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第二十六卷 蔡小姐忍辱报仇(3/3)

莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”连叩数次，并不答应。

觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故！”瑞虹又不则声。

朱源到没做理会，只得自斟自饮。

吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。

朱源道：“夜深了，请歇息罢！”瑞虹也全然不采。

朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。

瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”又想道：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。

”左思有想，疑惑不定。

朱源又道：“小娘子请睡罢！”瑞虹故意又不答应。

朱源依然将书观看。

看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。

朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。

”朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。

少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。

你怕干碍前程，还要买静求安。

”朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。

但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。

”瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。

正说之间，已打四更。

瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。

且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。

那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。

朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。

且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。

买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。

但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”将胡悦攒盘打勾臭死。

恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。

有一诗为证： 牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。

赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。

且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。

半年之后，即怀六甲。

到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。

光阴迅速，那孩子早又周岁。

其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。

场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。

恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。

对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。

若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。

不一日领了凭限，辞朝出京。

原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。

那一路都是下水，又快又稳。

况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。

每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。

却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。

船头递了姓名手本，磕头相见。

管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。

烧了神福，船头指挥众人开船。

瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。

问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。

”姓名都不相同，可知没相干人。

再听他声音，越听越像，转展生疑放心不下，对丈夫说了，假托分付说话，唤他进舱，瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异。

只是姓名不同，好生奇怪。

欲待盘问，又没个因由。

偶然这一日，朱源的座师船到，过船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。

瑞虹看那妇人，虽无十分颜色，也有一段风流。

瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？”那妇人答道：“二十九岁了。

”又问：“那里人氏？”答道：“池阳人氏。

”瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。

”那妇人道：“这是小妇人的后夫。

”瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。

如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。

”瑞虹问在肚里，暗暗点头。

将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。

瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。

眼见吴金即是陈小四，正是贼头。

朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。

”瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！ 饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。

同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。

却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。

等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。

朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。

只听得口口声声说道：“你干得好事！”朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。

当下喝教水手：“与我都拿过来！”原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故。

当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。

见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。

两个如胶似漆，反多那老公碍眼。

船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。

那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。

过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。

虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。

为此缘由，所以面和意不和。

听得舱里叫一声：“都拿过来！”蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。

朱源问道：“为何厮打？”船头禀道：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。

今日天遣相逢，小人与他取讨。

他倒图赖小人，两个来打一个。

望老爷与小人做主！”朱源道：“你二人怎么说？”那两个汉子道：“小人并没此事，都是一派胡言！”朱源道：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来？”那两个汉子道：“有个缘故。

当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。

”朱源道：“你两个叫什么名字？”那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。

”朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫环，悄悄传言，说道：“小奶奶请老爷说话。

”朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道：“那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！”朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。

”慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。

太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。

朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。

朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。

太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。

扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。

临审之时，府前好不热闹！正是： 好事不出门，恶事传千里。

却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。

陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“这厮打小事，如何连累家属？”只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。

太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？天网恢恢，疏而不漏。

今日有何理说！”三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。

太守又问：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴，如今在那里？”陈小四道：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知。

”沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐。

”太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？”秦小元说：“当初分了金帛，四散去了。

闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。

小的们也不曾相会。

”太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。

”妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。

太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。

当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。

齐上刑具，发下死囚牢里。

一面也广捕，挨获白满、李癞子等。

太守问了这件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。

朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。

又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。

大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。

不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。

果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。

招称：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。

”朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。

省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。

朱源取了口词，每人也打四十。

备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。

朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。

行取御史，就出差淮扬地方。

瑞虹嘱付道：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。

相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两个兄弟。

一以表奴家之诚，二以全相公之信。

还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六个月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。

后来闻得碧莲所生，是个男儿。

相公可与奴家用心访问。

若这个儿子还在，可主张他复姓。

以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功！”说罢，放声大哭，拜倒在地。

朱源慌忙扶起道：“你方才所说二件，都是我的心事。

我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知！”瑞虹再拜称谢。

再说朱源赴任难扬，这是代天子巡狩，又与知县到任不同。

真个：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。

其时七月中旬，末是决囚之际。

朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。

那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。

府县奉了御史之命，好不奉承。

即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。

朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪。

”蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。

今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。

其凶徒陈小四等，秋后处决。

”圣旨准奏了。

其年冬月，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。

正是： 善有善报，恶有恶报。

若还不报，时辰未到。

朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。

朱源亲制祭文拜奠。

又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。

又替蔡续整顿个家事，嘱付府县青目。

其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。

朱裁另给银两别娶。

诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差个得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。

瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。

举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶，回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。

其书云： 贱妾瑞虹百拜相公台下：虹身出武家，心娴闺训。

男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬韦今不戒，曲蘖迷神。

诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂，浴泪弥年。

然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，阖门之仇怨大。

昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉。

妾虽大流，志窃效此。

不幸历遭强暴，衷怀未申。

幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。

识荆之日，便许复仇。

皇天见怜，宦游早遂。

诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设飨。

蔡氏已绝之宗。

复蒙披根见本，世禄复延。

相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。

妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。

儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。

妾虽死之日，犹生之年。

姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。

大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。

将他遗笔封固，付承舍寄往任上。

朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。

自此患病，闭门者数日，府县都来候问。

朱源哭诉情由，人人堕泪，俱夸瑞虹节孝，今古无比，不在话下。

后来朱源差满回京，历官至三边总制。

瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。

圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。

有诗赞云： 报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。

堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。

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