笔下文学

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他们是六点钟左右离开的，因为牧师还得主持另一个教区的晚祷。

我听见帕斯科夫人要求瑞秋表姐在本周内腾出一个下午给她，她们家的每个姑娘也都各有所求，一个想让她评价一幅水彩画，另一个想在一幅挂毯中织一套图案，却不知该用何种毛线，第三个每周四要给一位患病的妇人朗诵文章，这位妇人非常渴望见到瑞秋表姐，希望瑞秋能抽空陪陪她。

“说真的，”我们穿过大厅往前门走时，帕斯科夫人说，“艾什利夫人，有好多人想结识你，我想你未来的四周内每天下午都可能有约。

” “她在派林也能这么做，”教父说，“我们住的地方更便于造访，比这里方便得多。

我们非常希望一两天后她能与我们为伴。

” 他瞅了瞅我，为了避免他们进一步纠缠，我赶紧搭话，回绝了他的邀请。

“这样不行，先生。

”我说，“瑞秋表姐眼下要一直待在这里，在她接受外面的一切邀请之前，她要先看看所有的地产。

我们明天先去巴通的茶园喝茶，别的农场也要得到相应的关照，如果她不按严格的程序去看望每家佃户，他们会对她产生极大的不满。

” 露易丝睁大眼睛望着我，我未加理睬。

“噢，当然应该这样，”我教父说，语气中透着惊讶，“非常合理，非常得体，我本人也愿意替艾什利夫人带路，既然你愿意，就另当别论了，如果⋯⋯”他转向瑞秋表姐继续说，“如果您在这里感觉有些不舒服——我知道菲利普会原谅我这样说，可是如您所知，这里已有好多年没招待过女士了，可能有些不方便——或者如果您想要个女伴的话，我想我女儿会很高兴接待您。

” “我的住宅里有间客房，”帕斯科夫人说，“如果你什么时候感觉孤独，艾什利夫人，请记住那间客房随时供你使用，我们将十分乐意和你在一起。

” “的确如此，的确如此。

”牧师附和道，我猜想他是否又要说出一段诗文了。

“你们真是太好了，太客气了，”瑞秋表姐说，“等我在这里尽了心，我们再商量如何？我非常感激。

” 又叽叽呱呱一阵说笑，啰啰唆唆告辞以后，大家才纷纷离去。

我们回到客厅，上帝知道，今晚过得多么愉快。

但是我高兴的是他们终于走了，室内安静下来。

她肯定也有同感，因为她站了一会儿，朝客厅四周看看说：“我喜欢聚会后房间里的安静，椅子不整，垫子乱放，一切都表明大家很开心。

回到房间，聚会结束了，心里就很高兴，可以轻松地说，现在又只剩我们了。

安布鲁斯过去在佛罗伦萨时常对我说，客人走后的那种清静的感觉，让人觉得招待客人虽很辛苦乏味，但却值得。

他的话一点儿也不假。

” 我看她抚平一把椅子的套布，又去整理垫子，便对她说：“你不必管那个，斯考比、约翰以及其他人明天会收拾的。

” “女人的本能。

”她说，“别看着我，坐下抽烟吧，你玩得高兴吗？” “高兴，”我侧卧在凳子上，“不知道为什么，以往我总觉得星期天很乏味，这是因为我不善与人交谈，今天我只需坐在椅子上由你替我说话。

” “这便是女人有用之处了，”她说，“这是她修养的一部分，如果谈话缺乏兴致，本能会告诉她们该怎么做。

” “是的，但是你表现得含而不露，帕斯科夫人可就不大一样了，她会不断地说呀说，听得人恨不得尖叫。

以往的星期天，男士根本没机会说话，我想不通你今天是如何使这次聚会这么开心的。

” “那么就是说今天过得很愉快了？” “对啊，我已经说过了。

” “那么你该赶快把你的露易丝娶过来，好有一个真正的女主人，不要仅留一只过路鸟。

” 我直起身看着她，她正在镜前梳头。

“娶露易丝？”我说，“别开玩笑了，我不想和任何人结婚，她也不是‘我的’露易丝。

” “噢！”瑞秋表姐说，“我倒认为她是，至少你的教父让我感觉如此。

” 她在一把椅子上坐下，做起刺绣来。

这时小约翰进来拉窗帘，我没再说话，只是生闷气，教父有什么权利做出这种想当然的事？等约翰一走，我就问：“我教父是怎么说的？” “我记不清了，总之，”她说，“我有印象，他认为这是不言而喻明摆着的事，从教堂回来时，他在马车里提到他女儿过来布置花的事，说像你这样一个在只有男人的家里长大的人，这种事实在太难为你了。

你结婚越早，有个妻子照顾你，就越好。

他说露易丝很了解你，你也很了解她。

我希望你能为了昨天的失礼而道歉。

” “是的，我道过歉了，”我说，“但好像没什么用，我从没见露易丝情绪这么糟过。

顺便说一下，她认为你很漂亮，帕斯科家的小姐们也是这么认为的。

” “多好听的恭维话。

” “但是牧师不这样认为。

” “多令人失望。

” “他发现你很有女人味，‘绝对’有女人味。

” “在哪方面？” “我想在不同于帕斯科夫人的方面。

” 她咯咯地笑着，从刺绣品上抬起头问：“你是如何区分的，菲利普？” “区分什么？” “我们女人味之间的区别，帕斯科夫人和我的。

” “嗯，鬼才知道，”我踢了一脚凳子腿，又说，“对这个问题我一无所知，我只知道喜欢看你而不喜欢看帕斯科夫人。

” “这是个简洁但令人满意的答复，谢谢你，菲利普。

” 我本该对她的手发表相同的看法，我也喜欢看她的双手，而帕斯科夫人的手像两只煮熟的火腿。

“不管怎样，谈论露易丝毫无意义，”我说，“所以还是别谈她了，我从没考虑过让她做我的妻子，也没这种愿望。

” “可怜的露易丝。

” “真好笑，我教父怎么会有这种想法。

” “并非好笑，如果两个年龄相当的年轻人经常在一起，也喜欢在一起，旁观者很自然会想到婚嫁问题的。

而且她长得很漂亮，又很能干，她一定会是你的好妻子的。

” “瑞秋表姐，你能不能不要说了？” 她再次抬头看我，笑了。

“还有一件事，你也不要再想了，就是那种无聊的做客。

”我说，“什么住在牧师家里，什么住在派林，这屋子有什么不对劲吗？和我在一起有什么问题吗？” “没有，目前为止还没有。

” “那么⋯⋯” “我会一直待到斯考比烦了为止。

” “斯考比无权干涉，”我说，“威灵顿和塔姆林也无权干涉，没有人能干涉。

我是这里的主人，这事由我决定。

” “那我只好听你吩咐了，”她回答，“这也是女子修养的一部分。

” 我看了她一眼，怀疑她是否在笑，然而她只是看着手里的活，我无法看见她的眼睛。

“明天，”我说，“我要按资历把那些佃户列个名单，在我家干活时间最长的将会最早受到接见，我们先照昨天安排的，从巴通开始，每天下午两点出发，直到把我家庄园里所有的人都见到为止。

” “好的，菲利普。

” “你没给帕斯科夫人和那些姑娘写个便条，解释你已另有安排。

” “我明天一早就写。

” “等我们拜访完自己人后，你每周得在家里待三个下午，我想应该是星期二、星期四和星期五，以备郡上有人来访。

” “你怎么知道星期几会有人来？” “因为我听到帕斯科夫人和露易丝常谈论此事。

” “

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