笔下文学

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5.鸡尾酒会(2/3)

“别!求求你!别伤害我们!” 库尔特夫人从鲜花中抬起脸来，望着她。

“那就照我说的去做。

”她说。

“我保证!” 金猴像是突然厌倦了似的，从潘特莱蒙身边走开了。

潘特莱蒙马上逃到莱拉身边，她用双手把他抱到自己脸边，吻着他，安慰他。

“马上去，莱拉。

”库尔特夫人说。

莱拉猛地转过身走进自己的卧室，把门砰地一摔。

但是，门刚刚重重地关上，便又打开了。

库尔特夫人站在只有一两英尺远的地方。

“莱拉，你要是这样粗鲁，缺少教养，那我们之间就会对抗，而我一定会赢的。

马上放下那个背包，不许愁眉苦脸地皱着眉头。

不管我是不是听得见，永远不许摔门。

现在，再过几分钟，第一拨客人就要到了，他们看到的你应该举止得体，方方面面都做到可爱、迷人、天真、专注、愉悦。

莱拉，我特别希望你能做到这些，你明白我的话吗？” “明白，库尔特夫人。

” “那就吻我一下。

” 她微微弯下腰，把面颊伸了过来。

莱拉只好踮起脚尖，吻了她一下。

她注意到，库尔特夫人的脸是那么光滑，透着令人困惑的味道：芬芳，然而有一种金属的味道。

莱拉回身把背包放到梳妆台上，然后跟着库尔特夫人，回到了客厅。

“亲爱的，你觉得这些花怎么样？”库尔特夫人甜甜地问她，好像什么事都没有发生一样。

“我觉得摆玫瑰花总不会错，但是相同的好东西也不能太多……宴会负责人拿来的冰块够吗？亲爱的，你去问—下。

热乎乎的饮料非常可怕……” 莱拉发现，假装高兴迷人还是非常容易的。

但她时时刻刻都能感觉到潘特莱蒙对此的厌恶和对金猴的憎恨。

这时，门铃响了。

房间里很快就挤满了衣着时尚的女士和英俊高贵的男士。

莱拉在他们中间走来走去，给他们拿鱼子酱面包，或者在他们跟她说话的时候，甜甜地微笑，优雅地回答他们的问题。

她觉得自己像是一个人见人爱的宠物。

她刚有这个想法，潘特莱蒙便伸展开他那黄雀的翅膀，大声啁啾起来。

她感觉到了潘特莱蒙的兴高采烈，因为他向自己证明了他是正确的。

于是，莱拉便稍稍收敛了一下。

“亲爱的，你在哪儿上学？”一位老夫人透过眼镜打量着她，问道。

“我不上学。

”莱拉对她说。

“真的？我以为你母亲会把你送到她当年的学校呢，非常好的地方……” 莱拉感到莫名其妙，她立刻意识到了老夫人的误会。

“哦!她不是我妈妈!我只是给她帮忙，我是她的私人助理。

”她强调道。

“我明白了。

那你的亲人是谁呢？” 莱拉不得不又一次仔细想一想才回答。

“他们是伯爵和伯爵夫人，”她说，“他们俩在北方的一次空难中死了。

” “是哪个伯爵？” “贝拉克瓦伯爵，是阿斯里尔勋爵的哥哥。

” 老夫人的精灵，一只猩红色的金刚鹦鹉，好像被激怒了似的不停地换腿站着。

老夫人好奇地皱起了眉头，莱拉便甜甜地微笑着走开了。

有一群男士和一位年轻的女士在大沙发那儿聊天，经过他们的时候，莱拉突然听到了尘埃这个词。

她经历了不少社交场合，已经懂得什么时候男女是在调情。

她好奇地看着这一切，停下脚步去听，更让她着迷的是有人提到了尘埃。

那几个男人看起来像是院士。

从那位女士提问的方式来看，莱拉觉得她大概是个学生。

“这是由一个莫斯科人先发现的——你要是已经知道了，就尽管打断我——”一个中年男子说道，那位女士用钦佩的目光注视着他。

“那个人叫鲁萨科夫，所以就以他的名字命名，叫鲁萨科夫粒子。

这种基本粒子同别的物质从不以任何方式相互作用——所以很难发现，但不同寻常的是，它们似乎能被人类吸引。

” “真的吗？”年轻女士睁大了眼睛问。

“更奇妙的是，”他接着说，“有的人比别人更具有吸引力。

成年人可以吸引粒子，但儿童不能，至少没有那么大的吸引力，而且在青春期之前都是如此。

实际上，也正因为如此——”他的声音一下子低了下去，凑近那位年轻女士，亲切地把手搭在她肩膀上，“——正因为如此，才成立了祭祀委员会。

我们慷慨的女主人会告诉你的。

” “真的？她跟祭祀委员会有关系吗？” “亲爱的，她就是祭祀委员会。

这完全是她一手搞起来的——” 那个男子正要对她再说些什么，忽然看见了莱拉。

她眼睛一眨不眨地盯着他。

也许是他稍微喝多了点儿，也许是他想给那位年轻女士留下更深刻的印象，总之他开口说道： “我敢肯定，这些事这位小姑娘全都知道。

祭祀委员会是不会伤害你的，是不是，亲爱的？” “哦，当然不会，”莱拉说，“这里的任何人都不会伤害我。

我过去住的地方，在牛津，那儿有各种各样的危险。

那里有吉卜赛人，他们会抢孩子，然后卖给土耳其人做奴隶。

还有，在港口绿地古老的戈德斯托女修道院有个狼人，每到月圆的夜晚就会出来，有一次我还听到了他的号叫。

那儿还有食人魔……” “我说的就是这个，”男子说，“他们用这个名字称呼祭祀委员会，对吧？” 莱拉感觉到潘特莱蒙突然颤抖起来，但还没有失态。

那两个成年人的精灵，他们分别是一只猫和一只蝴蝶，似乎并没有注意到这一点。

“食人魔？”年轻女士问，“这名称真特别!为什么叫他们食人魔？” 莱拉正准备讲她自己编的、用来吓唬牛津孩子们的那个恐怖故事，那位男子已经开始讲述了。

“是从英文单词的首字母缩写得来的，明白吗？就是总祭祀委员会这三个单词[27]。

实际上，这个想法很早就有了。

中世纪的时候，父母往往把自己的孩子送到教堂去当修道士或修女。

这些不幸的小家伙就被称为‘祭祀品’，意思是‘牺牲’‘供品’等等，因此，当他们研究尘埃的时候，便采用了同样的想法……我们的小朋友可能知道这些。

你干吗不去跟博雷尔勋爵谈谈？”他对莱拉直截了当地补充道，“我相信他很愿意见见库尔特夫人的门生……就是他，那个灰白头发、精灵是毒蛇的那个人”。

他想摆脱莱拉，这样就可以跟那位年轻女士进行更进一步的私下交谈，莱拉一眼就看出来了。

但是那位年轻女士似乎仍对莱拉抱有兴趣，她从那位男士身边溜了出来，跟莱拉说话。

“等一下……你叫什么名字？” “莱拉。

” “我叫阿黛尔·斯塔敏斯特，是记者。

可不可以跟你单独谈谈？” 莱拉认为人们愿意跟自己说话是很自然的事情，于是就说：“可以。

” 那个女人的蝴蝶精灵飞到空中，左右张望了一下，然后飞落下来，低声说了些什么。

阿黛尔·斯塔敏斯特听了之后，说：“咱们到靠窗户的座位去吧。

” 莱拉非常喜欢这个位置。

从这里可以俯瞰河水，在夜晚这个时候，南岸的灯光映照在涨潮的深色水面上，随波闪烁着星星点点的亮光。

一队货船拖着货物，正在逆流而上。

阿黛尔·斯塔敏斯特坐了下来，在铺着软垫的座位上挪动身体，给莱拉腾出些地方。

“刚才多克教授是不是说你和库尔特夫人有关系？” “是的。

” “是什么关系？你总不会是她女儿吧？我想我应该知道——” “不是!”莱拉说，“当然不是。

我是她的私人助理。

” “私人助理？你的年纪稍微小了点儿吧，不是吗？我还以为你和她是亲戚呢。

她这个人怎么样？” “她很聪明。

”莱拉答道。

要是今天晚上之前，她也许会说得更多，但情况发生了变化。

“是的。

但还有个人的方面，”阿黛尔追问道，“我是说，她友善吗？有耐心吗？或者什么别的。

你跟她住在一起吗？她私下里是个什么样的人？” “她挺好的。

”莱拉干巴巴地说。

“你都做些什么呢？你是怎么给她当助手的？” “我做些计算，诸如此类，比如准备航海的那些计算。

” “哦，我明白了……你是从哪儿来的？你叫什么来着？” “莱拉，从牛津来的。

” “库尔特夫人为什么选中你——” 她突然停住了，因为库尔特夫人已经站在了旁边，从阿黛尔·斯塔敏斯特抬头望向她的神情，以及她的精灵惊慌不安地绕着她的脑袋盘旋飞舞的样子，莱拉看得出，这位年轻的女士是酒会的不速之客。

“我不知道你叫什么名字，”库尔特夫人平静地说，“但是五分钟之内我就会知道，然后你就再也当不了记者了。

你现在老老实实地站起来，不要大吵大嚷，马上离开这里。

我还要再补充一句，不管是谁带你来的，那个人也会跟着倒霉。

” 库尔特夫人像通了电似的，连她身上的味道都不一样了，散发出一种火热的气味，像是被加热了的金属似的。

刚才莱拉就有类似的感觉，只不过现在是看着她向别人发作。

可怜的阿黛尔·斯塔敏斯特无力反抗，她的精灵瘫倒在肩头，那美丽的翅膀抽动了一两下便晕了过去，她自己好像无法站稳似的。

她尴尬地微蜷着身体，从

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