笔下文学

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第三部 女冒险家 第十八章 杂耍天地(3/3)

对不起，我今天不能和你们一道聚餐了。

我请了一位客人来吃午饭。

” 杰夫走到另一张餐桌后，阿兰·汤普森笑着说：“他大概要请马戏团那个长胡子的女人吃饭。

” 一个伛偻着腰的灰发男子走进餐厅，被带到杰夫的桌旁。

“天哪！”麦克·昆西说。

“那不是艾克曼教授吗？” “艾克曼教授是什么人？” “除了财经报告之外你从来不读别的文章吧，巴吉？范农·艾克曼是上个月《时代》杂志的封面人物。

他是总统的国家科学委员会主席，是美国最优秀的科学家。

” “他跟我那位宝贝妹夫有什么交道可打呢？” 吃饭的时候杰夫和教授一直在聚精会神地谈话。

巴吉和他的朋友们越来越觉得好奇。

教授走后，巴吉做手势把杰夫唤到他的餐桌前。

“杰夫，刚才那人是谁？” 杰夫露出心虚理亏的神色。

“呃……你问的是范农吧？” “是啊。

你们刚才在谈什么？” “我们……嗯……”人们看得出杰夫正在设法回避巴吉的问话。

“我、我……呃……打算写一本书介绍那位教授。

他是个很有趣的人物。

” “我还不知道你会写书呢。

” “呃，谁也不是天生就会呀！” 三天后杰夫请了另一个客人来吃午饭。

这次巴吉认出了那个客人。

“咦！那是西摩·杰里特，是杰里特国际计算机公司董事长。

他找杰夫干什么？” 像上次一样，杰夫和他的客人津津有味地谈了很久。

吃完午饭巴吉找到杰夫。

“杰夫老弟，你和西摩·杰里特打算做什么？” “没打算做什么，”杰夫赶忙说，“随便聊聊。

”他想走开，被巴吉拦住了。

“别急着走呀，老弟。

西摩·杰里特是个大忙人，他不会浪费这么长时间跟人闲聊天。

” 杰夫一本正经地说：“好吧，我实话告诉你，巴吉。

西摩爱集邮，我告诉他，我也许能帮他搞到一枚邮票。

” 实话。

鬼才相信！巴吉想。

下一个星期杰夫和查尔斯·巴特雷在俱乐部吃午餐。

巴特雷是世界上最大的私人投资集团之一——“吉里特与巴特雷公司”的总经理。

杰夫与他促膝密谈的时候，巴吉、艾德·泽拉、阿兰·汤普森和麦克·昆西惊异地在一旁观察。

“你妹夫最近老在跟大人物周旋，”泽拉说，“他在搞什么名堂呢，巴吉？” 巴吉气恼地说：“我不知道，不过我一定要问个究竟。

如果杰里特和巴特雷感兴趣，那一定是大买卖。

” 他们看见巴特雷站起来，兴冲冲地跟杰夫握手，然后离去了。

当杰夫走过他们的餐桌时，巴吉抓住了他的胳臂。

“坐一会儿，杰夫。

我们想跟你谈谈。

” “我要回办公室，”杰夫说，“我要……” “别忘了，你是我的雇员。

坐下。

” 杰夫坐下了。

“跟你一道吃饭的是准？” 杰夫吞吞吐吐地说：“一个普通客人，我的老朋友。

” “查尔斯·巴特雷是你的老朋友？” “可以这么说。

” “刚才你和你的老朋友查尔斯谈了些什么，杰夫？” “唔……主要谈的是汽车。

老查尔斯喜欢旧式汽车。

我知道一辆1937年出品的四门敞篷式‘派卡’车……” “胡扯！”巴吉打断他。

“你既没有集邮，也没有卖车，更没有写什么狗屁书。

你到底在干什么？” “没干什么。

我……” “你在筹集资金想做什么事，对不对，杰夫？”艾德·泽拉问。

“没有！”不过他答得太快了一点。

巴吉用粗壮的胳膊挽着杰夫。

“唉，老弟，我是你内兄，是一家人，对不对？”他搂了杰夫一下。

“你和他们说的是你上星期说的那种防窃计算机，对不对？” 他们从杰夫脸上的表情看出，他的秘密被他们看破了。

“呃，是的。

” 从这狗杂种嘴里探点消息简直比拔他的牙还难。

“你怎么没告诉我们艾克曼教授也参与了这件事呢？” “我以为你们不感兴趣呢。

” “那你可说错了。

你需要资本，就应该来找你的朋友们。

” “教授和我不需要资本，”杰夫说，“杰里特和巴特雷……” “他们都是鲨鱼，会把你活吞下去！”阿兰·汤普森嚷道。

艾德·泽拉接过话头说：“杰夫，跟朋友们打交道你吃不了亏。

” “一切都已经安排好了，”杰夫对他们说。

“查尔斯·巴特雷……” “你们签合同了吗？” “没有，不过我已经答应……” “那就等于什么也没安排。

杰夫老弟，做生意的人每小时都可能改变主意。

” “这件事我谈都不该跟你们谈。

”杰夫说。

“艾克曼教授的名字绝不能说出去。

他受雇于一个政府部门。

” “这我们知道。

”汤普森宽解地说。

“教授认为那种计算机行吗？” “哦，他完全有把握。

” “艾克曼教授有把握的话，我们也有把握，对不对，伙计们？” 大家一致赞同。

“不过，我不懂科学。

”杰夫说。

“我不能作任何担保。

说不定那玩意毫无价值呢。

” “这我们都懂。

不过，如果那玩意果真不错，生意能做到多大？” “巴吉，这种计算机的市场是世界性的，我简直无法估计销售的规模，每个人都会需要它。

” “最初阶段你需要多少经费？” “两百万美元。

不过第一笔一次付清的费用只需要二十五万。

巴特雷答应……” “忘掉你的巴特雷吧。

这笔钱算不了什么，由我们来出好啦。

肥水不流外人田，是吧，伙计们？” “对！” 巴吉抬头打了个响指，一个侍者领班赶紧跑了过来。

“多米尼克，给史蒂文斯先生拿纸和笔来。

” 纸和笔立即拿来了。

“这笔小交易我们就在这儿办。

” 巴吉对杰夫说。

“你在纸上写下转让给我们的权益，我们签上字，明天早上就交给你一张二十五万元保付支票。

怎么样？” 杰夫咬着下唇。

“巴吉，我答应过巴特雷先生……” “让他见鬼去吧。

”巴吉嚷道。

“你娶的是他妹妹还是我妹妹？写！” 杰夫很不情愿地写道：“兹将本人对于SUCABA型计算机的一切权利、资格及利益转让给买方：唐纳德·巴吉·霍兰德、艾德·泽拉、阿兰·汤普森和麦克·昆西，转让费为二百万美元，签约时一次付清二十五万美元。

SUCABA计算机经受过广泛的试验，价格低廉，质量可靠，所耗能源低于目前市场上任何一种计算机。

SUCABA至少在十年内不须维修或更换部件。

”杰夫写契约的时候他们都在旁边围观。

“老天！”艾德·泽拉说。

“十年不用维修！市场上哪个牌子的计算机敢作这种保证！” 杰夫继续写道：“买方已被告知，范农·艾克曼教授和本人均无SUCABA的专利……” “我们来想办法，”阿兰·汤普森不耐烦地插嘴说，“我雇了一个极能干的专利律师。

” 杰夫又写：“本人已向买方申明，SUCABA计算机也可能毫无价值；除了本契约所列项目，范农·艾克曼教授和本人未作其他任何担保。

”杰夫签了字，将契约举了起来。

“满意吗？” “肯定十年不用维修吗？”巴吉问。

“绝对肯定。

我把契约复制一份。

”杰夫说。

大家看着杰夫将他写的契约小心地复制了一份。

巴吉从杰夫手里抢过契约，签了字。

泽拉、昆西、汤普森也都签了名。

巴吉喜形于色。

“我们一份，你留一份。

老西摩·杰里特和查尔斯·巴特雷要吃一回哑巴亏了。

真想让他们早点知道，他们到手的生意被人抢跑了。

” 第二天早晨巴吉交给杰夫一张二十五万元的保付支票。

“计算机在哪儿？”巴吉问。

“我让人今天中午送到俱乐部来。

我想交货的时候最好大家都在场。

” 巴吉拍拍他的肩膀。

“杰夫，你脑子挺灵的。

中午见。

” 中午十二点正，一名听差拿着一个盒子来到朝圣者俱乐部的餐厅，被带到巴吉的餐桌前。

在座的还有泽拉、汤普森和昆西。

“送来了！”巴吉喊道。

“老天！这玩意还真轻便！” “咱们等杰夫来吗？”汤普森问。

“等个屁！这东西已经属于咱们啦。

” 巴吉扯开盒子外的包装纸。

盒子里铺着稻草。

他小心地、几乎是虔诚地捧出稻草里的物件。

人们坐在那里，看得目瞪口呆。

那是个四方形框架，大约一英尺见方，框架上安着一排串着珠子的横杆。

很久都没人说话。

“这是什么？”昆西终于问道。

阿兰·汤普森说：“这是一把算盘。

东方人曾经用这玩意进行计算……”他脸上的表情忽然变了样。

“天哪！SUCABA倒过来就是‘算盘’（英文的‘算盘’是abacue）呀！”他转身对巴吉说：“这是开玩笑吧？” 泽拉气呼呼地说：“价格低廉，质量可靠，所耗能源低于目前市场上任何一种计算机……赶快撤回那张支票！” 大家不约而同地奔向电话机。

“您那张保付支票吗？”簿记主任说，“用不着担心，史蒂文斯先生今天早晨已经凭它提走了现款。

” 管家皮肯斯说：“很对不起，史蒂文斯先生已经打点行装离开了这里。

他说要作一次长途旅行。

” 那天下午，气得几乎发疯的巴吉总算接通了范农·艾克曼的电话。

“当然。

杰夫·史蒂文斯，那人很不错。

你说他是你的妹夫吗？” “教授，你和杰夫谈了些什么？” “我们的谈话没什么秘密。

杰夫想写一本关于我的书。

他告诉我，人们很想了解在日常生活中科学家们是怎样的人……” 西摩·杰里特说话很谨慎。

“你为什么要了解我和史蒂文斯先生谈话的内容呢？你也是集邮爱好者吗？” “不，我……” “那你就别瞎打听了。

那种邮票现在只剩下一枚。

史蒂文斯说他搞到之后一定卖给我。

”说完他咔地挂断了电话。

查尔斯·巴特雷还没开口，巴吉就猜到他要说什么。

“杰夫·史蒂文斯？哦，是的。

我收藏旧车。

杰夫知道有一辆挺好的四门敞篷车，1937年出厂，‘派卡牌’……” 这回是巴吉先挂断了电话。

“别着急，”巴吉对他的伙伴们说，“我们定能把钱要回来，然后把那个狗杂种送进监狱，关他一辈子。

诈骗是要受到法律惩罚的。

” 这伙人来到司各特·弗戈提的办公室。

“他从我们手里骗走了二十五万美元，”巴吉对律师说，“我要让他下半辈子都蹲在牢里。

去搞一个逮捕证……” “你们的契约书带来了吗，巴吉？” “在这儿。

”他把杰夫写的契约递给弗戈提。

律师匆匆浏览了一遍，又从头细细地审阅起来。

“他伪造了你们的签名吗？” “没有，”麦克·昆西说，“我们自己签的。

” “签字以前你们把契约看过一遍吗？” 艾德·泽拉气愤地说：“当然看过，你以为我们都是傻瓜吗？” “先生们，我想让你们自己来断一下这个案子。

你们签署了一纸契约，契约上说，你们已被告知，你们一次付清二十五万美元购得的这个物件既无获得专利权，还可能毫无价值。

用我的一位老教授的法律术语来说，‘你们被堂而皇之地欺骗了’。

” 杰夫在里诺办了离婚手续。

他在找住处的时候碰到了康拉德·摩根。

摩根曾在威利大叔手下工作过。

“给我帮个小忙行吗，杰夫？” 康拉德·摩根说，“一个年轻女子要乘火车从纽约去圣路易斯，她带着一些首饰……” 杰夫从飞机舷窗向外眺望，心里想着特蕾西。

他脸上露出了笑容。

回到纽约，特蕾西的第一个目标就是去康拉德·摩根珠宝行。

摩根把特蕾西娅迎进办公室，关上门。

他不住地搓着手，说：“我正在担心呢，亲爱的。

我在圣路易斯车站等你，可是……” “你没去圣路易斯。

” “什么？你这是什么意思？”他的蓝眼睛似乎在闪着光。

“我的意思是，你没去圣路易斯。

你根本就没打算再跟我见面。

” “我当然要跟你会面！你拿到了珠宝，我……” “你派了两个人来劫走我的珠宝。

” 摩根显出迷惑不解的表情。

“我不懂你在说些什么。

” “起先我以为你的人走漏了风声，可是并不是这么回事，对不对？所以走漏风声的定是你。

你告诉我，你亲自给我准备的车票，因此只有你一个人知道我住几号包厢。

我使用的是假名字，假身份，你派去的人却毫不费力就找到了我。

” 他的胖脸上露出惊异的模样。

“你是不是在说，有人抢走了你的珠宝？” 特蕾西笑了。

“我要告诉你，他们没抢到。

” 这回摩根脸上的惊讶表情不是装出来的了。

“你拿着珠宝吗？” “是的。

你的朋友们急着上飞机，把珠宝忘掉了。

” 摩根端详了特蕾西一阵。

“对不起。

” 他从一扇便门走了出去。

特蕾西心安理得地坐在长沙发上。

康拉德·摩根离开了将近十五分钟。

回来的时候，他显得十分沮丧。

“恐怕是发生了误会，是一个严重的误会。

你非常聪明，惠特尼小姐。

你挣到了两万五千美元。

”他赞许地笑着。

“把首饰交给我……” “我要五万美元。

” “你说什么？” “我不得不多偷了一次。

一共五万美元，摩根先生。

” “不行。

”他断然拒绝说。

他眼睛里的光芒也消失了。

“我不能给你那么多钱。

” 特蕾西站了起来。

“很好。

我要去拉斯维加斯找一个愿意出这个价钱的主顾。

”她朝门口走去。

“你要五万？”康拉德·摩根问。

特蕾西点点头。

“珠宝在哪儿？” “在佩恩车站的一个行李柜里。

等你付了款——要现钱——让我坐上出租汽车，我就把钥匙交给你。

” 康拉德·摩根无可奈何地叹了口气。

“就这么办吧。

” “谢谢，”特蕾西乐滋滋地说，“很高兴能跟你合作。

”

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