笔下文学

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第一章(1/3)

维克多-亨利中校乘出租汽车从宪法路海军大楼回家；三月里阴暗的暴风雨天气，和他当时的心境十分相象。

今天下午在作战计划处的斗室里，他从上级嘴里听到一个很意外的消息，据他这个老于世故的人估计，这样一来他的锦绣前程可能就此葬送。

现在他不得不跟他妻子商量，马上作出决定；然而，他对她的见解又毫无信心。

罗达-亨利虽已四十五岁，却依旧是个非常漂亮的女人，只是她太会唠叨，这给她的判断力罩上一层阴影。

在她丈夫看来，她的这个缺点很难原谅。

她并不是糊里糊涂嫁给他的。

在求婚进行得白热化的当儿，他们俩曾开诚布公地讨论过军人生活。

罗达-格罗佛当时声称，所有的缺点——长时间的别离，缺乏真正的住所和正常的家庭生活，根据制度一点一 点慢慢地往上爬，见了地位略高的人的妻子必须卑躬屈节——所有这些不利条件，都不会使她不安，因为她爱他，因为海军是一种光荣职业。

她这些话都是在一九一五年说的，那时世界大战正在进行，军装在闪闪发光。

现在是一九三九年，她早已把那些话忘得一干二净了。

他曾经警告过她，往上爬是困难的。

维克多-亨利不是海军家庭出身。

顺着滑溜的前程之梯往上爬的时候，在每一个梯级上都有海军上将的儿子和孙子挤他。

然而在海军中每一个熟悉帕格-亨利的人，都说他有前途。

直到目前为止，他一直在稳步上升。

他读高中的时候，曾写给众议员一封信，使他得以进海军学院，这封信很能说明他的性格，所以引证如下。

他很早就显示出他的品格。

亲爱的先生： 我从高中一年级开始，曾先后写给您三封信，向您报告我在索诺马郡中学的学业成绩，您也很客气地写给我三封回信，所以我希望您还记得我的名字，也还记得我想进海军学院的雄心壮志。

现在我高中快毕业了。

写出自己的全部优良成绩，看起来仿佛有点不够虚心，不过我明白您一定能体谅我这样做的苦心。

今年我是橄榄球校队队长，打后卫，同时我也参加了拳击队。

我已被选入亚里斯塔学会。

数学、历史和几门自然科学，我都是奖金候选人。

我的英语和外国语（德语）分数没有这么高。

可是我是校里小小的俄语俱乐部干事。

俱乐部里的九个会员虽然是本地居民，但他们的祖先都是很久以前俄国沙皇让他们定居在罗斯要塞的。

我最好的朋友在俱乐部里，因此我也参加了，学习一点俄语。

我之所以提到这一点，是想说明我的语言能力并不是低下的。

我的终生目标是做一个美国海军军官为国效劳。

我不能清楚说明我为什么要这样做，因为我的家庭背景中并没有人干航海这一行。

我父亲是伐水杉木的工程师。

我一向不喜欢伐木，却始终对轮船和大炮感兴趣。

我往往特地到旧金山和圣地亚哥去观看停泊在那里的军舰。

我用自己的私蓄买了二十几本关于海上工程学和海战的书，进行研究。

我知道您这里只有一个名额，而在我们这个区里，申请的人一定很多。

要是您发现有人比我更够条件，那么我就去报名参加海军，让自己从行伍出身。

然而，为了让您考虑我的要求，我曾作了认真的努力，我深信我是问心无愧的。

非常尊敬您的学生 维克多-亨利 一九一年五月五日 五年以后，亨利用同样直截了当的方式赢得了他的妻子，虽然她身材比他高出两英寸，虽然她有钱的父母认为亨利配不上她：他只是个从加利福尼亚州来的矮胖的海军士官生，橄榄球队后卫，没有家产，没有门第。

他追求罗达的时候，倒是曾经把那浸透灵魂的个人野心撇在一边，显示出无比的柔情、幽默、体贴和潇洒的风度。

一、两个月以后，罗达简直无法从嘴里吐出“不”字。

世俗的细节如身材的高矮等，早已不放在她眼里了。

然而，从长远看，一个美丽的女子老得低头看自己的丈夫，那总不是什么好事。

一些高个儿男人觉得这样的一对儿未免有点滑稽，会想方设法勾引她。

罗达虽说是个非常规矩的女人，在这一点上禁不住要心旌飘摇——只是不到发生麻烦的程度——有时甚至还腼腆地有意挑逗人。

亨利是个出名冷酷无情的铁汉子，使那些看上他妻子的男人见了寒心，不敢贸然下手。

他也真有驾驭罗达的本领。

尽管如此，这个身材上的缺陷却使他们夫妻经常发生龃龉。

笼罩在这对夫妻上的真正阴影是亨利中校怪罗达言而无信，把他们婚前的谅解一古脑儿丢在脑后。

她倒是尽了一个海军妻子的本份，可是她抱怨得太多、太响、太没有道理。

每到一个她不喜欢的地方，譬如说马尼拉，她就会一连几个月唠叨个没完没了。

她不管到哪里，总要埋怨一通，不是天气太热，就是天气太冷，或是天气下雨，或是天气太干燥，或是讨厌用人、出租汽车司机、商店售货员、女裁缝、理发师，等等。

听罗达-亨利每天那么喋喋不休，就仿佛她的生活是一场搏斗，天天得跟办事效率太低的世界和恶劣的天气拚个你死我活。

这只是女人们的老生常谈，一点也不足为奇。

但夫妻间的交往主要是谈话而不是性爱。

亨利最讨厌无病呻吟。

他越来越多地用沉默作答。

它可以盖住声音。

另一方面，罗达有两方面使他满意，他认为一个做妻子的就应该这样：既是妖艳的女人，又是能干的主妇。

他们结婚这么多年，她很少有使他不动心的时候。

而这些年来，他们也搬过不知多少次家，每到一个地方，罗达总能把住室或公寓布置得舒舒服服的，有滚烫的咖啡和可口的食物，房间总是打扫得很干净，床铺总是叠得很整齐，花瓶里总是插着鲜花。

她也有一些迷人的小手段，在她兴致好的时候能变得非常可爱，非常讨人喜欢。

维克多-亨利接触的妇女虽然不多，但他知道她们大多数是爱好虚荣、一天到晚叽叽呱呱的邋遢货，不象罗达那样也有好的一面来补偿缺点。

他坚定不移的看法是∶罗达尽管有缺点，但如果拿她跟一般妻子相比，他真可以说娶了个好妻子。

这是毫无问题的。

可是在忙碌了一天以后回家的路上，他总是无法预料他会遇到什么样的罗达，是可爱的罗达呢，还是唠叨的罗达。

在一个象今天这样的紧要关头，她兴致的好坏将起很重要的作用。

遇到她兴致不好，她的判断是粗暴的，往往也是愚蠢的。

他一踏进家门，就听见她在装有暖气的玻璃廊子上唱歌，这廊子通向客室，晚饭前，他们通常先在这里喝一杯。

他看见她正在插花，拿了一束水仙往那只在马尼拉买的深红色花瓶里放。

她身上穿着一件淡褐色绸衣，腰上束着一条大银扣的黑皮带。

她的一头黑发烫成波浪式，披在耳朵后面。

在一九三九年，这是一种连中年妇女都喜爱的发式。

她那欢迎他的目光里充满爱意和欢乐。

看见她这样，他心里马上好过多了；他一辈子都有这样的感觉。

“哦，瞧你。

你干吗不预先告诉我一声基普-托莱佛要来？他送来这些花，幸亏还打来一个电话。

我象个打杂女工似的，在屋里忙了好半天啦。

”罗达随便闲谈的时候，声调高亢，象一般神气的华盛顿妇女那样。

她的声音很好听，略略带点沙嗄，她这些轻轻吐出来的字句，往往给她的说的话加重了语气，并给人以富于才华的幻觉。

“他说他可能稍微迟到一会儿。

咱们先喝一小杯，帕格，好不好？调酒的家什都在那儿。

我都快渴死啦。

” 亨利走到有轮子的酒吧旁边，开始调马提尼酒。

”我叫基普顺便进来坐一会儿，好跟他谈谈。

这不是一次社交性拜访。

” “哦？要不要我回避呢？”她朝他微微一笑，笑得很可爱。

“不，不。

” “好极了。

我喜欢基普。

嘿，刚才我听到他的声音，真是大吃一惊。

我满以为他还在柏林呢。

” “他已经调离了。

” “他也是这样告诉我的。

谁接他的职务，你知道吗？” “还没人接他。

先由空军武官助理暂代。

”维克多-亨利递给她一杯鸡尾酒。

他一屁股坐在一把棕色的柳条圈椅上，两只脚搁在绒脚垫上，呷着酒，心情又阴暗起来。

罗达对她丈夫的沉默寡言已经习以为常。

她早已一眼看出他的不佳心境。

维克多-亨利平时总是把腰板挺得笔直，除非是在痛苦和紧张的时刻。

那时候他就会弯腰屈背，好象还在踢橄榄球似的。

刚才他进屋的时候就驼着背，就连这会儿坐在圈椅上搁起了脚，他的背仍有点儿驼。

直溜的黑发搭拉在他的前额上。

他虽已四十九岁，头上却几乎没有一根白头发，他身上的黑色运动裤、棕色运动服和红色蝴蝶领结适合于比他更年轻的人。

这是他的小小虚荣心，只要不穿军装，总喜欢把自己打扮得很年轻。

他的强健的体格帮了他的忙，使他看上去不觉得刺眼。

罗达从他发青的棕色眼睛周围的皱纹上看出，他已经很疲倦，而且心事重重。

可能是长年累月在海上-望的结果吧，亨利的眼眶周围总有一道道象是因笑而起的皱纹。

陌生人见了，会误以为他是个和蔼可亲的人。

“还有酒吗？”他终于说。

她给他倒了一杯酒。

“谢谢。

喂，我忽然想起，我曾写过一份关于战列舰的备忘录，你知道这件事吗？” “哦，我知道。

是不是有反应了？我知道你一直很关心。

” “他们今天把我叫到海军作战部长的办公室去了。

” “老天爷，去见普瑞柏尔吗？” “普瑞柏尔本人。

自从好些年前在‘加利福尼亚号’上跟他分手以后，一直没有见过他。

他发胖了。

” 亨利把他跟海军作战部长谈话的经过告诉了她。

罗达的脸上露出严厉、阴郁、困惑的神色。

“哦，我明白了。

你是因为这个才叫基普来的。

” “一点不错。

你对我去当武官这件事有什么看法？” “你何时有过选择的权利？” “他给我的印象仿佛我可以选择。

我要是不接受这个工作，下一次也许能到一艘战列舰上去当副舰长。

” “天哪，帕格，这才象话！” “你喜欢我回到海上去？” “我喜欢？我的意见什么时候起过作用？” “不管怎样，我要听听你到底喜欢哪一样。

” 罗达迟疑了一下，乜斜着眼打量着他。

“呃——我自然喜欢到德国去。

对我来说，这比你乘了‘新墨西哥号’之类的军舰在夏威夷周围巡逻，而我一个人孤零零地坐在家里要有趣得多。

德国是全欧洲最可爱的国家。

人民都那么友好。

德语曾经是我的主要外国语，你知道，可那是不知多少年前的事了。

” “不错，我知道，”维克多-亨利说，皱起眉头微微一笑，回家以后他还是头一次露出笑容。

“你的德语学得很好。

”他 回想起他们新婚度蜜月时怎样一起朗诵海涅的爱情诗的情景。

罗达含情脉脉地斜瞟了他一眼。

“呃，都取决于你。

我的意思是说，要是你非离开华盛顿不可的话——我揣摩那些纳粹分子都有点儿丑恶和可笑。

不过曼琪-纳德逊到德国参加过奥林匹克运动会。

她一直说，那地方依旧好得很，物价便宜，用他们给你的旅游马克可以买不少东西。

” “不错，咱们毫无疑问可以好好乐一阵。

问题是，罗达，这样一来，会不会把我的前途完全给葬送了。

接连两任岸上职务，你明白，尤其在这个阶段——” “哦，帕格，你会取得四条杠杠的。

我知道你会的。

到时候，你也会当上战列舰指挥官的。

天哪，你有那么多奖旗，还有那么好的鉴定书——帕格、也许海军作战部长的意见是对的？说不定那儿会爆发战争。

到那时候你的工作就重要了，对不对？” “那是无稽之谈。

”帕格站起来拿了块干酪吃。

“他说总统现在要求把最棒的人安插在柏林当武官。

好吧，就算相信这一点。

他还说，这不会影响我的前途。

这话我就没法相信。

评选委员会在你的履历上首先注意的——现在这样，将来也会这样——是你在海上服役的时间多长。

” “帕格，你断定基普不在这儿吃晚饭？吃的东西有的是。

华伦要到纽约去了。

” “不，基普要到德国大使馆参加招待会。

真见鬼，华伦怎么又要到纽约去了？他回家才三天。

” “问他吧，”罗达说。

前门砰的一声，跟着是快而坚定的脚步声，无疑是华伦来了。

他走进廊子，一只手里拿着两个壁球拍挥了一下，向他们打招呼。

“嘿。

” 他身穿一套灰色运动衫裤，因为刚打完球，晒得黑黑的瘦削的脸上容光焕发，

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