笔下文学

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4.真理仪(1/3)

“我希望你在晚宴上坐在我旁边。

”库尔特夫人说着，在沙发上给莱拉腾出点儿地方，“院长的房子这么豪华，我还不大习惯，你得教教我该用哪副刀叉。

” “你是女院士吗？”莱拉问。

她总是带着乔丹学院式的不屑来看待女院士：女院士的确存在，然而，她们是群可怜的人，别人永远也不会认真对待她们，她们只不过是些打扮起来进行表演的动物而已。

然而，另一方面，库尔特夫人跟莱拉见过的女院士完全不同，当然也不同于另外两位女客人——那两位严肃的老太太。

实际上，莱拉提出这个问题的时候，也期待得到一个否定的答复，因为库尔特夫人的魅力已经让莱拉迷上了她，很难把目光从她身上移开。

“不是，”库尔特夫人说，“我是汉娜夫人学院的成员[25]，但是我大部分时间不在牛津工作……莱拉，说说你的情况吧，你一直住在乔丹学院吗？” 五分钟之内，莱拉就把自己半个野孩子的生活原原本本地告诉了她：她喜爱的屋顶行走路线，在黏土河床上打架，和罗杰抓了一只乌鸦并把它烤了吃，打算从吉卜赛人手里抢一条船把它开到阿宾顿去，等等。

她甚至(四周张望了一下，然后压低了声音)还把自己和罗杰在地下墓室的头盖骨恶作剧也告诉了她。

“那些鬼就来了，真的，他们到了我的床边，全都没有脑袋!他们没办法说话，只能发出一种汩汩的声音，但是我知道他们想干什么。

所以，我第二天就跑到地下室，把他们的小牌牌放回原来的地方，要不然他们也许会杀了我。

” “那你不怕危险，是吗？”库尔特夫人钦佩地说。

这时，晚宴已经开始了。

正如莱拉所希望的，她们坐在一起。

莱拉完全忽视了坐在自己另一侧的图书馆长，整场晚宴期间都在跟库尔特夫人说话。

当女士们离开餐桌去喝咖啡的时候，汉娜夫人问道：“莱拉，告诉我——他们打算送你去上学吗？” 莱拉显得很茫然。

“不知道——我不知道，”她说，“也许不会。

”为了稳妥起见，她又补充了一个理由，“因为我不想给他们添麻烦，”她一脸虔诚地继续说，“也不想让他们花钱。

我继续住在乔丹学院，院士们不忙的时候，可以在这里教我，也许这样更好。

因为他们反正就在这儿，应该是不需要花钱的。

” “你叔叔阿斯里尔勋爵对你有没有什么计划呢？”另一位女士问道，她是另一所女子学院的院士。

“有的，”莱拉答道，“我想是有的，但也不是上学。

他下次再去北方的时候会带我去。

” “我记得他跟我提起过。

”库尔特夫人说。

莱拉十分惊讶。

两位女院士微微坐直了身体，她们的精灵——不知道是出于礼貌还是反应迟钝——只是相互瞥了一眼。

“我在皇家北极研究所见过他，”库尔特夫人接着说，“实际上，我今天来这儿，一部分也是因为那次跟他的会面。

” “你也是探险家？”莱拉问。

“某种意义上是。

我去过几次北方。

去年我在格陵兰岛待了三个月，观察和研究极光。

” 这正是莱拉想听的!在莱拉眼里，其他的任何人和事都不存在了。

她带着敬畏凝视着库尔特夫人，全神贯注、一言不发地听她讲述因纽特人的圆顶小屋、猎杀海豹以及跟拉普兰女巫谈判的故事。

那两位女院士没有如此令人激动的故事可以讲述，便默默地坐在一旁。

后来，男士们走了进来。

过了一会儿，当客人们纷纷开始告辞离开的时候，院长开口说：“莱拉，你等会儿走。

我有几句话要跟你说，大概一两分钟。

去我的书房，孩子，在那儿坐着等我。

” 困惑、疲累和兴奋的莱拉按照他的吩咐留了下来。

院长的贴身男仆卡曾斯把她领进书房，有意开着门，这样，他在走廊里帮别人披大衣的时候，也能观察莱拉的一举一动。

莱拉搜寻着库尔特夫人，可是没有找到。

这时，院长走进了书房，关上了门。

他在壁炉旁的一把扶手椅上沉重地坐了下来。

他的精灵拍打着翅膀飞到椅背上，坐在院长的脑袋旁边，耷拉着年老的双目盯着莱拉。

在灯火轻微的咝咝声中，院长开口说道： “你看，莱拉，今天晚上你一直在跟库尔特夫人说话，你喜欢她说的话吗？” “喜欢!” “她是一位了不起的夫人。

” “她太棒了，她是我见过的最好的人。

” 院长叹了口气。

同别人一样，穿着黑西装、打着黑领带的他跟他的精灵是那么相像。

莱拉忽然想到，总有那么一天，而且很快，他会被葬在教堂的地下墓室里，会有一位艺术家把他精灵的形象刻在一块铜牌上，放在他的棺材上，他们俩的名字会被刻在同一个地方。

“莱拉，我早就该找时间和你谈谈，”停了片刻之后，他说，“不管怎么说，我一直有这个打算，可时间似乎过得比我想象得还要快。

你在乔丹学院一直平安无事，亲爱的，我想你也是快乐的。

服从我们对你来说不是一件容易的事，但是我们非常喜欢你，你从来都不是坏孩子。

你的天性里有很多善良、可爱的地方，还很果断。

这些将来你都会需要。

在这个广阔的世界里，很多事情正在发生，我本来不想让你卷入其中——我的意思是，想把你留在乔丹学院——但是现在，这再也不可能了。

” 莱拉只是瞪大了眼睛。

他们是要把她打发走吗？ “你知道你总得上学，”院长继续说，“在这儿我们教了你一些东西，但效果不好，也不系统。

我们掌握的是另一类不同的知识，而你需要了解的知识，老人们却教不了你，特别是在你现在这个年纪。

这一点你一定知道。

你也不是仆人家的孩子，我们不能把你寄养在城里的某个家庭，他们也许在某些方面会给你关照，但是你需要的并不是这些。

你看，我要对你说的是，莱拉，你生命中属于乔丹学院的那部分生活就要结束了。

” “不，”莱拉说，“不，我不想离开乔丹学院。

我喜欢这里，我想永远都待在这儿。

” “人们小的时候，的确会以为世界上有永恒不变的东西。

但不幸的是，它们是不会一成不变的。

莱拉，这段时间不会很长——最多几年——然后你就会长成一个年轻的女人，不再是孩子，而是一位年轻的女士。

相信我，到那时候，你会发现乔丹学院并不是一个容易居住的地方。

” “可它是我的家!” “它曾经是你的家。

但是现在，你需要别的东西。

” “那也不是学校。

我不上学。

” “你需要的是女性的陪伴，女性的指导。

” 对莱拉来说，女性这个词唯一的含义就是指女院士，于是她情不自禁地做了个鬼脸。

离开高贵的乔丹学院和它卓越、著名的院士，被流放到牛津北边某个学院黑不溜秋的砖瓦寄宿公寓，跟那些身上散发着白菜和樟脑球味的邋遢女院士——就像晚宴上的那两个女人——待在一起! 院长看到了她的表情，也看到潘特莱蒙那双红色貂眼闪动的目光。

他问：“但假如是库尔特夫人呢？” 潘特莱蒙身上的毛马上就从粗硬的棕色变成了柔软的白色。

莱拉瞪大了眼睛。

“真的？” “她刚好认识阿斯里尔勋爵。

你叔叔当然十分关心你的幸福，库尔特夫人听说你的情况后，当即表示愿意帮忙。

顺便说一下，没有什么库尔特先生，她现在守寡。

她的丈夫在几年前的一次事故中死了，很令人伤心。

所以这一点你要记住，不要随便问。

” 莱拉迫切地点了点头，问道：“她真的要……照顾我？” “你愿意吗？” “愿意!” 莱拉都快坐不稳了。

院长微笑了。

他很少笑，对此几乎都生疏了。

看见他微笑的人(莱拉顾不上注意他的表情)都会说那其实是一种悲伤的怪相。

“哦，那我们最好请她进来，跟她谈谈这

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