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第十一卷 宋小官团圆破毡笠(2/3)

门来，未及数步，劈面遇着一人。

宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友，叫做刘有才，号顺泉的。

宋金无面目“见江东父老”，不敢相认，只得垂眼低头而走。

那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？为何如此模样？”宋金两泪交流，叉手告道：“小侄衣衫不齐，不敢为礼了，承老叔垂问。

”如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。

刘翁道：“‘恻隐之心，人皆有之。

’你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。

”宋金便下跪道：“若得老叔收留，便是重生父母。

”当下刘翁引着宋金到于河下。

刘翁先上船，对刘妪说知其事。

刘妪道：“此乃两得其便，有何不美。

”刘翁就在船头上招宋小官上船。

于自身上脱下旧布道袍，教他穿了。

引他到后艄，见了妈妈徐氏，女儿宜春在旁，也相见了。

宋金走出船头。

刘翁道：“把饭与宋小官吃。

”刘妪道：“饭便有，只是冷的。

”宜春道：“有热茶在锅内。

”宜春便将瓦罐子舀了一罐滚热的茶。

刘妪便在厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道：“宋小官！船上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！” 宋金接得在手。

又见细雨纷纷而下，刘翁叫女儿：“后稍有旧毡笠，取下来与宋小官戴。

”宜春取旧毡笠看时，一边已自绽开。

宜春手快，就盘髻上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：“拿毡笠去戴。

”宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。

刘翁教他收拾船上家伙，扫抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。

次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，心中暗想：“初来之人，莫惯了他。

”便吆喝道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，如何空坐？” 宋金连忙答应道：“但凭驱使，不敢有违。

”刘翁便取一束麻皮，付与宋金，教他打索子。

正是： 在他矮檐下，怎敢不低头。

宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。

兼之写算精通，凡客货在船，都是他记帐，出入分毫不爽，别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无不敬而爱之，都夸道好个宋小官，少年伶俐。

刘翁刘妪见他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顾他。

在客人面前，认为表侄。

宋金亦自以为得所，心安体适，貌日丰腴。

凡船户中无不欣羡。

光阴似箭，不觉二年有余。

刘翁一日暗想：“自家年纪渐老，只有一女，要求个贤婿以靠终身，似宋小官一般，倒也十全之美，但不知妈妈心下如何？”是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在旁，刘翁指着女儿对妈妈道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？” 刘妪道：“这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十分如意的。

像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能够了。

”刘妪道：“何不就许了宋小官？”刘翁假意：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船上吃饭。

手无分文，怎好把女儿许他？”刘妪道： “宋小官是宦家之后，况系故人之子。

当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面。

我两口儿老来也得所靠。

”刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”刘妪道： “有什么不定？”刘翁道：“此甚好。

”原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不肯。

今见妈妈慨然，十分欢喜。

当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。

宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妻一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。

往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。

先与宋小官上头，做一套绸绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致。

虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。

刘妪也替女儿备办些衣饰之类。

吉日已到，请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。

次日，诸亲作贺，一连吃了三日喜酒。

宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。

从此船上生理，日兴一日。

光阴似箭，不觉过了一年零两个月。

宜春怀孕日满，产下一女。

夫妻爱惜如金，轮流怀抱。

期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。

宋金痛念爱女，哭泣过哀，七情所伤，遂得了个痨瘵之疾。

朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉消，行迟走慢。

刘翁刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。

延至一年之外，病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。

倒做了眼中之钉，巴不得他死了干净；却又不死。

两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。

当初只指望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。

把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤家，等女儿另招个佳婿，方才称心。

两口商量了多时，定下个计策，连女儿都瞒过了。

只说有客货在于江西，移船入载。

行至池州五溪地方，到一个荒僻的所在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。

是日小小逆风，刘公故意把舵使歪，船便向沙岸搁住，却教宋金下水推舟。

宋金手迟脚慢，刘公就骂道：“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。

”宋金自觉惶愧，取了砟刀，挣扎到岸上砍柴去了。

刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂起满风帆，顺流而下。

不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。

且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。

心生一计，再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童牵牛之势。

行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆之内，缓缓的拖下岸来，到于泊舟之处，已不见了船。

但见江烟沙岛，一望无际。

宋金沿江而上，且行且看，并无踪影，看看红日西沉，情知为丈人所弃。

上天无路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭。

哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。

忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？此非驻足之地也！”宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，求老师父提挈，救取微命。

”老僧道：“贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日再做道理。

”宋金感谢不已，随着老僧而行。

约莫里许，果见茅庵一所。

老僧敲石取火，煮些粥汤，把与宋金吃了。

方才问道：“令岳与檀越有何仇隙？愿问其详。

”宋金将入赘船上，及得病之由，备细告诉了一遍。

老僧道：“老檀越怀恨令岳乎？”宋金道：“当初求乞之时，蒙彼收养婚配，今日病危见弃，乃小生命薄所致，岂敢怀恨他人？”老僧道： “听子所言，真忠厚之士也。

尊恙乃七情所伤，非药饵可治。

惟清心调摄可以愈之。

平日间曾奉佛法诵经否？”宋金道： “不曾。

”老僧于袖中取出一卷相赠，道：“此乃《金刚般若经》，我佛心印。

贫僧今教授檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。

”宋金原是陈州娘娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经，今日口传心受，一遍便能熟诵，此乃是前因不断。

宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。

及至醒来，身坐荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里，《金刚经》却在怀中，开卷能诵。

宋金心下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍。

觉万虑消释，病体顿然健旺。

方知圣僧显化相救，亦是夙因所致也。

宋金向空叩头，感谢龙天保佑。

然虽如此，此身如大海浮萍，没有着落，信步行去，早觉腹中饥馁。

望见前山林木之内，隐隐似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。

只因这一番，有分教宋小官凶中化吉，难过福来。

正是： 路逢尽处还开径，水到穷时再发源。

宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪刀戈戟，遍插林间。

宋金心疑不决，放胆前去，见一所败落土地庙，庙中有大箱八只，封锁甚固，上用松茅遮盖。

宋金暗想：“此必大盗所藏，布置枪刀，乃惑人之计。

来历虽则不明，取之无碍。

” 心生一计，乃折取松枝插地，记其路径，一步步走出林来，直至江岸。

也是宋金时亨运泰。

恰好有一只大船，因逆浪冲坏了舵，泊于岸下修舵。

宋金假作慌张之状，向船上人说道： “我陕西钱金也，随吾叔父走湖广为商，道经于此，为强贼所劫。

叔父被杀，我只说是跟随的小郎，久病乞哀，暂容残喘。

贼乃遣伙内一人，与我同住土地庙中，看守货物，他又往别处行劫去了。

天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脱身在此。

幸方便载我去。

”舟人闻言，不甚信。

宋金又道：“见有八巨箱在庙内，皆我家财物。

庙去此不远，多央几位上岸，抬归舟中，愿以一箱为谢，必须速往。

万一贼徒回转，不惟无及于事，且有祸患。

”众人都是千里求财的，闻说有八箱货物。

一个个欣然愿往。

当时聚起十六筹后生，准备八副绳索杠棒，随宋金往土地庙来。

果见巨箱八只，其箱甚重。

每二人抬一箱，恰好八杠。

宋金将林子内枪刀收起藏于深草之内，八个箱子都下了船，舵已修好了。

舟人问宋金道：“老客今欲何往？” 宋金道：“我且往南京省亲。

”舟人道：“我的船正要往瓜州，却喜又是顺便。

”当下开船，约行五十余里方歇。

众人奉承陕西客有钱，倒凑出银子，买酒买肉，与他压惊称贺。

次日西风大起，挂起帆来，不几日，到了瓜州停泊。

那瓜州到南京只隔十来里江面。

宋金另唤了一只渡船，将箱笼只拣重的抬下七个，把一个箱子送与舟中众人以践其言。

众人自去开箱分用，不在话下。

宋金渡到龙江关口，寻了店主人家住下，唤铁匠对了匙钥。

打开箱看时， 原来这伙强盗积之有年，不是取之一家，获之一时的。

宋金先把一箱所蓄，鬻之于市，已得数千金。

恐主人生疑，迁寓于城内，买家奴伏侍，身穿罗绮，食用膏粱。

余六箱，只拣精华之物留下，其他都变卖，不下数万金。

就于南京仪凤门内买下一所大宅，改造厅堂园亭，制办日用家伙，极其华整。

门前开张典铺，又置买田庄数处，家僮数十房，出色管事者千人。

又畜美童四人，随身答应。

满京城都称他为钱员外，出乘舆马，入押金资。

自古道：“居移气，养移体。

”宋金今日财发身发，肌肤充悦，容采光泽，绝无向来枯瘠之容，寒酸之气。

正是： 人逢运至精神爽，月到秋来光彩新。

话分两头。

且说刘有才那日哄了女婿上岸，拨转船头，顺风而下，瞬息之间，已行百里。

老夫妇两口暗暗欢喜。

宜春女儿犹然不知，只道丈夫还在船上，煎好了汤药，叫他吃时，连呼不应，还道睡着在船头，自要去唤他，却被母亲劈手夺过药瓯，向江中一泼，骂道：“痨病鬼在那里？你还要想他！” 宜春道：“真个在那里？”母亲道：“你爹见他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，径自转船来了。

”宜春一把扯住母亲，哭天哭地叫道：“还我宋郎来。

”刘公听得艄内啼哭，走来劝道：“我儿，听我一言，妇道家嫁人不着，

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