笔下文学

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第三部 16(1/3)

我恢复知觉以后，发现自己躺在一块毯子上，脚被抬高，下面垫着一个小垫子。

我身旁传来火炉的声音，近处还有人在耳语。

我睁开了眼睛，屋子变得可怕起来，毯子好像要掉下去了，于是我立刻把它裹紧。

地板像一个旋转的硬币一样，渐渐慢下来，最后停下。

那之后就舒服多了，我躺在火苗的光亮中，感觉麻木疼痛的四肢又恢复了生命力。

我强迫自己思索此刻身处何处，观察一下周围的环境。

我发现自己在弗洛伦丝的客厅，一定是她和她丈夫把我抬进家门，把我舒服地安置在壁炉旁边。

我听到了他们的耳语，他们站在我后面不远，用十分好奇的语调讨论着我，没有发现我已经睁开双眼。

“那她究竟是谁呢？”我听到那个男人说。

“我不知道。

”这是弗洛伦丝的声音。

耳边传来一阵嘎吱嘎吱声，然后是沉默，我感觉她正朝我这边看，“不过，”她说，“她看起来有点面熟……” “你看她的脸，”那个男人用更低沉的声音说，“看看她的衣服和帽子。

还有她的头发！你觉得她是不是进过监狱？会不会是你那些刚从感化院里出来的女孩？”又是一阵沉默，或许弗洛伦丝耸了耸肩，“我真觉得她进过监狱，”男人继续说，“从她那可怜的头发来看……”听到这句话我有点气愤，不由得抽动了一下。

“你看！”男人说，“她醒了。

” 我睁开眼睛，看到他正朝我弯着腰。

他看起来是个很温和的人，头发剪得很短，金色中泛着红，留了一大圈络腮胡，看起来像个玩家牌香烟盒上印的水手图案。

这个想法让我立刻就想抽烟了，于是我小声干咳起来。

男人蹲下来，拍了拍我的肩膀。

“小姐，”他说，“你还好吧，小姐？你醒了？不要担心，我们都是你的朋友。

”他的声音和举止如此友善，我虽然仍旧虚弱无力，却流泪了，于是伸出一只手去擦。

当我把手拿开的时候，发现上面好像有血，于是叫出声来，以为鼻子又流血了。

好在那不是血，只是水，因为我那廉价的帽子被雨水打湿，掉颜色了，顺着我的眉毛流下红色的水。

戴安娜把我变成什么了！想到这里，我终于大哭起来，痛苦而耻辱的眼泪流个不停。

看到我哭，男人递给我一条手绢，又拍了拍我的胳膊。

“我看，”他说，“你要不要喝点热的？”我点了点头，他站起来走了。

弗洛伦丝走过来。

她一定是把婴儿放在别处了，此时她的双臂僵硬地交叉抱在胸前。

她问我：“你好点了吗？”声音没有那个男人那么友善，看我的目光也相当严厉。

我对她点了点头，在她的帮助下站起来，挪到了火炉边的一把靠背椅上。

我看到婴儿躺在另一把椅子上，小手一会儿握成拳，一会儿张开。

从旁边的一扇门里传来了陶器的叮当声和刺耳的哨声，我猜是厨房里的声音。

我擤了擤鼻涕，擦了擦额头，又啜泣了一会儿，稍微平静了些。

我又看了看弗洛伦丝说：“我很抱歉突然这个样子出现在这里。

”她什么也没说，“我知道，你可能在想我是谁……”她微微笑了一下。

“对，我们是纳闷了一会儿。

” “我……”我刚开口就停住了，又咳嗽了一下以掩饰我的犹豫。

我能对她说什么呢？我是八个月前和你调情的那个女孩？我就是那个约你吃晚饭，又一言不发地爽约，留你在贾德街上站着等我的女孩？ “我是德比小姐的朋友。

”最后我说。

弗洛伦丝眨了眨眼。

“德比小姐？”她说，“是庞瑟比慈善房屋的德比小姐？” 我点了点头。

“对。

我——我见过你一次，很久以前。

我今天去了贝斯纳尔格林，就想着或许可以来拜访你。

我给你拿了点水芹……”我们转过头，看到水芹放在靠近门的桌子上，看起来十分萎靡，因为我摔倒的时候把它们也摔着了。

水芹的叶子都被挤坏了，发黑了，茎折断了，包装纸也湿了，泛着绿色。

弗洛伦丝说：“谢谢你。

”我紧张地笑了笑。

有那么几秒钟我们相顾无言，直到婴儿踢了一下，叫了一声。

弗洛伦丝弯下腰，一边把婴儿抱在胸前一边说，“妈妈抱抱好不好，乖，好了！”然后那个男人回来了，拿了一壶茶、一盘面包和黄油，微笑着放在靠椅的扶手上。

弗洛伦丝的下巴靠在婴儿的头上。

“拉尔夫，”她说，“这位女士是德比小姐的朋友。

你还记得德比小姐吗？我以前在她那儿上班。

” “老天！”这个男人——拉尔夫说。

他还穿着衬衫，此刻又从椅背上把外套拿起来穿上。

我忙着喝茶吃面包。

茶很烫也很甜，简直是我喝过的最好的茶，我想。

婴儿又哭起来了，弗洛伦丝轻轻摇着他，心不在焉地用脸颊蹭了蹭他的头，于是他不哭了，咯咯笑起来，然后叹了口气。

我也叹了口气，于是赶紧朝茶杯吹了吹，装作想把它吹凉的样子，以免他们以为我又要哭了。

三人沉默了一会儿，然后弗洛伦丝说：“我又忘了你叫什么了。

”她对拉尔夫解释道，“我们似乎见过。

” 我清了清嗓子。

“阿斯特利，”我说，“南希·阿斯特利。

”弗洛伦丝点了点头。

拉尔夫伸出手和我握了握。

他的手很暖和。

“很高兴认识你，阿斯特利小姐。

”他说。

然后他指了指我的脸，“你的眼睛，有瘀青。

” 我说：“是的，很严重，是吧。

” 他看起来很善良。

“也许就是那一击，让你昏倒了？你真把我们吓了一跳。

” “我很抱歉。

你说得对，我确实被撞到了，在街上被一个拿着梯子的男人撞了。

” “梯子！” “对。

他——他转身转得太突然了，没有看见我。

” “哇，”拉尔夫说，“这种事，真是难以置信，除非是剧场里的喜剧。

” 我苍白地笑了笑，然后低下头看着面包和黄油。

弗洛伦丝在看我，看得非常仔细，我想。

婴儿打了个喷嚏，弗洛伦丝拿起手绢给他擦鼻涕，我漫不经心地说：“真是个漂亮的宝宝！”他的父母立刻看着他，同时露出了一种满意的傻笑。

弗洛伦丝把他举高了一点，让他沐浴在灯光下，这下我惊讶地发现他确实是个漂亮的男孩——并不像他妈妈，不过长得很精致，头发很黑，噘着小嘴。

拉尔夫靠过去摸着孩子的头。

“他真是个漂亮孩子，”他说，“不过他今天晚上比平时更困。

我们白天把他寄放在街对面的一个女孩那里，她一定是给他的牛奶里加了鸦片酊，这样他就不哭了。

不过，”他马上补充说，“我也不是怪她。

她肯定要照顾好多孩子，为了赚钱。

要是那么多孩子都一起哭就震耳欲聋了。

可我还是希望她别这么干。

这样肯定对孩子的健康不好……”我们讨论了一会儿这个话题，欣赏了一会儿这个婴儿，又陷入了沉默。

“那么，”拉尔夫有点怀疑地说，“你是德比小姐的朋友？”我迅速瞟了一眼弗洛伦丝。

她又开始哄婴儿了，不过看起来若有所思。

我说：“是的。

” “德比小姐还好吗？”拉尔夫问。

“哦，你认识德比小姐！” “她还和以往一样？” “对，一模一样。

” “那她还在庞瑟比了？” “还在庞瑟比。

还在做善事。

并且，你也知道，还在演奏曼陀林。

”我抬起手，做了几下弹曼陀林的动作。

但是这时弗洛伦丝停了下来，我发现她看我的目光变得严厉。

我迅速把视线移回拉尔夫身上。

听到我的话，他笑了。

“德比小姐的曼陀林，”他仿佛是因为想到这个而笑，“她用曼陀林给多少无家可归的人家带来了希望啊！”他眨了眨眼睛说，“我都忘了。

” “我也是。

”弗洛伦丝说着，语气听起来并不是在讽刺。

我又快又用力地嚼着一块面包皮。

拉尔夫又笑了，然后和气地说：“你和弗洛是在哪儿认识的？” 我迟疑了一下，“呃，是在……” “我想，”弗洛伦丝说，“我想是在格林街，对吧，阿斯特利小姐？格雷律师学院路的格林街。

”我放下餐盘，抬起眼看她。

有那么一刻我很高兴她没有忘了那个温暖的六月晚上，曾有个女孩那么轻佻地盯着她看。

当我意识到她的语气有多生硬的时候，我颤抖了。

“哦，天啊，”我说着便闭上眼睛，用一只手扶着额头，“我好像不太舒服。

”我感觉到拉尔夫向我走过来，然后停下，一定是弗洛伦丝用眼神制止了他。

“我想西里尔该上去睡觉了，拉尔夫。

”她轻声说。

我听到婴儿被递过去，门开了，又关了，最后是上楼的声音，以及我们楼上地板的嘎吱声。

然后又是沉默。

弗洛伦丝陷进靠背椅，叹了口气。

“阿斯特利小姐，”她的声音听起来充满疲惫，“告诉我你为什么来这儿会让你这么难受吗？”我看了看她，说不出话，“我不信德比小姐真的会叫你来这儿找我。

” “嗯，”我说，“我只在格林街见过一次德比小姐。

” “那是谁告诉你我住在这儿的？” “庞瑟比办公室的另一位女士，”我说，“其实，她没有告诉我，但是她办公桌上有你的地址，我看到了。

” “你看到了。

” “对。

” “然后你觉得你可以来……” 我咬了咬嘴唇。

“我现在遇到了麻烦，”我说，“我记得你，”我差点想说，我记得你原来比现在和气多了，“办公室里的那位女士说你在一个孤女之家工作。

” “没错！但不是这里。

这里是我家。

” “可是我，我确实孤苦伶仃。

”我的声音颤抖起来，“我比你看到的还要无依无靠。

” “你的变化真的很大，”她停顿了一下，“跟我上次见到的你相比。

”我低下头，看着我皱巴巴的衣服和脏兮兮的靴子。

然后我看着她。

现在我看出来，她也变了。

她似乎比原来更年长，更清瘦，这种消瘦并不适合她。

我记得她是鬈发，现在她扎了一个发髻，把头发紧紧绑在脑后。

她穿的衣服也暗淡而朴素。

总之，她看起来和费里西蒂的胡珀太太一样严肃。

我深吸一口气，让声音变平稳。

“我该怎么办？”我简要地说，“我无处可去，没有钱，没有家……” “我很遗憾，阿斯特利小姐，”她语气生涩地回答，“但是贝斯纳尔格林已经住满了生活困难的女孩。

如果我让她们都住在我家，那我就得有个城堡了！另外，我——我也不认识你，一点都不了解你。

” “求你了，”我说，“就住一晚上。

你不知道我今天被多少人拒之门外，我想，如果你让我回到大街上，我会一直走到一条河里，然后跳进去淹死。

” 她皱了皱眉头，把一根手指放在嘴边，咬了咬指甲。

我发现她所有的指甲都很短，而且都有咬痕。

“你到底遇到什么麻烦了？”她终于说道，“班纳先生以为你是从——从监狱里出来的。

” 我摇了摇头，疲惫地说：“事实上，我是跟人同居，他们把我撵出来了，还把我的东西扣在那儿了——哦！我有多少好东西啊！他们让我落得这么个下场，身无分文，走投无路……”我的声音越来越沉重了。

弗洛伦丝沉默地看了我一会儿，然后十分认真地说：“那这个人是……？” 但是这个问题让我犹豫了。

如果我告诉她真相，她会怎么想呢？曾经我以为她也是个女同性恋，但是现在——哦，或许她只是个普通的女孩，她邀请我去听讲座也是出于友情。

又或许她曾经喜欢过女孩，现在又抛弃了她们，就像姬蒂！这个想法让我谨慎起来，如果一个身上有伤的女孩出现在姬蒂家门口，我可知道她会怎么待她。

我用手捂住脸，轻声说：“是个男人，我在一个男人家里住了一年半，在圣约翰伍德。

我让他——”我想起了米尔恩太太的话——“我听信了他的花言巧语，他给我买了好多东西。

可现在……”我抬起头看她，“你肯定以为我很不道德。

他说他会娶我！” 她看起来非常吃惊，但目光中也有了同情。

“那是这个家伙把你的眼睛打肿了，我想，”她说，“根本不是什么梯子。

” 我点了点头，用手去摸脸上的伤口，然后摸了摸头发，想起了什么。

“他真是个魔鬼！”我说，“他富得流油，可以为所欲为。

他看到我穿着裤子在阳台上，就像你看到的那样。

他……”我的脸红了，“他喜欢看我打扮成男孩，穿上水手的衣服……” “哦！”她叫了一声，仿佛不曾听过比这更糟的事了，“不过有钱人最差劲了，我发誓！你没有家人可以投靠吗？” “他们——因为这件事，都与我断绝关系了。

” 听了这话，她摇了摇头，看起来若有所思，然后迅速看了一眼我的肚子。

“你——你现在是不是遇到什么麻烦了？”她轻声问道。

“麻烦？”我忍不住重复了一下，仿佛是她给了我一个剧本，让我照着读，“我确实是遇到麻烦了，”我看着自己的膝盖说，“但是那个男人打了我，把麻烦解决了。

就是因为这个，我才这么不堪……” 听到这话，她脸上露出了十分怪异却友善的表情。

她点了点头，欲言又止——看得出来她信了。

“如果你真的没地方去，我想，你在这儿住一晚也无妨，不过只有今晚。

明天我会告诉你几个地方，你可以去那里找个床位。

” “哦！”我松了口气，感觉又要昏过去了，“那么班纳先生，”我说，“他不会介意吧？” 事实上，班纳先生一点也不介意我在这儿待着，真的，和刚才一样，他比他妻子还和善一些，并且不嫌麻烦地想让我更舒服一点。

当他们吃饭的时候——我来的时候他们刚要开始喝茶——他给我拿了一个盘子，盛了一些炖菜。

我发抖的时候，他给我拿来了一条披肩。

当我从厕所回来，一瘸一拐地走进屋子的时候，他让我脱下靴子，给我端来一盆盐水，让我把磨出水泡的脚泡在里面。

最后，也是最美妙的一点，他从书架上取下一盒烟，卷了两根，然后递了一根给我。

弗洛伦丝一整晚都坐在餐桌旁工作，面前有一堆文件，我猜应该是孤女的名单吧，还有弗里曼特尔之家的账单之类的。

当我们把烟点着的时候，她抬头看了一眼，哼了一声，但是没说什么。

她偶尔会叹气或者打哈欠，或者揉揉脖子，好像脖子酸疼的样子，然后她丈夫会说些鼓励或安慰的话。

孩子一

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