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第十七卷 蒋兴哥重会珍珠衫(3/3)

贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回；及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。

进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。

兴哥并无言语；三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前攀话。

兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一夜。

次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。

他心中只牵挂着你，欲见一面。

我已雇下轿子在门首。

你作速回去，我也随后就来。

”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑；闻说爷娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。

兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，吩咐他送与王公：“送过书，你便随轿回来。

” 却说三巧儿回家，见爷娘双双无恙，吃了一惊。

王公见女儿不接而回，也自骇然；在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。

上写道： 立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人，从幼凭媒聘定王氏为妻。

岂期过门之后本妇多有过失，正合七出之条。

因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言。

休书是实。

成化二年月日手掌为记。

书中又包着一条桃红汗巾，一枝打折的羊脂玉凤头簪。

王公看了，大惊，叫过女儿，问其缘故。

三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。

王公气忿忿的，一径跑到女婿家来。

蒋兴哥连忙上前作揖。

王公回礼，便问道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？ 须还我个明白！”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。

” 王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷。

小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗；若是小小过失，你可也看老夫薄面恕了他罢。

你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。

你如今做客才回，又不曾住过三日五日，有甚么破绽落在你眼里？你直如此狠毒！也被人笑话，说你无情无义。

”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。

家中有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。

若在时，半字休题；若不在时，只索休怪了。

”王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，羞得满脸通红，开口不得，一发号啕大哭起来。

慌得王公没做理会处。

王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖。

”妇人那里肯说，悲悲咽咽，哭一个不住。

王公只得把休书和汗巾簪子，都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。

王公心中纳闷，走在邻家闲话去了。

王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，便走厨房下去暖酒，要与女儿消愁。

三巧儿在房中独自想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解： “这汗巾簪子，又不知那里来的？”沈吟了半晌，道：我晓得了，这折簪是镜破钗分之意。

这条汗巾，分明叫我悬梁自尽。

他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。

可怜四年恩爱，一旦决绝！是我做的不是，负了丈夫恩情。

便活在人间，料没有个好日。

不如缢死，倒得干净。

”说罢，又哭了一会儿，把个坐杌子填高，将汗巾兜在梁上。

正欲自缢，也是寿数未绝，不曾关上房门，恰好王婆暖得一壶好酒走进房来。

见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。

不期一脚踢番坐杌子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。

王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做出没下梢的事！莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。

你且放心过日子去，休得愁闷！” 王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番；又嘱咐王婆用心提防。

过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。

正是： 夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。

再说蒋兴哥将两条索子，将晴云暖雪捆缚起来，拷问情由。

那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾，细细招将出来，已知都是薛婆勾引，不干他人之事。

到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。

薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。

兴哥见他如此，也出了这口气。

回去唤个牙婆，将两个丫头都卖了。

楼上细软箱笼，大小共十六只，写三十二条封皮，紧紧封了，更不开动。

这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的，虽则一时休了，心中好生痛切，见物思人，何忍开看。

话分两头。

却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县，水路上任，打从襄阳经过，不曾带家小，有心要择一美妾，一路看了多少女子，并不中意。

闻得枣阳县王公之女，大有颜色，一县闻名。

出五十金财礼，央媒议亲。

王公倒也乐人；只怕前婿有言，亲到兴哥家说知。

兴哥并不阻挡。

临嫁之夜，兴哥雇了人夫，将楼上十六个箱笼，原封不动，连钥匙送到吴知县船上交割，与三巧儿当个赔嫁。

妇人心上倒过意不去。

傍人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的：正是人心不同。

闲话休题。

再说陈大郎在苏州脱货完了，回到新安，一心只想着三巧儿，朝暮看了这件珍珠衫，长吁短叹。

老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。

陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。

平氏那里肯认。

急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口骂老婆起来。

惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。

陈大郎满怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。

将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。

陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。

思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。

叹了一口气，只得离船上岸。

走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆，与一个相识人家借些本钱营运。

”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。

去年兴哥回来，问浑家讨甚么珍珠衫，原来浑家赠与情人去了，无言回答。

兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。

那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。

”陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。

这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。

这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症。

床上卧了两个多月，翻翻覆覆，只是不愈。

连累主人家小厮，伏侍得不耐烦。

陈大郎心上不安，打熬起精神，写成家书一封，请主人来商议，要觅个便人捎信往家中取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。

这几句正中了主人之意。

恰好有个相识的承差，奉上司公文，要往徽宁一路，水陆传递，极是快的。

吕公接了陈大郎书札，又替他应出五两银子送与承差，央他乘便寄去。

果然的“自行由得我，官差急如火”，不够几日，到了新安县。

问着陈商家中，送了家书，那承差飞马去了。

正是： 只为千金书信，又成一段姻缘。

话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道： 陈商再拜。

贤妻平氏见字，别后襄阳遇盗，劫资杀仆，某受惊患病，现卧旧寓吕家，两月不愈。

字到，可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。

伏枕草草。

平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资本。

据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。

今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。

”又想道：“他要个的当亲人速来看视，必然病势利害。

这话是真也未可知。

如今央谁人去好？”左思右想，放心不下，与父亲平老朝奉商议，收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。

到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。

平氏引着男女水路前进。

不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。

原来十日前陈大郎已故了，吕公赔些钱钞，将就入殓。

平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。

吕公执意不肯。

平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧设法事超度，多焚冥资。

吕公早已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。

过了一月有余，平氏要选个好日子扶柩而归。

吕公见这妇人年少，且有姿色，料是守寡不终；又是囊中有物，思想： “儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便。

” 吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。

陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲，不顾高低，一直的对主母说了。

平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。

吕公一场没趣，敢怒而不敢言。

正是： 羊肉馒头没的吃，空教惹得一身腥。

吕公便去撺掇陈旺逃走。

陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。

吕公明知其情，反埋怨平氏，说不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人。

又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。

又道后生寡妇在此居住不便，催促他起身。

平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了，雇人把灵柩移来，安顿在内。

这凄凉景象，自不必说。

间壁有个张七嫂，为人甚是活动，听得平氏啼哭，时常走来劝解。

平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。

不够几月，衣服都典尽了。

从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。

正与张七嫂商量这话。

张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。

死的没福自死了，活的还要做人。

你后面日子正长哩！终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。

还有一件，这个灵柩如何处置？也是你身上一件大事。

便出赁房钱，终久是不了之局。

”平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。

”张七嫂道：“老身倒有一策。

娘子莫怪我说。

你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。

莫说你衣食不周，到底难守；便多守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌，寻个好对头，一夫一妇的随了他去，得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢罢！奴家卖身葬夫，傍人也笑我不得。

”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此，年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富之家。

”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。

”张七嫂道：“他也是续弦了。

原对老身说，不拘头婚二婚，定要人才出众。

似娘子这般丰姿，怕不中意！” 原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲；因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。

那平氏容貌虽及不得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。

张七嫂次日就进城与蒋兴哥说了。

兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。

这里平氏分文财礼不要，只要买场好地殡丈夫要紧。

张七嫂往来回覆几次，两相依允。

话休烦絮。

却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。

临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。

成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。

正是： 规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。

蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。

一日从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。

兴哥认得了，大惊，问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。

”便把前夫如此张智，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。

又道：“前日艰难时，几番欲把它典卖，只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。

连奴家至今不知这物事那里来的。

”兴哥道：“你前夫陈大郎，名字可叫做陈商？可是白净面皮，没有须，左手长反指甲的么？”平氏道：“正是。

”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故。

蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。

你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。

我在苏州相会，见了此衫，始知其情。

回来把王氏休了。

谁知你丈夫客死，我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商。

却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨竦然。

从此恩情愈笃。

这才是《蒋兴哥重会珍珠衫》的正话。

诗曰： 天理昭彰不可欺，两妻交易孰便宜？ 分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。

再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。

也是合当有事。

一日，到合浦县贩珠，价都讲定，主人家老儿只拣一粒绝大的偷过也，再不承认。

兴哥不忿，一把扯人袖子要搜，何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。

忙去扶时，气已断了。

儿女亲邻，哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住，不由分说，痛打一顿，关在空房里。

边夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。

县令准了，因这日有公事，吩咐把凶身锁押，次日候审。

你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。

初选原任潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。

是夜，吴杰在灯下将进过的状词细阅。

三巧儿正在傍这闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉酸痛，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。

不期客边犯此大辟。

相公可看妾之面，救他一命还乡！”县主道： “且看临审如何。

若人命果真，教我也难宽宥。

”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。

县主道：“你且莫忙。

我自有道理。

”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖，哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了！” 当日县主升堂，第一就问这起。

只见宋福、宋寿兄弟两个，哭哭啼啼，与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。

望爷爷做主！”县主问众干证口词。

也有说打倒的，也有说推跌的。

蒋兴哥辩道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他争论。

他因年老脚，自家跌死，不干小人之事。

” 县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。

”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。

”宋福、宋寿坚执是打死的。

县主道：“有伤无伤，须凭检验。

既说打死，将尸发在漏泽园去，候晚堂听检。

”原来宋家也是个大户有体面的，老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家去相验，不愿发检。

”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”兄弟两个只是苦求。

县主发怒道： “你既不愿检，我也难问。

”慌得他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。

”县主道：“望七之人，死是本等。

倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过，就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？ 但打死是假，推仆是真。

若不重罚罗德，也难出你的气。

我如今教他披麻带孝，与亲儿一般行礼，一应殡殓之费，都要他支持。

你可服么？”兄弟两个道：“爷爷吩咐，小人敢不遵依？”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外。

当下原被告都叩头称谢。

县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。

”正是： 公堂造孽真容易，要积阴功亦不难。

试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。

却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。

县主道：“我如此如此断了。

看你之面，一板也不曾责他。

”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴欲一见，问取爹娘消息。

官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小！”县主道：“这也容易。

”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的。

因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。

只此一件，三巧儿的心肠也不容大软了，今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救？这叫做知恩报恩。

再说蒋兴哥听了县主明断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家弟兄都没话了。

丧葬事毕，差人押到县中回覆。

县主唤进私衙赐坐，讲道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。

”兴哥不解其故，回答不出。

少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。

你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭，就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨。

连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤。

我看你两人不像哥妹。

快说真情，下官有处。

”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死！此人乃妾之前夫也。

”蒋兴哥料瞒不过，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。

说罢，两人又哭做一团。

连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍拆开？幸然在此三年，不曾生育，即刻领去完聚。

”两个插烛也似拜谢。

县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。

又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱抬去，都教兴哥收领。

又差典吏一员，护送他夫妇出境。

——此乃吴知县之厚德。

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堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人？ 此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说明德之报。

这是后话。

再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。

论起初婚，王氏在前，只因休了一番，这平氏倒是明媒正娶，又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。

从此一夫二妇，团圆到老。

有诗为证： 恩爱夫妻虽到尖，妻还作妾亦堪羞。

殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。

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