ldquo没那么早。

&rdquo &ldquo最早的是几年？&rdquo &ldquo最早也要一九三八年。

&rdquo 唔，那年如花已经死了。

&ldquo麻烦你了，不大合用。

&rdquo我转身想走。

&mdash&mdash啊不，三八年？ &ldquo小姐小姐，&rdquo我兴奋得大声地唤，&ldquo我要借三八年七月七日那卷！&rdquo 我之所以兴奋，便是想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，造梦也想不到。

一壁想，一壁笑。

催促之声音也大起来。

&ldquo先生，在图书馆中请保持安静。

&rdquo 她给我的印象分早已是&ldquo丙&rdquo，不，也许是&ldquo丁&rdquo。

所以一见我表情有异，更防范森严。

&ldquo这卷微型菲林是《星岛日报》一九三八年下半年的，你自己找七月七日吧。

&rdquo 她登记了我的姓名住址，身份证号码。

在登记身份证号码时，一再复看，证实无讹。

怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警&mdash&mdash都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。

我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看。

由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事&mdash&mdash但，看到七月七日，我找不到任何资料。

我只知道当年的卖座电影是&ldquo陈世美不认妻&rdquo。

士多卑厘果占卖一元五毫八

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