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第十四卷 郭挺之榜前认子(2/3)

： “恩人耶，我寻了恩人好几遍，皆遇不着。

今日为何直走到这里？”郭乔再细看时，方认得这老儿正是米天禄，也自欢喜，因说道：“原来老丈住在这里。

我因信步游赏，不期遇雨。

”米天禄因向内叫道：“大恩人在此，老妈、女儿，快来拜见。

”叫声未绝，范氏早同青姐跑了出来，看见果是郭乔，遂同天禄一齐拜倒在地。

你说感恩，我说叨惠，拜个不了。

郭乔连忙扶起。

三人拜完，看见郭乔浑身雨淋的烂湿，青姐竟不避疑，忙走上前，替郭乔将湿巾除了下来，湿衣脱了下来。

一面取两件干布衣，与郭乔暂穿了，就一面生起些火来烘湿衣。

范氏就一面去杀鸡炊煮。

不一时，湿衣、湿巾烘干了，依旧与郭乔穿戴起来。

范氏炊煮熟了，米天禄就放下一张桌子，又取一张椅子，放在上面，请郭乔坐了，自家下陪。

范氏搬出肴来，青姐就执壶在旁斟酒。

郭乔见他一家殷勤，甚不过意，连忙叫他放下，他那里肯听，米天禄又再三苦劝，只得放量而饮。

饮到半酣之际，偷着将青姐一看，今日欢颜却与前日愁容大不相同，但见： 如花貌添出娇羞，似柳腰忽多袅娜。

春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡别生春。

纤指捧觞飞笋玉，朱唇低劝绽樱丹。

笑色掩啼痕，更饶妩媚。

巧梳无乱影，倍显容光。

他见我已吐出热心，我见他又安忍装成冷面。

郭乔吃到半酣，已有些放荡，又见青姐在面前来往，更觉动情。

心下想一想，恐怕只管留连，把持不定，弄出事来，又见雨住天晴，就要作谢入城。

当不得米天禄夫妻苦苦留住道：“请也请恩人不容易到此。

今邀天之幸，突然而来，就少也要住十日半月，方才放去。

正刚刚到得，就想回去，这是断断不放。

”郭乔无奈，只得住下。

米天禄又请他到山前山后去游玩。

游玩归来，过了一宿，到次日清晨，米天禄在佛前烧香，就指着供奉的牌位与郭乔看道：“这不是恩人的牌位么。

”郭乔看了就要毁去道：“多少恩惠，值得如此？使我不安！”米天禄道：“怎说恩惠不多？若非有此，我老汉一死，是不消说的。

就是老妻小女，无依无靠，也都是一死。

怎能得团头聚面，复居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。

”郭乔听了，不胜感叹道：“老丈原来是个好人，过去的事，怎还如此记念？”天禄道：“感恩积恨，乃人生钻心切骨之事，不但老汉不敢忘恩人大德，就是小女，自拼卖身救父，今得恩人施济，不独救了老汉一命，又救了小女一身。

他情愿为婢，伏侍恩人，又自揣村女未必入恩人之眼，见恩人不受，不敢若强，然私心以为得了恩人的厚惠，虽不蒙恩人收用，就当卖与恩人一般，如何又敢将身子许与别人。

故昨日李家见老汉钱粮完了，又要来议婚，小女坚持不从，已力辞回去了。

”郭乔听了着惊道：“这事老丈在念，还说有因，令爱妙龄，正是桃夭之子，宜室宜家，怎么守起我来？那有此理！这话我不信。

”米天禄道：“我老汉从来不晓得说谎，恩人若不相信，待我叫他来，恩人自问他便知。

”因叫道：“青姐走来，恩人问你话。

”青姐听见父亲叫，连忙走到面前，郭乔就说道：“前日这些小事，乃我见你父亲一时遭难无偿，我自出心赠他的。

青姑娘为何认做一事？若认做一事，岂不因此些小之事倒误了青姑娘终身？”青姐道：“事虽无干，人各有志。

恩人虽赠银周急，不为买妾，然贱妾既有身可卖，怎叫父亲白白受恩人之惠？若父亲白白受恩人之惠，则恩人为仁人，为义士。

而贱妾卖身一番，依旧别嫁他人，岂非只博虚名，而不得实为孝女了？故恩人自周急于父亲，贱妾自卖身于恩人，各行各志，各成各是，原不消说得。

若必欲借此求售于恩人，则贱妾何人，岂敢仰辱君子，以取罪戾？”郭乔听了大喜道：“原来青姑娘不独是个美女子，竟是一个贤女子。

我郭挺之前日一见了青姑娘，非不动心。

一来正是施济，恐碍了行义之心，二来年齿相悬，恐妨了好逑之路，故承高谊送来之时急急避去，不敢以色徒自误。

不期青姑娘倒有此一片眷恋之贞心，岂非人生之大快！但有一事，也要与青姑娘说过，家有荆妻，若蒙垂爱，只合屈于二座。

”青姐道：“卖身之婢，收备酒扫足矣，安敢争小星之位？”郭乔听了，愈加欢喜道：“青姑娘既有此美意，我郭挺之怎敢相轻，容归寓再请媒行聘。

”青姐道： “贱妾因已卖身与恩人，故见恩人而不避，若再请媒行聘，转属多事，非贱妾卖身之原意了，似乎不必。

”郭乔说道：“这是青姑娘的，各行各志，不要管我。

”说定，遂急急地辞了回寓。

正是： 花有清香月有阴，淑人自具淑人心。

若非眼出寻常外，那得芳名留到今。

郭乔见青姐一个少年的美貌女子情愿嫁他，怎么不喜？又想，青姐是个知高识低的女子，他不争礼于我，自是他的高处，我若无礼于他，便是我的短处了。

因回寓取了三十二两银子，竟走至县中，将前事一五一十都与母舅说了，要他周全。

王知县因见他客邸无聊，只得依允了，将三十二两银子封做两处，以十六两做聘金，以十六两做代礼。

又替他添上一对金花，两匹彩缎，并鹅、酒、果盒之类。

又叫六名鼓乐，又差一吏，两个皂隶，押了送去，吩咐他说：“是本县为煤，替郭相公娶米天禄女儿为侧室。

”吏人领命竟送到种玉村米家来，恐米家不知，先叫两个皂隶报信。

不期这两个皂隶却正是前日催粮的差人，米老儿忽然看见，吃了一惊道：“钱粮已交完，二位又来做甚么？”二皂隶方笑说道：“我们这番来不是催钱粮，是县里老爷替郭相公为媒，来聘你令爱，聘礼随后就到了，故我二人先来报喜。

”米老儿听了，还不信道： “郭相公来聘小女，为甚太爷肯替他做媒？”二皂隶道：“你原来不知，郭相公就是我县里太爷的外甥。

”米天禄听了，愈加欢喜，忙忙与女儿说知，叫老妈央人相帮打点，早鼓乐吹吹打打，迎入村来了。

不一时到了门前，米天禄接着，吏人将聘礼、代礼、金花、彩缎、鹅、酒、果盒，一齐送上。

又将县尊吩咐的话，一一说与他知。

米老儿听了，满口答应不及地道：“是。

”忙邀吏人并皂隶入中堂坐定。

然后将礼物一一收了。

鼓乐在门前吹打，早惊动了一村的男男女女都来围看，皆羡道：“不期米家女儿前日没人要，如今倒嫁了这等一个好女婿！范氏忙央亲邻来相帮，杀鸡宰鹅，收拾酒饭，款待来人。

只闹了半日，方得打发去了。

青姐见郭乔如此郑重他，一发死心塌地。

郭乔要另租屋娶青姐过去，米天禄恐客边不便，转商量择一吉日，将郭乔赘了入来，又热闹了一番，郭乔方与青姐成亲。

正是： 游粤无非是偶然，何曾想娶鹊桥仙。

到头桂子兰孙长，方识姻缘看线牵。

二人成亲之后，青姐感郭乔不以卖身之事轻薄他，故凡事体心贴意地奉承。

郭乔见青姐成亲之后比女儿更加妍美，又一心顺从，甚是爱他。

故二人如鱼似水，十分相得，每日相偎相依，郭乔连游兴也都减了。

过了些时，虽也记挂着家里，却因有些牵绊，便因因循循过了，忽一日，郭福又载了许多货来，报知家中主母平安，郭乔一发放下了心肠。

时光易过，早不知不觉在广东住了年半有余。

王知县见他久不到衙，知他为此留恋，因差人接他到衙，劝戒他道：“我接你来游粤的初念，原为你一时不曾中得，我恐你抑郁，故接你来散散，原未尝叫你在此抛弃家乡，另做人家。

今你来此，已将及二载，明年又是场期，还该早早回去，温习书史，以图上进。

若只管流落在此，一时贪新欢，误了终生大事，岂不是我做母舅的接你来倒害你？”郭乔口中虽答应道：“母舅大人吩咐的是，外甥只等小价还有些货物一卖完，就起身回去了。

”然心里实未尝打点归计。

不期又过不得几时，忽王知县报行取了，要进京，遂立逼着要郭乔同去。

郭乔没法推辞，只得来与青姐说知，青姐因说道：“相公故乡原有家产，原有主母，原有功名，原该回去，是不消说得的。

贱妾虽蒙相公收用，却是旁枝，不足重轻，焉敢以相公怜惜私情，苦苦牵缠，以妨相公之正业？但只有一事要与相公说知，求相公留意，不可忘了。

” 郭乔道：“你便说得好听，只是恩爱许久，一旦分离，如何舍得！你且说更有何事叫我留意？”青姐道：“贱妾蒙相公怜爱，得侍枕席，已怀五月之孕了。

倘侥幸生子，贱妾可弃，此子乃相公骨血，万不可弃！所以说望相公留意。

”郭乔听了惨然道：“爱妻怎么就说到一个弃字？我郭乔纵使无情，也不至此，今之欲归，非轻舍爱妻，苦为母舅所迫耳，归后当谋再至，决不相负。

”青姐道：“相公之心，何尝愿弃，但恐道路远，事牵绊，不得已耳。

”郭乔道：“弃与不弃，在各人之心，此时也难讲。

爱妻既念及生子要我留名我就预定一名于此以为后日之征，何如？”青姐道：“如此更妙。

”郭乔道：“世称父子为乔梓，我既名乔，你若生子，就叫做郭梓罢了。

”青姐听了大喜道：“谨遵相公之命。

”又过了两日，王知县择了行期，速速着人来催。

郭乔无可奈何，只得叫郭福留下二百金与米天禄，叫他置些产业，以供青姐之用，然后拜别，随母舅而去。

正是： 东齐有路接西秦，驿路山如眉黛颦。

若论人情谁愿别？奈何行止不由人！ 郭乔自别了青姐，随着母舅北归，心虽系念青姐，却也无可奈何。

月余到了庐州家里，幸喜武氏平安，夫妻相见甚欢。

武氏已知道娶了青姐之事，因问道：“你娶了一妾，何不带了来家，与我作伴也好，为何竟丢在那里？”郭乔道：“此不过一时客邸无聊，适为凑巧，偶尔为之，当得甚么正景，远巴巴又带他来。

”武氏道：“妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣续宗祖，怎说不是正景？”郭乔笑道：“在那里也还正景，今见了娘子，如何还敢说正景！”说的夫妻笑了。

过了两日，忽闻得又点出新宗师来科举。

郭乔也还不在心上，倒是武氏再三说道：“你又不老，学中名字又还在，何不再出去考一考？” 郭乔道：“旧时终日读书，也不能巴得一第，今弃了将近两年，荒疏之极，便去考，料也无用。

”武氏道：“纵无用，也与闲在家里一般。

”郭乔被武氏再三劝不过，只得又走到学中去销了假，重新寻出旧本头来又读起。

读到宗师来考时，喜得天资高，依旧考了一个一等，只无奈入了大场，自夸文章绵乡，仍落孙山之外。

一连两科，皆是如此。

初时还恼，后来知道命中无科甲之分，连恼也不恼。

此时，郭乔已是四十八岁，武氏也是四十五岁，虽然不中，却喜得家道从容，尽可度日。

郭乔自家功名无望，便一味留心教子。

儿子长到一十八岁，正打帐与他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。

夫妻二人痛哭不已，方觉人世有孤独之苦，急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里还敢指望？虽武氏为人甚贤，买了两个丫头，在房中伏侍郭乔，却如水中捞月，全然不得。

初时郭福在广东做生意，青姐处还有些消息，后来郭福不走广东，遂连消息都无了。

郭乔虽时常在花前月下念及青姐，争奈年纪渐渐大了，那里能够得到广东？青姐之事只当做了一场春梦，付之一叹。

学中虽还挂名做个秀才，却连科举也不出来了，白白的混过了两科。

这年是五十六岁，又该乡试，郭乔照旧不出来赴考。

不期这一科的宗师姓秦名鉴，虽是西人，却自负知文，要在科场内拔识几个奇才。

正案虽然定了，他犹恐遗下真才，却又吊考遗才，不许一名不到。

郭乔无奈，只得

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