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第三十八章(2/3)

为哲德沙尔汗国，公然挂出奥斯曼土耳其帝国国旗。

然而就在这时，朝廷内部却爆发了大规模的“海防”、“塞防”之争。

朝中一些大员针对同治十三年日本国入侵台湾事件，认为东西边防两者“力难兼顾”，竟然在朝议中提出放弃西部，将所谓“停撤之饷”充作“海防之饷”，力保东部海防。

左宗棠讲到这里，声音不禁哽咽起来。

他含泪道：“海防自然也要紧，但塞防也绝不可放弃，所谓千里荒漠，实为聚宝之盆，哪里是某些人嘴里的茫茫沙漠，赤地千里?想我西部万里腴疆，难不成就在我们这一辈手中让给强虏?收复新疆，胜固当战，败亦当战，否则岂不成为千古罪人?乔兄啊，更可怕还在后面，因为不战而弃，我们让出去的不独独是这万里的大好河山，此时停兵节饷，自撤藩篱，那虎视眈眈的沙俄与英吉利国定会乘机渗透，到时东西腹背受敌，我堂堂大清可真要面临灭顶之灾啦。

” 这一席话听得致庸血脉贲张，拳头也不禁握了起来。

一旁的胡叔纯继续道：“左大人虽然力表异议，坚持收复新疆，但这是一场极艰难的战事。

不说别的，单单是粮草，依朝廷目前的财力，筹措起来就如登天一样难啊!这百余日，左大人头发几乎都白尽了。

” 致庸不再犹豫，他当即站起，奔进内室，取出那幅插了许多小旗的《大清皇舆一览图》，铺在桌上，慨然道：“左大人，胡大人，但凡乔致庸还有一口气，定当竭力协助左大人，完成收复新疆的壮举。

汉唐以降，多少人长途跋涉，远赴绝域，才开辟出今日之疆域。

祖宗遗业，岂能在我们这代人手中丢掉?致庸想好了，乔家可以包头为基地，同时借助陕甘两地的分号，两翼并进，保证西征大军的粮草供应!” 胡叔纯喝了一声彩：“左大人，我说的没错吧!只要你到了乔东家这里，听到的一定是这种回答!”左宗棠当下站起，颤声道：“乔东家，我要代朝廷和天下人谢乔东家!虽然二十余年过去，我今天见到的乔东家，仍是当初胡大人向我描述的那位意气风发之人!乔东家比许多所谓高居庙堂的要员识大体多了，所谓‘新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好’，实是谬论。

我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警，就是因为重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。

倘若新疆不固，则蒙部不安，非惟陕、甘、山西各边时虞侵扰，亦必定牵累威胁京师，届时国之心腹必无晏眠之日。

季高必须一战，但也不瞒你说，国库空虚，无银钱调拨，十余年前这还是个肥差，眼下天下的大商家都避之惟恐不及，无人愿接这个烫手的山芋。

所以乔东家，眼下我就指望你了，否则平叛收复之事，仍是空谈啊!” 致庸慨然道：“两位大帅不要往下说了，左大人既然是为此等大事而来，想要致庸做什么，致庸已经明白。

银子不成问题，粮草也不成问题，大帅说个数，致庸自去筹措办理!”左宗棠与胡叔纯相视一眼，迟疑了好一会才道：“乔东家必有耳闻，此次军饷数额巨大，况且万里驱驰，战事难料，也许可能速战速决，但更可能旷日持久……”左宗棠这个颇为爽快之人，一时间竟也说不下去了。

致庸闻言心中一沉，仍坚定道：“左大人但说无妨，致庸心意已决，听大人说个数，只是想各种准备都更充分些。

”左宗棠不再犹豫，当即道：“头一年二百五十万银两是起码的，往后也许三四百万，也许五六百万……”众人大吃一惊，一旁陪坐的曹掌柜忍不住朝致庸看去。

致庸倒吸一口凉气，埋头想了起来。

时间仿佛凝固了一般，左宗棠和胡叔纯心都提到了嗓子眼。

大约半盅茶的工夫，致庸站起，掷地有声道：“两位大人放心，两百五十万两银子的粮草致庸可以拿出，若战事拖延，以后的军饷致庸也可以想法继续筹措。

但有一件事，两位大人要给致庸一句准话!” 左宗棠、胡叔纯闻言大大松了一口气。

左宗棠当下离座道：“乔东家，你还有什么要求和顾虑，请都说出来，我会尽力解决!”致庸点点头，道：“左大人此次出征，事关国家兴亡，用到致庸，致庸自然不敢有所懈怠。

但毕竟数额巨大，只怕致庸也要去向其他商家筹借。

因此大战之后，所费银两两位大人要保证朝廷会如数归还!此外致庸愿随左大人西征，保证西征大军的粮草充足!” 在中堂内一片寂静，左、胡两人万万没想到致庸竟说出这样一席慷慨激烈的话来，两人再也忍不住内心的激动，一起站起向致庸躬身行礼，致庸心中也十分激动。

胡叔纯拍着胸膛道：“我胡叔纯只要还活着，乔东家这笔银子就由我想法子向朝廷要，决不食言。

”左宗棠也含泪道：“乔东家一片忠贞之心，老夫领教了!你放心，只要左季高不死，就决不让朝廷赖掉乔东家的银子!”致庸道：“两位大人，致庸是商人，还有一点商家的心思。

”胡、左两人一愣：“乔东家有何要求，也请说出来!”致庸眼睛闪出了泪花：“两位大人想必知道，致庸一生想的只是两件事，汇通天下，货通天下。

左大帅一去新疆，定然收复失地，还我大清万里疆土。

乔家虽是商人，从祖宗起也有过宏愿，凡有中国人的地方，乔家都要把生意开到那里，大军西行，各地来的饷银需要有人管理，日用货物需要有人贩卖，乔致庸愿请大人恩准，让乔家随军开办一家大德通票号的分号，替大人经管饷银，并恩准大军平定新疆后，由乔家大德兴在新疆开办一家分号，为大军贩运日常货品。

不知可否?”左宗棠看了一眼胡叔纯，不觉也泪花闪闪，道：“乔东家，老夫还正发愁这件事呢，虽然朝廷不给银子，但各地的协饷还是有的，不然我就无法给军中官兵随时发饷，激励士气。

乔家大德通若能随军设一票号，就帮了我的大忙；再者大军到了新疆，一定会留下一部分官兵长期驻防，那里人烟稀少，语言不通，乔家大德兴若能开办一家商号，将货物从内地运到新疆，稍带着连信局的差也办了，官兵们自然愿意长留在那里，为国戍边。

乔东家，你这么做，是为国分忧啊!”致庸的泪落了下来，道：“致庸一生梦想像前辈晋商一样北到大漠南到海，东到极边西到荒蛮，一生盼着汇通天下、货通天下，大人允准了致庸所请，就是帮我在祖国西北实现了自己的愿望!致庸谢大帅!”说着，他一躬到地。

3 虽然致庸在两位大帅面前慷慨允诺，但即便是头一年二百五十万两的粮草银子，对于乔家来说也是一个很大的数字。

两位大帅走了之后，曹掌柜就为致庸发起愁来。

当年为救三省的灾荒，乔家耗尽了家底，还欠了巨额债务，近年经过曹掌柜、马荀和高瑞的努力，虽然还清了欠债，并且还积攒了将近一百万两银子，但曹掌柜知道，这些银子东家一直是为当年那个救他出天牢的恩人准备的，就是将这笔银子用上，致庸也还缺一百五十万两银子。

致庸却没有他那么担心，两位大帅离开的当天，他便命人将银库里的一百万两银子全部提出来

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