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第九回 桃花桥巧续鸳鸯偶(3/3)

女会行云，死缔生姻实未闻。

料得一精一灵相洽处，月寒花绮正黄昏。

海棠苏醒以后，想起前时杨敬山家，只闻鬼语，尚未见形，今却亲眼见鬼，又说就亲一事，料想决被捉去成亲，眼见得明后夜是要死去的了。

越想越苦，不觉放声大哭。

谢氏听见说着，也便流下泪来。

当夜展转不能安寝。

将及天色微亮，便闻叩门甚急。

原来是顾茂生到来，有话商议。

沈信慌忙起身，延入坐下。

顾茂生道：“说来实觉可怕，昨晚黄昏左右，听得门上连声敲响。

问是那一个，便闻应道：‘我等是你故友王福、朱佛奴两个，快些开门，有事相告。

’谁想这二人，俱是后边邻舍，故世已是一年多了。

只得顶住门栓，问他为着何事。

那二鬼说道：‘为奉黄总管之命，要与你家海棠结亲，烦你速往桃花庙桥，致嘱他叔婶，即日打扫客座，整备卧房，以便舆马一到，好行吉事。

我等还有正务在身，不及进来相见了。

’说罢，便闻东南一路，犬声乱吠，想必从着那边而去。

我为此即于五鼓起身，特来相报。

只索依他收拾，再作区处。

”沈信叹口气道：“这是前世结下的业障，没奈何只得依他便了。

”就留顾茂生相帮料理。

顾茂生也为放心不下，先把人船打发回去。

过了一晚，不觉又是午后。

谢氏就往厨下，整理酒饭，吃饱，等至天色将暗，开了前门，即于客堂内点着巨烛一对。

自家夫妇两个，连着顾茂生，俱伏在侧首厢房，以观动静。

初时，海棠扯住了谢氏，行坐不离。

以后，脸际晕红，渐觉神气倦惫，隐几而卧。

将至起更时候，忽闻西首马嘶人闹，锣鼓喧阗。

顾茂生便踅出门外，伏在一株枯杨树下，望着对岸，只见远远的吆喝而来。

那执事之盛，以至矗灯火把，前后呼拥，恰像宪司一般。

更有青黄旗帜，各五六面，纱灯提炉各十余对。

轿后又有两个骑马的，那头一个，顶带皂靴气概冠冕，看看相近。

顾茂生仔细看时，却就是朋役好友赵敬椿，不觉大惊道：“闻得敬椿卧病未几，难道已死故了么？”那些人马灯仗到门之后，俱寂然不见，唯闻中间客座，箫管吹响。

顾茂生随又潜步走进，向着窗格缝内张看。

只见黄喜头上簪花二朵，身穿玄缎里子，外罩大红镶锦马衣。

那海棠头戴凤冠，身披彩帔。

又见赵敬椿仪容整肃，立于左首，正在那里交拜。

再欲看时，旁有一鬼大喝道：“一陰一府伉俪，生人不得窥探。

”顾茂生遂即闪了出来。

直至半夜以后，方得悄寂。

而茂生与沈信夫妇，亦已不胜倦怠欲寝矣。

次日，候着海棠起身，问以夜来之事。

海棠道：“比着人间合卺之礼，一一相同。

他来睡时，亦与生人无异，但嫌肢体太冷耳。

”顾茂生又道：“可有什么说话否？”海棠道：“他说有银三百两，放在你家主卧房内皮匣里面，可央他造房居住，并置田数亩，以为薪水之费。

自此便当晓去夜来，且待十年后，另作商量。

又道，感承杨敬山与你家主，相待甚厚，我当重报。

此外更无他话。

”顾茂生才把鬼胎放下，吃过早膳，即央沈信送回，乘着便路，先往赵敬椿家探访。

敬椿方在檐下坐着，见了茂生，欣然笑道：“昨晚突有一桩异事，正欲相告。

弟以卧恙在床，似梦非梦，恰像身已跳出外边，遇见一位玉郎，貌极相熟，却一时间不能记忆。

岂料路次相逢，再三央弟作伐，就与小弟换了色服，同至一个沈姓家内结亲。

那新妇的面貌，绝肖吾兄家里的使女海棠。

既而交拜之际，值有一人在外窥探，被那鬼卒厉声喝退。

以后酒筵极盛，把着巨觞相劝。

弟以不胜杯酌为辞，便蒙鬼卒送归。

不料今早贱体顿愈，但不知尊婢海棠不致有恙么？”顾茂生以事关妖异，秘而不露，唯含糊答应而已。

及至家，启匣一看，果有白金三百两。

即于屋后，起建静室一间。

又为置田二十余亩。

自此，黄喜往来不绝，亦无他异。

海棠至今无恙，人都称为奇异云。

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