笔下文学

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装修了那条船，并说它状况良好，经得起风浪，我想知道的就这些。

已故的德温特夫人一时放松了警惕，丢掉了性命，小船载着她沉入海底，这是一次不幸的事件。

这类事故以前也发生过。

我再次声明，我们没有怪罪你的意思。

” “对不起，先生，”造船工说，“另外还有些情况呢。

如果你允许的话，我愿作进一步解释。

” “好吧，尽管说。

”验尸官说。

“情况是这样的，先生。

去年的事故发生之后，克里斯有许多人都对我的技术说长道短，有些人指责我不该把一条漏水的破船交给德温特夫人出海。

为此我失去了两三宗生意。

那可真是大冤枉，但毕竟那船沉了海底，所以我有口难辩。

后来那艘轮船搁浅，这诸位都知道，德温特夫人的小船被发现，并打捞出了海面。

昨天塞尔上校亲自请我去查看，于是我就去了。

我想证实，尽管小船在海水里浸泡了一年或更长的时间，但我干的活儿是没有问题的。

” “哦，那是十分自然的，”验尸官说，“但愿你达到了自己的目的。

” “是的，先生，我如愿以偿了。

我所干的活儿无懈可击。

塞尔上校把小船打捞到了驳船上，停泊在入海口，我跑到那儿检查了小船的每一个角落。

沉船处是沙质海底，对此我问过潜水员，是他告诉我的。

它根本没有触礁，离礁石足有五英尺远呢。

它横卧在沙地上，通体没有岩石撞击的痕迹。

” 他停了下来。

验尸官直盯着他，期待着下文。

“完啦？”他问，“你要讲的就这些？” “不，先生，”泰勃一字一顿地说，“还没有完呢。

我想提出的疑问是谁在船板上凿了个洞。

那不是礁石撞的，因为最近的礁石也有五英尺之遥。

再说，那根本就不是礁石碰撞的痕迹，而是窟窿，用尖铁凿出的窟窿。

” 我没敢看他，而是把目光盯在地上，那儿铺着油布——绿色的油布。

我的目光就落在油布上。

我不明白验尸官为什么不说话。

冷场的时间怎么这样长？当验尸官最终开口时，他的声音显得非常遥远。

“此话怎讲？”他问，“什么样的窟窿？” “总共有三个窟窿，”造船工说，“一个在船首的锚链舱旁，位于吃水线以下的右舷板上，另两个挨得很近，都位于船中央底舱板下。

压舱物也移动了位置，被抛到了一旁。

还有一件蹊跷的事件：海底阀被人旋开了。

” “海底阀？海底阀为何物？”验尸官问。

“就是安装在盥洗池或厕所管道上的活塞，先生。

德温特夫人让我在船尾装了个小厕所，船首还有一个水池子供她洗东西用。

两处都安有海底阀，航海时总是旋得紧紧地，不然海水会涌入船内。

昨天检查时，我发现两个海底阀都被旋开了。

” 天气很热，热得让人受不了。

他们为何不打开窗户呢？空气如此沉闷，不憋死人才怪。

屋里的人太多，简直太多了，都呼吸着相同的空气！ “船板上凿有窟窿，先生，海底阀又开着，那样的小船不多久便会葬身于海底，大概连十分钟都用不了。

小船离开我的修造厂时，上面并没有窟窿。

我为自己干的活感到自豪，德温特夫人也赞不绝口。

先生，我认为那条船根本没有倾覆，而是被人蓄意凿沉的。

” 我得设法走出房门，再回到那间候审室里。

这儿缺乏空气，旁边的那个人愈挤愈近……我前边有个人站了起来，接着大家都议论起来，所有的人都在讲话。

我不知道出了什么事，茫茫然什么也看不见。

空气非常热，热得人难受。

验尸官要求大家肃静，接着说“德温特先生”怎么怎么的。

我看不清情况，前边那女人的帽子挡住了我的视线。

迈克西姆此时站起了身。

我只觉得自己不能看他，不应该看他。

我以前也曾有过类似的感觉。

那是什么时候来着？我说不清，记不起来了。

啊，对啦，有那么一次我和丹夫人在一起。

当时她跟我都站在窗前。

此时此刻，丹夫人也在这地方聆听验尸官的言辞。

迈克西姆正直挺挺站在那边。

地板上的热浪冉冉升起，向我迎面扑来，蒸烤着我湿漉漉、滑腻腻的双手，拂动着我的脖颈、下巴和面孔。

“詹姆斯・泰勃负责装修德温特夫人的船，他的证词你都听见了吧，德温特先生？关于船板上凿的那些窟窿，你都知道些什么情况？” “一无所知。

” “你能设想一下怎么会有那些窟窿吗？” “无能为力。

” “这情况你是第一次听到？” “是的。

” “你肯定感到震惊吧？” “当我得知自己一年多之前错认了尸体，我感到极为震惊。

而现在我又得知我的前妻不仅仅是淹死在船舱里，并且船上被凿了几个窟窿，蓄意放水淹船，这我能不震惊吗？有什么可奇怪的？” 不，迈克西姆，不！千万不要激怒他。

你该记得弗兰克的告诫，决不能惹他生气。

别用那种腔调，别用那种气愤的腔调说话，迈克西姆。

他不会原谅你的。

求求你啦，亲爱的，求求你啦。

上帝啊，别让迈克西姆发脾气，别让他发脾气！ “德温特先生，希望你能相信，在这件事情上我们都对你深为同情。

毫无疑问，当你得知自己的前妻淹死在她的船舱里，而非像你先前设想的那样殒命于大海的波涛中，你一定大为震惊，非常非常震惊。

我调查这件案子也是为了你。

为了你的缘故，我要查明她的死因和经过。

我组织调查并非为了给我自己取乐解闷儿。

” “这是明摆着的。

” “但愿你能理解。

詹姆斯・泰勃刚才说，那条载着已故德温特夫人遗骸的小船，被人在底部凿了三个窟窿，而且海底阀都开着。

你对他的证词有怀疑吗？” “当然没有。

他是造船工，知道自己的话所含的分量。

” “德温特夫人的船由谁照看？” “由她自己照看。

” “没有雇人吗？” “没有，一个人也没雇。

” “那条船是否停泊在曼德利私有的港口？” “是的。

” “陌生人如果企图破坏小船，是否会被发现？从公用的小径是否无法接近港口？” “对，一点不错。

” “港口是否很僻静，被林木所环绕？” “是的。

” “如有人闯入，也可能不会被注意到？” “有可能。

” “根据詹姆斯・泰勃的证词，船底被人凿了洞，海底阀又被打开，小船漂浮不了十分或十五分钟，本庭没有理由不相信他的话。

” “完全正确。

” “因此我们可以排除一种可能性，在德温特夫人那晚出海前，小船遭到了蓄意破坏。

因为真是那样，小船在停泊处就会下沉。

” “毋庸置疑。

” “由此可以推断，那天夜里有人把船开出港口，凿穿船板，并打开了海底阀。

” “大概是这样的。

” “你告诉过本庭，说舱门以及舷窗都紧紧关着，而你妻子的遗骸躺在地板上。

你的证词，菲力普斯医生以及塞尔上校的证词，都包括这些细节吧？” “是的。

” “除了这些细节，又增添了新的情况，有人用尖铁凿穿船底，并旋开了海底阀。

你不觉得非常奇怪吗，德温特先生？” “当然很奇怪。

” “你对此能作些解释吗？” “不能，我爱莫能助。

” “德温特先生，也许我的话会给你带来痛苦，但我有责任向你提一个涉及个人的问题。

” “洗耳恭听。

” “你和你的亡妻德温特夫人之间的关系非常美满吗？” 我终于撑不住劲了，眼前金星飞舞闪烁，刺破了热腾腾的空气。

好热啊，真是太热了！这么多人，这么多面孔，连扇窗户都不开！大门本来离我很近，但此刻却好像比我原想的要远。

地面正一点点向我迎过来。

这时，在周围的一片怪异的朦胧中响起了迈克西姆清晰、洪亮的声音：“哪位把我妻子扶出去？她快要晕倒啦！”

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