笔下文学

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，在我们上楼换衣服就餐之前，她会说些郡里的琐碎事情让我开心，包括新近的婚嫁丧葬，或者谁将要分娩这类事。

她从一个生人二十分钟谈话中探听到的消息，比我从一个熟人那里花一生时间获得的还要多。

“正如我所猜测的，”她告诉我，“你令方圆五十里的母亲们绝望。

” “怎么会这样？” “因为你对她们的女儿都不屑一顾。

你高大、体面，从哪方面讲都是合适的女婿。

艾什利夫人，一定要请你多劝你表弟多出去走走。

” “你如何回答？” “说你发现你所要的全部温馨与乐趣都在此院墙内。

转念一想，”她又说，“这也许会被误解，我可得留心自己的话。

” “我才不管你和她们讲什么，”我说，“只要你不把我搅到某个邀请中，谁的女儿我都无意去看。

” “露易丝最好看，”她说，“好多人说她会最终得到你。

帕斯科家的三小姐则有竞争的机会。

” “上帝！”我惊讶道，“贝琳达・帕斯科？我宁愿娶洗衣服的凯蒂・塞尔。

真的，瑞秋表姐，你或许能帮我。

为什么不散播那些比如我是个遁世的人，一闲下来就涂些拉丁诗之类的闲话？这或许会让她们动摇。

” “什么都无法动摇她们。

”她说，“余地很小。

我可以告诉你，我也没能从沦为谈资中逃脱。

有一份合适的鳏夫名单，其中西康沃尔就有一个合适的人选，五十岁，是笔财产继承人，有两个已成家的女儿。

” “不会是老圣・伊夫吧？”我气哼哼地问道。

“噢，对，我想是这个名字，人们都说他有魅力。

” “有魅力，就他？”我对她说，“他总在中午喝醉，然后就在走道上爬着追女仆。

巴通来的比利・洛威有个侄女在那里帮佣，就给吓回家了。

” “是谁此刻在散布谣言？”她说，“可怜的圣・伊夫老爷，如果他有个妻子，就不会在路上爬了。

这当然取决于妻子。

” “好了，你不能嫁给他。

”我肯定地说。

“你可不可以邀请他来吃顿饭？”她建议说，那一向透着庄重的双目这会儿露出调皮的神情，“我们可以办个晚会，菲利普，为你邀请最漂亮的年轻姑娘，为我邀请最讨人喜欢的鳏夫。

不过我想我已选择好了，如果要我说的话，我会选择你教父，肯达尔先生，他有一种让我敬佩的公正直率的说话方式。

” 也许她是有意这样说的，但我却中了圈套，我大发雷霆。

“你绝不可这样想，嫁给我教父？真见鬼，瑞秋表姐，他快六十了，总有点感冒受凉的病。

” “那表明他无法像你一样在屋子里寻找到温馨舒适。

”她回敬了一句。

我意识到她要笑，于是和她一起笑起来，但后来我又对此疑神疑鬼。

当然，教父每个周日来的时候都是最彬彬有礼的，他们相处得极好。

我们在他们那里吃过一两次饭，教父总是神采奕奕，我还从没见过他这样，但他已做了十年的鳏夫，肯定不会异想天开要博得瑞秋表姐的芳心，而表姐也肯定不会毅然接受。

这想法令我焦躁不安，瑞秋表姐在派林，我的瑞秋表姐，艾什利夫人，成了肯达尔夫人，多可怕。

如果这老人有如此不知天高地厚的荒唐想法，那我还要继续邀请他参加周日的聚会简直就是该死。

但终止邀请就等于打破多年的常规，这不可能。

我还得照旧行事。

接下来的星期天，坐在表姐右边的教父俯下身子朝表姐侧着他的聋耳朵，又突然直起身子，笑着说道：“噢，妙极了，妙极了。

”我恼怒地猜想这是什么兆头。

为什么他们在一起笑得这么欢，我暗自思忖，这，或许是女人的另一种花招，抛下诱饵，等待上钩。

周日宴会上，她精神极佳，心情非常好，左有牧师，右有教父，两人都谈笑风生。

我如果像露易丝第一个周末一样，表现出愠怒和寡言是毫无道理的。

餐桌的两头，我们简直像在参加贵格教友会。

露易丝坐在那里盯着自己的盘子，我盯着我的盘子，冷不丁一抬头，看到了贝琳达・帕斯科，她正用那对圆眼睛盯着我。

想到乡人们的闲言碎语，我更不吭一声了。

我们的沉默大概搞得表姐费了九牛二虎之力来掩盖。

她和教父、牧师三人来回吟诗酌句。

我越来越恼火，幸亏帕斯科夫人因病没有光临。

露易丝无足轻重，我没必要非得跟她说话。

但等他们都离去以后，瑞秋表姐就开始拿我问罪了。

“当我招待你的朋友时，”她说，“指望你能配合，你是怎么了，菲利普，坐在那里闷闷不乐，拉着脸，对你的邻座不发一言。

那些可怜的姑娘们⋯⋯”她很不满地向我摆摆头。

“你那里欢乐四溢，”我回敬道，“我看我没必要再锦上添花了。

全都是些希腊话的‘我爱你’之类的胡言乱语，牧师用希伯来语对你说了什么‘我心之悔’听上去满不错的嘛！” “是这样。

”她说，“他舌头一卷脱口而出，给我留下的印象很深，你教父想让我看月光下的信号灯头，他告诉我说，会一见难忘。

” “好了，他不能向你展示信号灯头，”我回答，“信号灯是我的财产。

有一样陈旧的土木建筑是属于派林庄园的，让他给你展示那个东西吧，它被荆棘盖得严严实实。

”我说着朝火里扔了块煤，希望噼啪声使她烦乱。

“我不明白你是怎么了，”她说，“你失去了幽默感。

”她拍了拍我的肩膀上楼了。

这是让人对一个女人最为气恼的事了，总是由她们下结论，让人怒不可遏，她们自己却心安理得。

似乎一个女人永远都不会错。

要么即使她错了，都要让自己错得很有理，反倒像是别人错了。

她毫无顾忌地说一些刺耳的话，什么与教父月下散步，或其他诸如去洛斯威勒市场逛逛一类的活动，她会一本正经地问我她是否该戴伦敦邮来的新圆帽——那顶圆帽的面纱网孔很大，遮不住她的脸，而教父说过，她戴上那个显得很漂亮。

而当我烦躁起来，说我才不管她要不要用面纱遮面时，她心安理得，情绪更高涨，这次谈话是在周一用餐的时候，我皱着眉头坐在那儿，她就有意和斯考比谈话，更衬托得我愠色满面。

后来在书房，因为没有旁人在场，她就宽厚些，虽然依旧心安理得的样子，但多了些温顺。

她既不笑我缺乏幽默感，也不抱怨我郁郁寡欢。

她请我给她拉线，让我选择我最喜欢的颜色，因为她想给我做个庄园办公室里使用的坐垫。

她心平气和地问我一些白天的事，问我见过谁，做过什么，这样我所有的气都消了，感到很舒心。

看着她的手在丝线中从容游移，我心里在想为什么不一开始就这样，干吗先要唇枪舌战，怒语相伤，破坏了气氛，然后又费一番周折平息和缓呢？似乎我情绪转好会让她欣喜，但我却一点都不明白为什么会这样。

我只知道她刺我时我很反感，很难过，而她温柔时，我就感到快乐安逸。

到月底时，天气变了。

连着下了三天雨，没有园艺活儿，我在庄园也无事可做，骑马来回被雨浇得透湿。

郡里所有的来访者都和我们一样被困在了家里。

倒是斯考比提议说这个时间是清理安布鲁斯遗物的好机会，对此我们两人好像一直都退避三舍。

一天上午，当我

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