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第六章 深陷其中，难以自拔(3/3)

的兴起，是因为当地盛产的桐油（洪油）和木材加上一条黄金水道。

其实，洪江的兴起，或许因为这一点，而洪江的兴盛，却是因为茶马古道。

茶马交易是支撑了唐宋元明清五朝的一盘大生意，我们今天所说的太平盛世，无一不与茶叶生意的兴衰有关。

先说唐朝。

李世民的唐朝，之所以被史家以及民间称为李唐盛世，根本原因在于，唐朝有三盘外贸生意，也可以说是国家生意。

第一盘生意，由先秦时期开始的丝绸贸易，在唐朝达到顶峰，丝绸之路，在此时成为极其繁忙的贸易通道，成为唐朝经济的第一支柱。

第二盘生意，中国被称为瓷器之国，中国名的英文字意，就是瓷器，可以想见，中国瓷器在国际贸易的地位极其尊崇。

瓷器贸易由来已久，但因为瓷器容易破损、运输不便等原因，中国的瓷器贸易，始终未成为国家经济的主支柱，却也能持续稳定地给国家带来支撑。

第三盘生意，就是茶叶生意。

茶叶生意的兴起，主要原因是西藏、新疆、蒙古等民族以游牧为生，以牛羊肉为主食，需要茶来去除油脂，奶茶是这三个民族的日常必需品，用量非常之大。

但是，这些地区又不产出茶叶，只能从中国内地运过去。

相反，这些地区所产出的马匹，又是中国内地必需的，因而形成了茶马交易。

在唐朝，茶马交易还属于起步阶段，并没有达到巅峰。

正因为这种起步，给国家经济带来了巨大增量。

李唐时代，就靠这三盘生意支撑，达到盛世。

到了宋朝，瓷器生意虽然平稳，丝绸生意却更进一步猛涨，茶叶生意也开始全面影响国家经济。

今天的史家都说宋朝是一个无为而治的朝代，这种说辞，其实叫坐着说话不腰疼。

如果没有强大的经济支撑，无为而治维持不了几天，政权就会崩溃。

宋朝之所以能无为而治，根本在于，国库里有持续不断的银子流进来。

瓷器生意是稳定的，难以带来国家经济的增量。

丝绸生意虽然极其红火，但前期已经达到峰值，现在的增量其实有限。

给国家经济带来最大收益的，还是茶叶生意。

茶叶生意极度繁荣，国家财政有了大笔进项，皇帝只要坐在皇宫里享受歌舞升平就好了，闲得无聊的时候，搞一点宫廷斗争，也无伤大雅。

这就是宋朝无为而治的精髓。

元朝的情况较为特殊。

元朝的统治者就是蒙古民族，他们的疆域巨大，最大的产出，就是优质马匹。

元朝不缺马，不需要用茶叶来换马。

因此，元朝的茶马交易迅速衰落。

与此同时，丝绸生意在宋朝达到峰值后，也已经走向了衰落。

因此，宋朝时的三大经济，到了元朝时，便失去了两个。

这也是元朝成为短命朝代的重要原因之一。

接下来的明朝，马的重要性更进一步突显，国家对这门生意的控制，更进一步加强，全国推行了茶引制度。

所谓的茶引制度，就是今天的进出口配额制度，谁能拿到配额，谁就能迅速发大财。

正因为茶引的含金量太高，围绕茶引所滋生的腐败，也就更疯狂。

到了后期，茶马交易所产生的巨额利润，并没有完全进入国库，反倒更多进入了实权官员的私囊。

偏偏这些达官贵人赚了大钱，却又没有别的办法消耗这些资金，只好藏在家里，导致国家银根的流通性紧缺。

后世研究者有一种说辞，说别人是通货膨胀而亡国，唯独明朝，是通货紧缩而亡国。

不管是与不是，明朝的灭亡，与茶马交易的失败，大有关联。

清朝建立后，出现了一个康乾盛世。

康熙和乾隆真的聪明绝世？显然不是。

历史上的盛世，必须具备两个要点，第一，执政者一定是长命之君，第二，经济一定繁荣。

清朝的经济繁荣，与茶叶有着直接关系，甚至可以说，清朝的兴衰，只因为小小的一片茶叶。

满清执政之初，有能力腐败的满蒙官员，对茶叶的重要性并没有清晰的认识，汉族官员不敢搞腐败，茶叶交易，因此极度繁荣。

尤其重要的是，这一时期，茶叶生意已经不再仅限于藏疆蒙等地，已由西北进入了东欧，又由东南和西南进入西欧，比如英国。

也就是明清时代，中国的茶叶生意，新增了两个大的市场，一个是俄罗斯市场，一个是英国市场。

与这两个市场直接相关的，又是丝绸之路以及茶马古道的衰落和江海运输的兴起。

比如说，此前对俄罗斯的茶叶贸易，增速一直不快，根本原因在于陆路运输成本太高，小小的一包茶叶，折腾到俄罗斯，比黄金还贵，普通老百姓根本喝不起。

后来，海运河运开始快速发展，往俄罗斯或者往英国的贸易，不再只有丝绸之路和茶马古道。

比如近代都市汉口的崛起，就得益于这一贸易形势的转型，所有对俄罗斯的茶叶贸易，不再通过西北周转，而是经汉口水运到上海，再由上海海运到海参崴。

运输成本的下降，使得俄罗斯茶叶价格大降，茶叶也因此走进了普通人家庭，销量大增。

另一方面，清朝和元朝情形类似。

清朝的核心在北方，和蒙古的关系极其紧密，对马的需求，不像宋明那么强烈，整个茶叶贸易中，马的因素极度减弱。

马帮运一趟茶叶，返程不再贩马，根本原因在于，国家有了马匹供应市场，马价已经大跌，从西北那么远的地方运马回来，别说赚钱，还有可能亏本。

所以，茶马古道已经变成了单一的茶叶古道，见不着马了。

因为不再需要换马，执行了几百年的茶引制度，也就失去了意义。

雍正十三年，清政府取消了茶引制度，茶叶生意因此由国家生意变成了民间生意。

此举从长远来看，对国家经济显然是有损害的，但就当时短时间来看，却刺激了茶叶贸易的繁荣，使得后来乾隆执政时，国家财政有了更大的来源。

再回过头来说马。

尽管此时马价已经大跌，那是相对于茶马交易而言，毕竟，马仍然是国家的战略物资，由朝廷控制着，某一家有多少马，仍然是财富的标志。

张文秀下楼，安排下人赶往嵩云山向王顺清报信。

此事刚安排好，蔡神医到了。

张文秀又将蔡神医急急地请上楼，给丈夫看病。

蔡神医名叫蔡少言，七十多岁，是这一代回生堂的掌柜。

蔡家是独门生意，已经几百年的历史。

每一代掌门人，都被称为蔡神医，反倒是他们的本名，很少有人记得。

蔡神医看了王顺喜的双腿，整个眉就拧成了一条线，接着拿脉。

蔡神医此次拿脉的时间特别长，张文秀焦急地站在一边，一直想问，又不敢开口。

蔡神医拿过脉，又看王顺喜的舌苔，再翻起眼皮看了看，接着又拿脉。

王顺喜的双腿完全没有知觉，人却非常清醒，反倒没有别的感觉。

他问蔡神医：&ldquo蔡神医，有没有大碍？&rdquo 蔡神医说：&ldquo你这病，落下应该有十来天了吧。

&rdquo 王顺喜说：&ldquo是。

&rdquo 张文秀大急，道：&ldquo你十天前就病了？怎么没听你说起？&rdquo 王顺喜说：&ldquo你别叫，听神医的。

&rdquo 蔡神医松了手，拿出纸笔写处方。

处方写好后，交给张文秀，对她说：&ldquo你派人去回生堂，把这些药抓来。

抓来后，我告诉你怎么煎。

另外，你去烧一壶开水来，另外拿两只盆来。

&rdquo 张文秀离去，蔡神医打开医箱，拿出一把刀，就着灯火烧烤。

王顺喜问：&ldquo蔡神医准备怎么治？&rdquo 蔡神医只吐出两个字：&ldquo放血。

&rdquo 王顺喜一惊：&ldquo放血？&rdquo 蔡神医说：&ldquo你的两条腿，里面全是毒，只有放血，才能减少毒素，减缓症状。

&rdquo 王顺喜似乎有点明白了：&ldquo蔡神医的意思是说，哪怕是放血，也只能减缓，而不能根治？&rdquo 蔡神医摆了摆头：&ldquo请恕老朽眼拙，没有看出王掌柜中的到底是什么毒，因此无法对症下药。

而今之计，减缓是唯一之法。

&rdquo &ldquo蔡神医可听说过断肠散？&rdquo王顺喜试探地问。

蔡神医又是一惊：&ldquo断肠散？&rdquo 王顺喜说：&ldquo我所中的毒，很可能就是断肠散。

&rdquo &ldquo老朽在医书中看过断肠散之名。

&rdquo蔡神医说，&ldquo据医书记载，此药是由数种剧毒之药配成，无色无味，经慢火煎熬后才显药性。

不过，此药早已失传，王掌柜怎么会中了此毒？莫不是有人下毒？&rdquo 王顺喜不答此话，而是问：&ldquo我这两条腿，还有救没救？&rdquo 蔡神医摆头不语。

王顺喜说：&ldquo没救？&rdquo 蔡神医仍然摆头。

王顺喜急了，说：&ldquo到底是有救没救？你是神医，你说个话啊。

&rdquo 蔡神医说：&ldquo断肠散这种毒，老朽实在不知，因而无从下手。

此外，就老朽所知，断肠散来势极猛，中毒之人，一旦毒发，几乎无药可救。

但从王掌柜的症状来看，毒性主要集中在下肢，这又令老朽不解。

若是断肠散，什么人能恰到好处，只要毒性汇聚于下肢？若不是有意所为，那么，难不成是王掌柜本身抗力所致，将毒性逼到了下肢？没法理解。

&rdquo &ldquo刚才，蔡神医说要放血治疗，这种疗法，会不会有奇异的效果？&rdquo王顺喜问。

蔡神医说：&ldquo这个，老朽不敢保证。

此时，老朽所施之术，仅仅只是延缓而已。

两三天之后，若毒性控制，王掌柜或许能保一命，但腿肯定是保不住了。

若是不幸，毒性未能控制，继续上行，那么&hellip&hellip&rdquo 王顺喜一惊：&ldquo难道会危及生命？&rdquo 张文秀端了开水进来，蔡神医因此终止了谈话，开始对王顺喜进行放血治疗。

治疗之前，蔡神医交代张文秀，到下面去等着，若是药抓回来了，立即开始煎药。

主要有三种药，一种是煎了水用来泡脚的，一种是用来敷的，另一种，是用来服的。

回生堂会将这三种药包好，分别标注，只要按标注煎就好。

张文秀说：&ldquo既然神医要放血，要不要我叫下人来帮忙？&rdquo 蔡神医说：&ldquo这个倒不必，他的双腿完全没有知觉，别说放血，就算是砍下来，他也不知道疼的。

&rdquo 张文秀下去安排。

不久，王顺清回来了，带进来一股馊味。

张文秀也不好说什么，只是看了他一眼。

王顺清问：&ldquo四弟怎么了？&rdquo 张文秀说：&ldquo我也不知道，突然双腿就黑了，什么感觉都没有。

&rdquo &ldquo怎么会这样？&rdquo王顺清说，&ldquo请蔡神医来了没有？&rdquo 张文秀说：&ldquo正在上面。

&rdquo 王顺清问了些情况，恰好药抓回来了，张文秀安排好煎药，便和王顺清一起上楼。

打开门，恰好看到蔡神医正抱着王顺喜的腿，腿上被割开了一道口子，里面有东西流出来。

之所以说是东西流出来而不是血流出来，因为流出的东西，竟然是黑乎乎的。

张文秀看了一眼下面的盆，半盆黑乎乎的东西，让她想到了烟膏的颜色。

张文秀因此认定，都是因为王顺喜贩大烟，老天才用这种办法惩罚他。

王顺清看到半盆黑血，也是蒙了，道：&ldquo怎么会这样？&rdquo 王顺喜不答，蔡神医也没有说话。

过了片刻，血放得差不多了，蔡神医对张文秀说：&ldquo敷的药捣好没有？如果捣好了，去端上来。

&rdquo 张文秀又一次下楼，端了药上来。

蔡神医便将药掏出，敷在王顺喜的双腿上。

又吩咐，可以将另一种药连同炉子一起端上来，让蒸汽熏着双腿。

最后，蔡神医说明口服药的用法，然后说：&ldquo王把总，王掌柜，老朽能做的，也就这么多了。

&rdquo 王顺清听明了话意，大惊，问道：&ldquo蔡神医的意思，莫不是我四弟&hellip&hellip&rdquo 蔡神医摆了摆手：&ldquo老朽是无能为力了。

不过，你们不妨去找一找老布，他是西医，不知有没有办法。

&rdquo 送走蔡神医，王顺清返回。

张文秀还有很多事要忙，没有进房，房间里，只有兄弟两人。

王顺清问：&ldquo四弟，这到底是怎么回事？&rdquo 王顺喜说：&ldquo被人下了毒。

&rdquo 王顺清大怒：&ldquo你说，哪个王八蛋下这么狠的手？老子要把他碎尸万段。

&rdquo 王顺喜说：&ldquo爹。

&rdquo 王顺清一时没明白过来，道：&ldquo爹？爹怎么了？&rdquo 王顺喜说：&ldquo是爹下的毒。

&rdquo 王顺清目瞪口呆：&ldquo爹下的毒？爹为什么要这样做？&rdquo &ldquo爹不仅给我下了毒，还给他自己下了毒。

&rdquo王顺喜说。

王顺清突然明白了，父亲王子祥之死，死得蹊跷，而后，王子祥的尸体，全部变成了黑色，王家人一直没搞明白，原来竟然是中了毒。

王顺清瞪着眼睛：&ldquo你的意思是说，爹是自己喝了毒去世的，还要弄残废你的一双腿。

爹为什么要这么做？&rdquo 王顺喜微微闭上眼睛，泪水流了出来：&ldquo爹是要惩罚我，不让我卖烟土&hellip&hellip爹&hellip&hellip我已经知道错了&hellip&hellip&rdquo 烟土生意，王顺清也有分红，他说：&ldquo不让卖就不让卖，爹怎么会下这么狠的手？&rdquo &ldquo爹知道，光是说一说，肯定阻止不了我们。

&rdquo王顺喜说，&ldquo所以，爹才想到这一着。

&rdquo 王顺清愤愤不平：&ldquo爹怎么就这么狠心，下得了手？虎毒还不食子呢！&rdquo忽然感觉背心一阵冰凉，不由自主打了几个寒战&hellip&hellip 天一亮，王家没敢稍停，立即请来了老布。

王顺清因为是丁忧期间偷着下山，不敢让外人知道，躲开了，只是张文秀陪在身边。

老布看过王顺喜的双腿之后，只说了两个字：&ldquo截肢。

&rdquo 张文秀不明白其意，问：&ldquo截肢？截肢是什么？&rdquo 老布说：&ldquo就是把两条腿锯掉。

&rdquo 张文秀一听，顿时双腿一软，坐到了地上。

王顺喜问：&ldquo没有别的办法？&rdquo 老布说：&ldquo现在，毒素还集中在双腿。

如果再过几天，毒素往上走，进入躯干，就是截肢，也晚了。

&rdquo 如此天大的事，谁都不可能说干就干。

老布见他们下不了决心，便说：&ldquo你们自己想好。

明天以前，如果想好，可以来找我。

若是过了明天，就不要找我了。

&rdquo 说过之后，老布离去。

张文秀立即把王顺清叫出来商量。

王顺清也拿不了主意，只好将大哥二哥叫来。

大哥二哥是老实人，做的是老实生意，他们不敢对两位哥哥说出实情，只说是得了怪病。

两位哥哥哪里见过这样的事？听说要截肢，顿时傻了，最后，还是王顺喜咬着牙下了狠心：&ldquo锯就锯吧。

&rdquo ※※※※※※※※※ 一段时间以来，洪江的事，还真是不少。

先是王子祥突然死了。

毕竟是八十岁的老人，突然死去，洪江人倒也没有特别的怀疑。

接下来，古立德大人主持的剿匪行动，大败而归，死伤上百人。

死的主要是洞口民团，黔阳民团伤的多。

如果认真追究起来，失败的原因有很多，可这很多的原因，一条都不能追究，不得不让叶世延当了替罪羊，斩了他的头。

接下来，自然就是王顺喜得了怪病，让老布截了肢，命总算是保住了，却少了两条腿。

这还没有完，不知是什么人，跟余家结上了仇，余姓的后生，莫名其妙就会被人袭击，打得半死。

余家和王家，是洪江的两个大家。

余王两家，虽然来自不同的地方，但到达洪江的时间，相差也不是太远。

稍有不同的是，王家来洪江时，薄有家资，到达洪江之后，便开始涉足桐油和木材生意。

虽然生意不是太大，却也是富裕人家。

余家老太爷却是流落于此，白手起家，先是当脚夫排工，后来上了排帮，积了一点钱财之后，才开了余记油号，做起桐油和木材生意。

传到余兴龙时，已经是第四代。

旧时的中国人，官场的喜欢认同年。

这个官场同年，指的是同场参加科举的，并不是年龄相同。

这类人，不仅是同一年中举，也同一个师门。

日后在官场中，同年就会相互照应，彼此声息相通。

这就是中国社会最早的圈子。

而在民间，也喜欢认同年。

民间的同年，就是真正意义上的同年出生，有些地方，也因此叫同庚或者老庚，结为异姓兄弟，一生以兄弟相称，以兄弟来往。

有些同年，甚至比亲兄弟还亲。

余兴龙和王子祥不是同年，余兴龙比王子祥大。

不过，王子祥和余兴龙的弟弟是同年，因而结拜。

但是，余兴龙的这个弟弟，九岁的时候没了，王子祥的同年虽然死了，却仍然在余家走动，后来就和余兴龙的关系越来越好。

余兴龙原本是余家倒数第二个儿子，弟弟死后，他就成了满仔。

湖南所称的满仔，也就是最后一个儿子。

中国的传统，家业传长不传幼，余兴龙因为不是长子，没有继承权。

通常这种情况，余兴龙要么跟在哥哥后面做家族生意，要么是分点家产，另立门户。

明清实行茶引制度时，洪江就已经有了做茶生意的商户。

不过，此时做茶生意需要茶引，没有强大的政府关系，根本就弄不到配额，这种茶生意，不是普通人能做的。

但大生意不能做，并不等于小生意也不能做，一些精明的商人，开始跟大茶商合作。

余家就在这里涉足茶生意，不过属于小茶商。

雍正废除茶引制度，茶生意完全放开，做这个生意的人越来越多，仅仅是洪江，就有几十家。

但是，洪江那些世家，仍然靠桐油和木材两种生意立足，涉足茶生意的并不多。

余家却在这个时候组建了自己的马帮，实际就是现在的跑运输。

即使如此，余家并不自己做茶叶生意。

余兴龙自立门户，有几种选择。

一是做洪油生意，二是做木材生意，三是做茶生意。

但这三种生意，他都没有优势，只能跟在人家后面亦步亦趋，赚点辛苦钱。

这时候，余兴龙走出了人生的第一步好棋，开始自己做茶叶生意，两年后，又从父亲手里借了一些钱，到安化开起了茶场。

湖南的黑茶，主要产地在安化一带，可在当时，并不十分出名，主要是作为湖北以及云南黑茶的补充，也就是现在的贴牌交易，茶是湖南的，牌却是别人的。

余兴龙开茶场，除了仍然做贴牌生意，并且买了一个别人的品牌，这个品牌，就是黑美人。

后来，王子祥常常说余兴龙是下棋高手，一生下了无数妙棋，外人听不明白，只有他们两个彼此有数。

如今，余家在洪江，余海风这一辈，有一百多人。

前后不到两个月的时间，被人在暗处袭击的，就有五个，将余海云算上，就有六个余家人被偷袭了。

每一次事件发生，余成长都会去看看现场。

余成长之所以赶去看，原因是多方面的，其中之一，余家这些后辈，真正懂得武功的，没有几个。

余家并不是武术世家，大多数人，甚至没有接触过武功。

真正涉足武学的，只有余兴龙这一支。

余兴龙是因为从小跑马帮，跟马帮的叔叔伯伯们学了些功夫，但也就是懂得一些皮毛而已。

到了余成长这一辈，三位哥哥的武功也是一般，只有他的功夫强一些，同样得益于他走南闯北，广结良缘，却也无法和刘承忠他们相提并论。

所以，余家这些人被打的时候，几乎是没有还手之力。

余海云遭遇袭击的时候，余成长受崔立和崔玲玲的影响，也曾怀疑过余海风。

可现在，余海风和余海云跟着舅舅一起去云南送货了，不在洪江。

洪江发生的余家人接二连三被袭事件，显然就和余海风无关了。

余成长回到家，听到一个不好的消息，父亲病了。

余成长不敢怠慢，转身出门，往三哥余成旺家里赶。

这六月的天气，一天几变，一会儿艳阳高照，一会儿又是淫雨霏霏，再一会儿是大雨倾盆。

年轻人都是一会儿穿背心一会儿穿夹衣，何况年岁大了的老人？稍不留神，就会感冒，一旦感冒，就可能引起肺炎。

特别是王子祥去世之后，余兴龙心情一直不佳，显得特别孤单，常常一个人坐在墙角边发呆，到了吃饭时间，如果没有人叫他，他竟然不知道。

余成长赶到时，蔡神医正在给余兴龙号脉，老布也站在一边，老布并不是空手来的，毕竟是老友病了，他带了药箱来。

中医用的是褡裢，所有一切放在褡裢里。

西医别出心裁，弄出个医药箱，上面还有一个红色的十字。

蔡神医号过脉，到了前庭，余成旺和余成长跟出来，问：&ldquo蔡神医，没什么事吧？&rdquo &ldquo风寒引起的。

&rdquo蔡神医说，&ldquo人老了，身体的各个部件都老化了，经不起折腾啊。

&rdquo 正说着的时候，听到后院闹了起来，兄弟俩暗吃一惊，跑过去，发现是父亲和老布起了争执。

兄弟俩问了半天，才搞清楚，老布要给余兴龙看病，余兴龙坚持不让。

老布非常气愤，说：&ldquo我和他这么多年的友谊，我又不会害他。

&rdquo 余兴龙虽然虚弱，话还能说得出来，只是有些气喘。

余兴龙说：&ldquo你那套，是给洋人用的，我是中国人，水土不服。

&rdquo 老布是真的生气了，说：&ldquo我看你是老糊涂了。

我又不是没有给中国人看过病，他们哪个不是让我给看好了？&rdquo 余兴龙不相信西医西药，道：&ldquo你那哪是看病？你是在用妖术。

&rdquo 余成长知道这事儿不能跟老爷子闹，只好拉着老布，将他劝走了。

老布离开时，口里还念叨：&ldquo我以为是朋友呢，我以为是朋友呢。

&rdquo他显然没明白，中国有位老夫子，说过一句极其有名的话，叫君子和而不同。

这就是中国人心里的朋友。

余成长送走老布回来，又开始和蔡神医商量，蔡神医说：&ldquo你们也许真该让老布看看，这个洋人，虽然用的是洋医，还是有些道行的。

&rdquo 余成旺奇怪了，说：&ldquo蔡神医，你这话就奇怪了，这不是长他人志气，灭自己威风吗？他一个洋人，看伤风感冒也许还行，大病，怕还是得中医啊。

&rdquo 蔡神医摆头：&ldquo这你们就有所不知了。

中医嘛，主要在调理。

西医，着重于解决眼前的问题。

这么打个比方吧，老天没完没了地下大雨，地下都涝了。

中医呢，一定是想尽办法，将河道疏浚，让洪水自然流走，使得排涝顺畅。

&rdquo 余成旺问：&ldquo那西药呢？&rdquo 蔡神医说：&ldquo有人会做些法事，让老天不再下雨，那是道士佛徒的搞法。

也有人更简单，在某处开一道口子泄洪。

对于某一处来说，一定全部被淹，但整个流域，却因而得救。

这就是西医。

&rdquo 余成长说：&ldquo我们也不要说远了，还是说说我爹的病。

&rdquo 蔡神医说：&ldquo我就是为你爹的病为难啊。

你爹毕竟年纪大了，身体又很弱。

这次的病，主要是受了风寒，寒气先在表皮，不久就侵入肺。

寒气一旦入肺，就会影响气血，造成淤塞，出现气短、头晕、咳嗽甚至哮喘等。

这种病，即使是在年轻人身上，也是非常难治，何况是老年人？药重了吧，怕身体承受不了，药轻了，又怕不起作用，反倒使病情加重。

&rdquo 三个人商量许久，最后决定，先吃几副中药，看看效果，若是不行，再想办法让老布来看看。

蔡神医的忧虑是对的，毕竟余兴龙已经是八十多岁的老人，他不敢下重药。

一连吃了几天药，没有见到效果，余家兄弟也急了，私下里一商量，决定把老布请来，趁着父亲熟睡的时候看一看。

余家兄弟从未找老布看过病，也不知道他究竟怎么看，以为像中医一样，拿拿脉，看看舌苔。

把老布请到府上之后，说明方法，老布却不干了。

老布说，他做人正正当当，既然余老先生不相信他的医术，那就不看好了，这样偷偷摸摸的事，他不干。

余家兄弟一个劲地劝说，说不是父亲不拿你当朋友，你没听说吗？老小老小，人老了就像小孩，爱闹小孩子脾气。

昨天他还念叨呢，王子祥走了，就剩老布一个朋友了。

这话打动了老布。

想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。

与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。

现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。

老布看病，用的是听诊器。

听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。

老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。

余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。

而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。

老人睡觉并不安稳，竟然醒了。

醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。

余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。

又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。

这一闹，当晚病情又加重了。

余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。

蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：&ldquo我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。

&rdquo 两兄弟一听，顿时傻了。

什么精神准备？自然就是后事。

一剂药吃完，病情仍然没有减轻。

余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。

兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。

民间有一种说法，叫冲喜。

此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。

有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。

尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。

如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。

谈到冲喜，自然就提出了两种方案。

一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。

另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。

商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。

他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。

海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。

海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。

最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。

余家派人前往刘家，将这一意思说了。

忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。

刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。

不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。

刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。

接下来，是征求女儿的意见。

刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。

接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。

马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。

余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：&ldquo这到底是怎么回事？&rdquo下人说：&ldquo少爷还不知道吧？家里要办喜事了。

&rdquo海风问：&ldquo办喜事？给谁办喜事？&rdquo下人说：&ldquo当然是给二少爷办喜事。

要冲喜呢。

&rdquo先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。

&ldquo冲喜？冲什么喜？&rdquo余海风惊问。

下人说：&ldquo少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。

&rdquo &ldquo爷爷？&rdquo余海风顾不上别的了，问，&ldquo快告诉我，爷爷怎么了？&rdquo 下人说：&ldquo老太爷病了，好像说情况不是太好。

&rdquo 余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。

听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。

坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。

余海风一直坐在那里，看着爷爷。

爷爷确实老了，满脸都是老年斑。

此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。

这或许就是衰老，一种自然规律。

相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。

自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。

而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。

人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。

又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。

如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。

余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。

&ldquo海风。

&rdquo余兴龙叫道，&ldquo你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。

&rdquo 余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：&ldquo爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。

&rdquo

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