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第 三 章　伊　人　肠　断(1/3)

第三天晚上，褚家堂屋里灯火通明，把院子里都照亮了，褚三备了几样大姑娘凤栖下厨亲手做的菜为李玉琪饯行，大姑娘凤栖作陪，她卸了围裙，洗了把脸，刻意地修饰了一番，抹了胭脂描了眉，灯下看，今夜大姑娘凤栖特别娇艳动人。

老少三个喝着酒，欢畅地聊着天，褚三的酒量不必说，江湖上出了名的，李玉琪也有江河之量，大姑娘凤栖平素滴酒不沾，今夜她也喝了个满盅儿。

就这么一盅儿，她已面泛桃花，酒意盎然，益显妩媚，有好几次李玉琪都瞧直了眼，要不是大姑娘凤栖嗔怪地拿眼白他，他还真不自觉呢。

褚三跟大姑娘凤栖爷儿俩笑口常开，很高兴，席间并没有太浓的离情别绪。

怪的是李玉琪竟也心情开朗，谈笑风生，他一口菜一口菜地吃，他就不知道那菜里有大姑娘凤栖的多少眼泪。

二更不到，褚三仍是个没事人儿，江河量究竟比不上海量，李玉琪却已不胜酒力，醉态可掬。

散了，大姑娘凤栖扶着他进房，褚三一个人站在桌前，刹时间满脸的阴沉，他低头叹了口气，也转身走了。

堂屋里只剩灯光伴着那-桌残席。

第四天一早，褚三跟大姑娘凤栖双双送李玉琪到大门口，褚三满脸强笑，神色有点憔悴，大姑娘凤栖虽然也挂着泪，而且两眼红红的，不知是昨夜没睡好，还是那离情别绪，今早一股脑儿涌上心头。

再看李玉琪，他却像个没事人儿一般，没说几句话就走了，一点没有留恋，一点没有依依不舍。

望着那逐渐远去的欣长背影，大姑娘凤栖脸上堆起了阴霾，很浓很浓的阴霾，模样儿有点迷惑，说道：“这就是当年的玉琪” 褚三站在那儿没说话。

大姑娘凤栖接着又道：“爹，您不觉得世道人心变了么，什么朋友，什么交情，哼，以我看全是假的” “丫头。

”褚三开了口，脸上没有一点表情，“这也不能怪他，谁叫他是” 摇头一叹接道：“我上营里去了，你进去吧。

”转身走了。

大姑娘凤栖忙叫道：“爹。

” 褚三停步回身，道：“怎么，还有什么事儿？” 大姑娘凤栖满脸忧容，道：“怎么办，您说？” 褚三道：“什么怎么办？” 大姑娘凤栖道：“您明明知道，干什么还要我说。

” 褚三神色一黯，道：“就这么办，当一天的和尚撞一天钟，谁叫我吃人的粮，拿人的俸，走既走不掉，只有硬着头皮干了，求诸人不如求诸己，大不了把条老命赔进去……” 大姑娘凤栖心里好难过，爹英雄一生何曾说过这种丧气话，心里难受脸上自然地带了出来，眼圈儿一红，就要掉泪。

褚三突然笑了，好勉强，道：“丫头，说着玩儿的，你这个老爹就这么不济么，这个庙里的神不灵还有别的庙，进去吧，丫头，爹晚上回来的时候给你带几块布回来。

” 转身走了。

大姑娘凤栖心里何尝不明白，老父是怕她伤心，强颜装笑，装作不在乎，望着那犹勉强挺着的腰，难隐老迈的背影，香唇启动欲言又止，眼泪已扑簌簌湿了满襟。

口口口 前门大街是个热闹的地方，来来往往的人都往这儿跑，所以这条街上的客栈、酒肆、茶馆林立，隔不远便是一家，进出的人既多又杂，三教九流，形形色色，什么人都有。

北京城本是个卧虎藏龙的地方，除了天桥、八大胡同等有数几个地方外，卧虎藏龙处就数这前门大街了。

面对前门右手边，有家酒肆叫一品香，门面不大，招牌也够陈旧的，但却是老招牌，老字号，日日满座，硬比别家生意好，前门大街卖酒的地方不下十家，可是别家的酒比不上一品香。

说起来，一品香是个“清真馆”，掌柜的马回回不但酿得一手好酒，而且烧，炒，烤各样手艺也是一绝。

马回回人胖胖的，留着两擞小胡子，长年一袭蓝布大褂儿，整天价笑口常开，人和气，会做生意，帐尽管挂，十回八回他对你仍是一样。

北京城里的龙蛇提起他都翘拇指，谁都会说一声马回回是朋友，漂亮。

他交游之广遍及内外城，就连内城各府邸里的，也没有不知道外城有一家一品香，一品香有个马回回的。

大晌午，吃饭时，一品香更是座无虚席，四个伙计在人缝里忙得团团转，满头满脸是汗，手巾搭在肩头上，他就没工夫去擦一把，添酒的添酒，上菜的上菜。

“留神，劳驾少回身蹭油靠边儿往里您呐。

” 就这一句，随时都能听得见，再加上人声，就别提有多乱了。

马回回站在柜台里切菜，那把刀飞快，一盘又一盘，连他自巳都不知道切了多少盘。

“哟，对不起，这位爷，踩了您了吧？”- 名添酒的伙计冲着一名酒客直哈腰，他脚下没留神，踩着人家了。

这位酒客人长得俊，放眼北京城，挑不出几个，一副颀长身材，一件合身的长袍，长眉斜飞，凤目重瞳，人很结实，眉宇间还有股子逼人的英气，瞧上去慑人。

可是人家很和气，淡淡地笑了笑，露出一口既白又亮，不下姑娘家那扁贝般玉齿，道： “没有，没有，没关系，人多生意好，这种事儿难免，忙你的去吧。

” 那伙计满嘴一个劲儿地谢，挤着走了。

“嘿，老二，你说这嫩蛋儿是汉子还是娘儿们，说他是汉子吧，他偏偏皮白肉嫩，能挤出水来，比娘儿们还俊，说他是娘儿们吧，他偏偏又” 俊汉子抬眼朝话声传来处一扫，他看见了，说话的是个浓眉大眼，一脸落腮胡的大汉，一身褂裤，打扮得利落，袒着胸，袖子卷得老高，-只脚踏在板凳上，一看就知道是北京城里的龙蛇。

他旁边一个中等身材，白净脸的汉子，没等他把话说完，拿胳膊肘碰了他一下，低声叱道：“别胡扯，人家听见了” 那落腮胡大汉一蹬眼，道：“听见了怎么样，他能咬我么？我这条胳膊就够他扳的。

” 那白净脸汉子道：“行了，老大，瞧人家那派头，万一是内城哪个府里的，你可要吃不完兜着走哦。

” 这句话比什么都灵，那落腮胡大汉脸色一变，很快地低下头去，连哼都没敢再哼一声。

俊汉子听得清清楚楚，但他没在意，根本就装作没听见，仍然潇潇洒洒吃喝他的。

饭时过后，人渐渐的少了，酒足饭饱的人一个一个走了，看看座头，空了两三成。

马回回刀挥动的慢了，四个伙计这才拉下肩上的手巾擦了把汗，可是浑身上下几乎都湿透了。

那落腮胡大汉跟那白净脸汉子还没有走，也许他两个酒量饭量都大，其实不然，他两个那张桌上四样菜至今还没吃完，一壶酒连添也没添过一回。

敢情他两个是耗工夫，泡上了。

俊汉子更见斯文，慢条斯理的自斟自饮，好似他也预备坐到日头偏西上了灯。

忽然，马回回把刀往柜台上一放，砰然一声，然后他两手在围裙上擦着走出了柜台： “对不起，人多，生意忙，没照顾您二位……” 他是冲着那落腮胡大汉跟白净脸汉子那一桌打招呼。

“没那一说，”落腮胡大汉一摆手，道：“跟老朋友还客气，来坐坐，喝一杯。

” 随手拉过一张板凳。

马回回已到了桌前，一摇头，含笑说道：“不了，二位明知道我不行，再说还有别的客人” “怎么，不赏脸？”落腮胡大汉两眼-翻，道：“放心，你喝这一杯，也不会少给你的，坐下，坐下。

” 马回回似乎不便坚拒，笑着说道：“不赏脸这罪名我担不起，那我只奉陪-杯。

” 他没坐下，拿起落腮胡大汉面前酒杯一饮而干，当他把空杯递回落腮胡大汉时，他巧妙、飞快地在杯底下塞了张小纸条。

落腮胡大汉劈手一把把酒杯连同纸条一起抓了过去，哼了一声道：“一杯就一杯吧，像是你给了我两个天大的面子，现在你想喝第二杯也不行了，忙你的去吧，别耽误了你的生意。

” 马回回脾气好，搓搓手笑着走了。

这，俊汉子没看见，只因为刚才马回回是背着他的，马回回人胖，那身肉挡住了俊汉子的视线。

马回回人才刚回到柜台，俊汉子放下酒杯站了起来，迈两步走到了柜台前，含笑开口说道：“掌柜的” 马回回忙赔笑说道：“您这位还要点什么菜，烧羊肉，牛肉……” “不，掌柜的。

”俊汉子摇头说道：“我是来央求掌柜的一件事儿的。

” 马回回“哦”地一声道：“央求我可不敢当，您有什么事儿尽管吩咐，只要我能办得到。

” 俊汉子道：“我有个朋友住在内城……” 马回回两眼一直，道：“您的意思是……” 俊汉子道：“我想进内城去看看他去。

” 马回回道：“那么您找我又是为了……” 俊汉子笑笑说道：“马掌柜的何其健忘，我刚说过，是来央求掌柜的帮忙的。

” 马回回瞪大了一双眼，诧异地道：“您要我帮什么忙？” 俊汉子道：“我内城有位朋友，我想进内城看看他去，当然是想请掌柜的帮个忙，想法子让我进去一趟。

” 马回回没说话，旋即突然咧嘴笑了：“您看我是谁，是吃哪行饭的？” 俊汉子道：“前门大街一品香的掌柜的。

” 马回回笑道：“这就是了，那您这不是跟我开玩笑么？我又不是掌管内城九门的九门提督，也不是守城的带兵官，我只是个市井小民，寻常百姓，能有什么法子送您进内城去。

” 俊汉子翻腕自袖底摸出一颗珠子，往柜台上一放，两眼望着马回回含笑说道：“掌柜的，我不惜代价。

” 马回回一怔，两眼直了一直，旋即他又摇了摇头，他刚一摇头，俊汉子接着又道：“掌柜的，不只这一颗，只要能让我进内城去一趟，我另有重酬，绝不食言，在我要进内城那一刻付都可以。

” 马回回摇头说道：“您原谅我直说一句，别说是这颗珠子，您就是拿给我一座金山我也没法子，倒不是我清高不爱财，人没有不爱财的，而是无功不受禄，不敢要。

” 俊汉子道：“掌柜的，听说你交游甚广，内城每个府里都有熟人。

” 马回回一点头道：“不错，确有这回事儿，我开的是酒馆儿，内城各府里的爷们没事常过来坐坐，一回生，两回也就熟了，常客老主顾嘛，但是这仅是生意上的交情，别无深交，这种事儿一个不好是要脑袋的，实在很对不起，这个忙我没法帮，也不敢帮，您要是换个别的事儿……” 傻汉子微一点头，道：“掌柜的既这么说，我不能让掌柜的拿脑袋去碰，那就算了。

” 随手拿起那颗珠子，转身走回了座头。

他这里走回了座头，背后柜台里，马回回跟那个落腮胡大汉两个打上了手势，递上了眼色。

只听那落腮胡大汉道：“老马，算帐。

” 马回回忙道：“您二位干什么这么客气，自己人了……” 那落腮胡大汉两眼一翻，道：“老马，我这个人可是客气不得，我全当人家是实而厚的，你要是认为不好意思要自己人的……” 马回回忙赔笑说道：“二位，一共是一两。

” 落腮胡大汉道：“就知道你舍不得，拿去。

” 丢下一块碎银，跟那白净脸汉子相偕出门而去。

马回回忙不迭地过来收了银子，眼见那两个走出酒肆，转过身来在俊汉子对面板凳上坐下，问道：“您贵姓？” 俊汉子道：“李，十八子李。

” 马回回道：“李爷府上是……” 俊汉子道：“我从河南来，想到京里来找碗饭吃。

” 马回回深深一眼，道：“不瞒您说，李爷，京里遍地是黄金，到处有饭吃，只看您拿得动拿不动金块，端得起端不起那个饭碗了。

” 俊汉子微微一笑，摇头说道：“掌柜的，我肩不能挑，手不能提，读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，能动，您看怎么样？” 马回回两眼一直，道：“我走眼了，没看出李爷是位练家子。

” 俊汉子含笑问道：“不像，是不？” 马回回摇头说道：“的确不像，说句话您别生气，瞧您文诌诌的，人长得像个大姑娘，换了谁也瞧不出您是个练家子。

” 俊汉子笑道：“我本就不算是个练家子。

” 马回回一怔，道：“这话怎么说，您不是说您学过几年……” 俊汉子道：“庄稼把式，那能算练家子么？” 马回回笑了，又深深一眼，道：“您客气……李爷，您在内城真有朋友？” 俊汉子道：“这能假得了么，掌柜的？” 马回回赔笑说道：“我不是这意思，李爷，我是说……您大概是刚来……” 俊汉子点头说道：“不错，掌柜的，我是刚来北京，今天是第二天。

” 马回回道：“那您不会知道，也许多少您听说了些，这一阵子京里闹乱子闹得不小，把吃公事饭的爷们忙得焦头烂额团团转，偏就查不出一点头绪，从紫禁城里一层一层的往下交，交到九门提督手里，可是，眼看着九门提督要丢帽子。

别人不说，就拿查缉营那位总领班褚三爷来说吧，褚三爷可是老江湖了，想当年也曾纵横大江南北，威名远震，可是对这阵小乱子他硬是摸不着边儿，眼看着他也要跟着倒霉。

唉，这年头吃公事饭不容易啊，端起了这个碗，就是觉得它烫手也丢不掉，放不下了；其实，丢官罢职还小事，说不定还得赔上身家性命，褚三爷也真是，什么事不好干，像他还怕没饭吃么？唉，人哪不能走差一步啊。

” 俊汉子静静听完，淡然问道：“掌柜的，究竟是什么乱子？” 马回回往门口望了望，向前一凑，低低说道：“飞贼。

” 俊汉子“哦”地一声，失笑说道：“我还当是什么大不了的乱子呢，原来是飞贼。

” 马回回瞪着眼道：“您还说设什么大不了……李爷，您可别小看了这班飞贼啊，小衙门里的没办法那还有可说，那些人本来就是摆摆架子，唬唬百姓的，可是褚三爷是什么人物，连他都在这班人手里栽了跟头，这可就不是等闲小事了。

” 俊汉子目光一凝，道：“听掌柜的口气，似乎跟这位褚三爷很熟？” “怎么不？”马回回很引以为傲地道：“老朋友了，不瞒您说，褚三爷也爱杯中物，其实江湖上的英雄有几个不爱这玩艺儿的，他老是我这儿的常客

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