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第五回 莽书生强图鸳侣(3/3)

，见一带磺砂石墙，一座小门楼上，有一个匾额，写着“息机”二字，两扇园门，半开半掩。

来元知是人家花园，挨身进去一看，正当三月正旬，绿一陰一乍浓，梅子累累，垂杨上流莺宛转，石栏边牡丹盛开。

来元道：“我家临桂县里，此时一般也有莺声柳色，只是不得归去。

”方想之间，忽见柏屏下一只淡红鞋子，拾起一看，认得是家主穿的，为何落在此处。

心上惊疑，口里自言自语，欲行不行的，在那里沉吟。

那知斯员外因失了女儿，虽则托言病死，瞒过外人，心上终是郁郁不乐，又没趣，又气愤，正在后园闲步散闷。

蓦见来元手执鞋子，在那里思想，员外喝道：“你是何人，直撞入后门来，莫不是要做贼？”教家人拿住了，才唤一声，几个村庄仆人，赶出来不问情由，揪发乱踢，擂拳打嘴。

来元道：“莫打，莫打！我也是举人相公的管家。

”众人听说这话，就住了手。

员外问道：“扬州城里有数位举人相公，你到底是那一家？”来元道：“我们不是本州地举人，是广西桂林府临桂县莫举人。

”员外道：“既是别处，那里查帐，只问你在这时做甚么？”来元道：“我家相公，上京会试，自上年冬月间至此，今年三月初三出门，将及一月，不归下处。

我因缺了柴米，只得将几件衣服，当钱使用，乘便寻问相公在何处快活。

经过这里，看见是一座花园，进来看看。

偶然在柏屏下，拾得这只鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。

”员外把鞋一看，心里暗想道：“穿这样鞋子，便是轻薄人了。

”又问：“你相公既是举人，为何不去会试？”来元道：“只为途中患病，就此住下，所以错过考期。

”员外道：“你相公多少年纪，平昔所好甚的？”来元道：“我相公年纪才二十岁，生得长身白面，风流萧洒。

琴棋诗画，无有不一精一，雪月风花，件件都爱。

”员外听说，心下想道：“原是个不循规矩的人。

但为甚他的鞋子，倒遗在我家，莫非我女儿被他诱引去了？只是我女从来不出闺门，也无由看见。

”又想到：“二月十九，曾至琼花观上幡。

除非是这日，私期相约的，事有可疑。

只是既瞒了别人，况且家丑不可外扬，不能提起了。

”对来元道：“你既不是贼，去罢，不要在此多嘴。

” 来元提了包袍，连这只鞋子，出了园门，走到一个典铺里来当银。

这典铺是姓程的徽州人所开，正在斯员外间壁。

店中主管，将包袱打开一看，见中间有“永兴号”三个绣字，便叫道：“好了，我家失的东西，有着落了！”店中人闻言，一哄的都走来观看，齐道：“不消说起是了。

”取过一条练子，向来元颈项上便套。

来元分诉时，劈嘴就是两个巴掌，骂道：“你这强盗，赃证现在，还要强辩。

”原来三月十九四更时分，这铺中有强盗打入，劫了若干金银，余下珠宝衣服，一件也不要。

这包袱也是盗去之物，不知怎地弃下了。

来元拾得，今日却包着衣服来当，撞在网中。

不由分说，一索捆着，交与捕人，解到江都县中审问。

来元口称是莫举人家人，包袱是三月二十日早间拾的。

知县也忖度，既动其家，如何就把赃物到他铺中来当？此人必非真盗，发去监禁，着捕人再捕缉去候结。

那知斯员外闻知此事，又只道。

女儿随了强盗去，无处出这口气，致书知县，说来元早晨，又潜入园中窥探，必是真盗无疑。

知县听了，分付提出来元再审。

来元只称是莫举人家人，知县问：“今莫举人在何处？”来元实说道：“三月初三出去了，至今不知何往。

”知县笑道：“岂有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。

”夹棍拶子，极刑拷问。

来元熬不过痛苦，只得屈招，伙结同盗，分赃散去。

知县终道是只一包袱，难入其罪，仍复发监，严限捕人缉获群盗，然后定夺。

来元监在江都狱中，因不曾定有罪名，身边无钱，又没亲人送饭，眼见得少活多死。

亏了下处主人朱小桥，明知是莫举人的管家，平昔老成谨慎，何曾一夜离了下处，平白里遭此横祸，所以到做个亲人照管他。

又到狱中安慰道：“你相公还有许多衣服铺陈箱笼，事急可以变卖，等待他来时，自见明白。

“来元含泪作谢。

自此安心在监中，将息身子，眼巴巴的望着家人来搭救。

正是： 烧龟欲烂浑无计，移祸枯桑不可言。

话分两头。

再说莫谁何携了紫英、莲房，归到临桂县，只说下弟回来，在扬州娶下一妻，买下一婢。

三党朋友，都不知其中缘故。

自古私情勾当，比结发夫妻恩爱，分外亲热。

到家数月，生下一子。

第二年又生下一子。

莲房虽则讨得些残羹剩饭，不知是子宫寒冷，又不知是不生长的，并无男女胎气。

又可笑莫谁何，自得紫英之后，尽收拾起胡行乱走，只在六尺地上，寻自家家里雄雌。

其年二十二岁，又当会试之期，十月中收拾起身赴京。

紫英临别时，含笑说道：“此番上京，定过扬州，再不要到琼花观中担阁。

”莲房道：“琼花观中倒不妨担阁，只不要到董仲舒读书台石莲盆中洗手。

”他两个原是戏话，却提醒了他二年前无赖事情，冷汗直流，默然无以为对。

沉吟半晌，方说道：“此番若便道再过扬州，只要问来元下落，其他儿女情事，我已灰心懒意了。

不必过虑。

” 两下分手，望京进发。

一路饥餐渴饮，夜宿晓行，来到京城。

三场已毕，一举成名，登了黄甲。

观政三月，选了仪征县知县，领了官凭，即日赴任。

经过扬州，便是邻县界内。

先自私行，到旧时下处，三年光景，依稀差不得几分。

主人朱小桥看见，一把扯住说道：“莫相公，你一向在那里？害得盛价，被程徽州家陷作强盗，好不苦哩。

”从头至尾，备细说出。

莫谁何道：“莫高声，我有道理。

我前番一时赶不着会试，心上焦躁，暂时往别处散闷。

不想一去三年，害了小价。

我今得中进士，现选仪征知县，待到任之后，再作理会。

”朱小桥见说已是邻近知县，就磕头跪下。

莫谁何挽住，说：“旧日相处，休行此礼。

”又说：“到任要紧，不得在此留连，你莫泄漏此事，也不要先对来元说知。

倘日后小价出监，定来寻你，你悄地送到仪征来，自当重酬。

”言罢，即下船到仪征上任去了。

过了数日，差家人到广西，迎接紫英、莲房到衙。

其年新巡按案临，乃莫谁何的座主，两个得意师生，极其相契。

莫谁何将来元被陷，实情诉上，到秋后巡按行部扬州，江都县解审。

巡按审到来元一起，反覆无据，即于文卷上批道： 盗劫金宝，而委弃其包袱。

道路之遗，来元拾之。

此人弃我取，非楚得楚弓也。

众盗既无所获，而独以来元为奇货，冤矣。

仰江都县覆审开豁。

文到江都县，提出来元再审。

其时程徽州已不在扬州开铺，知县开放来元，口里道：“可恨失主不在，还该反坐他诬陷才是。

” 来元归到下处，见了朱小桥作谢。

只道是天恩大赦，那知就里缘由，朱小桥一一与他说知了。

连夜起身，送到仪征县，朱小桥在外歇宿。

来元传梆入衙，见了家主，跪下磕头。

将被陷受刑苦情，说了又哭，却哭得个黄河水清，海底迸裂。

莫谁何道：“虽则是家主抛弃，你也须认自家晦气。

”来元哭罢，方才拜见紫英夫人。

听了声音，说道：“奶奶到也是扬州人，老爷几时娶的？”莫谁何良心还在，满面通红，只说：“娶久了。

”当日先与大酒大饭，吃个醉饱。

又发出了三十两银子，差人送与朱小桥酬劳。

莫谁何从此改邪归正，功名上十分正气，风月场尽都冷冷淡淡。

一日与紫英说：“来元为我受了三年牢狱之灾，甚为可怜。

他今年长了还没有妻子，莲房虽一向伏侍我，却喜不曾生育。

我欲将伊配与来元，打发他两人回去管家。

也得散诞过些快活日子，免得关在衙门里，不能转动。

”此时莲房假意不肯，其实本性活动，一马一鞍，有何不可。

紫英又落得做个人情，是夜即把两人婚配，一般拜堂，一般坐床，一般吃同罗杯。

虽不是金榜题名，也算是洞房花烛。

成亲之后，一般满月，然后打发起身。

归到广西，一般是双回门，虽非衣锦还乡，也算荣归故里。

正是： 不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

且说紫英在仪征县住了一年，对丈夫道：“自从随你做此勾当，勉强教做夫妻，终身见不得父母。

我母亲早死，今父亲想还在堂。

我想仪征县到江都，不过百里之遥，怎生使我见父亲一面也好。

”言罢暗暗流泪，自羞自苦。

莫谁何道：“奶奶莫性急，待我从容计较。

”不一日，为公务来到扬州，就便至斯员外家来拜谒，传进名贴。

员外见写着晚侍教生莫可顿首拜，只道是邻邦父母，出来迎接，那知道是通家女婿。

莫谁何久坐不起，斯员外只得具小饭款待。

席间偶然问道：“老父母是具庆否？”大凡登科甲的，父母在便谓之具庆。

若父在母丧，谓之严侍；母在父丧，谓之慈侍；父母双亡，即谓之永感。

莫谁何听得此语，流下泪来道：“赋性不辰，两亲早背，至今徒怀风木之感。

”斯员外道：“老父母早伤父母，学生老无男女，一般凄楚。

”言罢，也不觉垂泪。

这一席饭，吃得个不欢而罢。

临别时，莫谁何道：“从此别去，又不知何日相逢。

倘不弃敝县荒陋，晚生当扫门相待。

”员外道：“寒家祖茔，在栖霞山下。

每到春日祭扫，道经贵县，今后当来进谒。

”言罢即别。

明年三月间，员外果来仪征答拜。

莫谁何知道，报与紫英，说：“你父亲今日来到，还是相见或不相见？”紫英道：“我念生身养育之恩，只得老着面皮去见他。

”莫谁何听罢，一面分付整酒，一面迎接斯员外到衙中饮宴。

饮到中间，莫谁何道：“晚生有句不识进退之语相恳。

”斯员外道：“有甚见教？”莫谁何道：“忝在通家之末，今而后当守子婿之礼，敝房要出来拜见。

”斯员外道：“这怎敢？”说未了，只见紫英出来，扑地就拜。

斯员外老人家，眼不甚明，一时也跪下去。

起来一看，大声嚷道：“为何，为何？怎么，怎么？可怪花园中，遗下桃红鞋子，说是莫举人的，到此方见明白。

”说罢，恨恨不绝。

几年不见，并非喜自天来，只见怒从心起。

已而叹道：“生长不长进，怨不得别人。

”乃对莫谁何道：“当初我不肖之女，被坏廉耻，伤风化，没脊骨，落地狱，真正强盗拐去的日子。

我只得托言不肖女死，瞒过胡通判家了。

今后若泄漏此情，我羞你羞，从此死生无期，切勿相见。

”言罢，拂衣而出。

把一个无天无地的莫谁何，骂得口不啧声，含着羞惭，送斯员外出去。

紫英回到卧房，也害了三个月说不出问不明的病症。

从此秋去春来，莫谁何满了三年之任，次第升官，直做到福建布政使。

追咎少年孟浪，损了自家行止，坏了别人闺门，着实严训二子，规矩准绳，一步不苟。

大的取名莫我如，小的名叫莫我似。

一举连科，同榜少年进士。

并做京官。

何期大限到来，莫谁何在福建衙门得病。

此病生得古怪，不是七情六欲，不是湿然风寒，不是内伤外感。

只是昏沉焦躁，常时嘻笑狂歌，槌胸跌背，持刀弄剑，刺臂剜肉，称有鬼有贼有奸细。

紫英早暮伏侍，不敢远离。

一日睡在床上，倏然坐起说道：“我非别神，乃是琼花观伽蓝。

当初紫英前身，是江都大财主，莫可是桂林一娼妇。

财主许了娼妇赎身，定下夫妻之约。

不期财主变了此盟，径自归了扬州。

妇人愤恨自尽。

故此男托女胎，女转男身，有此今生之事。

莫可今生富贵，两子连登，是前生做娼妓时，救难周贫，修桥造路，所以受此果报。

临终时恶病缠身，乃因平白地强逼紫英使他不得不从，坏此心术，所以有此花报。

果报在于后世，花报即在目前，奉劝世人早早行善。

”言罢又复睡倒，仍然还莫谁何本色，霎时间呕血数升而死，呜呼哀哉！ 紫英听伽蓝神显圣，又是一番惊异。

殡殓莫谁何，扶柩归广西。

来元夫妇迎接，莲房感念旧情，也十分惨戚。

却遇二子奔丧也到，刚刚三年孝满，紫英亦病，呼二子在床前吩付道：“父生临桂，母出江都，魂梦各有所归，缘牵偶成今世，即此便是遗嘱。

”言罢，就绝了气。

二子见说得不明不白，只道是临终乱命，不去推详。

那知紫英心上，倒是个至死不昏之人，亦是琼花观伽蓝点化之言也。

后人有诗道是好，诗云： 男女冤牵各有因，风情里面说风情。

今生不斩冤牵债，只恐来生又火坑。

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