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第３６回 周元家天子安身(3/3)

很。

”王氏暗想：“大麦粥和着蛔子着实狼狈，他还说享福，果是饥不择食。

”早已一碗吃完，道：“不要了。

”又问王氏道：“这珍珠粥却会做药，吃下去腹中不痛，身体依然。

”王氏道：“看来不是腹痛，乃是饥饿。

”正德道：“怎么为之饥饿？”王氏道：“不食便饥。

所谓饥当食，渴当饮。

”帝暗想：“朕若不云游，怎知饥饿艰苦？” 时王氏却走到后门，等待儿子籴米回来请客。

因周元晴时砍柴卖钱，只足母子费用，遇淋雨时，日食甚是艰难，当下家中无有粒米，自那早周元砍了一担柴，挑去市上要卖。

却又作怪，往常周元的柴又大又干，一到市上，便卖去。

偏偏是日不凑巧，上市多时，全没一人来问。

等到天色将晚，已散市了，无奈挑回至路口停住。

恰遇着伊母的族兄王员外，收租回来。

周元忙问：“母舅哪里去来？”王员外道：“周元你们少年人，为何一担柴弄到这等时候才完，不去发卖，还在此地停步？好懒惰，岂不可恶？”周元道：“外甥此一担柴早上市，因无人买，故此挑回。

”王员外道：“此必你勒索高价，故无人要买。

”周元道：“我一担柴只卖一百文足钱，怎有勒索？”王员外道：“既无人买，当挑回家，来日再上市发卖。

”周元道：“欲挑回家，奈明早无有米粮。

”王员外道：“既如此困苦，我把一百文买了，免你忧虑。

”周元道：“足感母舅盛情。

”即挑着随王员外来到庄上。

令庄丁将柴取人，即进内取钱。

须臾间出对周元道：“家中无有剩钱，将这钱取米与尔，若何？”周元道：“如此更妙。

”只好将米付我衣中包回。

不必袋子，否则又要还袋，一番跋涉。

”王员外称“是”。

登时取出一斗米。

周元便用衣前襟盛着。

把扁担及绳索搁在肩上，左手扯着衣角，右手就在衣底托住以防漏掉，别了王员外。

行至村口，觉得米中有物硌着右手。

心中疑惑，向米中一摸，摸出一锭银子，约有五两。

心思：“这莫非是母舅要识我诚实与否？宁可送还他，免被他说我贪心。

理当贫穷，不应取不明之财。

”即奔回问王员外道：“母舅何故米中藏一锭银，要试外甥心肝？”王员外闻言愕然道：“什么银？”周元将银呈上，陈明其故。

王员外省悟，道：“早饭后，县中钱粮差来讨钱粮。

我清完后，尚余这锭银子，就便埋放在斗里。

方才误盛米，出来付你。

不意你却如此诚实。

即取五钱银交付周元道：“你拿去使用。

倘有不周之处再来问我取用。

” 周元称谢，一路暗喜道：“幸有这五钱银子积蓄，却是运到发财。

”早望见家门树上缚一匹马。

大惊道：“我果是薄福，发得五钱银子，便有讼事到了门前。

此马莫非是府县差人么？”只见伊母在后门招手。

周元入内，低声问道：“门前何有匹马？”一边说，一边将米及银放下。

王氏惊问道：“银米从何而得？”周元具言之。

王氏喜道：“家中有客，幸得有此银子。

明早你可到市上，备些酒供客。

”遂将差官武德投宿说过。

周元道：“我畏命苦，才得这些横财，家中便有客伺候。

”王氏道：“儿好不晓事，武老爷乃是贵人。

若礼待他欢喜，他自有重重赏赐。

儿可快出去拜见。

”

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