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尽管当初是寇赈提出了那些傲慢的要求，可是就算他把自己送上门去，听凭他们发落——不论是杀了他，还是把他送回北方示众、任人嘲弄——阿尔泰人也不会就此结束围城。

更何况，（他至今认为）去年夏天之所以提出那些要求，不过是因为官家希望如此。

这一点他毫不怀疑。

阿尔泰人无疑已经知道了：老皇帝承认自己失察，已经黯然逊位。

他的儿子，光照寰宇五方至圣的知祖皇帝，对天下大势有着不同的理解。

陛下愿意认可阿尔泰民族的重要影响力，愿意承认阿尔泰皇帝颜颇的尊崇地位。

此外，颜颇皇帝御下的都元帅兄弟二人——完颜和白骥，知祖皇帝对他们的卓绝武功深为钦佩。

在太宰起草的另一封信里，奇台的新皇帝还吐露了这样的心愿：考虑到“十四故州”久非奇台辖地，陛下将不再提出那般过分的要求。

知祖皇帝愿改正父皇之过，并与广阔北地的新主修好。

写到最后，寇赈简直都要佩服自己的文笔了。

不过他只能稍微得意一下。

这样想真是愚不可及，根本不值一提，就好像文辞华美很重要似的，就好像番子还能注意到——或是在乎——这些修辞似的。

同样不值一提的，还有他慷慨出城、牺牲自己的念头。

汉金将要面临的一切，根本和慷慨没有半点关系。

不过，他八成还是会死掉的。

就算阿尔泰人不要他死，聚在宫门外的那些人也要。

今天早上，他们会收到最新的奏报，说明已经收上来多少财宝。

多少都不重要，反正凑不够数。

大概连应许之数的四分之一都凑不出来。

然而，起居郎还没上殿，先就有另一个人被宣进殿。

太宰痛恨这个人。

大殿里依然生着火，大概可算是京城里仅有的一处还可以生火取暖的地方吧。

寇赈看着那人接下披风，交给一名殿前侍卫。

那侍卫恭恭敬敬地弯了下腰。

太宰看见，任待燕一身戎装，带着一口刀——他说那是他为了对付战马而亲自设计的——一张弓和一支箭菔。

他的射术颇负盛名。

太宰恶毒地想：神箭手能把自己射死吗？ 寇赈太累了，连生气都做不到。

这个都统制看起来也累坏了，不像寇赈第一次见到他时那么年轻。

那是在春季，就在这大殿上。

当时任待燕带来一则消息，害死了邬童。

说的是一棵树，一棵愚蠢的、无足轻重的树。

那次遭遇过后，他就一直注意收集这个人的情况。

家世平凡，曾经在大江附近的水泊寨里当过好多年的山贼。

真是履历不凡啊！在过去，这样的历史可以成为对付他的把柄。

如今却不成了。

如今他们在招集山贼土匪。

弓矢刀剑，哈。

任待燕在恰当的地方停下来，对着新皇帝行过第一遍大礼。

在过去，不管他站在哪儿，胆敢携带兵器上殿，光凭这一条就可以将他拿下甚至砍头。

如今，这不仅象征着任都统制的职责与军阶，还提醒人们，今年冬天有怎样的祸事等在前头。

据说延陵一战过后，他是阿尔泰人唯一畏惧的对手。

寇赈看着都统制走上前来，又行一礼，心里想，正因如此，这人大概也是死期将至了吧。

据说草原民有许多种很有创意的方法，来杀死他们所痛恨的人。

想到这些，他的心情并没有好起来。

任待燕还记得这间大殿。

不过，这大殿已经变了样子。

大部分摆设都不见了，就连绘画都从墙上摘了下来——尽管这些画肯定不会被拿去抵充给番子的财宝。

随后他明白了：那都是太上皇的画作。

老皇帝的儿子要将这一切都抹掉。

龙椅还是原来的样子，龙椅背后还有一面彩绘屏风，屏风上有怪石嶙峋，有险峻高峡，有飞鸟，底下还有几条小渔船。

知祖皇帝与任待燕年纪相仿，他坐在龙椅上，黑色的幞头下面是一张圆脸。

任待燕身后站着一排大臣和年轻的皇子。

距离官家最近的是太宰，在任待燕的左边。

任待燕等着让官家认出自己来。

官家示众默不作声，一脸警惕。

打破沉默的是寇赈，他说：“任都统制此来，想必是有要事奏报吧？” 他的声音和往常一样动听，不过他的紧张不安也是显而易见。

任待燕小心回答：“正是，寇大人。

”他又对着龙椅说：“天下共主、五方至圣召臣觐见，臣不胜感激。

” 任待燕忽然想到，他们用至为尊贵华美的头衔称呼官家，是把这当作护身的符咒，来抵抗奇台国力日衰的现实。

知祖还是没有说话。

任待燕想起来，自己到现在都没听他说过一个字。

不过官家点了点头，已然算是足够的恩典了。

“陛下，臣刚从存放财宝的仓房过来，那些仓房里装的是整个汉金的财富。

”他打住话头。

炉火噼啪作响。

宫殿之外，到处天寒地冻，从外面进来这里，这点暖意越发叫人不舍。

任待燕开口道出他要说的第一件事：“陛下，军中将士恳请陛下停止搜罗城中钱物。

不能再对百姓这般横征暴敛了。

我们把已经收来的财物悉数交给番子，除此之外再无分文。

” “番子不会答应的。

”官家说话声音很轻，语速很快，咬字清晰。

“陛下圣明，番子不会答应。

可是汉金城不管拿出多少钱来，他们都不会满意。

与此同时，我们却让百姓彻底失去了抵抗的意志和勇气。

” “任都统制，朕需要这些金银，朕已经答应了他们的条件。

” “这条件我们根本无力满足，这一点所有人都心知肚明啊陛下。

而今邻里反目，主仆失矩，百姓私藏财物都被问斩，长此以往，我们必将自毁城墙，到最后，番子还是会攻进城来。

不仅如此，陛下，番子以后还将得寸进尺，已是尽人皆知啊。

” “说。

”官家说道。

这不公平，可是身为官家，不必讲究公平。

于是任待燕遵旨了。

任待燕整晚整晚不得入眠，这便是原因之一。

他提高声音，语气坚决地说：“番子会要求我们以百姓作价充抵不足之数。

他们会掳走各行各业的工匠，会给奇台儿女套上枷锁，将他们赶去北方为奴。

许多人会在中途死去。

如果番子掳走的人口足够多，那么这些损失他们根本不会顾惜。

就像对待牛马一样。

”怨怒的情绪，要小心处置。

官家说：“大丈夫理当为国尽忠。

无人可以脱免。

” 任待燕看着官家，片刻之后又垂下眼睛。

他说：“陛下，女人也会被番子掳走抵数。

女妇价值几何，歌女价值几何。

”他稍一停顿，又逼着自己说下去：“命妇价值几何，宗姬价值几何，妃嫔价值几何，百姓妻女价值几何。

帝姬价值极高，陛下的姐妹，能抵充不少的数目。

” 大殿里只剩下炉火燃烧的声音。

终于，奇台的皇帝开口了。

“女子，”他的语气依然平静，“也理当为国尽忠。

古时……也曾把女子送往北方，把帝姬送去和亲。

” “送去几千女子吗，陛下？去做奴隶吗？”他提高了声音。

“放肆！”太宰说，“别忘了这是在哪儿！” “我知道这是在哪儿！”任待燕喝道，“这里是奇台的皇宫大殿，是天下之中！” 官家凝视着任待燕。

他的身量不似太上皇那般修长，整个人陷进宽大的龙椅中，像是已经不堪重负。

“天下之中，”他重复道，“那么，要避免这一切，任卿有何良策？” 任待燕知道自己要如何回答。

来时就知道。

“陛下，我们开战。

” 大殿上一片窃窃私语，大部分人都惊惧不已。

任待燕说：“陛下，汉金并非整个奇台。

随着时间推移，这里所发生的一切，将影响到整个帝国。

我们同番族开战，就能激起一道火花，就能让奇台记起，何为勇气。

阿尔泰军远离故土，他们绝不想要围城作战。

不仅如此，番子刚刚攻陷萧虏，眼下却将大军屯集于此，过不了多久，他们就会听到北方传来自家后院失火的消息。

” “你又怎么知道这些？”问话的是太宰。

声音刺耳。

任待燕答：“称职的军人都知道。

”他的话半真半假，但他努力让自己相信这是真的。

“番子必须守住自己的基业，否则就会被旁人夺去。

萧虏输掉的，阿尔泰人也可能轻易输掉！其他部落绝没有拥戴他们，只不过是害怕他们——而且只有阿尔泰人在他们面前时才会害怕。

看着吧，阿尔泰人身后定会再起纷争。

” 没有人说话。

任待燕继续推进。

“至于奇台子弟……只要我们做出榜样，他们也定将奋勇抵抗。

奇台有亿万百姓啊，陛下！今日之议，不仅关乎我们自己的命运，也不仅关乎当今一世啊，陛下！”他低下头去，眼泪几欲夺眶而出。

是因为我太累了，他告诉自己。

“那么，任卿究竟有何打算？将这些金银珠宝送出去，叫那些番族拿上这些财宝回家？”官家目不转睛，眼神犀利。

任待燕抬起头。

“陛下，军中将领另有建议。

不错，我们送出财宝，但同时告诉番子，余下的钱物尚需时日收集。

我们拖住番子，叫他们等在这里。

汉金目前饥寒交困，但只要小心应付，百姓还是能活下去。

可阿尔泰军却驻在城外的寒冬里，我们不必出战，只要尽量拖延。

” “然后呢？” “然后我们出战。

陛下，臣在延陵的部队可以分出半数兵力赶过来。

可以派人出城，钻出包围圈去延陵送信；趁夜放出传书鸽，也能躲过弓箭把消息送到。

臣了解帐中诸将，他们一直在努力集结新安城北溃败的军队。

陛下，延陵仍旧在我们手里！我们可以派出大军前来解围，届时城中守军也将一鼓作气，出城延敌。

我们将——” “不，”奇台的皇帝道，跟着又说，“不可。

”官家金口玉言，出战之说不必再议了。

1. 指抛石机，以机发石的一种战具。

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