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第三十六章 《万艳书 贰 下册》（12）(1/3)

三十五大安乐 午后，唐文起叫人捎话来，说晚饭上她这里吃。

万漪便吩咐马嫂子早点儿督人去弄几道唐大人爱吃的菜肴，她自己却依旧是病恹恹的，愁倚熏笼。

过不多久，忽又见马嫂子踅进来，手里捏着一张局票。

“姑娘果然翻身转运！唐大人昨儿才上门，今儿马上就有人叫条子。

” 叫条子的是一位“黄少爷”，万漪却无论如何也想不起这么一号人来。

马嫂子只一味劝道：“苏州会馆的待霜厅，自然是大佬官才能包得起，这阵子叫去，也不过品茶清谈，又费不了什么功夫，去便是，怕他怎地？” 万漪望向马嫂子笑眯眯的脸——一夜间，这些人又重新学会笑了……她自知若拒绝送上门的客人，就等于是断了下人的财路，一旦他们再去掌班那里搬弄是非，马上又将是临头大祸。

反正晚一些也得打起精神来款待唐文起，这么一想，她便无奈地叹了声，“那给我梳妆吧。

” 马嫂子即刻唤丫头们来伺候穿衣梳头，她见万漪消瘦得厉害，尤其这一个月以来她常常整夜里偎火呆坐，眼圈下被烤出了两道红痕，显得极为憔悴。

马嫂子便亲自动手，为她从眼轮到腮颊轻铺了一层淡红胭脂，又将宝髻慵梳，做一个惺忪堕马之妆，乌发间只将一枚云脚卷须珍珠簪并一支白玉钗来点缀，又把往日里那些轻粉鹅黄统统不用，却拣了一袭银丝镶领、竹青掐花的对襟褙子，配上月青中衣，灰紫挑线帕裙，末了，再给万漪披覆起一件烟霞银底的大氅，步步清光似雾，看得几个小丫头皆惊声赞美，说姑娘如此装扮，别有韵味。

马嫂子自夸道：“我可在这行里滚了二十年，可不是里头的虫儿[1]？轿子备好了吗？——那走吧！” 轿子一径抬来苏州会馆。

待霜厅的包间门外，守着两个白面仆人，看起来面善非常，万漪却依旧回忆不起“黄少爷”是哪一位。

其中一位仆人拦住了随在她身后的马嫂子她们，“家主说，只请姑娘一人进去叙话。

”马嫂子待有异议，另一位仆人已抓了把银瓜子递过来，“你们拿去要杯热茶喝。

”马嫂子的脸色顿时缓和下来，“姑娘，那我们就在这儿等你，你好好陪黄少爷说话，这一看就是位慷慨轻财的大绅士，你可别再跟人家怄气掉歪！”——这是嘱咐，也是警告。

帘启处，万漪跨过门槛，见过厅空空无人，她便轻呼了一声，又向里找去。

进得小饭厅，隐隐见有条人影晃动了一下，她马上低首福一福道：“万漪给黄少爷问安。

” 而后她一撩眼皮，就见“黄少爷”已立在她面前。

万漪一愣，揣在两手间的一只小手炉“嘭”地直摔在地，炭灰撒了一地，“咕噜噜”滚出一颗添香的松果。

万漪热泪盈眶，张开手就扑上前，“影儿！” 书影却撑住两臂，推开她的拥抱，又冷又低地说：“你先答我一句话：我兄长是怎么死的？” 祝书仪被柳梦斋误杀后，万漪早已拟想过有朝一日若与书影重逢，自己该当如何面对她——在愧悔中拟想过一遍又一遍。

因此虽沉浸在骤见故人的冲击中，万漪却并不为这一诘问而感到过分的慌乱。

她沉吟片刻，徐徐道：“说来话长。

咱们坐下说，好吗妹妹？” 一旁横有一张紫檀雕花缕金的围榻，铺着万字不到头的青金闪缎坐褥，书影便伸手指一指，径自坐下。

万漪也跟着局局促促落座，又偷眼将书影细细端量：她身着丁香色纻丝衣裙，一色绒背心，领袖皆滚着葱绿沿边，头绾垂髻，对挑着一对剪绒绒花，脸容比上次见时更觉标致清贵，秾桃艳李之姿，璞玉浑金之度，一双凤目里隐隐笼罩着一层寒光。

“我兄长乃是被留门所害，留门大少又与你交往甚笃，而兄长的行踪我也只告诉过你一人。

对此，你有何解释？” 影儿满口的“你”，连“姐姐”都不肯叫了——万漪明知自己毫无委屈的资格，却依旧感到了受伤和难过。

她想要拉一拉书影的手，却再度被推开。

她只好紧抓著书影的眼神不放，那是对方仅剩的、还愿意与她触碰的部分。

“妹子，你看着我眼睛，就知我绝没有一句诳语。

自打你告诉我说祝公子即将潜返京城，我就日夜忧心，一刻不敢忘。

可直等到十月下旬，却仍旧没一丝音讯，我怕祝公子路上出什么意外，才将这件事拜托给我家大爷——” “你家大爷？” 万漪挨过了心腹间的一阵绞痛道：“柳大爷，他答应帮我关照下头的弟子，让他们留意祝公子的行踪，可奈何为时已晚，人在那之前就已经遇害了……” “是不是花花财神他派人干的？” “不是！绝对不是！” 书影见万漪断然否认的态度，原本冷若冰霜的脸孔上腾起了一股鲜活的怒意，“你怎么能这么肯定？就算你是出于好意，才将我兄长的行踪吐露给他，说不定他表面上应承你照管我兄长，实则立刻派人去加害他！” “柳大爷不会这么做，他不是这种人！” “你怎敢为他打包票？他不过是你的客人！” “他不是我客人，他是我——”万漪把冲上来的三个字含在唇舌里许久，又沉沉将它们叹出，“我丈夫。

” “你什么？！”书影瞠目而视，耳下的一对素珠环子跳动不已。

万漪直凝她双眸，坦然从容道：“柳大爷已和他奶奶离断了，是为了娶我过门。

只不过没等到那一天，他就被抓了。

但，纵使未有过婚证礼仪，我们也已是请天地日月为鉴的夫妻了。

影儿，从前姐姐总说羡慕你，羡慕你打小有那么多的疼爱呵护，如今不了，我自个儿也有了。

哪怕我一点儿也没法跟你比，哪怕我又穷又笨，连我生身父母都不看重我，可我这个‘丫头片子’竟也有了‘千金小姐’方有资格得到的一切——是我丈夫给了我一切。

他爱护我、尊重我、宽容我……他也许会伤害人，但绝不会伤害我，他绝不会对我不忠、不诚。

他答应了我好好保护祝公子，就必定会做到。

假使他没有，就只是来不及而已……” 太古怪了，臆想中的心虚竟丝毫也没有出现，她比上一次——白珍珍之死那一次——做得还要好。

所以自何时起，她竟成了行家，同时精通行骗和悔恨？但不管悔恨正在怎样折磨她，万漪也绝不会向书影揭露真相。

否则要从何说起呢？难道先袒露自己幼年时曾被“舅舅”侵犯的污点，再以柳梦斋的“无心之过”来祈求书影的谅解吗？她最怕的并不是书影怨恨他们俩，而是怕书影自怨自艾——要不是我在信函中向兄长提及白万漪，他就不会来找她，就不会发生这出惨剧！ 七情六欲，没有哪一种感情比“自恨”还伤人：它一遍遍回放不可更改的过去，一遍遍逼你直视自身的愚蠢和无能，它振聋发聩地提醒你，没有你，你爱的人们本会生活得更好，它令你无比希望能够把自己从这个世界上彻底划掉。

万漪常常与这可怖的自恨为伍，然而她再无耻些，也不至于无耻到伸手将无辜的书影也拽下来。

所有的罪恶，只归她一人。

果不其然，书影被打动了——不过万漪能看出，打动书影的不单单是她与柳梦斋之间的真情，而是由这一份真情所唤起的另外的什么，独属于书影自己的什么。

书影还能有什么呢？不过是又想起了“他”……如果她还是从前的祝书影，听谁说起一场既无媒人与聘书，又无大礼与观众的秘密婚姻，多半会嗤之以鼻，那和桑间濮上的淫奔有何区别？可在经过了与詹叔叔的狱中岁月后，书影已理解所有，原谅所有。

那不是“淫”，只是没办法止乎礼的“情”。

不知所起，一往而深。

她望着泪华灼灼的万漪，不由也变得柔软了下来。

“姐姐，”她唤她，充满了迷惑，“如果不是柳梦斋……不是你、你‘丈夫’，那又是谁做的？谁会对我兄长如此残忍？从头到尾，究竟发生了什么？” “我不知道，我真的不知道……我只知柳大爷他们留门和万海会的会长唐席斗得非常厉害，都将对方指为是安国公乱党，祝公子莫名遇害后没多久，我家大爷就被抓了，连柳家也被抄了，说留门在暗地里为安国公运作资金……我终日价被困在槐花胡同，只知脚尖前的小事儿，大爷又鲜少和我谈起男人家的纷争，所以，他们间究竟谁和谁是朋友，谁又是谁的敌人，我简直想破了脑袋也想不明白。

影儿，你明白么？” 万漪将这席话中的真与假调配得恰到好处。

她的确对许多斗争的细节一无所知，可她很清楚所谓“留门与安国公勾结”一事纯属詹盛言单方面的构陷，柳家极欲摆脱的也是这一份嫌疑。

然而，书影却一向将詹盛言奉若神明，她入宫所服侍的又是詹盛言长姊，在她面前，作为安国公的“敌人”而出现并不是最佳选择。

不过万漪并不知书影对内情的了解又有多深，也不敢贸然编造什么说辞，才推以一概不知。

这一下却歪打正着，因书影是直到被送出监狱前，方才从她的詹叔叔那里听到了迫不得已的坦白，原来他那最广为人知的死敌徐正清大人竟是他最为牢固的盟友！所以真是这样吧？他们男人们什么也不说，却什么都干得出，他们一个个都是不羁之马、脱辐之牛，又暴烈又执拗，为名望与权力，为利益和领土，还有理想、原则、条款、派系，以及千百种女人无法理解的怪东西……他们可以同敌人媾和，与朋友决裂，侍奉自己的仇家，践踏自己的骨血，他们全都深深着迷于那一个只奖励残暴、狡诈和野心的大游戏，却对蝴蝶与明月不屑一顾。

书影试过了，但她还是不懂。

“我也什么都不明白，”她的眼轮一分分红起来，“大概是会审的日子临近，镇抚司请我出宫来认尸。

今儿早上，我才亲眼见到我兄长的尸身。

他们一直把他冷藏在冰窖里，尽管如此，他的面目也已经……”她噎住了，泪如泉涌。

万漪大为不忍，她起身来这边搂抱她。

书影没有再拒绝，她乖乖偎在她胸前，连声低呼着“姐姐”“姐姐”……然后，就像一阵风那样快，那总是与万漪形影不离的自恨又来了。

她迅速被它击倒，迅速被抽空。

“影儿，对不起，”她无以自控地跟着她一道哭了起来，“真的对不起，都是我的错！我原想着，祝公子身份敏感，因此他回京的消息，顶好不要说与他人知晓，这才一直严守秘密。

要是我早些告诉给我家大爷，留门准会派人在你兄长一进城时就严密保护他，就不至于叫他白白丧命了！影儿，不怨你气成这样，你祝家遗孤、你父亲唯一的血脉就等于被我给毁了，我说什么也脱不了这份罪。

血债还需血来偿，哪怕祝公子乃贵家子弟，但我和我丈夫的两条命，也尽够抵偿了。

” 书影正哭得抖肩耸背，蓦一下定在那里，她慢慢抬起脸，睁大了泪眼瞪住万漪，“什么‘两条命’？姐姐，你说的这是什么话？” 万漪黯然一笑道：“影儿，我听那些官老爷都在谈论，说等公开审讯后，柳大爷就会被问成死罪、弃首西市——就在你父亲曾经受刑的地方。

我近来总梦见那儿，梦见我丈夫他孤零零地立在台上，他的头不见了，腔子里血流如注，他摇摇晃晃地张着手到处找，看起来那么害怕、那么孤单。

我得和他一起呀，要没人领着他的手，他连鬼门关都摸不到……影儿，你别生气、别难过了，我和我丈夫都会死的，到了九泉下，我们俩亲口跟祝公子赔罪……” “不！你——姐姐你等等，难道说，你打算殉死吗？” 万漪又是那般幽幽一笑，“只要能陪着他一起，死就微不足道。

” 书影一把揪住她，摇撼了两下，“姐姐！你想想，咱刚落进白家妈妈手里时，我也曾寻过短见，还是你开解我，说好死不如赖活着，你说过日子原就是事事伤心、处处不如意，你说这就是人间呀！你自个儿忘了吗？” 万漪见书影急得面红耳赤，心坎里不觉涌起一股柔情，她抚摸着她满腮的清泪道：“那时，我还没见过天堂呢……妹子，你原是对的，这里是地狱。

没了我丈夫，这人世间就是地狱，我只有一死为愈。

” 书影的双手无力地滑落，她咬着牙转向一边，似乎在为了什么而苦苦思索。

须臾，她重将她望住，那一层朦朦的泪水已退却，眼光锐利逼人。

“姐姐，我再问你一次，你务必诚实答我。

” “你、你问……” 书影低沉而决绝道：“我兄长，果真不是柳梦斋遣人杀害？” 万漪又摇了一摇头——事已至此，何苦徒然令书影为真相而受苦？于是她庄重地竖起一手，立于耳畔，“我发誓，倘若祝公子之死与我丈夫柳大爷有关，我白万漪就直堕十八层地狱，永不得托生。

” 没所谓了，自打他从她身边被带走，她就已经在地狱里扎根了。

听到万漪的誓言，书影便在沉默中反复滚动着一个决定，迟迟开不了口。

万漪却以为关于此事已告一段落，遂勉强一笑道：“影儿，你今天出宫，怕也不能耽搁很久吧？怎么样，你还都习惯吗？皇宫里好不好？” 书影为之一怔，皇宫里好不好？ 她不会用“好”或“不好”来描述那样一个地方，就像人们不会用“好”或“不好”去描述一座入云的高山，或是从海底涌出的风暴与巨鲸，那是所有理解、想象之外的庞大。

那天她入宫的时候，已至掌灯，从神武门一路行来，路过的每一座殿堂、高墙，还有曲曲折折的转角都泛动着暗黑的光泽。

慈庆宫的宫殿中亮如白昼，一位大宫女披带着一身明光走出来，太监们把她交给她，“来，见过若宪姑姑。

” 书影已详细学习过宫中规矩，也对慈庆宫的人事略知一二。

太后身边有两位得宠的大宫女，一叫作“若宪”，一叫作“若荀”，她们俩都是太后从娘家带来的陪房，为伺候主子而终身不出阁的老姑娘，因此在慈庆宫地位极高，是掌事和副掌事。

而每一位新入宫的小宫女在独当一面前，都要由老一辈宫女监管带领，新人就管老人叫“姑姑”，能够把若宪指为她的“姑姑”，可知太后对书影极为重视。

尽管如此，若宪却并没有叫书影进殿去参拜，而只叫她跪在殿外磕了几个头，“今儿晚了，不便打扰太后娘娘，先这么见礼吧。

” 书影被安排住在后殿一所小房间内，同住的还有三人，是和她差不多大小的女孩，都是负责扫院子、擦地砖的粗使宫人，言谈幼稚无聊。

倒是睡着后，书影却在她们身上感受到了分外的亲切——她们一个个均是向右而卧，右手放在头边，左手搭在身侧——和猫儿姑在怀雅堂里教授的那套一模一样，书影夜夜看万漪与佛儿如此入睡。

不过在此处，自然不是怕睡相不雅会冲撞了“客人”，而是据说皇宫各处都有殿神守护，殿神又常常巡夜，所以宫女睡觉绝不能“没人样”。

一片沉酣的呼吸声中，书影思及过往，只短短三年间，她竟已流转过这么多地方、经历过这么多的人。

从羁候所到怀雅堂的大通铺，从白凤到白珍珍再到龙雨竹，而后是监牢中与“叔叔”的形影相随……七月七日她被带离他身边后，直接被送往尹半仙处，在“法阵”里度过了四十九天，接着又被送入宗人府学习了两个月的礼仪，今夜，她躺在了大内慈庆宫。

书影还远未成年，但她已尝尽了“老”的滋味。

翌日，是正式的谒见。

若宪把她带到宫房中的西偏殿里，书影行过大礼后，就跪在那儿垂目听候。

很快，宝座上就传来一个冷淡、平缓，不带丝毫感情的女子声音，“宣你来，是想问问看二爷‘养病’的情况，听说你一直伺候他，说来听听。

” 不能提“收监”和“拷问”，要称“养病”。

而书影该怎样答，也早就有人耳提面命过。

于是她口齿清晰地答道：“回皇太后的话，盛公爷有专人看护调养，病势稳定，人也一天健旺似一天，请皇太后切莫忧虑，以免有碍圣体。

” “那就好，我这个当姐姐的就放心了。

我看你挺合眼缘，你就留在我这里伺候吧。

” “奴婢感戴慈恩，谨遵懿旨。

” “行了。

”那声音转向一旁，“把她带下去吧。

” 接见就此结束，自始至终，书影连太后的模样都没瞧清楚。

接下来的一天，是劈面而来的各项杂务，要不就是一动不动地戳在那儿站班，除了吃饭，书影连坐下来歇一歇的工夫都没有。

好在她早就伺候过白凤和龙雨竹，又在入宫前学习

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