笔下文学

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我又坐到了小房间里，就是那个像警察局候审室的房间。

那位警察正俯下身子把一杯水递给我，另有一个人把手搭在我的胳膊上——原来是弗兰克的手。

我坐着一动不动，但见地板、墙壁以及弗兰克和警察的身影在我眼前逐渐显出了清晰的轮廓。

“非常抱歉，”我说，“真是丢人现眼。

那房间里太热了，简直热得人发晕。

” “那地方密不透风，”警察说，“常有人抱怨，但至今没采取任何措施。

以前也有女士晕倒过。

” “感觉好些了吗，德温特夫人？”弗兰克问。

“是的，好多了。

我喘口气就没事了，你不用在这儿陪我。

” “我要送你回曼德利。

” “走吧，这是迈克西姆的吩咐。

” “不。

你应该去陪他。

” “迈克西姆命令我送你回曼德利。

” 他挽住我的胳膊，搀我站了起来。

“你能走到汽车边吗？要不我把车开过来？” “我能走路，但我还是想留下等迈克西姆。

” “迈克西姆也许要耽搁很长时间。

” 他怎么说这话？这是什么意思？他为什么不敢看我？他搀住我的胳膊，陪我沿着甬道走到大门口，然后下台阶来到街上。

迈克西姆也许要耽搁很长时间…… 我们没说话，默默地来到了弗兰克的那辆莫里斯牌小汽车前。

他打开车门，扶我上了车，然后他自己也爬上车，发动起引擎。

我们离开铺着鹅卵石的市场，驱车穿过空落落的城镇，驶上了通往克里斯的公路。

“为什么还要花很长时间？他们打算干什么？” “也许还要把证词重新过一遍。

”弗兰克目不斜视地望着前边坚硬的白色路面。

“证词都已听完了，不会再有新的东西。

”我说。

“那可不一定，”弗兰克说，“验尸官可以换一种方式提问。

泰勃翻转了整件事情。

这一次，验尸官会从另一种角度进行调查。

” “哪种角度？你是什么意思？” “证词你也听了吧？关于那条船你听见泰勃是怎么说的。

他们不再认为那是意外事故了。

” “真荒唐，弗兰克，太可笑了。

他们不应该听泰勃的一面之词。

过去了这许多月，他怎么知道船上的窟窿是如何来的。

他们企图证明什么？” “不清楚。

” “验尸官一定会纠住迈克西姆不放，引他发脾气，使他说话颠三倒四。

他会连珠炮似的发问，让迈克西姆抵挡不住。

我知道迈克西姆会受不了的。

” 弗兰克没有回答，把车开得风驰电掣。

自从跟他认识以来，这是第一次见他找不出应景的话。

这说明他内心很焦虑，非常焦虑。

平时他开车又慢又小心，每到一个交叉路口都停下左顾右盼，每逢转弯处都鸣喇叭示意。

“那个人也在场，”我说，“就是曾经有一次来曼德利看望丹弗斯夫人的那个家伙。

” “你指的是费弗尔吧？”弗兰克问，“不错，我看见他了。

” “他和丹弗斯夫人坐在一起。

” “不错，这我知道。

” “他为什么在场？他有何权利参加审讯会？” “他是丽贝卡的表兄。

” “他跟丹弗斯夫人挤在一起听证词，显然不大对劲。

我不信任那两人，弗兰克。

” “是啊。

” “他们也许心中有鬼，要搞阴谋诡计。

” 这次，弗兰克还是没有接我的话茬儿。

我意识到他对迈克西姆忠心不贰，不会跟着别人瞎说，甚至在我面前也谨小慎微。

他不清楚我对此事了解到何种程度，我也说不准他究竟掌握多少内情。

我们俩是盟友和同路人，却不能彼此相望，谁也不敢向对方袒露心扉。

此刻，汽车驶入庄园大门，沿漫长、蜿蜒、狭窄的车道向宅子进发。

我首次注意到绣球花正在开放，蓝色的绣球从绿叶后探出脑袋。

它们尽管美丽多姿，却含有几分凄凉和悲哀，好像是安放在外国教堂墓地玻璃棺材前的花圈，显得呆板和不自然。

车道两侧一路上全是清一色的蓝绣球，似观众队列于街头目送我们通过。

我们终于来到了宅子，转过那个大弯把车停在了台阶前。

“现在感觉好了吗？”弗兰克问，“你是不是可以躺下休息休息？我要赶回兰因去，”他说，“迈克西姆可能会需要我。

” 他没再多话，匆忙回到车上，把车开走了。

迈克西姆可能会需要他！他为什么说迈克西姆可能会需要他呢？也许验尸官还要盘问弗兰克，问他一年多之前迈克西姆跟他一起吃饭那天晚上的情况。

验尸官可能要了解迈克西姆究竟是何时离开他的寓所，了解迈克西姆回家时是否有人看见了他，了解仆人们是否知道他回了家，以及是否有人能证明迈克西姆直接上了床脱衣就寝。

丹夫人可能会受到盘诘，要求她提供证词。

迈克西姆肯定会动怒，变得脸色苍白…… 我走入大厅，上楼梯回到自己的房间，按照弗兰克的建议躺到床上休息。

我双手掩面，眼前老是闪现出审讯室的情景以及人们的各种嘴脸，闪现出验尸官那张皱巴巴、刁钻刻薄、惹人生厌的面孔和他的金丝边夹鼻眼镜。

“我组织调查并非为了给我自己取乐解闷儿。

”验尸官的话言犹在耳。

那家伙不慌不忙，大脑谨慎，但动辄上火。

这会儿他们在说什么呢？那边情况怎样呢？要是过一会儿，弗兰克独自一人回到曼德利，那该如何是好？ 我不知道那是怎么回事，不明白人们这时会采取什么样的行动。

我记得报上登过这类照片，照片上的人被带离了审讯室这种地方。

假如迈克西姆被押走怎么办？他们绝不会允许我去看望他。

我只好像现在这般守在曼德利，日复一日、夜复一夜地等待。

朱利安上校和一些善良的人会对我说：“你可不能一个人闷在家里，来我们这儿玩玩吧。

”电话，报纸，接下来又是电话。

“不行，德温特夫人任何人都不见。

德温特夫人没有什么情况可提供给《本郡新闻》。

”一天又一天、一星期又一星期都变成了模糊的过去，随之化为乌有。

最后，弗兰克带我去探望迈克西姆。

迈克西姆形容消瘦，表情古怪，好似医院里的病人…… 一些别的女人也有过这种经历，她们的情况我在报上看到过。

她们上书内务大臣，可是却无济于事，内务大臣总言称必须执法如山。

朋友们也递上呼吁书，大家都纷纷签名，而内务大臣总是虚与委蛇、敷衍了事。

普通读者从报上看到这个案子，则呼吁不能放过谋害自己妻子的罪犯。

放过他，怎能告慰那位冤死的可怜女人？只讲究宽大处理，把死刑废除掉，这是在鼓励犯罪。

凶手在杀妻之前应该考虑到后果。

现在已为时过晚。

他会走杀人犯的老路，被套上绞架。

他这是咎由自取、罪有应得。

愿天下人以此为戒。

记得我曾在一份报纸的背面看到过一幅照片，照片上有一小群人聚集在监狱门外。

九点钟刚过，一位警察走来把一份有关于死刑的告示贴在大门上，供人们观看：“死刑已于今天上午九点钟执行，在场的有典狱长、狱医以及本郡行政官。

”绞刑快捷省事，不会有痛苦，立刻就能勒断你的脖子。

不过，有一位认识一座监狱的典狱长的人曾经透露说，这种死刑有时也会给犯人带来痛苦。

他们把一只布袋子套在你的头上，让你站到刑台上，你脚下便腾了空。

从走出囚室到被绞死，不多不少需要三分钟的时间。

有人说需要五十秒就够了。

这简直是无稽之谈，不可能只用五十秒，因为从刑棚旁边下到尸坑里还要走一段阶梯哩。

狱医总要到尸坑里查看查看。

犯人不总是立时毙命，有的犯人脖子没勒断，躯体往往要蠕动一会儿，只不过没有感觉罢了。

有人说这种犯人是能感到痛苦的。

那位透露消息的人士有位哥哥是狱医，他说犯人并非全都当场死亡，有的犯人睁大眼睛，把眼睛一直睁很长时间，这种情况所以鲜为人知，是害怕引起舆论大哗。

上帝啊，别让我再想这件事啦，让我想点别的事情，譬如回忆一下远在美国的范・霍珀夫人。

她一定在跟女儿一起安享天伦之乐，夏日便到长岛别墅度假。

她们一定整天打桥牌，看赛马，范夫人对赛马是很入迷的。

不知她是否还戴着那顶小黄帽，那帽子遮在她的圆盘大脸上显得太小了。

我仿佛看到她悠闲地坐在长岛别墅的花园里，膝上放着小说、杂志和报纸，看到她拿起长柄眼镜，大声对女儿叫喊道：“快来看，海伦。

报上说迈克斯・德温特谋害了自己的第一任妻子。

我一直觉得那家伙有点不对劲，曾劝那个傻姑娘不要遗恨终生，可她不肯听我的金玉良言。

这下她算把自己给害了。

报纸为了能登上她的照片，大概会出大价钱给她。

” 有谁碰了碰我的手。

原来是杰斯珀，它把又凉又湿的鼻子伸进我的手里。

它从大厅跟踪我来到了这儿。

一个人见到狗为什么直想落泪？这种动物给人以无声的同情，带有伤感的意味。

狗都是有灵性的，杰斯珀觉察到家里出了事情。

主人要是把行李装箱，将汽车开到大门前，狗会耷拉着尾巴，郁郁寡欢地在一旁观看。

待汽车的声音消失后，它们便灰溜溜回到大厅，钻进狗窝里…… 我迷迷糊糊睡着了，后来空中的第一声炸雷把我从睡梦中惊醒。

我坐起来，看看表已五点钟，于是下了床走到窗前。

外边一丝风儿也没有，树上的树叶无精打采地低着头等待着。

锯齿状的闪电划破蓝灰色的天空。

远方又响起滚滚闷雷，可是仍不见雨点落下来。

我来到走廊里，竖起耳朵，却听不见一点动静，于是又走至楼梯口，还是一个人影也没有。

由于雨云遮住了天空，大厅里昏暗无光。

我下了楼，来到游廊上。

这时又响起了一声炸雷，一滴雨水落在了我的手上，仅此一滴，之后再没有雨水降下来。

四周昏天黑地，但是山坳那边的大海宛如一泓黑色的湖水。

又一滴雨水落在了我的手上，接着又响起一声炸雷。

一位女仆开始关楼上各房间的窗户。

罗伯特走了进来，关上我身后客厅里的窗户。

“先生们还没有回来吗，罗伯特？”我问。

“没有，夫人，还没回来。

我以为你跟他们在一起呢，夫人。

” “不，不。

我回家好一会儿了。

” “你要用茶点吗，夫人？” “不，不，等等再说。

” “看起来，天终于要变啦，夫人。

” “是啊。

” 可仍不见下雨。

自从两滴雨落在我手上后，再没了动静。

我走回屋，来到藏书室里坐下。

五点半的时候，罗伯特走进了房间。

“汽车刚刚停到门口，夫人。

”他说。

“谁的汽车？”我问。

“那是德温特先生的车，夫人。

”他回答。

“德温特先生亲自开的车？” “是的，夫人。

” 我挣扎着想立起身，可两条腿像面条一样撑不住躯体。

于是我只好靠沙发坐着，嗓子眼儿干得难受。

不一会儿，迈克西姆来到了屋里，傍着门口站定。

他看上去十分疲倦，苍老，嘴角显露出我以前从未注意到的皱纹。

“全都结束了。

”他说。

我等待着下文，自己却仍然说不出话来，也迈不起步子向他靠近。

“结论是自杀，”他说，“不过却没有足够的证据说明死者当时的心理状况。

所有人都如坠云雾，分不清东南西北了。

” 我坐到沙发上说：“要是自杀，那么动机呢？动机是什么？” “鬼知道，”他说，“他们似乎认为不需要什么动机。

霍里奇老家伙斜睨着我，问我丽贝卡是不是在金钱方面遇到了麻烦。

她缺钱花，真是天方夜谭！” 他走过来，站到窗户前眺望着外边的绿草坪说：“天要降雨了。

感谢上帝，老天终于要降雨啦！” “后来怎么样？”我说，“验尸官是什么意见？你为什么在那儿耽搁了这么长时间？” “他把老调弹了又弹，”迈克西姆说，“把关于那条船的一些细小问题问过来问过去，其实没人对那一套感兴趣。

什么海底阀是否很难旋开；第一个窟窿和第二个窟窿到底相距多远；压舱物是怎么回事；移开压舱物会对船的稳定性造成什么样的影响；一个女人不要别人的协助，自己能移动压舱物吗；舱门是否关得很紧；把舱门冲开需要多大的水压。

我觉得自己当时都快要发疯了，不过我压住了火气。

见你坐在大门旁，我记起了应该怎样对付他。

你要是不晕倒，我可能会一败涂地。

你一晕倒，我猛然清醒过来。

我掌握住了讲话的分寸，也一直跟他周旋着。

我目不转睛盯着他那张喜欢吹毛求疵的瘦脸和那副金丝边夹鼻眼镜。

我到死都不会忘记他的嘴脸。

亲爱的，我累坏了，累得什么都看不见、听不到也感觉不着了。

” 他坐到窗前的座位上，俯下身子，用双手抱住脑袋。

我过去坐在他身旁。

过了一会儿，弗里思走了进来，罗伯特搬着茶桌跟在后边。

接下来又是日复一日的那套千篇一律的隆重仪

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