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3.莱拉的乔丹学院(3/3)

，”莱拉说，“我们刚到这儿，我有好几个月没见过比利了。

” 科斯塔大妈的精灵是一只鹰，在她头顶上方的晴空中盘旋，黄色的眼睛目光凌厉地扫视着四周。

莱拉害怕了。

没有人会担心几个小时不在眼前的孩子，吉卜赛人也不例外。

在吉卜赛人紧密团结的船上世界，所有的孩子都是心头宝贝，备受宠爱。

如果孩子不在眼前，妈妈一定知道不远处会有人在悉心照顾和呵护孩子。

而现在，吉卜赛人中的女王——科斯塔大妈因为不见踪影的孩子陷入这么大的恐惧，究竟发生了什么事？ 科斯塔大妈半眯着眼看看这几个孩子，然后转身踉踉跄跄穿过码头上的人群，大声呼叫着她的孩子。

孩子们马上转回身来，面对科斯塔大妈的痛苦，他们摒弃了相互间的不和。

“食人魔是怎么回事？”莱拉的伙伴西蒙·帕斯洛问道。

第一个吉卜赛男孩说：“你知道，他们在全国各处偷小孩，他们是些海盗——” “他们不是海盗，”另一个吉卜赛孩子纠正道，“他们是吃人的怪物，所以人们才把他们叫作食人魔。

” “他们吃小孩吗？”莱拉的另一个伙伴、圣·迈克尔学院厨房的学徒休·洛瓦特问道。

“没有人知道，”第一个吉卜赛孩子说，“他们带走了孩子，然后人们就再也见不到这些孩子了。

” “这些我们都知道，”莱拉说，“小孩和食人魔的游戏我们已经玩了好几个月，肯定比你们早。

不过我打赌谁都没有见过他们。

” “他们见过。

”一个男孩说。

“是谁？”莱拉刨根问底地说，“你见过他们？你怎么知道那是食人魔，而不是人呢？” “查理在班伯里见过他们，”一个吉卜赛小女孩说，“他们过来跟一个女人说话，另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。

” “对，”名叫查理的那个吉卜赛男孩尖声说，“我亲眼看到他们这么干的。

” “他们长什么样？”莱拉问道。

“嗯……我没有完全看到他们，”查理说，“可我看到了他们的卡车。

”他补充道，“他们开着一辆白色的卡车，把那个小男孩放进卡车，很快就开走了。

” “可人们为什么叫他们食人魔呢？”莱拉问道。

“因为他们吃小孩，”第一个吉卜赛男孩说，“有人告诉我们，是在北安普敦。

食人魔就在那儿，他们都在那儿。

北安普敦有个女孩的弟弟被抓走了，她说那些人抓她弟弟的时候告诉她，他们要吃了他。

这个大家都知道，他们把那些小孩都吃光了。

” 站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

“她是比利的表妹。

”查理说。

莱拉问：“是谁最后看见比利的？” “我，”六七个声音同时说，“我看见他牵着约翰尼·费奥雷利的那匹老马——我看见他在卖太妃糖苹果的人旁边——我看见他在起重机吊臂上打秋千——” 莱拉整理了一下这些线索，得出的结论是：不到两个小时前，肯定有人看见了比利。

“所以，”她说，“食人魔一定是在过去的两个小时里来这儿的……” 他们都在向四周张望着，尽管沐浴着和煦的阳光，身处人来人往的码头，闻着熟悉的柏油、马匹和烟草的味道，他们还是瑟瑟发抖。

可怕的是，谁都不知道食人魔长什么样，所以任何人都可能是食人魔。

莱拉向这帮惊慌失措的孩子指出了这一点，不管是学院的孩子还是吉卜赛人的孩子，都已经完全听从她的指挥。

“他们就得和普通人长得很像，要不然马上就会被人发现，”她解释道，“要是他们夜里出现的话，长什么样都没关系。

但是如果白天出现，他们就必须得跟普通人一样。

所以，任何人都有可能是食人魔……” “不会吧，”一个吉卜赛孩子半信半疑地说，“这里的人我全都认识。

” “好吧，不是这些人，那就是别的什么人，”莱拉说，“咱们找他们去!还有他们的白色卡车!” 这句话一下子招来了一大群孩子。

很快那些其他搜寻比利的孩子也加入了队伍，很快就聚齐了三十多个吉卜赛孩子。

他们从码头的这头跑到那头，从一个马厩跑到另一个马厩，翻过船坞的起重机和起重塔，跳过篱笆，扑进开阔的草地，晃荡在碧波上那座古老的吊桥上，飞奔在耶利哥狭窄的街道上，穿过两旁的梯形小砖房，冲进药剂师圣巴纳巴斯的方塔教堂里。

其中有一半的孩子并不知道要寻找的是什么，只是觉得好玩。

但是对于莱拉身边的那些孩子来说，每当他们在昏暗的小巷或教堂前的阴影里看到一个孤独的身影时，心头便悚然感到一阵恐惧和担忧：那是一个食人魔吗？ 当然，那不是食人魔。

最后，他们一无所获，比利失踪的事实像阴影一样笼罩在每个人的心头，孩子们的乐趣逐渐消失了。

快到晚饭时间了，莱拉和学院的两个男孩离开耶利哥的时候，在科斯塔家的船停靠的码头附近，吉卜赛人聚集在一起。

一些女人在大声地哭，愤怒的男人们成群地围在一起，他们的精灵全都躁动不安，有的紧张地飞来飞去，有的则冲着阴影凶猛地咆哮着。

“我敢打赌，食人魔肯定不敢到这儿来。

”莱拉对西蒙·帕斯洛说。

他们俩迈进了乔丹学院气派的门房。

“是，”西蒙半信半疑，“可是我知道市场那边有个孩子丢了。

” “是谁？”莱拉问。

市场那边的大部分孩子她都认识，但她并没听说过这件事。

“杰西·雷诺兹，就是做马鞍子的那家。

昨天店里打烊关门的时候她还没回来，她只不过是出去买点炸鱼，给她爸爸喝茶当点心。

她再也没回来，也没有人再见过她。

他们找遍了市场，到处都找了。

” “我怎么不知道!”莱拉怒气冲冲地说。

她觉得属下没有及时向她汇报所有的事情，这是一项应该遭到严厉批评的错误。

“嗯，这是昨天才发生的事情，现在可能已经找到她了。

” “我去问问。

”莱拉说着，转身就要走出门房。

但是，没等她走出大门，看门人便叫住了她。

“莱拉，过来!今天晚上你不能再出去了，这是院长的命令。

” “为什么？” “我说了，这是院长的命令。

他说，你要是回来了，就得在这儿待着。

” “那你来捉我吧。

”莱拉说。

年老的看门人还没来得及走出门口，她已经冲了出去。

她穿过狭窄的街道，跑进一条小巷——那是大篷车给地下市场卸货的地方。

现在正是打烊的时间，只有很少的几辆大篷车，但是有几个年轻人站在圣·迈克尔学院高大石墙对面的正门旁，正在抽烟聊天。

莱拉认识其中一个十六岁的男孩，她对他十分钦佩，因为她知道的所有人当中，他能把痰吐得最远。

莱拉走过去，低声下气地等着他注意到自己。

“喂，你有什么事？”那个男孩终于说话了。

“杰西·雷诺兹失踪了吗？” “是啊，怎么了？” “因为一个吉卜赛小孩今天失踪了，真的。

” “他们这些吉卜赛人总是失踪，每次马市一结束，他们总是要丢几个人。

” “还丢马。

”他的一个朋友说。

“这次不一样，”莱拉说，“这次是个小孩。

我们找了他一下午，别的小孩说是食人魔把他抓走了。

” “什么？” “食人魔，”她说，“你们没听说过食人魔？” 别的男孩也是第一次听说，他们大大咧咧地评论了几句之后，便认真地听莱拉给他们讲述。

“食人魔，”莱拉认识的那个男孩说——他叫迪克，“真傻。

这些吉卜赛人总是有各种各样的傻念头。

” “他们说，食人魔几个星期前到了班伯里，”莱拉坚持道，“抓走了五个小孩。

现在他们可能到了牛津，来抓我们的孩子。

抓走杰西的一定是他们。

” “考利路那儿是丢了个小孩，”另一个男孩说，“我想起来了，我姨妈昨天就在那儿，因为她在大篷车上卖鱼和薯条，她听说了这件事……是个小男孩，可是我不知道食人魔是怎么回事。

食人魔……不可能是真的，只是别人编的故事。

” “是真的!”莱拉说，“吉卜赛人看见他们了，他们认为食人魔把抓到的小孩都吃了，而且……” 话说了一半她就停住了，因为她脑子里忽然一下子想起了一件事。

在那个她躲在休息室里的奇怪的夜晚，阿斯里尔勋爵放了一张幻灯片，那上面的人上举着的手中有一股闪闪发亮的光芒。

那人的身边还有个小小的身影，周围就没有那么多的光芒。

勋爵说那是一个孩子；当时有人问那是不是被切割了的孩子，她叔叔说不是，问题的关键就在这儿。

莱拉记得切割的意思就是“切开”。

就在这时，她的脑海中突然冒出另外一个问题：罗杰在哪儿？ 从早晨到现在，她就一直没见过他…… 她突然感到一阵恐惧。

潘特莱蒙变成一只小狮子纵身跳到她怀里，低声吼叫起来。

莱拉跟门口的年轻人说了声再见，静静地走到特尔街，然后撒腿跑向乔丹学院的门房，她比她那只变成猎豹的精灵抢先一步冲进了大门。

看门人一脸伪善的表情。

“我不得不打电话给院长，向他报告，”他说，“他非常不高兴。

我可不想知道会对你怎么样，给我钱也不想知道。

” “罗杰在哪儿？”莱拉急切地问。

“我还没见到他。

他也会受到惩罚的，哦，等考森先生抓住他——” 莱拉跑进厨房，冲进那片烟熏火燎、锅碗交响、热气腾腾的喧嚣之中。

“罗杰在哪儿？”她大声喊道。

“走开，莱拉!这儿忙着呢!” “可是罗杰在哪儿？他来过这儿吗？” 没有人在意她的问题。

“可是他在哪儿？你们肯定听说了!”莱拉冲着厨师大声喊道，那个厨师打了她一记耳光，她踉跄着退了好几步。

面点师伯尼试图劝说莱拉冷静下来，但她根本不听劝阻。

“他们把他抓走了!那些该死的食人魔，应该把他们抓住，把他们统统杀死!我恨他们!你们一点儿也不关心罗杰——” “莱拉，我们都很关心罗杰——” “你们根本就不关心!要不你们就会停下手中的活儿，现在就去找他!我恨你们!” “罗杰没到这儿来的原因可太多啦!你仔细听着，我们要准备晚餐，一个小时之内就要端上去。

院长要在住处招待客人，他要在那里用餐，就是说，厨师们得操心快点儿把饭菜端过去，别让菜凉了。

莱拉，不管有什么事，生活总是有它自己的轨道。

我敢肯定，罗杰会来的……” 莱拉转身往外跑，撞翻了一摞锅盖餐具。

她没有理会随之而来的怒骂，跑出了厨房。

她飞快地冲下台阶，跑过院子，穿过小教堂和帕尔默塔楼，来到雅克斯里四方庭院——乔丹学院最古老的建筑就坐落在这里。

潘特莱蒙像一只小型的猎豹，在她的前面奔跑。

他们顺着楼梯冲到最顶层的台阶，莱拉的卧室就在这儿。

莱拉闯进门，把她那把摇摇晃晃的椅子拖到窗前，使劲推开窗户爬了出去。

窗户下面有一道一英尺宽的石头排水沟。

莱拉站在排水沟里，转过身来，沿着粗砺的屋瓦向上爬，一直爬到房顶最高的屋脊上。

她站在那儿，张开嘴大声尖叫起来。

潘特莱蒙只要上到房顶都会变成一只鸟。

此时，他不断地飞翔盘旋着，呼应着莱拉，发出乌鸦的叫声。

夜晚橘黄色的广阔天空中，到处飘浮着柔软小巧的冰激凌般的云朵，那些云朵看上去就像是水蜜桃、甜杏和奶油似的。

牛津的尖顶和塔尖也交织在云朵之中，它们都在同一条天际线上。

东西两侧则分别是福特城堡和白汉姆的郁郁森林。

不知什么地方传来乌鸦沙哑的叫声，教堂的钟声在四处回响，码头上不断传来发动机的轰鸣声，告诉人们皇家邮局前往伦敦的晚班齐柏林飞艇[24]正在起飞。

莱拉注视着它越过圣·迈克尔教堂的尖顶不断爬升，刚开始，飞艇和她伸直手臂时所能看到的小手指尖那么大，然后便逐渐变小，最终成为珍珠色夜空中的一个小点。

她转过身来，俯视着阴影中的四方庭院。

身着黑袍的院士们已经开始三三两两、悠闲地迈向餐厅，他们的精灵跟随着，有的昂首阔步，有的上下翻飞，有的则静静地坐在他们肩头。

餐厅里开始点亮灯光，莱拉看到，有个仆人走到桌前，依次点亮一盏盏的石脑油灯，那些彩色玻璃窗户渐渐透出了亮光。

管家的钟敲响了，那是在宣布晚宴将在半个小时之后开始。

这就是她的世界，她真希望就这样一直保持到永远。

然而，她身边的世界正在发生变化，有人正在拐骗儿童。

莱拉坐在屋脊上，两手托着腮。

“我们最好去救他，潘特莱蒙。

”她说。

他那乌鸦嗓音从烟囱处传来。

“会很危险的。

”他说。

“当然!我知道。

” “你还记得他们在休息室说的话吗？” “什么话？” “关于一个在北极的孩子，就是那个对尘埃没有引力的孩子。

” “他们说那是个完整的孩子……怎么了？” “那可能就是他们想对罗杰、吉卜赛人和别的孩子要做的事情。

” “什么？” “嗯……完整的……是什么意思？” “不知道。

也许……他们会把那些孩子切成两半。

我猜是把他们当作奴隶，这样用处更大。

也许他们在那儿有矿山，有用来制造原子器械的铀矿。

我打赌一定是这么回事。

要是让大人下矿井，他们就死定了。

所以他们就让孩子去，因为孩子的代价更小。

他们就是这样对待那个孩子的。

” “我想——” 潘特莱蒙还没来得及说出他的想法，有人在下面大声喊叫起来。

“莱拉!莱拉!赶紧到这儿来!” 有人在重重地敲打着窗框。

这声音，这急躁，莱拉非常熟悉：是女管家朗斯代尔太太。

在她面前真是无处可藏。

莱拉板着脸，从屋顶溜下来，钻到排水沟里，然后又从窗户爬进房间。

朗斯代尔太太正在向破口的水盆里放水，水管子发出巨大的呻吟和撞击声。

“跟你说过多少次，不要上那儿去……你看看你!看看你这裙子——脏死了!赶紧脱了，去洗个澡，我去给你找件整齐体面的衣服来。

你怎么就不能干净整洁一点儿呢……” 莱拉生着闷气，甚至懒得去问为什么要梳洗打扮，大人们从来也不主动告诉她为什么。

她把裙子拽过头顶脱了下来，扔到那张窄窄的小床上，漫不经心地开始洗澡。

这时潘特莱蒙变成了—只金丝雀，蹦蹦跳跳地慢慢靠近朗斯代尔太太那只壮实的猎狗精灵，想逗他生气，可是没有成功。

“看看衣柜里都成什么样了!好几个星期了，衣服都不好好挂起来!看看这件皱巴巴的……” 看看这个，看看那个……莱拉才不想看呢。

她闭上眼睛，用一块小毛巾擦着脸。

“只好就这样子穿了，来不及熨了。

天啊，丫头，你的膝盖——看看都成什么样子了……” “我什么都不想看。

”莱拉咕哝道。

朗斯代尔太太啪地拍打了一下她的腿，恶狠狠地说：“洗，把那些灰全都洗掉。

” “为什么？”莱拉终于开口争辩起来，“我从来都不洗膝盖，谁也不会去注意它们。

这是让我干什么？你跟那些厨师一样，也不关心罗杰。

只有我——” 又是“啪”的一声，这次打在另一条腿上。

“别胡说了。

我和罗杰的父亲一样，也是帕斯洛家的人，他还是我的远房表兄弟。

我打赌你肯定不知道，因为我敢肯定你从来没问过，莱拉小姐，你也从来没想过要问。

别冲我嚷嚷说我不关心罗杰。

天知道，我还那么关心照顾你呢，你不是也没给我什么特别的理由，也从来不谢我吗？” 她一把夺过毛巾，用力擦拭莱拉的膝盖，把皮肤都擦疼了，红彤彤的，但终于擦干净了。

“这么做是因为今天晚上，你要和院长以及他的客人们一起吃晚饭。

看在上帝的分上，但愿你能规规矩矩的。

别人跟你说话你才答话，保持安静，要有礼貌，要面带微笑。

别人问你问题的时候，不许咕哝着说‘不知道’。

” 她连拉带拽地把最好的衣服套在莱拉瘦小的身躯上，用力扯平，又从杂乱的抽屉里找出一小截红缎带，用一把粗糙的梳子给莱拉梳头。

“他们要是早点儿告诉我，我就可以好好给你洗洗头了。

唉，真是糟透了。

只要他们别凑得太近……好，现在站直了。

那双最好的黑皮鞋呢？” 五分钟后，莱拉开始敲院长的门。

他的房子很大，光线有点儿昏暗，前门通向雅克斯里四方庭院，后门则通向图书馆的花园。

潘特莱蒙变成了一只有礼貌的貂，在她腿边蹭来蹭去。

院长的贴身男仆卡曾斯打开了门，他是莱拉的老对头了，但他们俩都知道现在不是开战的时候。

“是朗斯代尔太太让我来的。

”莱拉说。

“我知道，”卡曾斯说着，往旁边一站，“院长在会客厅。

” 他把她领到那间可以俯视图书馆花园的大厅。

窗外最后一缕阳光从图书馆和帕尔默塔楼间的空隙照进来，照亮了院长收集的那些色调沉重的油画和光泽暗淡的银器，也照亮了那几位客人。

莱拉明白他们为什么不去学院餐厅吃饭了：三位客人都是女士。

“哦，莱拉，”院长说，“我非常高兴你能来。

卡曾斯，请拿些不含酒精的饮料好吗？汉娜夫人，我想您还没有见过莱拉……阿斯里尔勋爵的侄女，您知道。

” 汉娜·雷尔弗夫人是牛津一所女子学院的院长，是一位上了年纪、头发花白的女士，她的精灵是一只绒猴。

莱拉尽可能礼貌地跟她握了手，然后又被介绍给别的客人——她们同汉娜夫人一样是其他学院的院士，令人乏味。

接着，院长来到最后一位客人面前。

“库尔特夫人，”他说，“这是我们的莱拉。

莱拉，过来认识一下库尔特夫人。

” “你好，莱拉。

”库尔特夫人说。

她漂亮而又年轻，有光泽的黑发低垂在面颊上。

她的精灵是一只金色的猴子。

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