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第一回 隐西山闭门课骥子 捷南宫垂老占龙头(3/3)

不得‘探花’，‘翰林’也是稳的。

”老爷说：“那又不然。

在常情论：那名心重的，自然想点个翰林院的庶常；利心重的，自然想作个榜下知县；有才气的，自然想用分部主事；到了中书，就不大有人想了——归班更不必讲。

我的见识却与人不同。

我第一怕的是知县，不拿出天良来作，我心里过不去，拿出天良来作，世间上行不去，那一条路儿，可断断走不得。

至于那入金马，登玉堂，是少年朋友的事业，我过了景了。

就便用个部属作呢，还作得来，但是这个年纪，还靴筒儿里掖着一把子稿，满道四处去找堂官，也就露着无趣。

我倒想用个冰冷中书，三年分内外用。

难道我还就外用不成？那时一纸呈儿，接冠林下，倒是一桩乐事！不然，索性归了班，十年后才选得着。

且不问这十年后如何，就这十年里，我便课子读书，成就出一个儿子来，也算不虚度此生了。

”公子自是不敢答言。

安太太听了说道孙：“老爷也忒虑得远，我只说万事都是尽人事，听天命，自有个一定。

”老爷说：“太太这话却倒不错！” 说话间，一时吃罢了饭，便有几家拜从看文章的门生学生，赶来道喜。

人来人往，应酬了一番，那天就不早了，安老爷才得进城，到了住宅，早有部里长班送信，告知老爷中在第几房，并房师的官衔姓名科分住处。

从次日起，便去拜房师，拜座师，认前辈，会同年，会同门，公请老师，赴老师请，刻齿录，刻朱卷。

那房师、座师，见了都说：“一见你这本卷子，便知为老手宿儒，晚成大器。

如今果然，可见文有定评。

”说着，十分叹赏。

这安老爷一连忙数日，不曾得闲；直等谢恩领宴诸事完毕，才得略略安静。

五十岁的老头儿也得伏案埋头，作起楷来。

转眼复试考期已过，紧接着殿试。

那老爷的策文，虽比不得董仲舒的《天人三策》，却颇颇的有些经济议论，与那抄策料、填对句的不同。

那些同年见了，都道定入高选。

怎奈老爷是个走方步的人，凡那些送字样子，送诗篇儿这些门路，都不晓得去作；自己又年届五旬，那殿试卷子，作得虽然议论恢宏，写得却不能精神饱满，因此上点了一个三甲。

及至引见，到了老爷这排，奏完履历，圣人望下一看，见他正是服官从政的年纪，脸上一团正气，胸中自然是一片至诚；这要作一个地方官，断无不爱惜民命的理，就在排单里“安学海”三个字头上，点了一个朱点，用了榜下知县。

少时引见一散，传下这旨意来。

安老爷一听，心里想道：“完了！正是我怕走的一条路，恰恰的走到这路上来。

”登时倒抽了一口气，凉了半截，心里的那番懊恼，不但后悔此番不该会试，一直悔到当年不该读书，在人群儿里，险些儿不曾哭了出来。

便有一班少年新进，凑来携手作贺。

有的说：“班生此去，何异登仙！”又有的说：“当年是拥书权拜小诸侯，而今真个百里侯矣。

”又有一班外行朋友说是：“这榜下即用，是老虎班，一到就补好缺的。

”又有的说：“在京的和尚，出外的官，这就得了。

”一面就搭讪着荐幕友，荐长随。

落后还是几位老师，认真关切，走来问道：“外用了不必介意，文章政事，都是报国；况这宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再谈罢。

”安老爷也只得一一的应酬一番。

又有那些拜从看文章的门生，跟着送引见。

见老爷走了这途，转觉得依依不舍。

安老爷从上头下来，应酬了大家几句，回到下处吃了点东西，向应到的几处，勉强转了一转，便回庄园上来。

那时早有报子报知，家人们听见老爷得了外任，个个喜出望外。

只有太太和公子，见老爷进门来，愁眉不展，面带忧容，便知是因为外用的原故，一时且不好安慰，倒提着精神，谈了些没要紧的闲话。

老爷也强为欢笑，说：“闹了这许多天了，实在也乏了。

且让我歇一歇儿，慢慢的再计议罢。

”谁想有了年纪的人，外面受了这一向的辛苦劳碌，心里又加上这一番的烦恼忧思，次日便觉得有些鼻塞声重，胸闷头晕，恹恹的就成了一个外感内伤的病。

安太太急急的请医调治，好容易出了汗。

寒热往来，又转了疟疾；疟疾才止，又得了秋后痢疾。

无法，只得在吏部递了呈子，告假养病。

每日的医不离门，药不离口，把个安太太急得烧子时香，吃白斋，求签许愿，闹得寝食不安。

连公子的学业功课，也因侍奉汤药，渐渐的荒废下来。

直到秋尽冬初，安老爷才得病退身安，起居如旧。

依安老爷的心里，早就打了个不出山的主意了。

怎奈那些关切一边的师友亲戚骨肉，都以天恩祖德、报国勤民的大义劝勉，老爷又是位循规蹈矩，听天任命，不肯苟且的人，只得呈报销假投供。

可巧正遇着南河高家堰一带黄河决口。

俗语说：“倒了高家堰，淮扬不见面。

”这一个水灾，也不知伤了多少民围、民命。

地方大吏飞章入奏请帑，并请拣发知县十二员，到工差遣委用。

这一下子又把这老爷，打在候补候选的里头挑上了。

列公！安老爷这样一个有经济有学问的人，难道连一个知县作不来？何至于就愁病交加，到这步田地！有个原故。

——只因这老爷的天性恬淡，见识高明，广读诗书，阅尽世态，见世上那些州县官儿，不知感化民风，不知爱惜民命，讲的是走动声气，好弄银钱，巴结上司，好谋升转。

甚么叫钱谷、刑名，一概委之幕友官亲家丁书吏，不去过问；且图一个旗锣伞扇的豪华，酒肉牌摊的乐事。

就使有等稍知自爱的，又苦于众人皆醉，不容一人独醒；得了百姓的心，又不能合上司的式，动辄不是给他加上个难膺民社，就是给他加上个不甚相宜，轻轻的就归掉了，依然有始无终，求荣反辱。

因此上自己一中进士，就把这知县看作一个畏途，如今索性挑了个河工。

这河工更是个有名的虚报工段，侵冒钱粮，逢迎奔走，吃喝搅扰的地方，比地方官尤其难作！自己一想：“可见宦海无定，食路有方，天命早已安排在那里了。

倒不如听天由命的闯着作去，或者就这条路上，立起一番事业，上不负国恩，下不负所学，也未可知。

”老爷存了这个念头，倒打起精神，次第的过堂引见，拜客辞行。

一应琐屑事情都已完毕，才回到庄园。

略歇息了歇息，便有那些家人回说：“钦限紧急，请示商量，怎的起行？”那些家人也有说该坐长船的；也有说该走旱路的；也有说行李另走的，也有说家眷同行的。

安老爷说：“你们大家且不必议论纷纷，我早有了一个牢不可破的主见在此。

”这正是： 得意人逢失意事，一番欢喜一番愁。

要知那安老爷此番起行赴任，怎的个主见？下回书交代。

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