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第一章 人言(1/3)

桂川县位在神州腹地，毗邻省城，遥望帝京。

县城交通便利，踞东西要道，扼南北咽喉，城周山川迤逦、水泽丰美，历来被看作一块福地。

近年来风调雨顺，又逢当世明君主政、县令清廉，虽不比京城荣华富贵，但城中居民活得安宁闲适，颇为惬意。

桂川县是个书香满地、武荫繁盛的所在，往上溯几百年，不乏将相鸿儒、才子佳人的故事流传，更传闻五、六百年前，这块钟灵毓秀之地还有龙神栖息，不时现身福泽居民。

神龙之说当然已渺不可考，但桂川人都知道，就在百余年前，曾蒙开国太祖亲口呼为“圣人天师”，威名赫赫的玄空道长，确实曾落脚桂川县，在城北山麓上修了座道观，盘桓五载后飘然而去，不知所踪。

至今说到这段往事，桂川人仍颇为自得，自觉与别的穷山恶水不同。

最近，桂川县城里颇有些不平静，街头巷尾弥漫着唧唧私语，所议论的多半是赵家二少爷的婚事。

赵家堪称桂川县豪门大户，赵老爷中过举，家中银两田产样样不缺，膝下两位公子均面貌俊朗，文采风流，按说该是人人称羡的一方望族，但赵家也有块多年心病，这便是子息问题。

自二公子赵宣出世后，赵家上下已二十年未有生育，阖家为此遍寻名医，求神拜佛，还请过风水师，皆一无所获。

因此，家中对赵宣的婚事越发小心谨慎，定要找个康健得力的女子，好为家里开枝散叶。

前日适逢城外光如寺佛会，赵家夫人率女眷求过签，同另几家夫人们一道在后堂歇息。

品茶闲聊间，自然谈到了儿子的婚配问题，杜夫人连声叹息，说也不挑剔姑娘家世相貌，只要脾性好、八字合、身体康健，那就是合意之选。

几位夫人面上赞同，纷纷出言宽慰，回去却都掩口嗤笑，说赵家如此狗急跳墙，大概真要迎那个朱菡萏进门了。

夜色沉沉，天寒地冻，今年桂川县已降过几场大雪，莹莹白雪在地上厚厚铺了一层，反射着冷白月光，越发显得天高地远，万籁俱寂。

城西赵宅此刻同别家一般进入了沉睡，连大门前的石狮子似乎都比白日里显得柔和温顺，几盏灯笼隐在檐下，泄出点点星火，在沉寂寒夜里轻轻摇曳。

大宅内并非全然沉寂，西面一处院墙下，身着蓝比甲的丫头往手心里呵了口气，双手互搓，边碎步小跑，边朝身边的绿衣丫头道：“我觉着……朱姑娘其实没甚不妥，真按咱们老爷太太的条件，朱姑娘做二奶奶挺好的。

” 绿衣丫头闻言，扭头白了她一眼，小声道：“你真闲的，现在说这话，城里那些——”她一指院墙外，“外面怎么咋呼，你还不知道么？别家都等着看咱们家的笑话呢。

” “我本也听着外头那些闲话，觉得朱姑娘怎么的……可是，刚出来被这外头的冷风一吹，好似突然清醒了。

仔细想想，朱姑娘跟咱们二少爷相识不是一两天了，真要有什么……” “得了得了，快进屋去，这样冷的天，净瞎操心。

”绿衣丫头截断她话头，拉着她疾奔了几步，转入一处院落，对她道：“差不多了，快进来，莫坏了老爷的布置。

”进屋后，她往外瞥一眼，转身别起门，又低声道：“……不过，若非你这么一说，我还不会去细想。

说起来，朱姑娘确实没什么错处，也不知外头为何凭多人说什么太过放纵、不检点一类的混帐话，没出阁的姑娘被这般口头作践，还活不活了？” “朱姑娘活不活我不清楚，照今天这阵势，咱们二少爷没准儿是不能活了。

”蓝比甲丫头撇撇嘴，趴在窗棂边，盯住了外头空无一人的院落。

月至中天，又渐转斜，赵家院墙上终于现出了一个身影。

这人先趴在墙头，抬首朝内看了片刻，方慢慢挪动，顺旁边一溜矮墙滑下来，贴住墙根，蹑手蹑脚地往一处院落里行去。

月冷如刀，银白光芒从他背后射来，将人照成一个漆黑扭曲的剪影。

眼看刚到院门口，突听暗处一声大喝： “孽子，还知道回来！” 静夜沉寂，这声断喝不啻炸雷，将这人惊得一个趔趄，险些坐倒在地，抬头往内一看，见几个提灯小厮并好些丫头仆妇簇拥着几人出来，不由一愣，脸上渐红，低声招呼道：“爹，娘……大哥……” 院内不断有人走出，个个持灯秉烛，将他团团围在中间。

当中之人身披暗红大氅，身材挺拔，正是当家老爷赵恒丰，身旁站着夫人，再一旁，赵瑞皱着眉头，垂首不语。

赵老爷脸色铁青，狠瞪了赵宣片刻，两步上来，一耳光打在他脸上，痛骂道：“你个孽子！半夜三更还去见那妖精，到底想把我赵家的脸丢到哪里去？！” “老爷！”见上来便动了手，赵家夫人忙上前拉住夫君，一面帮他抚胸顺气，一面使眼色给赵宣，斥道：“宣儿，还不赶紧跪下给你爹认错！” 赵宣脸上阵阵热痛，外出偷会菡萏之事并未告诉任何人，但瞧今晚阵势，显然是早有准备，不知如何走漏的消息？他偷眼扫视一圈，见自己院里的丫鬟仆役已全被带出来，一排排跪在地下，各个低头屏息，大气不敢喘一口。

数十名家丁手持灯烛棍棒，将众人团团围住，四下亮如白昼，只有灯火偶尔爆开发出的一点细微声响。

知今夜无法蒙混过关，赵宣渐低了头，慢慢跪倒在地，心头却憋着气，不发一词。

“你还硬气是不是！”看儿子这副倔强模样，赵老爷五分火气顿时升作十分，跺脚大喊：“把那下流坯子捆出来！”家丁齐声应答，从后边推出个人来，扔在赵宣面前。

这人一身小厮装扮，被麻绳捆得结结实实，脸上红肿青紫，赵宣一看，正是自己贴身小厮荣华。

“爹，这不关荣华的事！”见他鼻青脸肿，知是受了父亲的招呼，赵宣忙分辨道：“我出门的事，外头荣华，包括屋里银钏她们一概不知，我佯装睡下，等他们都散了再偷偷出去的。

” “哼，那更该打。

”听他辩解，赵老爷心下怒气灼然，冷冷道：“二公子交他们照顾，连人往哪里去了都不知，拿他们来有什么用？况且……”瞥了荣华一眼，他冷笑道：“他要真不知……今晚我们如何能凑巧撞见你，给你气个半死呢？” 荣华吃了顿家法，身上疼痛不已，本瘫在地上歇息，听赵老爷这话，急得连连挣扎起来，朝赵宣哭诉道：“二少爷，二少爷您别生小人的气，您虽不说去了哪里，但我们日日跟着您，您心里的计较我们还能不知道？您之前几次出去，大家也知道必是为了朱姑娘，只不说破罢了。

今晚您出去后不久，老爷太太就来了，我……我挨不住打，况且……况且，这么冷的天，您一人在外也实在让人担心，我就告诉了老爷，您别恨小的，我也是没办法。

”说完趴倒在地，连声呜咽，脸上青肿被烛火映着，越发显得可怜。

赵宣本有些懊恼荣华在父亲面前告密，此刻见他可怜，也明白此事确实难责怪他，只能长叹一声，对赵老爷道：“爹，儿子确实是去见朱姑娘了，但……” “孽子！”赵老爷一声大喝，打断他的话，劈头盖脸骂道：“你个混帐东西，那朱菡萏如今名声败坏，满城都说她不知检点、举动轻浮，跟你勾勾搭搭不成体统，你不要脸，难道我在桂川几十年也不要脸？！那妖精到底有什么好，迷得你家也不回，书也不念，还让我们去提亲……我告诉你！但有我在一天，朱菡萏就休想进我赵家大门！” “爹！”听父亲说出如此重话，赵宣霍然起身，大声道：“爹怎么也听信那些街头传言？！我虽与菡萏两情相悦，但向来发乎情、止于理，从未有不才之事！儿子虽不成器，尚不敢与浪荡女子勾搭，辱没门风，菡萏只是性情爽利点，但从来行止端庄，何况……” “宣儿！不要跟你父亲顶嘴！”杜夫人挡在两人中间，赵瑞上前一步，扶住父亲，朝赵宣叹道：“宣弟，怎可朝爹咆哮？这成何体统，快跪下。

” “娘，爹，大哥……请你们听我说两句。

”赵宣长叹口气，缓缓说道：“儿子实在不明白，为何这段时日城里突然冒出许多关于菡萏的流言，更不明白为何连你们都听信了。

你们明明早就知晓菡萏的，此前也未有反对。

况且，她是朱先生的女儿，朱先生学识人品如何，你们还不清楚？大哥与我，幼时皆是朱先生开蒙读书，若朱先生当真教导出……”他顿了顿，似不愿说出那几个字，咬牙道：“真教出个……轻浮无耻的女儿，如何能在城中育人多年？如何能受人尊重？” “这……”杜夫人看看丈夫，又看看儿子，一时难以决断。

赵老爷闻言，冷哼一声，反驳道：“朱先生的人品学识我从未有疑，但父辈清贵、子孙不肖的例子还少了吗？你搬出朱先生来诡辩，还不是想替那妖精开脱？我告诉你，正因为碍于朱先生的面子，我和你娘今晚才在这里，而没有去找那妖精理论！你却不知悔改，来人！” “老爷！”杜夫人惊叫，赵老爷大手一挥，杜夫人被丫鬟们半拖半扶地搀到了一旁，两名手持棍棒的家丁跨出人群。

赵宣见这阵势，知道今日难以过关，索性闭眼不语。

赵老爷指着赵宣，大声道：“给我狠狠教训这个不成器的东西！” 冷月高悬，白雪覆地，桂川县犹在梦里，城西赵宅的一处院落前却是灯烛通明，乌压压围了一地人，棍棒挥舞带起的风声和落在皮肉上的闷响交错。

赵宣咬牙挨了几十棍，身上痛不可支，仍死撑着不认错，实在痛得受不住才轻哼一声。

看他这般倔强，赵老爷越发愤怒，连声吩咐家丁往死里打。

又过片刻，赵宣没了声音，家丁停手查看，发现人已昏迷过去。

赵老爷跺脚长叹一声，道声孽障，命仆役快抬春凳把他送回房内休养，自己带人离开了。

赵宣昏昏沉沉，不知过了多久，渐觉身上火烧般阵阵疼痛，慢慢睁开眼，只见雕梁画栋，锦屏纱帐，已是身在卧房内。

身上伤经过处理，换好了干净衣裳。

床边立着银钏等几个大丫头，个个神色哀戚，眼睛红肿。

见他醒来才略松了口气。

“什么时刻了……？”赵宣心里挂着件事，隐约看外头日光耀眼，想挣扎着起身。

丫头们忙上前按住他，低声道：“午时刚过。

二少爷别起来，老爷这次是下了狠手，大夫说您这伤不养个十天半月的怕是不能出门。

” “等不了，我得跟菡萏商量个事……”赵宣方动两下，便觉头晕脑胀，全身每一寸骨骼皆在疼痛，闭眼歇了片刻，叹道：“我不明白……你们想过没有，为何爹那般听信流言？菡萏人品性格如何，你们当真不明白？” 众人皆不语，父子间冲突到如此地步，她们做下人的替谁说话也不妥。

银钏却点了点头，附和道：“我昨晚还跟翠英提呢，确实怪得很。

细想来，朱姑娘从未有什么不端之举，不过性情爽快些，为何满城突然就起了许多流言，说得那般难听。

” “是……若非昨晚银钏这么一提，我还从未想过。

”翠英点头道。

赵宣不语，房内陷入沉默，丫头们出去安排饮食汤药，独留银钏在旁伺候。

看赵宣眉头紧蹙，神色恍惚，她忽然想起一事，虽觉有些荒谬，但此时也只能作一猜想，姑妄听之，遂低声道：“二少爷，流言来得蹊跷，奴婢猜测，会不会其中有古怪？” “古怪？”赵宣疑惑。

“嗯。

我是说……会不会是什么鬼神的缘故？”银钏压低声音，“少爷您是读书人，本不当跟您讲这些。

我小时候因灾随家里从陕西过来，就在我们本地，常听说有未能修成人形的精怪出没。

传说它们性情顽劣，擅幻术，能魅人，人若欺负了它，它就使尽各种手段坏人名声、毁人清

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