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第三部 女冒险家 第二十章 与大师较量(2/3)

了。

她有了更好的主意。

“对不起，”她说，“我该去会一个朋友了。

” 她去找杰夫·史蒂文斯。

她在公生烤内馆找到了他。

可是，当她向他的寨子走去时，看见他正与一位金发女郎共进晚餐，她看上去很漂亮，身段极佳，身上穿的晚礼服仿佛是画上去似的。

怪我早先不知道，特蕾西想道，转身朝走廊走去。

不一会儿，杰夫出现在她身旁。

“特蕾西……你找我？” “我不想让你离开你的……晚餐。

” “她只是甜食。

”杰夫轻巧地带过。

“我能帮你干什么？” “上次关于梅尔尼科夫和尼古莱斯库的事是真的？” “当然是真的。

怎么啦？” “我觉得这两人都需要上一上礼貌教育课。

” “我也这么想。

我们教训他们一番还可以赚上一笔钱。

” “好。

你打算怎么办？” “你将在棋盘上把他们杀败。

” “我同你说真格的。

” “我是说真格的。

” “我已经告诉你，我不会下棋。

我卒和王都分不清。

我……” “甭担心，”杰夫对她担保，“你只要跟我学上几课，我管保你把他们两个都杀得片甲不留。

” “他们两人？” “哦，我没有对你说过？你要同时与他们两人一起下。

” 杰夫与鲍里斯·梅尔尼科夫并排坐在钢琴酒吧里。

“这个女人是个古里古怪的棋手。

”杰夫向梅尔尼科夫披露。

“她隐姓埋名四处周游。

” 俄国人喉咙里咕噜了声。

“女人根本不懂下棋。

她们不能思考。

” “但这一位行。

她说能不费吹灰之力就击败你。

” 梅尔尼科夫放声大笑。

“没人能击败我——更不用说什么吹灰之力了。

” “她说她能同你和彼得·尼古莱斯库同时下，至少与你们其中一位下个平手。

她愿意赌一万美元。

” 鲍里斯·梅尔尼科夫的酒差点呛着。

“什么！这——这简直荒唐！同时与我们两人下？这——这个女业余棋手？” “一点不错。

与你们每人赌一万美元。

” “我下这盘棋，只是为着教训这个白痴。

” “如果你赢了，那笔钱将存入你所指定的任何一家银行。

” 俄国佬的脸上掠过一丝贪婪的表情。

“这人的名字我从来没有听说过。

还想同我们两个人下！我的上帝，她一定是神经不正常。

” “她带着两万美元的现钞。

” “她是哪国人？” “美国人。

” “啊，难怪呢。

所有阔得流油的美国人都是疯子，尤其是那些美国女人。

” 杰夫站起身来。

“好吧，我想她只好和彼得·尼古莱斯库一个人下了。

” “尼古莱斯库要跟她下？” “是的，我不是对你说了吗？她想跟你们两人都下，不过，如果你害怕……” “害怕？鲍里斯·梅尔尼科夫害怕？”他的声音简直是咆哮。

“我要把她碾成齑粉。

这场荒唐的棋赛什么时候举行？” “她觉得最好是星期五晚上，在船上的最后一夜。

” 鲍里斯·梅尔尼科夫苦苦思索着。

“三局两胜？” “不。

只下一局。

” “赌一万美元？” “不错。

” 俄国佬长叹一声。

“我手头可没带那么多现款。

” “不要紧，”杰夫对他担保，“惠特尼小姐真正想要的只是与您——伟大的鲍里斯·梅尔尼科夫对弈的殊荣。

如果您输了，您只需给她一帧有你亲笔签名的照片。

您如果赢了，就得到一万美元。

” “谁保管赌注？”他的声音中流露出明显的怀疑。

“船上的事务长。

” “那太好了！”梅尔尼科夫拿定了主意。

“星期五晚上，我们十点准时开始。

” “她一定会非常高兴。

”杰夫向他保证。

第一天早晨，杰夫在健身房里与彼得·尼古莱斯库谈话，两人都在那儿锻炼身体。

“她是个美国人？”彼得·尼古莱斯库说。

“怪不得，所有的美国人都是疯子。

” “她可是个了不起的棋手。

” 彼得·尼古莱斯库轻蔑地一挥手。

“了不起还不够，最优秀才算数，而我就是最优秀的。

” “这就是为什么她一定要找你对弈的原因。

如果你输了，你给她一帧有你亲笔签名的照片。

如果你赢了，你就得到一万美元的现款……” “我尼古莱斯库从来不与业余棋手对局。

” “……存入你选择的任何一家银行。

” “绝对不行。

” “那么好吧，我看她只好与鲍里斯·梅尔尼科夫一个人下了。

” “什么？梅尔尼科夫答应了跟这个女人下？” “当然。

不过她希望跟你俩同时下。

” “我从来没听说有这么——这么……”尼古莱斯库嗫嚅道，不知说什么是好。

“太放肆了！她究竟是什么人，胆敢扬言能击败世界上两个最强的象棋大师？她一定是刚从疯人院逃出来的吧。

” “她是有一点乖张，”杰夫承认，“但她的钱却是真玩意儿。

全是现钞。

” “你是说击败她就能得一万美元？” “对。

” “鲍里斯·梅尔尼科夫也能得这个数？” “假如他击败她。

” 彼得露齿一笑。

“啊，他将击败她。

我也将击败她。

” “不瞒你说，这在我意料之中。

” “谁保管赌注？” “船上的事务长。

” 为什么这女人的钱只能让梅尔尼科夫一个人拿？彼得·尼古莱斯库想道。

“我的好朋友，这就说定了。

什么地方？什么时候？” “星期五晚上。

十点钟。

皇后厅。

” 彼得·尼古莱斯库饿狼似的咧嘴笑着。

“到时候我去。

” “你说他俩同意了？”特蕾西惊呼。

“一点不错。

” “我要晕倒了。

” “我去给你拿凉毛巾。

” 杰夫赶紧奔进特蕾西客舱中的卫生间，抄起一条毛巾，蘸上凉水，又奔了回来，她仰靠在一张躺椅上，他将凉毛巾敷上她的额头。

“感觉如何？” “糟透了。

我想我是偏头痛。

” “你过去有过偏头痛？” “没有。

” “那么你现在也不是。

听我说，特蕾西，遇到这种事，紧张是很自然的。

” 她猛然跳起身，一下扔掉了毛巾。

“这种事？从来也没有这样的事！我只从你这儿上了一堂下棋的课，就要我去跟两个国际大师去比赛，而且……” “两堂课。

”杰夫纠正她。

“你对下棋有种天赋。

” “我的上帝啊，为什么我会听了你去干这个？” “因为我们可以赚一大笔钱。

” “我不想赚大钱。

”特蕾西嚎啕大哭。

“我恨不得这条船沉掉。

为什么这不是那条‘泰坦尼克号’哇？” “好了好了，请安静了来。

”杰夫一个劲地安慰她。

“事情终将……” “事情终将一败涂地！船上所有的人都会来看的。

” “要的就是这个，是不是？”杰夫咧嘴笑着。

杰夫与船上的事务长作好了一一切安排。

他让事务长保管好赌注——两万美元的旅行支票——又让他星期五晚上准备好两张下棋的桌子。

消息很快传遍了全船，乘客们纷纷来问杰夫是否真的要举行比赛。

“绝对没问题。

” 杰夫对前来询问的人一一担保。

“真是不可思议。

可怜的惠特尼小姐相信她能取胜。

其实，她还下了赌注呢。

” “我说，”一位乘客问道，“我是不是也可以下一点小小的赌注？” “当然可以。

随你下多少。

惠特尼小姐只求赢一输十。

” 赢一输一百万才好呢。

第一份赌注一接受，犹如泄洪的大闸开启了。

船上的每一个人，包括机舱里的轮机员，驾驶台的大副、二副等等，谁都想在这场比赛上押上一宝。

少则五美元，多则五千美元，所有的赌注都押在俄国人和罗马尼亚人身上。

心怀疑虑的事务长向船长报告。

“先生，我这辈子从来没遇到过这种事情，完全一边倒。

几乎所有的乘客都押了宝。

我这里保管的赌金达二十万美元。

” 船长打量着他，陷入沉思。

“你说惠特尼小姐将与梅尔尼科夫和尼古莱斯库两人同时对弈？” “是的，船长。

” “你可曾核实这两人真是彼得·尼古莱斯库和鲍里斯·梅尔尼科夫？” “哦，当然是的，先生。

毫无疑问。

” “他们该不会故意弃局吧，嗯？” “那不会，只要看他们有多自负就够了。

我想如果那样的话，他们宁肯先去死。

如果他们真的输给这女人，很可能他们一到家就会这么干。

” 船长张开手指梳着自己的头筮，脸上显出百思不解的愁容。

“你是否了解惠特尼小姐和这位史蒂义斯先生？” “一无所知，先生。

但据我看，他们倒是各走各的。

” 船长作出他的决定。

“这场比赛看上去有点蹊跷，我通常是要禁止的。

可是，我本人正巧对此稍知一二，如果说其中有一点我能以性命担保的话，那就是下棋的时候是无法作弊的。

就让比赛进行吧。

” 他走到自己的写字台前，取出一只黑色的皮夹。

“替我押五镑，押在大师们身上。

” 星期五晚上九点钟，皇后厅内就已经被一等舱的乘客和那些偷偷跑来的二等舱、三等舱的乘客以及船上不当班的驾驶员、轮机员和水手们挤得水泄不通。

在杰夫·史蒂文斯的要求下，腾出了两间房间供比赛使用。

皇后厅的中央放着一张桌子，另一张桌子则放在隔壁的大会客室里。

两间房间用帘幕隔开。

“这样棋手们就不会相互影响了，”杰夫解释说，“而且，我们希望观众一旦选定待在哪一室，就不要随便走动。

” 两张棋台四周围起了丝绒绳子，将观棋的人群隔开。

观众们即将看到一场他们永远也不可能再看到的比赛。

他们对这位年轻漂亮的美国女郎一无所知，然而有一点是很清楚的，不仅她不可能，其他任何人也都不可能与伟大的尼古莱斯库和梅尔尼科夫同时对弈，并与其中每一人平分秋色。

比赛开始前，杰夫将特蕾西介绍给两位特级大师。

特蕾西身着暗绿色雪纺绸伽拉诺式长裙，袒露一肩，如同希腊绘画里的人物一般。

她那一双眼睛在苍白的脸上显得大得出奇。

彼得细细打量她一番。

“你在你所参加的全国大赛中全部赢了？”他问道。

“是的。

”特蕾西老老实实回答。

他耸耸肩膀。

“我可从来没听说过你。

” 鲍里斯·梅尔尼科夫也同样无礼。

“你们美国

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