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第四十卷 公穷邸遇侠客(2/3)

一路，直至河北。

闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。

路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。

李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：“县令相公来，还不下马！”李勉引过半边回避。

王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白马，威仪济济，相貌堂堂。

却又奇怪，面庞酷似前年释放的强犯房德。

忙报道：“相公，那县令面庞与前年释放的房德一般无二。

”李勉也觉县令有些面善，及闻此言，忽然省悟道：“真个像他。

” 心中颇喜，道：“我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然，但不知怎地就得了官职？”欲要上前去问，又恐不是，“若果是此人，只道晓得他在此做官，来与他索报了，莫问罢。

”吩咐王太禁声，把头回转，让他过去。

那县令渐渐近了，一眼觑见李勉背身而立，王太也在旁边，又惊又喜，连忙止住从人，跳下马来，向前作揖道：“恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转头去？险些儿错过。

”李勉还礼道：“本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。

”房德道：“说那里话！难得恩相至此，请到敝衙少叙。

”李勉此时鞍马劳倦，又见其意殷勤，答道：“既承雅情，当暂话片时。

”遂上马并辔而行。

王太随在后面。

不一时到了县中，直至厅前下马。

房德请李勉进后堂，转过左边一个书院中来。

吩咐从人不必跟入，只留一心腹干办陈颜在门口伺候，一面着人整备上等筵席，将李勉四个牲口，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将入去。

又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。

那两个家人，一个叫做路信，一个叫做支成，都是房德为县尉时所买。

且说房德为何不要从人入去？ 只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重，今日李勉来至，相见之间，恐提起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，做官不起，因此不要从人进去。

这是他用心之处。

当下李勉进入里边去看时，却是向阳一带三间书室，侧边又是两间厢房。

这书室庭户虚敞，窗槅明亮，几榻整齐，器皿洁净，架上图书，庭中花卉，铺设得十分清雅。

乃是县令休沐之所，所以恁般齐整。

且说房德让李勉进了书房，忙忙的掇过一把椅子，居中安放，请李勉坐下，纳头便拜。

李勉急忙扶住道：“足下如何行此大礼？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又赐赠盘缠，遁逃至此，方有今日。

恩相即某之再生父母，岂可不受一拜！”李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。

房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他二人到厢房中坐地。

便叮咛道：“倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事。

”王太道： “不消吩咐，小人自理会得。

”房德复身到书房中，扯把椅儿，打横相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬报，不意天赐至此相会。

”李勉道：“足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。

”献茶已毕，房德又道：“请问恩相，升在何任，得过敝邑？”李勉道：“吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。

家居无聊，故遍游山水，以畅襟怀。

今欲往常山，访故人颜太守，路经于此。

不想却遇足下，且已得了官职，甚慰鄙意。

”房德道：“原来恩相因某之故，累及罢官，某反苟颜窃禄于此，深切惶愧！”李勉道：“古人为义气上，虽身家尚然不顾，区区卑职，何足为道。

但不识足下别后，归于何处，得宰此邑？”房德道：“某自脱狱，逃至范阳，幸遇故人引见安节使，收于幕下，甚蒙优礼，半年后即署此县尉之职。

近以县主身故，遂表某为令。

自愧谫陋菲才，滥叨民社，还要求恩相指教。

”李勉虽则不在其位，却素闻安禄山有反叛之志，今见房德乃是他表举的官职，恐其后来党逆，故就他请教上，把言语去规训道：“做官也没甚难处，但要上不负朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之处，总有鼎镬在前，斧鑕在后，亦不能夺我之志。

切勿为匪人所惑，小利所诱，顿尔改节，虽或侥幸一时，实是贻笑千古。

足下立定这个主意，莫说为此县令，就是宰相，亦尽可做得的。

”房德谢道：“恩相金玉之言，某当终身佩铭。

”两下一递一答，甚说得来。

少顷，路信来禀：“筵宴已完，请爷入席。

”房德起身，请李勉至后堂，看时乃上下两席。

房德教从人将下席移过左旁。

李勉见他要旁坐，乃道：“足下如此相叙，反觉不安，还请坐转。

”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，岂敢抗礼？”李勉道：“吾与足下今已为声气之友，何必过谦。

”遂令左右，依旧移在对席。

从人献过杯箸，房德安席定位。

庭下承应乐人，一行儿摆列奏乐。

那筵席杯盘罗列，非常丰盛： 虽无炮凤烹龙，也极山珍海错。

当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。

王太等另在一边款待，自不必说。

此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。

房德吩咐路信，取过一副供奉上司的铺盖，亲自施设褥，提携溺器。

李勉扯住道：“此乃仆从之事，何劳足下自为！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世执鞭随镫，尚不能报万一，今不过少尽其心，何足为劳！”铺设停当，又教家人另放一榻，在旁相陪。

李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重。

两下挑灯对坐，彼此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚，直至夜分，方才就寝。

次日同僚官闻得，都来相访。

相见之是，房德只说：“昔年曾蒙识荐，故此有恩。

”同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。

话休烦絮。

房德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙，其侍奉趋承，就是孝子事亲，也没这般尽礼。

李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，住了十来日，作辞起身。

房德那里肯放，说道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。

”李勉道：“承足下高谊，原不忍言别。

但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，倘上司知得，不当稳便。

况我去心已决，强留于此，反不适意。

”房德料道留他不住，乃道： “恩相既坚执要去，某亦不好苦留。

只是从此一别，后会何期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”李勉道： “既承雅意，只得勉留一日。

”房德留住了李勉唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。

只因这番，有分教李畿尉险些儿送了性命。

正是： 祸兮福所倚，福兮祸所伏。

所以恬淡人，无营心自足。

话分两头。

却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了，到今做了官，每事也要乔主张。

此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日，不见进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。

这日见老公来到衙里，便待发作。

因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：“外边有何事，久不退衙？”房德道：“不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。

幸喜我眼快瞧见，留得到县里，故此盘桓了这几日。

特来与你商量，收拾些礼物送他。

”贝氏道：“那里什么大恩人？”房德道：“哎呀，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。

只为我走了，带累他罢了官职，今往常山去访颜太守，路经于此。

那狱卒王太也随在这里。

”贝氏道：“原来是这人么？你打帐送他多少东西？”房德道：“这个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报。

”贝氏道：“送十匹绢可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒会说耍话，恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少！”贝氏道：“胡说。

你做了个县官，家人尚没处一注赚十匹织。

一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩。

如今做我不着，再加十匹，快些打发起身。

”房德道：“奶奶怎说出恁样没气力的话来？他救了我性命，又赉赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？”贝氏从来鄙吝，连这二十匹绢还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。

心中便有些不说，故意道：“一百匹何如？”房德道：“这一百匹只够送王太了。

”贝氏见说一百匹还只够送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹还不够。

”贝氏怒道：“索性凑足一千何如？”房德道：“这便差不多了。

”贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心风了！做得几时官，交多少东西与我？却来得这等大落！恐怕连老娘身子卖来，还凑不上一半哩。

那里来许多绢送人？”房德看见老婆发喉急，便道：“奶奶有话好好商量，怎就着恼！”贝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我说。

”房德道：“十分少，只得在库上撮去。

”贝氏道： “啧啧，你好天大的胆儿！库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！ 倘一时上司查核，那时怎地回答！”房德闻言，心中烦恼道： “话虽有理，只是恩人又去得急，一时没处设法，却怎生处？” 坐在旁边踌躇。

谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急做千百段，顿起不良之念，乃道： “看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，倒也一劳永逸。

”房德认做好话，忙问道： “你有甚么法儿？”贝氏答道：“自古有言，大恩不报。

不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。

”只这句话，恼得房德彻耳根通红，大叫道：“你这不贤妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命。

若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！”贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：“我是好话，怎倒发恶？若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。

”房德道：“你且没有甚理？”贝氏道：“你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持，难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。

我指望学这故事，也把你激发。

不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来，此乃你自作之孽，与我什么相干。

——那李勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：“你枉自有许多聪明，这些事便见不透。

大凡做刑名官的，多有贪酷之人。

就是至亲至戚犯到手里，尚不肯顺情，何况与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些入已。

不然如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。

今番打听着在此做官，可可的来了。

”房德摇首道：“没有这事。

当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。

如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相寻，不要疑坏了人。

”贝氏又叹道：“他说往常山乃是假话，如何就信以为真。

且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。

”房德道：“带王太同行便怎么？”贝氏道：“你也忒杀懵懂。

那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？却跟着同走。

若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎，正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。

”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。

”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沈吟不语。

贝氏又道：“总来这恩是报不得的。

”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。

若报得厚了，他做下额子，不常来取索。

如照旧馈送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。

自古道‘先下手为强’，今若不依我言，事到其间，悔之晚矣！” 房德听说至此，暗暗点头，心肠已是变了。

又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从无一字提起，恐没这心肠。

”贝氏道：“他还不曾见你出手，故不开口。

到临期自然有说话的。

还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。

”房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。

你想衙门人的口嘴好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻互相传说。

同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起。

就是你也无颜再存坐得住。

这个还算小可的事。

那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。

闻得这老儿最古怪的，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。

那时可不依旧落薄，终身怎处！如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。

”房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。

如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报恩念头撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得到，不然几乎反害自己。

但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱。

”贝氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了，将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死，然后把书院放了一把火烧了，明日寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。

那时人只认是火烧死的，有何疑惑！”房德大喜道：“此计甚妙！”便要起身出衙。

那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得入港，又改过念来，乃道：“总则天色还早，且再过一回出去。

”房德依着老婆，真个住下。

有诗为证： 猛虎口中剑，黄蜂尾上针。

两般犹未毒，最毒妇人心。

自古道：“隔墙须有耳，窗外岂无人。

”房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。

况在私衙中，料无外人来往，恣意调唇弄舌。

不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在外壁墙上，听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细。

倒吃了一惊，想道：“原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命。

今反恩将仇报，天理何在！看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。

倘稍有过失，这性命一发死得快了。

此等残薄之人，跟他何益！”又想道：“常言‘救人一命。

胜造七级浮屠’。

何不救了这四人，也是一点阴骘。

”却又想道：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。

”遂取些银两藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。

只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹。

也不去惊醒他，竟踅入书院内。

看王太时，却都不在，只有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。

路信走近案傍，低低道：“相公，你祸事到了！还不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”路信扯到半边，将适才所闻，一一细说．又道：“小人因念相公无辜受害，特来通报，如今不走，少顷就不能免祸了。

”李勉听得这话，惊得身子犹如吊在冰捅里，把不住的寒颤，急急为礼，称谢道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然休矣。

大恩大德，自当厚报。

决不学此负心之人。

”急得路信跪拜不迭，道： “相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保。

”李勉道：“但我走了，遗累足下，于心何安？”路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。

”李勉道：“你乃大恩人，怎说此话？只是王太和两个人同去买麻鞋了，却怎么好？”路信道：“待小人去寻来。

”李勉又道：“马匹俱在后槽，却怎处？”路信道：“也等小人去哄他带来。

”急出书院，回头看支成，已不在槛上打盹了。

路信即走入厢房中观看，却也不在。

原来支成

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