笔下文学

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玉桂(2/2)

炫耀，使弓暂就厅事坐。

有媪出，童与耳语久之。

媪入，即有数婢来，引灯导弓进层层，越复室。

最后一房，暖香四溢，兰麝喷人。

美人见弓，迎立微笑；而两目凝注，似曾相识。

弓曰：“卿其桂姐乎？”桂日：“然。

联哥，尔许时尚忆有妾耶？”弓曰：“仆谓此生此世，将不覆睹卿矣。

”相对俱泣下。

桂曰：“君方以妾为妖物，所由见弃之深；然不怨君，此关妾命，君自不负妾也。

人以妾为狐，此语非尽无因。

妾实人也，为狐所养耳。

妾父本县尹，私一近婢，生妾。

因干嫡母怒，弃诸隘巷，为狐母所得，乃赁民家屋雇乳媪哺之。

三年而得屠氏园，鸠寄十余年，而后遇君。

君别后，不为屠氏所容，徙还石室。

其岁冬，积雪盈地数尺，穷山远市，事事不甚便适，乃携妾置一破庙中。

母出营干，遇猎户，毙之。

妾既失恃，为强徒掠去，鬻于青搂中。

所以甘心含垢者，惟狐母豢养恩及君情好，寸刻未能忘怀。

尝冀得君一诀，以了心愿，不谓果有今日。

幸无良家拘束，且可图一夕之欢。

”遂留弓荐枕席焉。

殢雨尤云，绸缪臻至。

弓自是流连桂院，偎红倚翠，日以为常。

桂总以身堕烟花，火坑难出，话言所及，不无泪眼盈盈。

百计千方，谋欲脱离孽海。

是岁，弓获泮捷。

桂甚欣跃。

因告弓曰：“以妾零落如此。

君本未能袖手。

然尊君峻执。

难进一言；幸值文章吐气之秋，必获垂慈格外。

妾之待拯，急于救焚，机会不可失也。

”弓曰：“未识鸨母何如耳？”遂以问鸨母。

鸨母谓桂曰：“汝之归我，其费百余金，而数年来，所获缠头以巨万计，尚忍取汝聘金耶？虽然得汝才三年，已三兴雀角，屡振而屡颠之，岂惟儿有厌心，即余亦岂乐此不疲者？惟目前偿馀债券，尚不下千金，累儿更耐岁余辛苦，冀有弋获。

既完夙券，不可不稍有赢余。

弓家郎诚憨直，然家有结发人，后变难测。

此儿终身事，不可无日久计。

只可使人仰我眉睫，不可使我落人肘后。

必得橐中物，进退方为有据。

脱有不虞，须敷子母终老。

今且与弓郎订约，待诸事摒挡略尽，亦无费弓郎百珠，但得名花有主，余亦得所休暇足矣。

不然，不惟儿无退步，即残朽骨。

亦恐葬身无地也。

”弓与桂，俱以所言当意，于是桂解金凤钗，弓解鸳鸯玉佩，鸨母主婚，以曹媪执柯，各质信物，为啮臂盟，相与要期而别。

自是两地鸿鱼。

往来不绝，虽睽违经岁，犹得时慰离。

及将赴秋闱，接到邮筒，知桂近况颇适，旧欠偿清外，公私储蓄，尚可数千金。

弓意甚惬，惟期指日佳音，以完鸾凤。

由是加功驯练，早赶闱场，文思敏捷，注意高魁。

既而飞骑传人，报条无我，嗒焉沮丧，垂首来归。

不谓人事无常，彩云易散。

正当燥伤怀之际，忽接郡中讣音，则桂已埋香半月矣。

时苦闺人掣肘，不获凭棺一恸，深所疚心，惟日向暗陬中垂涕而已。

明年，引以岁试至郡，其鸨母已另买雏姬，重新丝竹。

寻吊芳魂，而黄土一抔，鞠为茂草矣。

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