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第三十九章(2/3)

，而且，一旦有了机会，仍然要在搞垮乔家后霸占乔家的产业。

想虽然这么想，但是到底怎么做，茂才进京时却没有什么成形的主意。

他没有想到，这件事在第二天的下午，一个久在刑部衙门、不显山不露水的下等属吏就帮他想出了主意。

这个主意是：试图自己或派人说服乔致庸自己下台阶，不再向朝廷要银子，以此保住乔致庸的命也保住自己的命，那在乔致庸是不可能的；同样，试图说服太后老佛爷不杀乔致庸，将二百五十万两银子如数付给他，从而平息这场轰动朝野的官司，那在太后也是不可能的。

但即使如此，这位喝多了酒的老吏也还是帮茂才找到了活命之路。

“老爷，这其实也好办。

只要乔致庸不死，您就不会死。

”那老吏道。

“可是他不死，我怎么了结这个案子呢?”“这更好办了，”那老吏道：“我的大人，难道真要乔致庸服了软，大人才知道怎样回太后的话吗?”茂才愣了半晌，一拍脑门道：“明白了!哎呀我怎么这么笨!你的意思是说，不管乔致庸服软不服软，太后要的都是一样的回话。

天哪，这案子还没审，已经结了!”那老吏也高兴道：“大人真是聪明，将来必定还会官升三级!” 茂才跟着就得意起来，到京后的烦闷一扫而光。

“这么说案子就好办了。

只要本官对太后回了话，说乔致庸服了软，认了罪，不要那二百五十万两银子了，太后也就再没了话说。

我的差事也就交了。

”“大人，事情还没有完。

虽然您不能帮太后杀乔致庸，但这个乔致庸，您还是不能让他活下去。

”“你这又是什么意思?”茂才听得一头雾水。

“大人，这件事还不好办吗?乔致庸要是自己死了，天下人还会认为是大人您杀死的吗?”那老吏已经喝醉了，奸笑一声道，“何况乔家是大商家，油水总还是能挤出一点吧!”茂才怔了许久，心里浮出了一线恶意，笑道：“你说得都好，可我不能照你说的去办。

告诉你，乔家这会儿已经没油水了!乔家要是还有油水，乔致庸还至于自个儿头顶着状子向朝廷要银子吗?你们这些人，不要再从这里头打发财的主意!”这老吏的酒一下就醒了，变色道：“是，大人!小人喝多了，小人退下。

” 室内只剩下茂才一个人的时候，茂才捻须，冷笑自语：“太后，庆王爷，你们也够阴的，想抓一个孙茂才替你们背黑锅，我才不干呢，我有对付你们的办法了；乔致庸，这回我明里不让你死，暗里却不会放过你，你就看孙茂才当官多年后的手段吧!” 第二天，知道了消息的曹掌柜、潘为严、马荀、高瑞就一起来到了茂才的官衙，在他面前长跪不起。

曹掌柜道：“虽然当初东家对孙大人多有不敬，但事情到了这一步，我们大家还求大人看在过去有过的交情，看在我们几个人的面上，救东家一命!不然我们就跪死在这里!”茂才撮着牙花子道：“这……不好办哪!”高瑞道：“孙先生，不，孙大人，您是主审官，难道您一点办法也想不出来?”茂才哼了一声：“要说让他活命，也不是一点法子没有，但是你们说，我现在还值得为乔致庸徇私枉法吗?” 众人听出了话外之音，相互对视。

潘为严道：“孙大人，听说东家进了天牢，乔家大太太立马就赶来了，她也知道大人在朝廷里办事多有不易，曾经说过只要大人能救东家一命，乔家倾家荡产也愿意!”茂才哼了一声道：“我当然知道瘦死的骆驼比马大!可是曹掌柜，你们知道我孙茂才的胃口吗?自从乔东家带我北上大漠南到海，纵横万里做大笔大笔的生意后，孙茂才就喜欢上了银子，大笔大笔的银子。

可是这次不一样，让我救乔致庸一命也容易，但你们要答应我的条件却很难，因为我不但要银子，我还要人!”众人大惊：“人?”茂才道：“对。

你们都还记得当初乔致庸是为了谁把我从乔家扔了出来吗?正是乔家的那位大太太。

”众人不觉大骇，互相看了一眼。

茂才仰天大笑：“乔致庸不是把他大嫂看成母亲吗?告诉你们，本官我当初确实看上了曹氏，孙茂才今日仍然没有家室，我这回要娶曹氏做我的正妻!让她带着乔家的全部家产和生意做陪嫁!”曹掌柜叫出声来：“这个……”茂才不笑了，冷冷望着他们：“我的话说完了。

乔家若能答应我的条件，乔致庸就能活；乔家不答应，你们就等着为乔致庸收尸吧!”他说完了，拂袖走入后堂。

众人色变，曹掌柜掩面仰天长叹：“天哪!他怎么成了这么一个人!” 众人走出茂才官衙，高瑞放声大哭。

曹掌柜和马荀也跟着落泪。

高瑞哭道：“东家这回死定了!”马荀也哭，恨道：“孙茂才这个王八蛋，他还是个人吗?!曹掌柜，潘大掌柜，我马上回包头，雇一个顶尖的蒙古武师，进京杀了这个坏种!他不让东家活，我们也不让他活!”潘为严比他们冷静，道：“各位都别哭!就是杀了孙茂才，东家也还是要死。

有句话不知道大家忘了没有，叫做天无绝人之路!咱们回去，把事情禀告大太太，让她拿个主意!” 大德通票号的内室里，曹氏久久地坐着，几位大掌柜在门外恭立。

刚才是大家公推曹掌柜向曹氏说了去见茂才的经过，以及茂才的回话。

自那以后，曹氏就一直这样坐着，她已经坐了漫长的三个时辰了。

曹掌柜和潘为严、高瑞、马荀站在门外，不敢离去。

曹掌柜这会儿已经后悔了，说出那些话时他还没有多想什么，一经说完就马上意识到，茂才的话已将致庸的生死和曹氏嫁与不嫁联系在了一起!他担心曹氏听了茂才那些话会一时想不开，没救出致庸，自己先寻了短见。

他们都知道，曹氏是个极为刚烈的女人! 天已过午。

曹氏慢慢站立起来，对门外众人道：“曹掌柜，潘大掌柜，马大掌柜，高瑞，我嫁!”众人一起奔进门去，大骇：“大太太……”曹氏流泪道：“诸位爷，想我曹氏，无德无行，自嫁到乔家，先是丈夫中年天亡，接着一子又死，当初又是因为我，让致庸与孙茂才结了不共戴天之仇，为二弟引来了今天的杀身之祸，给乔家引来了灭顶之灾……自从……自从让孙茂才这个天杀的摸过手，我的品行已亏……乔家祖训，不准休妻，二太太为了救致庸，救乔家，宁可自休，现在想起来，应该自休的是我!……曹掌柜，你们去告诉孙茂才，曹氏答应嫁他，并带上全部所有，作为我的嫁妆!” 高瑞哭起来：“大太太，您不能……”曹氏冷冷一笑道：“我不能?到了这种时候，曹氏还有什么不能?乔家已经败了，我将带走全部家产，嫁给孙茂才。

曹氏自小生在巨商之家，十几岁时我曹家败了，嫁入乔家，现在乔家又败了，我快六十岁的人，还有人娶我，做堂堂五品官的正妻，我一生的福气不浅哪!”众人一动不动地望着她，以为她疯了。

曹氏又道：“诸位爷，告诉孙茂才，我今天答应嫁给他，他也要答应我一件事。

曹氏出嫁之日，也就是二爷出狱之时。

看不见致庸出狱，我就不发嫁!”众人仍旧一动不动。

曹氏怒道：“你们为什么不动?你们快去帮我办事，这一回，我曹氏要体体面面地嫁人，风风光光地嫁人!”众人还是不动。

曹氏怒喝：“快去，你们为什么不去?你们还要让我这个女人，自己走到衙门里，去对孙茂才说吗?” 仍然没有人动。

所有人都望着白发飘飘的曹掌柜。

曹掌柜深深地看着曹氏，久久地望着她，突然跪下来，悲怆道：“太太，我替东家谢您!曹某给您跪下了!”说话间众人一起跪下，哭道：“谢太太!” 曹氏的眼泪滚落下来。

当天下午曹掌柜和潘为严就到了茂才官衙，给了他曹氏的回话。

茂才开始不相信：“真的?曹氏亲口答应带着乔家全部家产嫁给我?”曹掌柜道：“对，我们家大太太亲口对我们说的，为了救东家，她愿意带着全部家产嫁到孙大人府上来。

但是……”茂才道：“我就知道不会没有条件，说吧，怎么做这笔生意?”潘为严道：“大人，大太太说，她嫁人大人府上之日，就是我们东家平安出狱之时。

不见到东家出狱，她不发嫁。

”茂才想了想道：“这个本官早就想到了，她不这么想倒不对头了。

哎，不过有件事我要个证据，曹氏怎么能保证她会带着乔家的全部家产嫁过来?”潘为严道：“这个我们也为大人想到了，大人，这里有大太太自己具结的一纸婚书，上面写明她身为乔家的长门长媳，在没有将家产当着族人的面转移给二弟乔致庸之前，仍是乔家全部家产的实际所有人，到了那时，她将带着这些家产出嫁!”茂才看了看婚书，放了心，道：“好。

真没想到这个女人，这回办事如此干脆利落。

行，婚书我收下了，既是这样，我也没什么说的了，咱们的生意成交!” 曹掌柜颤声问：“那……大人什么时候娶亲?”茂才道：“曹掌柜，你怎么也学会给我弯弯绕了?你是想问，乔致庸什么时候能活着走出天牢。

我告诉你，我这就去见庆王爷，帮你们活动乔致庸出狱的事。

只要太后那边一点头，我就要办喜事，你们也就能到天牢门口接你们东家了!”曹掌柜和潘为严相视一眼，拱手道：“孙大人，咱们一言为定，我们告退!” 当晚，庆亲王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀报：“王爷，经微臣一番开导，乔致庸幡然悔悟，痛哭流涕，决心撤回状子，痛改前非。

”庆亲王看一眼李莲英：“李公公，你觉得这事是真的还是假的?”李莲英问茂才：“银子呢?他还要吗?”茂才赶紧道：“回公公，乔致庸说，他那二百五十万两银子，实是乔家倾家荡产，为朝廷垫支的，为表明对太后老佛爷的一片忠心，他也不打算要了!”庆亲王喜道：“孙茂才，你的差事办得不错。

既是这样，念乔致庸一向糊涂，听说又有风瘫之疾，想太后老佛爷也不会严加惩处了。

不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过!我这就进宫，请太后老佛爷的示下!你等着!”茂才答应了一声，爬起来，看着他们走出去。

庆亲王果然去了坤宁宫，一个人在宫门外恭候良久，才见李莲英托着一套官服走出来。

庆亲王道：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的?”李莲英道：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过眼下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银子!”庆亲王一惊：“那……太后的意思是?”李莲英道：“太后说，念乔致庸一片忠诚之心，愿用此次这二百五十万两军费银捐一个官，皇上答应了，因此让吏部特授他一个同山西省布政司布政使的职衔，虽不是实职，可也是个从二品。

这套官服，让王爷派人交给乔致庸。

对了，别忘了告诉他，朝廷和他的账，从此两清了!太后还说，要吏部布告天下，让万民皆知!”他一边说，一边将官服交给庆亲王。

庆亲王看了看李莲英，二人放声大笑。

庆亲王道：“太后圣明!太后到底比我们都有办法!” 这套官服当夜就送到了乔家大德通票号，由曹掌柜躬身呈交给曹氏。

曹氏拿过官服来看，道：“官服不错。

是苏州的绣工绣的，我乔家用两百五十万两银子买的这套官服，到底不是假货!”说着，她“哇”地一声吐出血来

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