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卷之七 虎豹变(2/3)

府骂道：“奴才！我晓得你是开赌的光棍，不知误了人家多少子弟，哄了人家多少财物。

　现今弄得李甲妻死子离，一家破败，你还口硬么？”说罢，掷下六根签，打了三十板。

又唤原告李甲问道：“你平日怎不教训儿子，却纵放他在外赌钱？”李甲道：“小人为禁他赌钱，也曾打骂过几次。

争奈张乙暗地哄他，因此瞒着小人，输去宝簪，以致小人妻子缢死。

”王二府道：“我晓得你妻子平日一定姑息，你怪她护短，一定与她寻闹，以致她抱恨投缳。

你不想自己做了父亲，不能禁约儿子，如何但去责备妇人，又只仇怨他人，也该打你几板。

”李甲叩头求免，方才饶了。

王二府道：“李大不从父训，又陷母于死，几与杀逆无异，比张乙还该问重重地一个罪名，着广捕严行缉拿解究。

张乙收监，候拿到李大再审。

屈氏尸棺发坛。

李甲、赵三俱释放宁家。

”判断已毕，击鼓退堂。

曲谕卿挽着宿习走出衙门，仍回家中，对宿习道：“你令岳还算忠厚，尊嫂被兄气死了，若告到官司，也是一场人命。

”宿习默默无言，深自悔恨，寻思”丈人怪我，是情理所必然，不该怨他。

”正是： 莫嫌今日人相弃，只恨当初我自差。

过了几日，宿习因闷坐无聊，同着曲家从人到总捕厅前，看他投领文册。

只见厅前有新解到一班强盗，在那里等候官府坐堂审问。

内中有三个人却甚斯文模样，曲家从人便指着问道：“你这三个人不像做强盗的，如何也做强盗？”一人答道：“我原是好人家子弟，只因赌极了，无可奈何入了盗伙，今日懊悔不及。

”一人道：“我并不是强盗，是被强盗扳害的。

他怪我赖了赌帐，曾与我厮打一场，因此今日拖陷我。

”一人道：“我一发冤枉，我只在赌场中赢了一个香炉，谁知却是强盗赃物，今竟把我算做窝赃。

”曲家从人笑道：“好赌的叫做赌贼，你们好赌，也便算得是强盗了。

”宿习听罢，面红耳热，走回曲家，思量《哀角文》中“赌与盗邻”一句，真是确语，方知这几张纸牌是籍没家私的火票，逼勒性命的催批，却恨当时被他误了，今日悔之晚矣。

自此时常夜半起来，以头撞壁而哭。

谕卿见他像个悔悟发愤的，乃对他说道：“兄在我家佣书度日，不是长策，今考期将近，可要去赴童生试否？”宿习道：“恨我向来只将四十叶印板、　八篇头举业做个功课，实实不曾读得书。

今急切里一时读不下，如何是好？”谕卿道：“除却读书之外，若衙门勾当，我断不劝你做。

我亦不得已做了衙门里人，终日兢兢业业，畏刑惧罪。

算来不如出外为商，做些本份生意，方为安稳。

”宿习道：“为商须得银子做本钱，前日输去便容易，今日要他却难了。

”谕卿道：“我有个敝友闵仁宇是常州人，他惯走湖广的，如今正在这里收买布匹，即日将搭伴起身到湖广去。

兄若附他的船同行最便，但极少也得三五十金做本钱方好。

”宿习道：“这银子却哪里来？”谕卿道：何不于亲友处拉一银会　？”宿习道：“亲友都知不肖有赌钱的病，哪个肯见托？”谕卿道：“今知兄回心学好，或肯相助也未可知。

兄未尝去求他，如何先料他不肯，还去拉一拉看。

”宿习依言，写下一纸会单，连连出去走了几日，及至回来，唯有垂首叹气。

　谕卿问道：“有些就绪么？”宿习道：“不要说起。

连日去会几个亲友，也有推托不在家，不肯接见的；也有勉强接见，语言冷淡，礼貌疏略，令人开口不得的；也有假意殷勤，说到拉会借银，不是愁穷，定是推故的。

早知开口告人如此烦难，自恨当初把银子浪费了。

”谕卿道：“我替兄算计，还是去求令岳，到底翁婿情分，不比别人。

前当尊嫂新亡，令岳正在悲愤之时，故尔见拒。

如今待我写书与他，具言兄已悔过，兄一面亲往求谒，包管令岳回心转意，肯扶持兄便了。

”宿习听罢，思量无门恳告，只得依着谕卿所教，奔到冉家门首。

恰遇冉化之要到人家去看病，正在门首上轿。

宿习陪个小心，走到轿边，恭身施礼道：“小婿拜见。

”化之也不答礼，也不回言，只像不曾见的一般，竟自上轿去了。

宿习欲待再走上去，只见轿后从人一头走一头回顾宿习笑道：“宿官人不到赌场里去，却来这里做什？我相公欢喜得你狠，还要来缠帐。

”宿习羞得面红，气得语塞，奔回曲家，仰天大哭。

谕卿细问其故，宿习诉知其事。

谕卿即沉吟道：“既令岳不肯扶持，待我与敝友们相商，设处几十金借与兄去何如？”宿习收泪拜谢道：“若得如此，恩胜骨肉。

”谕卿道：“只一件，兄银子到手，万一旧病复发，如之奈何？”宿习拍着胸道：“我宿习如再不改前非，真是没心肝的人了。

若不相信，我就设誓与你听。

”谕卿笑道：“兄弟若真肯设誓，明日可同到城隍庙神道面前去设来。

”宿习连声应诺。

次日，果然拉着谕卿走到城隍庙前，只见庙门首戏台边拥着许多人在那里看演神戏，听得有人说道：“好赌的都来看看这本戏文。

”谕卿便对宿习道：“我们且看一看去。

”两个立住了脚，仰头观看。

锣声响处，见戏台上扮出一个金盔金甲的神道，口中说道：“生前替天行道，一心归顺朝廷，上帝怜我忠义，死后得为神明。

我乃梁山泊宋公明是也。

可恨近来一班赌钱光棍，把俺们四十个弟兄图画在纸牌上耍子，往往弄得人家子弟家破人亡，身命不保。

俺今已差鬼使去拘拿那创造纸牌与开赌哄人的来，押送一陰一司问罪，此时想就到也。

”说罢，锣声又响，扮出两个鬼使，押着两个犯人，长枷铁索，项插招旗。

旗上一书“造牌贼犯”，一书“开赌贼犯”，鬼使将二人推至宋公明面前，禀道：“犯人当面。

”那宋公明大声喝骂：“你这两个贼徒，听我道来。

”便唱道： 俺是大宋忠良，肯助你这腌攒勾当？你把人家子弟来坏了，怎将俺名儿污在你纸上？俺如今送你到一陰一司呵，好去听阎王阎王的发放。

唱毕，向里面叫道：“兄弟黑旋风哪里？快替我押这两个贼徒到酆都去。

”道言未了，一棒锣声，扮出一个黑旋风李逵来，手持双斧，看着那两个犯人笑道：“你认得我三十士么？先教你吃我一斧！”说罢，把两个人一斧一个砍下场去。

黑旋风亦即跳舞而下。

宋公明念两句落场诗道：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。

”台下看的人都喝采道：“好戏！”谕卿对宿习道：“闻说这本新戏是一个乡绅做的，因他公子好赌，故作此以警之。

”宿习点头嗟叹，寻思道：“赌钱的既受人骂，又受天谴。

既受官刑，又受鬼责。

不但为好人所摈绝，并为强盗所不容。

”一发深自懊悔。

走到城隍神座前，不觉泪如雨下，哭拜道：“宿习不幸为赌所误，今发愿改过自新。

若再蹈前辙，神明殛之！”谕卿见他设过了誓，即与同回家中，取出白银三十两，交付宿习收讫。

次日，便设席饯行，就请那常州朋友闵仁宇来一同饮酒，告以宿习欲附舟同行之意，并求他凡事指教，仁宇领诺。

席散之后，宿习拜辞起身，与仁宇同至常州。

仁宇教他将银去都置买了灯草，等得同伴货物齐备，便开船望湖广一路进发。

也是宿习命运合当通泰，到了湖广，恰值那专贩灯草的客船偶失了火，灯草欠缺，其价顿长，一倍卖了数倍。

且喜宿习出门利市，连本利己有百余金，就在湖广置买了石膏，回到芜湖地方，又值那些贩石膏的船都遭了风，只有宿习的客船先到，凑在巧里，又多卖了几倍价钱。

此时宿习已有二三百金在手，便写书一封，将原借本银加利一倍，托相知客伴寄归送还曲谕卿，一面打点就在芜湖置货。

适有一山东客人带得红花数包，因船漏浸湿，情愿减价发卖。

宿习便买了他的，借客店歇下，逐包打开晒浪，不想每包里边各有白银一百两。

原来这红花不是那客人自己的，是偷取他丈人的。

他丈人也在外经商，因路上携带银两恐露人眼目，故藏放货物内，不期翁婿不睦，被女婿偷卖货物，却把银子白白地送与宿习了。

当下宿习平空得了千余金，不胜之喜。

更置别货，再到湖广、襄一陽一等处，又获厚利。

正要再置货回来，却遇贩药材的客人贩到许多药材，正在发卖，却因家中报他妻子死了，急欲回去，要紧脱货，宿习便尽数买了他的。

不想是年郧一陽一一路有奸民倡立无为教，聚众作乱，十分猖撅，朝廷差兵部侍郎钟秉公督师征剿，兵至襄一陽一，军中疫病盛行，急需药物，药价腾贵，宿习又一倍卖了几倍。

此时本利共三四千金，比初贩灯草时大不同了。

正是： 丈人会行医，女婿善卖药。

赌钱便赌完，做客却做着。

看官听说：人情最是势利，初时小本经纪，同伴客商哪个看他在眼？今见他腰缠已富，便都来奉承他。

闵仁宇也道他会做生意，且又本份，甚是敬重。

那接客的行家，把宿习当做个大客商相待，时常请酒。

一日设酌舟中，请宿习饮宴，宿习同着闵仁宇并众伙伴一齐赴席。

席间有个侑酒的妓一女，乃常州人，姓潘名翠娥，颇有姿色。

同伴诸人都赶着她欢呼畅饮，只有闵仁宇见了这妓一女却愀然不乐，那妓一女看了仁宇也觉有羞涩之意。

仁宇略坐了片刻，逃席先回。

宿习心中疑怪，席散回寓，便向仁宇叩问其故。

仁宇叹道：“不好说得，那妓一女乃我姨娘之女，与我是中表兄妹。

因我表妹丈鲍士器酷好赌钱，借几百两客债来赌输了，计无所出，只得瞒着丈母来卖妻完债。

后来我姨娘闻知，虽曾告官把女婿治罪，却寻不见女儿下落。

不期今日在此相见，故尔伤心。

”宿习听说，恻然改容道：“既系令表妹，老兄何不替她赎了身，送还令母姨，使她母女重逢。

”仁宇道：“若要替她赎身，定须一二百金。

　我本钱不多，做不得这件好事。

”宿习慨然道：“我多蒙老兄挈带同行，侥幸赚得这些利钱。

如今这件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手称谢道：“若得如此，真是莫大功德。

”宿习教仁宇去访问翠娥身价多少，仁宇回报说原价二百两，宿习便将二百两白银交付仁宇，随即唤鸨儿、龟子到来，说知就里，把银交割停当，领出翠娥。

当下翠娥感泣拜谢，自不必说。

宿习又将银三十两付仁宇做盘缠，教他把翠娥送回常州，“所有货物未脱卸者，我自替你料理。

”仁宇感激不尽，即日领了翠娥，拜谢起身。

雇下一只船，收拾后舱与翠娥住了，自己只在前舱安歇。

行了两日，将近黄州地面，只见一只大官船，后面有二三十只兵船随着，横江而来。

官船上人大叫：“来船拢开！”仁宇便教艄公把船泊住，让他过去。

只见大船舱口坐着一个官人，用手指着仁宇的船说道：“目今寇盗猖撅，往来客船都要盘诰，恐夹带火药军器，这船里不知可有什夹带么？”仁宇听说，便走出船头回复道：“我们是载女眷回去的，并没什夹带。

”正说间，只见那人立起身来叫道：“这不是我闵家表舅么？”仁宇定睛仔细看时，那官人不是别人，原来就是鲍士器。

当下士器忙请仁宇过船相见，施礼叙坐。

仁宇问道：“恭喜妹丈，几时做了官了？”士器道：“一言难尽。

自恨向时无赖，为岳母所讼，问了湖广黄州卫充军。

幸得我自幼熟娴弓马，遭遇这里兵道老爷常振新爱我武艺，将我改名鲍虎，署为百长，不多时就升了守备。

今因他与督师的钟兵部是同年，特荐我到彼处军前效用。

不想在此得遇表舅。

”仁宇道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身荣贵，未识已曾更娶夫人否？”鲍虎挥泪道：“说哪里话。

当初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓终身不再娶了。

”仁宇道：“今日若还寻见我表妹，可重为夫妇么？”鲍虎道：“虽我负累了她，岂忍嫌弃？但今不知流落何方，安得重为夫妇？”说罢，挥泪不止。

仁宇笑道：“表妹只在此间不远，好教妹丈相会。

”鲍虎惊问：“在哪里？”仁宇乃将翠娥堕落风尘，幸亏宿习赎身，教我亲送回乡的话一一说了。

鲍虎悲喜交集，随即走过船来，与翠娥相见，夫妇抱头大哭。

正是： 无端拆散同林鸟，何意重还合浦珠。

当下鲍虎接取翠娥过了船，连仁宇也请来官船上住了，打发来船先回襄一陽一，自己随后也便到襄一陽一城中，且不去投见钟兵部，先同着仁宇到宿习寓所拜谢，将银二百两奉还。

宿习见了鲍虎，听他叙述中情，不觉有感于中，潸然泪下道

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