笔下文学

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第三部 16(3/3)

，朝我点了点头，我也对她点了点头。

“干得好啊，”她说，“给班纳家打扫房间，真是好事。

”我高兴地笑了笑，擦了擦额头和嘴角的汗。

“班纳家脏得出名了？” “没错，”她说，“这条街的人都知道。

他们为别人家做了那么多事，都没时间管自己家里。

问题就出在这儿。

”她讲话挺有意思，但似乎并不是指拉尔夫和弗洛伦丝多管闲事。

我揉了揉酸痛的肩膀，“我猜你是这儿的新房客了？”她问我。

我摇了摇头，重复了我告诉其他邻居的话——我只是路过。

她似乎和其他人一样毫不吃惊。

她看我拍打了一会儿地毯，然后一言不发地回屋里去了。

拍打完地毯，我又打扫了客厅的壁炉，然后在储藏室发现了一些石墨，想用它擦黑壁炉。

我离开家以后就没有擦过壁炉了，尽管我看过泽娜擦黑戴安娜家的壁炉不下一百次，以为这是个很简单的事情，实际上，这是个脏活儿重活儿，我忙了将近一个小时，心情也不像刚开始那么轻快。

然而我没有停下来休息，我擦了地板，然后又擦了一遍。

我擦洗了厨房的瓷砖、水池，还有窗户。

我不想冒险去打扫楼上，但是客厅、厨房甚至是厕所和院子我都打扫得锃亮，直到每一样家具的外表都闪亮起来，那些被灰尘覆盖的都显现出了原本鲜艳的颜色。

我最后的成就是门前的台阶，我擦了又洗，最后用一块炉底石把它磨得和街上任何一户人家的台阶一样白。

我那方才被石墨染黑的胳膊现在从指甲盖到手肘全是粉笔灰。

我在那儿跪了一会儿，欣赏着自己的成果，伸展了一下酸痛的后背，我干得浑身发热，已经顾不得一月的冷风。

然后我看到隔壁房子里走出来一个人，我抬起头，看到一个身穿破旧裙子的小女孩，脚蹬一双大靴子，蹑手蹑脚地朝我走来，手里拿着一杯满得溢出来的茶。

“妈妈说你一定很累了，让我给你这个。

”她说着，然后低下了头，“不过我得等你喝完，好把杯子收回去。

” 茶里添了一点脱脂奶，因此显得浑浊，喝起来齁甜。

小女孩冻得哆嗦跺脚，我很快喝完了茶。

“你今天不去上学？”我问她。

“今天不上学。

今天是洗衣服的日子，妈妈需要我在家帮她照看小宝宝。

”她跟我说话的时候一直在看我的短发。

她的头发很好，就像我过去那样，扎着两条不太整齐的长辫子，落在突出的肩胛骨上。

此刻大约是三点半，当我回到弗洛伦丝的厨房，把脏兮兮的手和胳膊洗干净，屋里已经暗了。

我摘下围裙，点上油灯，在房间里走了一会儿，检阅我的劳动成果。

我像孩子一样心想，他们该多高兴啊！然而我并没有六个小时之前那么快乐。

随着客厅的光线越来越暗，我喜悦的心情就愈发暗淡——我想到我必须走了，要给自己找个容身之地。

我拿起弗洛伦丝给我的单子。

她的字写得很整齐，但是她的手指沾上了墨水，可以看出她疲惫的手在纸上抹了一下。

我不愿意去想我马上就要走了，要走遍纸上写的青年旅社，去找一张我和泽娜睡过的那种床。

还有一个小时就要走了，但我又十分确信地想，拉尔夫和弗洛伦丝回来看到家里干干净净的该有多高兴！然后我更热心地想，如果他们回到这个干净的家里，又看到晚餐在炉子上冒泡，那岂不是更高兴了！我发现橱柜里没什么吃的了，不过，他们还给了我半个克朗……我不能把这钱都留着自己用。

我拿起硬币——硬币依然在弗洛伦丝放的地方，因为我只是把它拿起来用布擦了擦，又放回去了。

我跌跌撞撞地走出奎尔特街，到哈克尼路的小贩那里。

半小时后我回来了，买了面包、肉和蔬菜，还买了个菠萝，只因为菠萝在水果摊上看起来太诱人。

在过去的一年半里，我只吃羊排、野味、馅饼和果脯，然而此时我想起米尔恩太太做过的一道菜，有土豆泥、碎白菜、碎牛肉和洋葱，我和格蕾西一看到桌上有这道菜就要流口水。

我想这菜应该不难，便开始给拉尔夫和弗洛伦丝做了。

我把土豆和白菜放进锅里煮，把洋葱煎得焦黄，当听到有人敲门时，我吓了一跳，有点心慌。

我在这个家里太自在了，差点就想去开门。

但是我该去开门吗？帮忙帮过头是不是就变成了鲁莽？我看了看锅里的洋葱还有我卷起的袖子。

我是不是已经越界了？ 正在思前想后时，门又响了。

这次我没有犹豫，径直走去把门打开。

门口是个女孩，长得非常漂亮，戴着宽顶圆帽，帽子下面的头发是黑色的。

她看到我便说：“哦，弗洛丽[56]不在家？”然后迅速打量了我的胳膊、裙子、眼睛，还有我的头发。

我说：“对，班纳小姐不在家。

只有我一个。

”我嗅了嗅，好像闻到了洋葱的煳味。

“你看，”我说，“我正在煎东西。

你不介意的话……”于是跑回厨房抢救我的菜。

令我惊讶的是，我听到了前门关上的声音，发现这个女孩跟进来了。

当我看向她时，女孩解开了外套，惊讶地看着四周。

“上帝啊，”她说——她的声音听起来有些教养，但并不高傲，“我来是因为我看到了门口的台阶，我以为弗洛丽一定是发神经了。

现在我觉得不是她发神经了，就是家里来了个仙子。

” 我说：“都是我干的……” 她笑了笑，露出了牙齿，“那么，我想你就是仙王了。

或者是仙后？我不知道该说你的头发和裙子不搭，还是裙子和头发不搭。

这其中——”她又笑了，“是不是有什么含义？” 我不知道有什么含义，只是局促地说，我在等头发长起来。

她说“啊”，便不再笑了。

然后她有些困惑地问道，“你住在弗洛丽和拉尔夫家，对吧？” “昨晚他们让我在客厅里睡了一宿，帮了我个忙，但是今天我得走了。

实际上——嗯，几点了？”她给我看了看表，五点差一刻，比我想象的要晚得多，“我真得赶紧走了。

”我把锅从炉子上拿起来——锅里的洋葱比我预想的要焦黄——然后开始找碗。

“哦，”看见我的迟疑，她一边挥手一边说，“至少和我一起喝杯茶嘛。

”她烧了点水，我用叉子戳着土豆。

装盘的时候，我发现这道菜看起来和米尔恩太太做的不太一样，又尝了尝，也没有她做的那么好吃。

我把盘子放在一旁，直皱眉头。

女孩给我端来了一杯茶，然后靠在柜子上，就像在自己家里一样自在，喝着茶，打着哈欠。

“今天真是累死了！”她说，“我是不是闻起来像一只老鼠？我在下水道里待了整整一下午。

” “下水道？” “是在下水道里。

我是卫生监察员的助手。

你不用做出这种表情嘛，告诉你，我得到这个职位也是一大胜利呢。

他们觉得女人太娇弱，不适合这种工作。

” “比起做这种工作，”我说，“我宁愿娇弱。

” “哦，这工作可好了！只是偶尔要检查下水道，就像我今天这样。

大多数时候我是做监测，和工人交谈，看他们是否太冷了或者太热了，空气是否太稀薄，有没有足够的厕所。

我还有一个政令呢，你知道这意味着什么吗？这意味着我可以要求检查任何办公室和工厂，如果他们不合格，我就可以勒令整改。

我可以查封大楼，让他们整改。

”她摆了摆手，“工头都恨我。

从鲍尔到里士满，贪心的老板都讨厌见到我。

这份工作给什么我都不换！”我笑了，她说得那么来劲。

我看她不仅仅可以当卫生监察员，还有当演员的天赋。

此刻她又喝了一口茶。

“那——”喝完了那口茶，她问我，“你和弗洛丽做朋友多久了？” “嗯，我们不能算是朋友吧，其实……” “你跟她不是很熟？” “一点也不熟。

” “真是遗憾。

”她摇了摇头说，“这几个月她都有点反常。

一点也不像她……”如果不是前门的响动，我想她一定会接着说下去。

但是门口传来了脚步声。

“哦，糟了！”我说着就放下茶杯，慌乱地环顾四周，然后赶紧从这个女孩身边跑过去，跑到储藏室的门后。

我没有时间停下来想，也没有跟她说一句话或者看她一眼。

我只是躲在小小的储藏室里，关上了身后的门，然后听着。

“家里有人吗？”是弗洛伦丝的声音。

我听见她轻手轻脚地走进了厨房。

那她一定看到屋子里的变化了，“安妮，哦，是你！上帝啊。

有那么一会儿我还以为——发生什么了？” “我也不确定。

” “你为什么看起来这么怪？发生什么了？我家门前的台阶是怎么回事？炉子上怎么乱糟糟的？” “弗洛丽。

” “怎么回事？” “我看我还是告诉你吧，实际上，我想我确实应该告诉你……” “什么？你别吓我。

” “你的储藏室里有个女孩。

” 一阵沉默，我迅速想了想有什么办法可以应对。

想来想去也没什么好办法，我只能坦诚相对。

我打开了储藏室的门，慢慢拉开。

弗洛伦丝看到我，猛吸了一口气。

“我正要走呢，”我说，“我发誓。

”我看了看这个叫安妮的女孩，她点了点头。

“对，”她说，“她正要走。

” 弗洛伦丝盯着我。

我从储藏室里出来，从她身边过去，走进客厅。

她皱起眉头。

“你到底做了什么？”我找帽子的时候，她说，“为什么一切看起来都这么古怪？”她拿起一盒火柴，点燃了两盏油灯，又点了几支蜡烛。

灯光照亮了无数个被擦亮的表面，她吓了一跳，“你把屋子打扫了？” “只有楼下的房间。

还有院子。

还有门前的台阶。

”我越说越没底气了，“我还给你们做了晚饭。

” 她目瞪口呆地看着我，“为什么！” “你家里很脏。

隔壁的女人说你家脏得出名了。

” “你遇到隔壁的女人了？” “她还给我喝茶。

” “我才把你留在我家一天，你就把它全变了样。

你还认识了我的邻居。

我猜你还和我最好的朋友混熟了。

她都跟你说什么了？” “我什么都没告诉她，我保证！”安妮在厨房里喊道。

我拽了拽袖口的一根线。

“我以为你会高兴，”我轻声说，“会喜欢家里变干净。

”我以为这一切会让她喜欢我。

在戴安娜的世界，做这些事或别的类似的事情会让她高兴。

“我喜欢我家原来的样子。

”她说。

“我不信。

”我说。

她犹豫了一下，于是我说出了我一直打算对她说的话，“让我留下吧，班纳小姐！哦，请你让我留下！” 她困惑地看着我说：“阿斯特利小姐，这不行！” “我可以睡在这儿，和昨晚一样。

我可以打扫房间，做饭，像今天这样。

我可以给你洗衣服。

”我越说越着急上火，“哦，当我住在圣约翰伍德的时候多想做这些啊！但是那个和我住一起的魔鬼说必须让仆人做，因为干家务会糟蹋我的手。

但是如果我住在这里，哦，我可以在你去上班的时候帮你照顾这个小男孩，他哭的时候我不会给他吃鸦片酊！” 现在弗洛伦丝的眼睛瞪得更大了。

“打扫房子，洗衣服？照顾西里尔？我肯定不会让你做这些事的。

” “为什么不？今天我在你这条街上见了五十个女人，都在做同样的事情！这很自然不是吗？如果我是你的老婆——我是说拉尔夫的老婆——我肯定也会做这些。

”她抱着胳膊。

“在这个家里，阿斯特利小姐，这是你最不该提到的理由。

”然而她正说着，前门开了，拉尔夫出现了。

他一只胳膊下夹着报纸，另一只胳膊抱着西里尔。

“我的天，”他说，“看看台阶，闪闪发亮的！我都不敢踩了。

”他看见我，笑了笑说，“你好啊，还在呢？”然后看了看房间，“看看这一切！我没走错地方吧？” 弗洛伦丝向他走去，先是接过了西里尔，然后把他推进厨房。

我听到他发出了愉快的惊叹，先是对安妮，然后是对牛肉和土豆，最后是对菠萝。

弗洛伦丝抱了一会儿西里尔，他不停地扭动，正在闹别扭，马上就要哭了。

我走向她，十分大胆地说——因为我上一次抱婴儿还是四年前抱堂兄的孩子，他还对我尖叫——“把他给我吧，宝宝都喜欢我。

”她把西里尔给我，然后奇迹真的出现了，也许是我抱他抱得太不熟练了，让他不知所措，他靠在我肩膀上，叹了口气，然后安静了。

如果我有更丰富的人生阅历，我会想到，如果一个母亲看到她的养子在另一个女孩的怀里满意地安静了，是绝对不会让那个女孩留在自己家里的。

然而，当我再次看到弗洛伦丝的表情，我发现她正看着我，她的表情——就像昨晚一样——透着古怪，几乎有些悲伤，却十分温柔。

一缕鬈发从她的发髻上落下，挡住了她的眉毛。

当她用手去擦眼睛时，我看到她的指尖似乎有点潮湿。

我心想，哎呀，我女扮男装真是浪费了。

我应该去演情景剧。

我咬了咬嘴唇，吸了口气。

“再见，西里尔。

”我的声音有些颤抖，“现在我必须戴上我的湿帽子，到黑夜里去，找一张长凳去睡了……” 不过这演得太夸张了。

弗洛伦丝哼了一声，表情又变得严肃了。

“好吧，”她说，“你可以留下，一个星期。

如果这一个星期证明你可以胜任，我们再试试一个月。

我们会把家里的收入给你一份，我想，作为照看西里尔和收拾房间的报酬。

但是如果不行，那你得向我保证，阿斯特利小姐，你会离开。

” 我保证我能做到，然后把婴儿举到肩上。

弗洛伦丝转过身去，我没有看到她此刻的表情。

我只是笑了，然后把嘴贴在西里尔头上——他闻起来酸酸的——亲了他一下。

那时我真庆幸自己没有告诉她戴安娜的事情！但就算我不是自己伪装成的那样又如何？我曾经是个普通的女孩，我可以再次变得普通——做个普通人，对我来讲，真的，可能就像是放假。

我回想起这几年的生活，然后浑身一凛。

我看了一眼弗洛伦丝，心里很高兴——就像从前一样高兴——她非常朴素，也非常平凡。

她拿出一条手帕，擦了擦鼻子。

现在她叫拉尔夫去烧点水。

我的欲望曾经来得很快，促使我去追求绝望的快感，然而，我想她并不会引发我的欲望。

我也不能——我那颗曾经柔软的心已经变得坚硬，近来变得更坚硬了，在奎尔特街，它不可能再次变得柔软。

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