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第七章 《万艳书 贰 上册》（7）(3/3)

外头排众而来，直走入候坐的倌人们中间。

尽管离得很远，文淑也确定自己从未在槐花胡同见过这一张面孔。

她欠身探看，想要弄清楚那是谁。

万漪已算不准这是佛儿第几趟离座了。

随时间过去，佛儿的腹痛非但未有缓解，倒愈演愈烈。

正好共坐的如心被赶走，猫儿姑就坐过来喂佛儿饮了两盏温茶。

怎料佛儿却又开始腹泻，每隔一会儿，就要猫儿姑扶她去后台解手，闹得猫儿姑啧有烦言，“我今儿是犯了驿马星了，这来来回回，净跑个没完。

” 这一次她们前脚刚走，后脚就见催场的匆匆赶来，“万漪姑娘，下一个，去备场吧。

” 万漪还未及回言，紧跟着就见唐三爷那个仆人守望领着一名妙龄女郎向这边走来。

那女郎的身形婀娜刚健，身着本色金阊纱衫裤，腰扎三四寸宽的松绿带子，两边倒垂双扣，脚下蹬一双挖嵌快靴，衣上、带上、靴面上全钉满了耀眼生花的水钻扣子。

尤其她一手还倒持着一对长剑，黑白相间的蟒皮剑鞘泛着粼粼的冷光，令人望之胆寒。

守望叫住了催场的，交代说：“这位是明泉姑娘，代替原先那个舞剑的上场。

” 他又转向那个明泉笑道：“小的先代三爷多谢您了！那您就在这儿少坐，她下来——”守望拿手指点了一下条凳上的万漪，“您上就行。

” 万漪的心间一阵发慌，适才猫儿姑见佛儿情形不好，就让她直接回院养病，佛儿却怎么也不肯，忍疼苦挨，非咬死了说等上场时自己就会好。

一会儿她回来瞧见替角都到了，岂不又有一场争闹？ 而这个“明泉”则甚是落落大方，似乎对周遭的窃窃议论毫不在意，直接就在万漪身旁的空位坐下来。

万漪猜测她就是佛儿未曾谋面的那个师姐，舞剑师商大娘的亲闺女。

她偷眼而觑，见明泉与商大娘的面貌并不十分相像，从侧面看是个小凸脸子，鼻尖飞得高高的，上唇也微微翘起，唇上淡淡点了一点胭脂，脸上却不施朱粉，头梳得没一根乱发，单戴一副银叶子花钿。

冷不防那银叶子忽一颤，明泉转过了脸来一笑，居然双目弯弯，如秋月光明，整个人看起来又骄傲又温柔。

万漪也忙对她兜起了一笑，正觉尴尬，催场的早把长凳踢得“嗵嗵”响，“嘿，我的大小姐，怎么还不动窝啊？！台口去，眼瞅着到你了。

” 万漪陡一下弹身而起，背脊爬过了一阵麻乱。

往昔的勤学苦练、日后的富足荣华，全看这一遭了。

前面一人抱琴下台，台口那一对木架前已摆好了一只绣墩，十方灯火就全倾泻在那空落落的绣墩上，好似神座在等待着它的菩萨，陷阱在等待猎物。

万漪一步步走过去，坐下来。

她其实记得猫儿姑的教导——登台时要先向着楼座上的贵宾们飞一遍眼风——她也曾反复练习过，可这会子她的眼皮就仿佛是被铁秤砣拽住了一样，怎么抬也抬不起，光知道紧盯着自己狂跳不已的心、在裙下发抖的两条腿，还有怀里的琵琶。

在她被吓得哭出来之前，她的右手已自行提起，带着成千上万次的娴熟，轻轻划下去。

霎时间，涌动的人声消归乌有，万漪听见了自己清越水润的歌喉浮起在一缕缕冰弦之上，有如黄莺滑行在云端，甩脱了一切凡间的羁绊，溶溶升空，袅袅绝迹。

一点一点地，她的眼眸也随之抬起，伴乐音而宛转，一声一睐，一眼一徘徊。

台底下已开始有人追问：“这雏儿是怀雅堂的，叫什么来着？” 花香与明光一股股地扑上来，万漪只觉调子愈高，她底气反而愈足，纤指如风一样翻动着，高奏起清庙明堂、黄钟大吕之声。

然则她口中所唱，不过是一段闺怨小令： “也是我命该，也是我命乖，也是我前生少欠他相思债——” 末一字未落实，她喉咙里放飞的那一只黄莺却在哪里折了翅，直堕而下。

有人笑出了声，但更多的人们则扭头遥望看台的三楼。

三楼的敞厅里，左右各坐着龙雨竹的两位客人——首辅唐益轩与次辅徐钻天，他们两人正中则空置着一张檀雕大椅。

这时节，椅子前后忽地围起了一队便衣侍卫，个个拿枪持刀，却安静异常，连脚步声也不闻，两位阁臣一道起立躬身，默默迎入了一人在当地落座。

一阵骚动过后，大家纷纷屏息静气，面色骤变得凝重，没人问一句，但所有人都清楚谁来了。

即便没有仪仗，恐惧仍然会替他开路。

就连台上的万漪也只知满面骇然地遥盯着踞坐在至高中心的来者，一声不再出。

待她回过神来时，却见猫儿姑已来在台沿下，正杀鸡抹脖子地冲她比画。

万漪这才记起自己的曲子还只唱了一半，她连忙拨动了琵琶弦，一面神不守舍地续了两句：“我心里穣穣，我身魂荡漾……”但她的嗓音却已在短短的一刻间就被榨干，再也不听她使唤。

她嘶哑着停下，张皇失措地拿眼瞅住了猫儿姑，“妈妈，我唱到哪儿了？” 台下响起了一片零碎笑声，倌人们的笑声尤为响亮。

猫儿姑的一张脸早涨成了猪肝色，咬牙低声道：“下来。

” 万漪依旧纹丝不动，“可我还没唱完……” 哄笑声更大了。

猫儿姑使劲挥动着一手，手腕上的金练镯哗哗乱响，“完了！下来，给我下来。

” 万漪僵在那儿，正不知如何是好，骤听得一声：“柳大爷赏牡丹两篮！”——如一条救命绳索般向着她抛下来。

一片哗然之中，万漪循声望去：二楼西首的一所包厢中，依稀可见柳梦斋鲜活的眉眼，他轻斜起一边嘴角，对她笑笑。

还没等她完全醒过来，三楼上也紧跟着落下了雷霆万钧的一声：“九千岁赏百花各一篮！” 这下不仅万漪傻在那儿，连台下的猫儿姑都傻了。

她原就担心这个徒弟胆怯怕生，因此再三对万漪耳提面命过，倌人但凡登场，场下就算闹翻天，场上的曲子也不许断。

怎知怕什么来什么，九千岁尉迟度偏就赶在这当口悄然入场，不单把观客们的眼光全部引走，还唬得万漪中途失声。

就便下台也罢了，偏万漪还戆头戆脑地干坐在曲场中问起话来，算把她猫儿姑八辈子的老招牌全砸了！本来佛儿身体抱恙就叫猫儿姑愀然不乐，再瞧万漪也临时砸锅，更把她恨得咬牙切齿，正打算揪两人回去填棺材馅儿，却猛听得柳梦斋和九千岁先后看赏，由不得一阵心头狂喜！哪怕九千岁的打赏未必是出于对万漪本人，而只是对她流露出的畏惧的赞赏，但只要有机会谢赏，不就是登上了高枝？反正倌人唱曲原就是哄客人入彀的把戏，既已得豪客青眼，谁还管曲子的好与坏？ 转瞬间，猫儿姑对万漪是横看横顺眼、竖看竖称心，一叠声地喊着“儿啊肉啊”，“快下来谢赏吧，呦，慢着些。

” 万漪木愣着一站起，琵琶直接从她膝面摔去了地下，发出轰响。

她手忙脚乱地去捡去抱，又绊了一下脚，才跌跌撞撞下了台。

早有琴师接过琵琶，猫儿姑也亲自迎上前，一面扬声叫人把花篮送去怀雅堂，一面就把万漪往臂弯中一搂，“好样的，妈妈早看出你这小丫头有一手——” “妈妈！” 这粗嘎的声音唬得万漪一缩，猫儿姑也一惊，扭脸却见是佛儿在后头扯住了自己。

猫儿姑锁眉轻斥道：“你怎么也过来了？不叫你在座上歇着吗？” 只一小会儿不见，万漪瞧佛儿的一张脸竟已成了陶灰色，身体也佝偻了，吁吁地挣着气道：“妈妈，我不能被临场顶替，我能上，你告诉他们，让我上！” 猫儿姑怪了一声，“你刚才不自个儿说身子撑不住，愿意叫你明泉师姐顶上吗？” “刚才是刚才，我还以为‘他’不来了，现在……”佛儿举眸远顾，万漪循着她目光，就看到了踞坐在看台正中的尉迟度；他离着她们有好远好远，但佛儿那样子就似乎她准备拿眼睛把他给吸吮下来一样，“他来了。

” “来了，你就更别想上了。

”这一回猫儿姑的语气斩钉截铁，毫不留悬念，“且照照你自己去，这一副鬼样子简直猫躲狗避，唐三爷还能容你上台冒渎九千岁？！” “妈妈，给我一次机会，我行……” 一阵隆隆的鼓声在脑后响起，猫儿姑转面一了，“得，甭说了，人已经上了！” 这就看高高的舞台上，明泉已抽出她那对鸳鸯长剑舞动了起来。

她腰身活软，将剑痕摆弄得如两道流波，在周身缓缓地荡漾起来。

接着她就加急舞步，那剑光亦成了银练游走、雪暴飞旋。

起初还看得清在其中驰骤纵横的人影衣带，很快就只见冷气嗖嗖、风声飒飒，一团丝毫不漏的白气翻涌着、刺破着灯光，湍急流丽如星辰飞散，光明激荡如电光掣天。

观客们入迷地欣赏着、赞叹着，猫儿姑则叹声气向佛儿道：“歇了心吧。

你师姐珠玉在前，今儿哪怕你好着也轮不上了，何况这一副病相？谁都不病，偏你病，花神不捧你，那能怎么办哪？” 佛儿亦自痴望着舞台，好似那炫目的表演暂时令她忘记了疼痛，也忘记了被取而代之的沮丧，直至听见猫儿姑，她才蓦地里神思回归，脸色愈加灰颓起来，“花神凭什么不捧我？我苦练那么久，苦盼那么久，凭什么……” “嗐，神仙又不是替咱们跑腿的乌龟，凭什么你想要哪样，人家就给你端上来？拿你打脸才是常情。

” “妈妈，可我就是不甘心……” “你又不是从此没了日子，今儿一病，就择定了明儿去死？这么年纪轻轻的，脸蛋在这儿，手段在这儿，出人头地不过是迟早的事儿。

来日方长。

” “来日？可哪年哪月哪一日，我才能再抓住九千岁呀……” “你姐姐这不就抓住了吗？你巴着她，还怕不拉拔你上道儿？”猫儿姑发出胜利的笑声，把投给佛儿的目光转向万漪，“傻丫头，甭净跟我们在这儿瞎耽搁了，人家马提调等你老半天了。

” 这就见久立一旁的马提调喜笑上前，鞠了一躬道：“恭喜掌班，恭喜万漪姑娘。

这是怀雅堂敬客的礼物，您二位再检点一遍，没有错，姑娘就上楼谢赏去吧。

” 须知百花宴现场贵客云集，为安全起见，如龟奴鳖腿等闲杂之人一概不得入内，各院的礼物都是事先送来庆云楼，由唐三爷的万海会查验过，再统一派送。

这时猫儿姑见马提调背后那两位伙计所抬的黄花梨礼盒正是自家的，也就笑着点点头，“没有错。

万漪，那你就去吧。

” 马提调瞥了万漪一眼，“姑娘是不是有些发怯？这样吧，我亲自陪您去。

” “那就太好了！麻烦您多照顾我们家丫头。

”猫儿姑伸手理了理万漪的绣花领口，“这可是登天的台阶，小乖乖你稳稳地上。

” 万漪先望望猫儿姑的笑脸，又望望满面恚意的佛儿，最终她拧过头望向那一座通往看台，以及看台上的男人们的楼梯。

这确确实实是登天的台阶，万漪早已一次接一次见识过，从那么高的地方跌落下来的人将会摔成个什么样。

[1]场里专管规定戏码、分配角色、安排演出次序的调度者。

[2]贝叶棕是一种树叶，传说古代僧人没有纸张，常常把经文抄写在贝叶之上。

[3]相当于今之“引座员”。

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