笔下文学

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第五回 众牧童成群聚会(2/3)

要出来款待道人，四下里找寻不见。

此后，朱公的孩子，再也不哭，真是奇异。

一日两，两日三，早已是满月儿、百禄儿、拿周儿。

朱公将孩子送到皇觉寺中佛前忏悔，保佑易长易大。

因取个佛名叫做朱元龙，字廷瑞。

四岁五岁，也时常到寺中顽耍。

不觉长成十一岁了。

朱公夫妇家中，忍饥受饿，难以度日。

将三个大儿子俱雇与人家佣工去了，只有小儿子元龙在家。

一日，邻舍汪婆走来，向朱公道：“何不将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。

”朱公思想到：“也罢！”遂烦汪婆与刘太秀说明。

太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝，他方肯。

母亲同汪婆送到刘家。

且说太祖在刘家一日一日渐渐熟了，每日与众孩子顽耍，将土累成高台。

内有两三个大的，要做皇帝顽耍，坐在上面，太祖下拜，只见大孩子骨碌碌跌的头青脸肿，又一个孩子说：“等我上去坐着，你们来拜。

”太祖同众孩子又拜，这个孩子，将身扑地，更跌狠些，众人吓得皆不敢上台。

太祖说：“等我上去。

”众孩子朝上来拜，太祖端然正坐，一些不动。

众孩子只得听他使令，每日顽耍不题。

一日，皇觉寺做道场，太祖扯下些纸幡做旗，令众孩子手执五方站立，又将所牧之牛，分成五对，排下阵图，呼喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。

忽一日，太祖心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一坛子盛了，架在山坡，寻些柴草煨烂，与众孩子食之。

先将牛尾割下，插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，只说牛钻入石缝内去了。

到晚归来，刘太秀果然查牛，少了一只。

便问。

太祖回道：“因有一小牛钻入石中去了，故少了一只。

”太秀不信，便说：“同你去看。

”二人来至石边，太祖默祝：“山神、土地，快来保护！”果见一牛尾摇动，太秀将手一扯，微闻似觉牛叫之声，太秀只得信了。

后又瞒太秀宰了一只，也如前法。

太秀又来看视，心中甚异，忽闻太祖身上有膻气，暗地把孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。

太秀无可奈何，随将太祖打发回家。

光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月。

太祖年已十七岁。

谁想天灾流行，疾疠大作，一月之间，朱公夫妇并长子朱镇，俱不幸辞世。

家贫也备不得齐整棺木，只得草率将就，同两个阿哥抬到九龙冈下，正将掘土埋葬，倏忽之间，大风暴起，走石飞沙，轰雷闪电，霖雨倾盆。

太祖同那两个阿哥，开了眼，闭不得；闭了眼，开不得。

但听得空中说：“玉皇昨夜宣旨，唤本府城隍、当方土地，押令我们四大龙神，将朱皇帝的父母，埋葬在神龙穴内，土封三尺。

我们须要即刻完工，不得违旨

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