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第十九章(2/3)

的海防慷慨解囊，说不定也不会拒绝花银子买一个官儿。

再说我还刚刚给他送去了一块匾，这点面子他应当给我!这样，明天你亲自跑一趟，告诉他这是虚衔，好歹买一个，只要不是一品，要多大的顶子都行!” 钱师爷挠着头道：“老父台，我听说乔致庸这人不按常理出牌，所以此事很难说呢，最好您老人家亲自出马，去乔家堡见一下乔致庸，我去了恐怕没有这么大的面子。

”赵尔泰不禁诧异：“你觉得这件事比海防捐还难?这是买卖，好歹咱们还有东西卖给他呀。

”钱师爷微微有点尴尬，但没有再多说什么。

过了两日，赵尔泰在乔家大院气派的外客厅内坐定，呷了半天的茶，看着有点纳闷的致庸，终于开口道：“下官听说，乔东家自小也是十年寒窗，一心想考取功名；可惜兄长早亡，不得不弃儒从商，这事真让下官替乔东家惋惜呀。

”致庸笑容落下，淡淡道：“啊，致庸谢县太爷惦记，不过此事已经过去好久，商民已不再想这件事了!”赵尔泰摇头打着官腔道：“那可不行。

俗话说得好，学得文武艺，售与帝王家，这天下的读书人，哪个十年寒窗不是为了做官?乔东家，我今天就是为这个来的。

我有办法让你不用受科举之苦，也能进入仕宦之列，朝服顶戴，荣冠乡里。

”致庸闻言一惊，忍不住回头看了茂才一眼，接着笑道：“太爷，有什么话你就直说。

我这人是个直性子，你这么绕来绕去，我实在不懂!” 赵尔泰捻须道：“好好好，我就喜欢乔东家这样直来直去。

那我也不掖着藏着了，就直接把这件喜事抖出来吧——近日朝廷体恤下情，恩准像你这样有志于为国效力却又不能从正途上谋取官职的人，可以捐助若干银子给朝廷，以助军用。

朝廷会按照你捐助银量的数额，让吏部发文，赏给你一个二品以下的官职，当然这是虚衔。

不过虚衔也是官，朝廷里有名录，省道府县将你视作官绅；就是去世的先人，也能因之蒙受皇恩，牌墓增辉。

你说，这是不是一件天大的好事?” 致庸与茂才对看一眼，神色为之一变。

致庸道：“老父台，你是说朝廷下了旨，像我这样的平民百姓只要愿意花银子，都可以买个二品以下的官职?”赵尔泰到底有点难为情道：“事情是这个事情，可如果你要这么一说，朝廷好像……好像就俗了。

”钱师爷赶紧帮腔：“乔东家，你这样做了，也是给太爷面子，朝廷来的差事，这官要是卖不掉，收不上去银子，这不是让太爷坐蜡吗?” 赵尔泰一听，回头训道：“瞧你瞧你，把这事情越说越俗了!”钱师爷赶紧住了口，赵尔泰停了停，接着捻须微笑道：“乔东家，你不在官场，这事可能听来稀罕。

其实一点儿也不稀罕，我都问过了，早些年间水家、元家以及太谷曹家，好多家都花银子买过官，曹家、水家还给祖宗买过五品通奉大夫的虚衔，为的是坟上好看些。

”致庸心中的怒气一点点显露出来。

赵尔泰道：“乔东家，你在海防捐上这么舍得，在这捐官的事上，该不会舍不得银子吧?” 致庸猛地起身，声色俱变：“老父台，这拿钱买官的事，致庸断断不能从命!不是致庸舍不得银子，县太爷久读圣贤之书，自然知道官职乃国家重器，只能通过正途得到。

如果天下人谁都能用钱买到官，这个国家还有什么指望?天下万民还有什么指望?”赵尔泰不禁变色：“那你的意思……”致庸掷地有声道：“致庸虽然做了商人，可仍然是读书人出身。

我不会永远都做商人，十年之后，待我的侄子景泰长大，我会把乔家的生意交付给他，回去走科考之路!那时我自会凭着学问，考举人中进士谋个一官半职，下为苍生造福，上为朝廷效力。

老父台，这种卖官鬻爵的事一定不是皇上的意思，恕致庸不能从命，请回吧!”茂才冷冷看着眼前这一幕，也慢慢起身，做出送客的架势，赵尔泰闹了个大红脸，看看钱师爷，拂袖而去。

乔家大门口，赵尔泰气哼哼地走出乔家大院的门，钱师爷张望了一会丧气道：“老父台，上轿吧。

”赵尔泰回头看看：“等等，乔东家也不来送送我?”钱师爷道：“这个乔致庸，太不懂道理，老父台今日前来，本是给他面子，他反倒不让老父台下台。

”赵尔泰久等致庸不出，自己走去上轿，反而开始心平气和，道：“别这么说，要论今日有一人备极丑态，那也是我。

乔致庸竟然连送也不送，倒是可爱。

好吧，不送就不送，咱们自个儿走。

”钱师爷笑道：“乔致庸如此无礼，老父台竟然不恼，反而夸他可爱，老父台真是高人啊。

”赵尔泰闻言道：“我可算不上什么高人，没做官的时候，我知道自己是谁；将来有一天不做官了，我也知道自己是谁；而眼下呢，既然做了这么个七品小官，就只好时而是人，时而是鬼，牛头马面，不可名状，让乔致庸笑话也没什么了。

”说着，他在轿内坐稳，吩咐道：“起轿吧。

” 钱师爷有点拿不准他了，发了一会儿愣问道：“老父台，乔致庸今天对老父台如此无礼，难道老父台就不想治治他，给他点教训吗?”赵尔泰一笑道：“我要是个无耻小人，就想办法治他了。

可治了乔致庸，他还是不会拿银子买这个官儿，那我就白做了一回无耻小人了，这不划算。

说不准哪一天朝廷又要收海防银子了，我还用得着他呢!”钱师爷这会心中总算明白过来了。

3 赵尔泰他们走了，可致庸和茂才在客堂内仍旧呆立着，半晌茂才突然痛声道：“现如今，君不君，臣不臣，这样下去世道如何了得，真让人灰心啊……”致庸半天不语，突然想起什么，起身道：“你先坐会，我去趟学堂!”茂才点点头，很快又自顾自发起呆来。

致庸打发长栓找出一件狐皮袍子，夹着走出去，刚到街角，就与哭着的景泰撞个满怀。

致庸一把抓住他，吃惊地询问起来。

景泰抹泪哭道：“二叔，四大爷欺负我，他们都欺负我!”致庸皱眉：“是不是你淘气，不好好念书，你四大爷打你板子了?”景泰摇头，委屈道：“不是。

我正在那好好念书，四大爷喝多了酒，走过来说我是生意人家的孩子，让我早点回去学算盘算利钱……二叔，他们瞧不起人!”致庸大怒：“真的?”景泰刚要回答，一群歇课的孩子跑出来，还在起哄：“做生意的孩子，快回去算利钱呀，早也算，晚也算，钻到被窝还在算……”致庸眉毛竖起，大喝一声：“走，景泰，给我回去!”景泰抹着小脸，又哭起来。

没走两步，一个身上裹块花里胡哨土布的叫花子，一头撞过来，抓住致庸道：“大爷，大爷，行行好，给个买烧饼的钱。

”致庸问围观过来的乡亲：“他是哪里人?”围观的人都笑起来，七嘴八舌道：“二爷，这花子逛到这里好几天了，他说是平遥王家的后人，说他家往上数三代，是山西商人中的首富呢!”叫花子见他们讥讽他，喊：“怎么着，你们还甭不信!瞧瞧，这是什么?你们认得吗?”说着，把身上披的那块花里胡哨的土布摊在地上，吆喝道：“瞧瞧，这是一张《大清皇舆一览图》，这上头划的红道道，都是我高爷爷当年经商走过的地方!骗人?骗人还会有这张图?” 致庸蹲下去眯着眼睛一看，不觉大惊，只见那块土布上，真的有一幅手绘的《大清皇舆一览图》，大清疆域一览无余，上面还标有一条条蓝线和红线。

致庸大大激动起来：“你真是平遥王协王老先生的后代?这张图真是他老人家留下来的?”叫花子急扯白脸道：“我当然是了，我叫王栓，我爹叫王家瑞，我爷爷叫王远翔，我高爷爷就是王协，不信你去平遥的王家疙瘩访访!这高爷爷还有瞎认的?”致庸点头问：“你这张图卖不卖?”叫花子一眼瞅见致庸怀里的皮袍：“这是蒙古产的狐皮，好东西!你想要我这张图，就把皮袍给我吧，哈哈哈!” 致庸立马对他刮目相看：“啊，你还能认出这是蒙古产的狐皮袍子，说明你是个识货的。

”现在他一点也不怀疑对方真是平遥王家的后人了。

“好的，就照你说的，我把袍子给你，你把这张图给我，你干不干?”四周一片哗然，叫花子吃了一惊：“真的?这么好的东西，真换给我?”致庸点头笑道：“我原想送给别人，可现在我改主意了。

既然你是商家的后辈，我也是个商人，咱们成交如何?” 叫花子大喜，接过皮袍，转头想了想，又道：“不行，我还没饭吃呢!”致庸也不多说，掏出一串铜钱给他。

叫花子大为高兴，接过钱，卷起那张图往致庸怀里一塞。

致庸接过，立刻兴奋地拉着景泰走了。

叫花子把皮袍穿到身上，捧着一吊钱，高兴得乱跳。

众人没想到真的这样“成交”了，都吃惊不已。

一个闲人嘀咕道：“都说乔家人是糊涂海，这乔致庸也一样，一件上好的狐皮袍子换了一块破布!” 乔家书房内，茂才久久地看着这张地图，半晌激动道：“东家，你说的没有错，这条绿线从武夷山一直向北，过长江，走汉水……再看这边，经太行山，过我们晋中，出雁门关，通向最北边的库伦和恰克图，应该是茶路!”致庸点头，兴奋不已：“茂才兄，王协王老先生当年就能这样走，可真是了不起啊。

”茂才道：“你看这条蓝线，从苏浙一带通向我们山西潞州，一定是丝路。

从明末起，山西商人就从苏浙一带贩丝，运往山西潞州织绸，再销往全国。

”话音未落，致庸又道：“那这条棕色的线，一定是王老先生走过的药路，从云贵川一直通向东北，又折向两广……还有这条白线，从山西一直通到扬州，再折向京津两地，这应该是盐路!”茂才细眯着眼睛，边看边点头道：“不错!东家，你再看这条红线，还有这些红圈，如果我猜得没错，一定是王老先生当年走过的商路以及在大清帝国版图上开设的生意。

” 两人一时心中都大为激动，茂才忍不住叹道：“这位老前辈真不简单，他那个年代，我们晋商前辈就已走遍了整个中国，北至大漠，南到南海，东至极远，西至荒蛮之地，他们都走到了!”致庸长长地呼出一口气，悠然神往道：“茂才兄，要我说，这才是真正的商人呀!”茂才一怔，忍不住深深地看着致庸。

致庸刚要说话，突见达庆带着点酒气闯进来：“哎致庸，你在家呀!”致庸脸上顿时没了好气：“是四哥啊，你怎么来了?”达庆看看他，点头笑道：“我来要我的皮袍子呀。

听达庚说，你这趟打包头回来

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