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第二十六章老缺趾躬逢盛会(3/3)

这事儿不算巧吗？不用一直跑到葛茨堡去求援了。

” 马蹄声渐近。

他们走到路边。

骑马的人原来是福列斯特兄弟们。

贝尼说：“这简直就象我叫错自己的名字那么不可能。

” 勃克带领着这队人马。

他们沿着大路纵马飞奔。

每个人都喝得醉醺醺的。

他们勒住了缰绳。

“瞧啊！老贝尼&#183巴克斯特和他的小公熊！嗨，贝尼！什么鬼差你上这儿来了？” 贝尼说：“我在打猎。

这次打猎已策划很久。

我和裘弟出来追赶老缺趾。

” “啊哈！徒步来的？孩子们，快听他吹牛皮！这真比一对小鸡去扑鹞鹰还要玄哩。

” “我们已打死了它。

”贝尼说。

勃克浑身一震。

整个行列似乎都清醒了。

“不要讲没影儿的故事给我听。

它在哪儿？” “大约从这儿往东两哩路，在熊溪与大河之间。

” “这不过是你的一厢情愿罢了。

长久以来，它在这一带不知道愚弄过多少人呐。

” “它是死了。

我怎么知道它死了呢。

我已经挖出了它的内脏。

我和裘弟正上葛茨堡去叫人帮忙，把它拖出沼泽地。

” 勃克在带着醉意的庄重神色中显出不容分说的态度。

“你上葛茨堡找人来运老缺趾？这一带最呱呱叫的沼泽搬运队不就在你身边吗？” 雷姆叫道：“我们把它运出来，你给我们什么报酬？” “一半肉！无论如何，我认为也得把这肉给你们。

那熊侵扰你们的欠帐也一样多，而勃克还特地跑来警告我。

” 勃克说：“你和我是朋友，贝尼&#183巴克斯特。

我警告你，你也警告我。

骑到我后面来指路吧。

” 密尔惠尔说道；“我不知道今天到沼泽中去了之后，、还有没有胃口再上巴克斯特岛地。

我只想快些去参加欢乐的盛会。

” 勃克说：“你一定也想去的，贝尼&#183巴克斯特。

” “你们要干什么？” “你还准备去参加伏晋西亚镇的圣礼吗？” “要是我们能及时把熊运回去，收拾好它，我们还是想去的。

可是我们得很晚才能到达那儿。

” “上来骑在我身后指路。

孩子们，我们运出熊再去伏晋西亚镇参加圣礼。

要是他们不欢迎我们，他们可以把我们扔出门外——只要他们有这个胆。

” 贝尼踌躇了。

到葛茨堡去，特别是圣诞前夕，很难求得任何援助。

但是在那文雅体面的集会上，福列斯特兄弟也决不会受人欢迎。

他决定先让他们帮助他，将那巨大的熊尸运回去，然后碰碰运气，重新打发他们去走他们自己的路。

他翻身上马，坐在勃克身后。

贝尼说：“哪位好心人把我的哈叭狗带一带？它虽然没受重伤，可是已跑了许多路，还和熊厮斗了一番。

” 葛培抱起列泼，放在他前面的鞍子上。

贝尼说：“我们出来的这条路，现在似乎同任何平坦的大道一样好走。

你们马上就可以看到那地方了。

” 他们出来时显得那么漫长的路程，在福列斯特兄弟的马背上，简直算不上一回事。

巴克斯特父子想起从那顿早餐后，还没有吃过东西。

他们在背包中摸出南莉&#183琴雷特的面包和肉，大声咀嚼起来。

贝尼那飘飘然的心情也和福列斯特兄弟的醉意混和在一起了。

他向后面喊道：“昨晚我在一个以前的女朋友家里过的夜。

” 他们大呼小叫地喝起彩来。

“可惜她不在家。

” 又是一阵欢呼。

裘弟悠然记起南莉&#183琴雷特家的欢快气氛。

他在密尔惠尔背后说：“密尔惠尔，假如我妈是另一个人，我还是我吗？还是我也变成另一个孩子了呢？” 密尔惠尔向前喊道：“嗨！裘弟想要一个新妈妈哩！” 他猛捶密尔惠尔的脊背。

“我不要新妈妈，也不要做另一个孩子。

我只是想知道一下。

” 密尔惠尔即使在清醒时也不能解答这个问题。

在醉中只有下流的评论而已。

贝尼说：“现在只要过了那片低矮的硬木林，就是我们的熊啦。

” 他们下了马。

雷姆轻蔑地唾了一口。

“你这教士养的幸运儿” “只要愿意和它周旋，每个人都能猎到它。

”贝尼说。

“或者像我一样，有足够的疯狂劲儿去追踪它。

” 怎样剖分熊肉，大家的意见不同。

勃克主张不要剖分，以便有一头全然的外观。

贝尼努力说服他这是不可能的。

最后，大家一起说服了勃克，还是按照通常一分为四的办法来剖分这样巨大的熊。

每块去了皮也有一百多磅重哩。

他们把它剥去皮，四分了。

那熊皮是完整的，连带着巨大的熊头和利爪灿然的熊掌。

勃克说：“我非得这样剥它的皮。

我已有了一个寻开心的好主意。

” 他们把酒瓶传了一圈。

他们在四匹马上各放了四分之一熊肉，第五匹上放了熊皮，驰回大路。

也只有像福列斯特那么庞大的家庭，才能装运老缺趾和巴克斯特父子。

那行列兴高采烈。

他们相互间前后呼喊着。

天黑后，他们才到达巴克斯特岛地。

屋子已是门窗紧闭，既没有灯光，烟囱里也没有袅袅的炊烟。

巴克斯特妈妈已经赶了马车到河边去了。

小旗也不在附近。

福列斯特兄弟翻身下了马，又喝起酒来，还嚷嚷着要水喝。

尽管贝尼建议准备晚餐，可是他们的心早就在伏晋西亚镇了。

他们把熊肉挂进熏房。

勃克执拗地紧抓住那熊皮不肯松手。

裘弟在黑暗中绕着自家门窗关闭的屋子，觉得很特别。

好象是别人住在这儿，而不是巴克斯特住在这儿似的。

他绕到屋后叫道：“小旗！这儿来！你这家伙！”没有那尖细的蹄子重击地面的回答。

他又满怀恐惧地高声叫喊。

最后他转回到大路上。

小旗从树林里向他疾驰而来。

裘弟紧紧地抓住它，使得它不耐烦地拚命挣扎。

福列斯特兄弟已大喊大叫地在催促他了。

他渴望小旗能跟他们一起去，但是他不能忍受它的再一次逃跑。

他把它领进棚屋安全地拴住，然后出来插上门，以防野兽侵入。

他又跑回去打开门，将他背包中的食物撒给它。

福列斯特兄弟们对他咆哮起来。

他重新插好门，心满意足地跑到密尔惠尔身后爬上了马背。

在他回家前，他对小旗总算放了心。

当福列斯特兄弟沿着围栅鱼贯而出，像一大群乌鸦似地爆发出那刺耳的歌声时，他也跟着他们唱起来。

勃克唱道： 我去看我的苏珊， 她在门口和我相见。

她说我不必来此， 再也别来把她看。

密尔惠尔叫道：“啊哈！雷姆，这歌怎么样？” 勃克继续唱道： 她已和鲁法斯相爱， 他有杰克逊1那样的名气。

我直盯着她的脸说： “再见了，小姐苏珊&#183珍妮。

” ---- 1安德鲁&#183杰克逊（andrewjackson1767—1845），美国将军，一八二九——一八三七年任美国第七任总统。

“啊哈！” 葛培接着唱出了婚姻的悲哀。

每一节末尾的叠句，大家又齐声合唱。

我娶了另一个女人， 她象魔鬼的奶奶那么凶狠。

我但愿再打光棍。

丛莽中回荡着他们的呼喊。

他们在九点钟到达河岸，大声喊叫渡船。

过了河，他们骑着马直奔教堂。

教堂里灯火辉煌。

院子里，马啦，货车啦，牛啦，牛车啦，满满地系在树下。

贝尼说道：“现在我们粗野难看得很，不好参加教堂的圣礼。

还是让裘弟进去替我们拿些吃的东西出来，怎么样？” 可是福列斯特兄弟，已不是干涉和劝说所能管得住的了。

勃克说：“现在你们都来帮我做好准备。

我要把魔鬼从教堂里吓出来。

” 雷姆和密尔惠尔替他蒙上熊皮。

他四脚着地趴在地上。

可是因为那熊皮是在肚子下面剖开的，使得那巨大而沉重的熊头向前耷拉下去，因此他不能得到逼真的效果。

贝尼急不可耐地想进教堂会，好使巴克斯特妈妈放心。

但福列斯特兄弟却不慌不忙。

他们捐献出两、三副靴带，将熊皮紧紧地捆在勃克胸前，效果完全符合勃克的要求。

他那宽阔厚实的肩背把熊皮撑得鼓鼓的，几乎象熊皮的原主一般。

他发出了一声试验性的吼叫。

他们一起涌上教堂的台阶。

雷姆猛地将门推开，把勃克放了进去，然后把门拉回来，只留下一道足够宽的缝，使其余人能往里面窥视。

起先，参加圣礼的来宾们还没有注意。

勃克摇摇摆摆地向前走去，他如此逼真地模仿着老缺趾那滚动的步子，使得裘弟脖子后面的汗毛直竖。

勃克吼叫起来。

集合着的人群一起转过身子。

勃克停住了。

一霎时大家惊呆了，然后所有的人乱纷纷地从窗口逃出去。

好似狂风扫落叶一般，整个教堂顿时变得空无一人。

福列斯特兄弟们走进门去；纵声狂笑。

贝尼和裘弟跟在后面。

突然，贝尼扑向勃克，把熊头拉到一边，使勃克的脸露了出来。

“快去掉这东西，勃克。

你想被射死吗？” 他一眼看到一个窗口有枪筒的闪光。

勃克站起来，熊皮滑落在地板上。

那些逃走的客人又涌了进来。

在外面，一个妇人尖叫着，怎么也劝不住；两、三个孩子在惊慌地号哭。

聚拢来的人群第一个反应就是愤怒。

一个男人喊道：“这可真是个庆祝圣诞前夕的好办法，把小孩的魂都吓掉了。

” 可是由于节日的气氛强烈，而福列斯特兄弟们醉后的欢笑又有感染力，大家的兴趣都集中到那巨大的熊皮上去。

人群中不时有人哄笑。

最后，整个教堂都大笑起来，而且大家认为勃克看上去比那老缺趾本身还要象一头熊。

那巨大的老熊已经横行了好几年，它的威名在这儿是人所共知的。

贝尼被大部分的男人和孩子包围起来。

他的妻子祝贺了他，又匆匆跑去拿来一盘食物。

他坐在一条教堂长凳的边上，背靠后面那朴实无华的光秃秃的墙壁，准备吃东西。

他刚吞下几口，男人们那些迫切的问题就缠住了他，他只得滔滔不绝地叙述起那追猎的经过。

那盘食物就搁在他的膝盖上，再也无法吃了。

在那陌生的色泽和光采中，裘弟怯生生地左顾右盼。

小小的教堂，点缀着冬青、槲寄生和那些捐赠的室内花草，无核小葡萄和天竺，叶兰和海甘蓝等。

煤油灯在沿墙的架子上闪耀。

天花板被绿色、红色和黄色的彩色纸遮蔽了一半。

在教堂前部，往常布道的讲坛，现在摆上了一棵圣诞树。

树上挂满耀眼的金银丝、成串的爆玉米花、硬纸剪成的各种图案和一些玛丽&#183特雷伯号船长赠送的闪闪发光的圆球。

大家交换完礼物，一包包东西散置在树下。

小女孩们神情恍惚地四处走动。

在她们那格子布的平坦胸前，紧抱着新制的布娃娃。

那些太幼小的，挤不到贝尼身边去的男孩子，都坐在地板上玩耍。

食物放在圣诞树附近的几张长条木板桌上。

赫妥婆婆和他妈妈向他冲过来，把他领到桌边。

他发觉他受到的光荣也染上了甜蜜的芳香。

女人们挤过来围住他，纷纷递食物给他。

她们也向他打听猎熊的情形。

起先，他一句话也回答不出来。

他只感到热一阵，冷一阵，一只手拿着的一盘“色拉”也倾了出来，另一只手紧紧捏住了三只不同的饼。

赫妥婆婆说道：“现在让他自便吧。

” 忽然，他恐怕自己会错过回答问话的机会，失去当前凯旋的荣耀。

他很快地说道：“我们几乎跟了它三天。

我们追上它两次。

我们曾经陷入泥塘，爸说那可危险哩。

最后我们终于截住了它。

” 她们都谄媚地洗耳恭听。

他浑身来了劲儿。

他开始从头说起，而且竭力想模仿贝尼的讲法。

说到一半，他低头看看面前的糕饼，顿时失去了讲故事的兴趣。

“这时爸就一枪把它打死。

”他匆匆结束了他的故事。

他拿起一大块黄油蛋糕，贪婪地咬了一大口。

成群的女人们又给他拿来更多的糖果。

巴克斯特妈妈说：“现在你拚命吃蛋糕，待会儿别的东西就吃不下了。

” “我不要吃别的。

” 赫妥婆婆说；“让他自便吧，奥拉。

他可以在平常时候去吃那些玉米面包的。

” “我明天就来吃它们。

”他预约道。

“我知道你对玉米面包的印象很好。

” 他吃了一种糕饼又吃另一种糕饼，然后又从头开始吃起。

他问道：“妈，当你离家之前，小旗回来了吗？” “它在昨天天黑时回家的。

我说这真叫人担忧，它回来了而你没有回来。

后来，南莉&#183琴雷特——她今晚也在这儿玩了一会儿，报告了你们的消息。

” 他赞叹地注视着她。

他想，她穿着黑呢服装，确实很漂亮。

她那灰白色的头发梳得油光水滑，脸颊由于满足和骄傲而涨得通红。

别的女人都尊敬地向她说话。

做贝尼&#183巴克斯特的家眷，他想，真是一件了不起的事情。

他说：“我在家里给你藏着一件好东西。

” “是吗？那不是红红的，光溜溜的东西吗？” “你找到它了！” “我得经常打扫屋子。

” “你喜欢吗？” “再漂亮也没有了。

我本想戴上它，可是我想你一定喜欢亲手交给我。

你要知道我给你藏的东西吗，还是现在不说？” “告诉我。

” “我给你买了一袋薄荷糖，而你爸用鹿腿骨给你做了个刀鞘，是配奥利佛送你的那把猎刀的。

他还做了个公鹿皮的项圈，给你的小鹿。

” “怎么他做这些东西，我一点也不知道。

” “当你一睡着，他就给你再蒙上一条被单，你就什么也不知道了。

” 他叹口气，身心都感到了满足。

他看看手中吃剩的糕饼，把它塞给他妈妈。

“我不要吃了。

”他说。

“你也吃得差不多了。

” 他环顾一下周围的那伙人，不觉又羞怯起来。

尤蕾莉娅&#183鲍尔斯和那沉默寡言的摆渡的男孩，正在屋角玩“造房子”的游戏。

裘弟远远地注视着她，他几乎不认识她了。

她穿着一件镶有天蓝折褶的白色童装，蓝缎带打成的蝴蝶结在她那两根猪尾巴似的辩梢上晃荡。

他忿忿不平起来，但不是对她，而是对那摆渡的孩子。

尤蕾莉娅隐隐约约似乎是属于他，裘弟的。

他可以随心所欲地对待她，即使用土豆丢她也行。

在教堂后部靠近门口的地方，福列斯特兄弟形成了他们自己的一伙。

大胆的女人们也给他们拿去几盆食物，虽然向一个福列斯特瞟上第二眼，就会招来诽谤。

这些汉子和女人在一起，喧闹得更利害，酒瓶也重新传开了。

福列斯特兄弟的嗓门轰轰作响，压倒了那节日盛会上嘤嘤嗡嗡的人声。

小提琴手们跑到外面，拿来他们的乐器，调好琴弦开始拉起来。

他们跳起了广场舞，还招呼着别人参加。

勃克、密尔惠尔和葛培引诱着那些吃吃傻笑的姑娘做他们的舞伴。

雷姆在圈子外皱着眉头。

福列斯特兄弟跳起了一场疯狂而噪杂的舞蹈。

赫妥婆婆退下来，坐到远处的一条凳子上。

她的黑眼睛因愤怒而闪烁着。

“我早知道这些黑妖魔在此，你永远也别想请我上这儿来。

” “我也如此。

”巴克斯特妈妈说。

她们像石头似的并肩坐在一起。

这是她俩第一次观点一致，和和睦睦。

裘弟被那哄闹、音乐、糕饼和兴奋搞得昏沉欲醉。

外面的世界是寒冷的，可是教堂内却由于木柴炉子的怒吼和挤在一起流着汗的人群的热气，显得又热又闷。

一个新来的男人进了教堂门。

他身后带进来的一股寒冷空气，使得每个人都抬起头来看看到底是怎么回事。

有几个人注意到雷姆&#183福列斯特和他说话，那人回答了几句，然后雷姆又和他兄弟们说了些什么。

一霎时，福列斯特兄弟一拥而出。

围着贝尼的那伙人满意地饱听了他的狩猎故事，现在正用各人自己的故事在作补充。

那些跳广场舞的人减少了。

有几个妇女跑到那群猎人旁边，抗议他们听狩猎故事的专注劲儿。

新来的人被带到依旧堆满食物的桌子边吃东西。

他是一个刚从轮船上下来的旅客，轮船正停泊在码头边装木柴。

他说：“夫人们，我刚才告诉那些人说，还有别的客人在这儿和我一起下船。

想必你们都认识他们。

奥利佛、赫妥先生和一位年青的太太。

” 赫妥婆婆站起来。

“你肯定他是叫这个名字吗？” “怎么，当然喽，夫人。

他说他的家就在这儿。

” 贝尼推开人群朝她挤过来。

他将她拉到一边。

他说：“我想你已经得到了这个消息。

恐怕福列斯特兄弟已上你家去了。

我准备到那儿去尽力排除纠纷。

你去吗？假如你能去的话，因为有你在场，他们会出于羞愧而收敛一些的。

” 她急急忙忙地拿了她的披巾和无边女帽。

巴克斯特妈妈说。

“现在我就和你一起去。

我要立刻给这些流氓一点颜色看。

” 裘弟跟在他们后面。

他们跳上巴克斯特家的马车，调转车头朝河边驶去。

天空忽然异常明亮起来。

贝尼说；“一定是哪儿的森林着火了。

啊，我的天！” 那火光的位置决不会弄错。

转过路的拐弯处，沿着那夹竹桃的树巷下去，熊熊的火焰冲向夜空。

赫妥婆婆家着火了。

他们拐进院子。

那屋子已成了一堆大篝火。

火焰照亮了房间里的陈设。

“绒毛”夹着尾巴向他们奔来。

他们从车上跳下来。

婆婆大声叫道：“奥利佛！奥利佛！” 离火几码之内，已灼热得难以接近。

婆婆奔向熊熊的火焰。

贝尼把她拉了回来。

他高喊着压过那火焰的怒吼声和屋子的爆裂声：“你要烧死么？” “奥利佛在里面呀！奥利佛！奥利佛！” “他不会在里面的。

他一定已经逃出来了。

” “他们一定用枪打死他了！他一定在里面！奥利佛！” 贝尼用力拖住她。

在那明亮的火光下，地面被照得清清楚楚，上面有马匹践踏和往来的蹄印。

可是福列斯特兄弟和他们的坐骑已经不见了。

巴克斯特妈妈说道：“那些黑鹘鵳简直没有干不出来的事。

” 赫妥婆婆拚命想挣脱贝尼。

贝尼说：“裘弟，看上帝面上，快把车赶回到鲍尔斯店里去打听一下，有谁看到奥利佛下船后上哪儿去了。

要是那儿没有人知道，再到教堂里去找那个陌生人打听。

” 裘弟爬上车座，勒转凯撒，上了那条小巷。

他的双手像是麻木了，在缰绳上乱摸。

他惊慌得再也想不起来。

究竟他爸爸叫他先去店里，还是先去教堂。

如果奥利佛还活着，即使在他心里，他也永远不再背叛他了。

车子拐入大路。

冬夜的天空星光灿灿。

凯撒打着响鼻。

一男一女正沿着大路漫步往河边去。

他听到那男的笑声。

他喊道：“奥利佛！”一面从那还未停稳的车上跳下来。

奥利佛喊道：“瞧那是谁在独自赶车。

嗨，裘弟。

” 那女的是吐温克&#183薇赛蓓。

裘弟说；“上车，快，奥利佛！” “什么事这么匆忙？你的礼貌哪儿去了？这样和女人说话。

” “奥利佛，婆婆的屋子着了火。

是福列斯特兄弟干的。

” 奥利佛将他的袋子往车上一扔，把吐温克抱上车座，然后从车轮旁一跃而上，接过缰绳。

裘弟爬上来坐在他身边。

奥利佛一手从怀里掏出他的左轮手枪，放在身旁的车座上。

“福列斯特兄弟已走了。

”裘弟说。

奥利佛扬鞭催马，那马一溜小跑进了那小巷。

矗立在火焰四周的房架展现在眼前，那火好像是装在一只箱子里一般。

奥利佛喘息着。

“妈不在里面吧？” “她在那儿。

” 奥利佛停住车，他们跳了下来。

他叫道：“妈！” 婆婆向空中扬起两条胳膊，朝着她儿子飞奔过来。

他说：“安静些，好啦，妈。

别害怕，安静。

” 贝尼陪伴着他们。

他说：“再没有一个男人的声音比你更受欢迎了，奥利佛。

” 奥利佛推开婆婆，注视着那屋子。

屋顶塌落下来，一股新的火焰窜上去烧着了栎树上挂着的苔藓。

他说：“福列斯特兄弟是从哪条路走的？” 裘弟听见婆婆喃喃地说道：“啊，老天。

” 她定了定神。

她大声说：“现在你要找福列斯特兄弟干什么？” 奥利佛猛地转过身子。

“裘弟说这是他们干的。

” “裘弟，你这蠢小子。

那真是孩子的想法。

我离家时有一盏灯没有熄灭，就在打开的窗子前。

一定是窗帘被风吹过去烧着了。

整整一晚上，我在参加圣礼时心里还一直感到不安。

裘弟，你一定是想惹大乱子吧。

” 裘弟目瞪口呆地看着她。

他妈妈的嘴巴也张大了。

巴克斯特妈妈说：“怎么了，你知道。

” 裘弟看见他爸爸紧紧攥了一下她的胳膊。

贝尼说：“是的，孩子。

你不能牵连好几哩路外那些无辜的人。

” 奥利佛慢慢地松了口气。

他说：“我当然很高兴这不是他们干的。

否则，他们一个也别想活。

”他转身将吐温克拉到身边。

“诸位，请见见我的妻子。

” 赫妥婆婆犹豫了一下，然后走向那姑娘，吻着她的脸颊。

“现在我很高兴，你们把事情定下来了。

”婆婆说。

“也许奥利佛时常能有时间来看看我。

” 奥利佛搀了吐温克的手，绕着屋子走去。

婆婆严厉地向巴克斯特一家说道： “假如你们把事情泄露出去你们想我能为了一所烧掉的房子，就让两块土地上撤下福列斯特兄弟的鲜血和我那孩子的骸骨吗？” 贝尼两手按住她的肩膀。

“亲爱的夫人，”他说。

“亲爱的夫人，我不是已经领会你的意思” 她微微颤抖。

贝尼抱住她，使她安静下来。

奥利佛和吐温克回来了。

奥利佛说：“妈，不要太难受。

我们要在河边替你盖一所最漂亮的房子。

” 她鼓起勇气。

“我不要，我已经太老了。

我想住到波士顿去。

” 裘弟看着他爸爸。

贝尼的脸拉长了。

她挑战似地说：“我想明天一早就走。

” 奥利佛说道：“怎么，妈离开这儿？” 他面露喜色。

他慢悠悠地说道：“我总是从波士顿上船出发的。

妈，我喜欢那儿。

但我把你放在那些北佬中间，真担心你会发动另一场南北战争哩。

”

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