第三十一章_乔家大院朱秀海

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第三十一章(1/3)

致庸带着高瑞和长栓携着那幅《大清皇舆一览图》，终于上了去江南的路。

高瑞异常雀跃，满嘴念叨：“哈，过去听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了!”因为虑及广州设庄须和官府打交道，致庸临行前还是写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜一起走西路前往广州。

随后他们三人在通州上船，顺运河南下，过黄河，入淮水，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上虽然劳顿，却始终掺和着新鲜和兴奋。

就这样一路行着，最后终于到达了第一个目的地杭州! 当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二日高瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。

只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。

长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地看着他们，也不作答，突然转过身，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的一个小院，激动地喊道：“张家娘子!张家娘子!有人从京城里给你送银子来了!快开门吧!”没一会儿，只见一个小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。

那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“北京来的爷在哪儿?你们不是又要骗我吧!” 致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷一个月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了!你把汇票拿出来，我们这就给你银子!”那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张揉搓得厉害的汇票：“乔，乔先生，真的吗?是不是它?”致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太!”长栓立刻将一个银包放到张家娘子手里。

张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪交流，道：“是银子!真是银子啊!”说着她把银子交给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是我们张家的恩人!我要给你磕头，你就是菩萨啊!”致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。

”张家娘子跪在地上不肯起来，哭道：“这位先生，你听我说!我家男人一去京城四年，要不是你们答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着!就是有人送来了那一张纸……”围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那不是纸，那是银票!” 张家娘子连连点头：“对对，是银票。

就是有人送来了那张银票，我还是不敢相信他活着。

你们今天送来了银子，我就不能不信了!乔东家，你今天不是送来了二十两银子，你是救了我们一家子的命啊!”她一说这话，围观者都点头感叹。

致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到北京，一定把你们家的平安信捎给张东家，让他也放心。

”围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，我们这就告辞了!”说着他便带着长栓往村外走。

张家娘子原本已经站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。

一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀!”旁边一个看上去颇有点阅历的中年人点头道：“过去我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可他们只和大商家做生意，现在战乱更是关了张。

你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这不是做生意，这是行善呀!”众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。

一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马乱，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处不是绸缎庄，这会儿却十停关了七停，有的铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。

高瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，怎么天堂里这么乱呀!”长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长毛军快打过来了!”致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了起来。

当日他就把这处经过精心选择的店面盘下了，带住家后院，共计五万两白银，约定卖家带着大德兴的汇票到北京西河沿大德兴茶票庄提取现银。

两日后经过一番筹备，铺面前就挂上了大德兴茶票庄杭州分号的招牌。

高瑞跑断了腿才买到一挂炮仗，噼里啪啦大放了一气。

长栓忍不住道：“二爷，您是不是又犯了糊涂，长毛军说话间就要打到杭州了，人们都纷纷地把铺面出手，带着银子离开，您倒要花银子买它们，要是外人听说了，不说您是傻子吗?”致庸瞪他一眼：“住口!你懂得什么?要不是到处喊长毛要打过来，五万两银子你想买这么大一个铺面，还有后面的宅院?”高瑞看着致庸和长栓，也不说话，窃笑不已。

致庸坐了一会儿，站起对长栓和跟来的票号伙计道：“你们沿街去发布大德兴茶票庄杭州分号开业的消息，以及主营的业务，高瑞，你跟我去丝市和绸市!”长栓不高兴了：“二爷，凭什么带他不带我，我是您的长随，他不是!”致庸笑了，道：“好，你愿去就跟着去!” 三人去了丝市和绸市，吃中饭时才转了回来，号内已经热闹起来，听说大德兴茶票庄这时还可以帮他们办理汇兑，不让他们带着银子逃难，众多商家都找上门来。

长栓有些吃惊：“没想到还真有生意!”转而又担忧道：“他们不敢带银子离开杭州，将银子交给我们，我们收了他们的银子又怎么办?”高瑞为致庸端上一盅茶，笑着道：“东家，我想在杭州留下来，我不走了!”致庸一怔，看看他没说话。

长栓哼一声道：“怎么，莫不是看见东家在杭州设了个庄，你就想留下来做大掌柜?” 高瑞点点头，又摇摇头笑道：“东家怎么会让我做大掌柜?东家，我只是想留下来。

”致庸笑着打量他，问：“这是为何?”高瑞没有直接回答，反问道：“东家，您觉得长毛军这次能不能打下湖州?”致庸想了想道：“照现在的气势，他们能。

”高瑞点头：“那么他们打完了湖州，还会不会打苏州、杭州?”致庸道：“苏杭二州是天下闻名的富庶之地。

要是官军挡不住他们，他们自然会来取这两州。

” 高瑞拍手道：“着哇!您想，长毛军要打湖州，丝市上就有这么多湖州的丝商急着抛售自己的存货，回去和家人一起逃难，丝价一天内落了一大半!一旦长毛军来取苏杭，那时又会有多少苏杭的绸商要抛售存货?”致庸眼睛一亮，道：“有道理，说下去!” 高瑞看看他，终于鼓足勇气道：“东家您看，我们刚刚在这里设了一个庄，就有不少人把银子交来让我们帮忙汇兑。

这个庄开下去，用不了多久，风声一吃紧，一定会有更多的人让我们汇银子。

您想想，那时我们将在这里收下多少银子?我都想过了，我们就用这些银子低价买丝，想办法用船走运河运到开封，入黄河西上，从风陵渡上岸，然后运往潞州，把那些失业的织户们组织起来，织成绸缎，再运往口外和京津。

第一可以让潞州织户恢复旧业，找到饭吃；第二我们两头也都可以得利，有大笔的银子赚!”致庸又高兴又惊奇，笑道：“好小子，简直与我不谋而合嘛，若是长毛军接着打苏杭二州，我们正好用杭州商人的银子买下杭州商人的绸货，然后运往北方，是不是?” 长栓见他们说得起劲，忍不住在旁边哼一声，讥讽道：“你们想得倒妙，万一长毛军来得快，我们收了丝货，又收了绸货，却运不出去，那该怎么办?”致庸点点头，又朝高瑞看去。

高瑞想了想笑道：“东家，这就看您的运气了。

反正现在是个大商机，运气好咱们就大赚，运气不好东家就要大赔!”致庸闻言大笑：“你小子这是把我架到火上烤!……”他想了想道：“我当初把你从野店里弄出来没有做错!行，我就把你留下来，将茶票庄交给你，你一边收银子，一边用这里的银子买丝买绸，你买了丝，就雇船往回运，由运河入黄河，我让太太派人在风陵渡等着接货，然后运到潞州，找织户织绸。

你买了绸，就由运河一直北上，运往北京和天津，我让李大掌柜和侯大掌柜接货，那边的事情由他们管，至于杭州这边的事，我全都交给你。

”他打量着高瑞，道：“不过，这么大的事，你小子真敢干?” 高瑞挺直胸膛，豪言道：“只要东家放心，高瑞就敢干，大不了把事情弄得一塌糊涂，银子连同丝货绸货一同让长毛军劫了，身无分文哭着回去找东家!”致庸一听笑了，道：“行!这种兵荒马乱的年代，咱们拿不下这条丝路和绸路也不算丢丑，拿下来了，生意可就做大了!天下商人都会羡慕我们!这个险我冒了!”高瑞闻言大喜：“东家，说干就干，我这就去东大门丝市接洽丝货!”致庸使劲向他点了点头。

高瑞不再多言，立刻就往外跑去。

长栓大急：“二爷，您真的要让高瑞留在这里当大掌柜?”致庸收回目光，笑问：“怎么，不行?”长栓又酸又妒道：“他一个十几岁的人，能干成这么大的事?您也太轻信他了!”致庸看他一眼，索性道：“那我把你留下来怎么样?我还要南下武夷山，从福建去广州，这里总要留下一个人!”长栓一惊：“我?不行不行!我不逞那个能!’’致庸哼了一声，转身就走。

长栓跟上来：“哎，二爷，您是不是心里也想过让我去哪儿当个大掌柜?要说我也不是干不下来。

” 致庸闻言站住，道：“真的假的?你要有这么大出息，我就在别处设一个庄，让你当大掌柜!”长栓大为高兴：“您说话可要算数!”致庸点点头，道：“好吧，这一趟回去，我就让你进铺子学生意，然后带你去苏州设庄，如何?”长栓想了想却摇头：“还是算了，进铺子当学徒，第一件事就要给掌柜的倒尿壶，这我可干不了。

”致庸大笑，长栓挠挠头，也跟着呵呵笑起来。

不几日安顿停当，高瑞正式当起了大德兴茶票庄杭州分号的大掌柜，致庸则带着长栓上了路，风尘仆仆赶往武夷山。

到达当日耿于仁亲自带人迎接致庸，一见面就握着致庸的手感叹道：“兄弟，你真是个守信义的人。

不瞒你说，这些日子我可是望眼欲穿地等着你。

你要是不来，我在众茶农面前，可就失了信了! ‘‘大哥，你看，我这不是来了吗?”久别相逢，致庸也自是感慨。

长栓在一旁添油加醋道：“耿东家，您知道这一趟我和二爷是怎么来的?去年我们走西路回去，差点让匪徒砍了脑袋，今年我们走的是东路，长毛军一直打到泰州，我们是沿着河汊子摸到长江口的，差一点都见不着您了!”耿于仁大为动容，致庸摆手道：“耿大哥，甭听他胡说。

所以来晚了几天，是因为还要赶到福州去给你提银子，提了银子又要雇镖车。

还好，最后几天路挺好走的!” 耿于仁道：“不晚不晚，一点也不晚。

别说你现在就到了，就是大年三十到，只要到了，就不算晚。

”致庸忽然想起什么：“哎，耿大哥，来前我听说，我们祁县的大茶商水家、元家，还有邱家今年都派人来武夷山贩茶，你见到他们了吗?” 耿于仁大笑：“啊，我正要跟你说这事呢。

他们倒是来了几个人，不过没有买走我们的茶。

”致庸一怔。

耿于仁道：“除了水家的王大掌柜亲自带人到了我们这儿，其他像元家的葛大掌柜，他根本就没敢过长江，从山西走到襄阳府就停下了，派了几个伙计来，怎么能买得回去?达盛昌邱家的崔大掌柜也是这样，走到武昌府，见了长毛军，又给吓回去了，只有水家的王大掌柜买回去了十几船茶，可他说不敢多带，所以剩下的茶，我都给你留着呢!” 不几日茶货备齐。

由于致庸急于赶往广州，一番商议之后，耿于仁慨然应允，亲自帮致庸将茶运往北方，考虑到当时的战局，这次不走西路，改走东路，先到杭州，再顺运河往北。

致庸再三嘱咐耿于仁到杭州后去大德兴茶票庄找高瑞，让高瑞帮忙找人引领茶船，到了长江口见机行事，若是扬州水路畅通，就走运河北上；若是不通，就让高瑞请那位原来带致庸过江的老船家，领他们从致庸来时走过的射阳湖北上，此路虽然曲折，但能用小船将茶货运至淮安府，再雇船运往京城外的通州码头。

双方都是豪爽磊落的男儿，商议停当，三大碗酒助兴互相送行，当即各自上路。

致庸的去路更为凶险，因为要直接通过太平军的控制区，所以再三考虑后，他们决定走水路，从乌溪入连江，翻过大庾岭，接着雇船入韩江，由韩江再入东江，最后到达广州。

2 且说茂才到了临江县后，依着计划，对茶山进行了颇具规模的规划和整饬，一个多月过去，茶山的事情基本走上正轨，茂才却生起病来。

不过是寻常的寒热，却拖了半个多月才慢慢好转。

病后几日，随后赶来相助的铁信石原本想让茂才散散心，便邀他去县城听戏，不料以后茂才像对楚剧着了迷，三天两头往县城跑，茶山一有急事，铁信石还要去戏院找他。

更有一日，铁信石在戏院没找见茂才，一路寻去，却意外见到茂才从有名的妓院梨香院出来，两个脂粉女子风情万千地将他送出。

铁信石大惊，刚要避开，茂才却一回头看见了他，大方地招呼起铁信石来，铁信石反而闹了一个大红脸。

铁信石憋了两日，终于寻了个机会，提了一壶酒来到茂才住处，酒过三巡后直言道：“孙先生，你的年纪也不小了，何苦不正经地寻一门亲事呢?却去那种地方，终究，终究有辱斯文啊……”说着他抬眼看着茂才，担心他会立时勃然变色，拂袖而去。

不料茂才只是神色略显悲凉，半晌低声道：“信石，你当我不想吗，可是……”铁信石刚要询问，却见茂才深深看着他，以攻为守地反问：“信石，你我相处一阵，也算有缘，你也年纪不小，却为何也不娶亲?”铁信石脑中立刻掠过一个倩丽的身影，当下张口结舌起来。

茂才微微一笑，淡淡道：“兄弟，你我都未娶亲，原因各自不同，若说出来，多半也是伤心事，何苦多问?”铁信石不再言语，呆呆地发起愣来。