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第五章(2/3)

，谁不怕这么一大笔银子打了水漂儿?”致庸呆怔了半天，绝望道：“这么说，我就是为这个家争取到三七二十一天，也还是没救了?”曹掌柜心中一痛：“这个……东家，您甭急!” 致庸想了一下又坚执地问道：“曹掌柜，你和我大哥当初总没有借遍晋中全部商家吧?祁县不行，就去太谷、平遥，再不行就去榆次，我就不信，凭乔家几辈子的商誉，竞没有一个人愿意在危难时帮我们一把?!”曹掌柜一时无言，隔了一会道：“是，过了头七，致广东家出了大殡，我就出去借银子!”致庸果断道：“曹爷，此事关系到乔家的生死存亡，一天也不能耽搁，你把家里的事放下，明天就去，我也去!以后就是我经管乔家的生意了，这些大商家，总是要结识的!谁家有银子，你帮我安排一下!”曹掌柜看着他那双年轻有神的黑亮眼睛．当下也有点振奋，道：“好，我听东家的。

东家亲自上门借银子，说不定事情会有转机……”他话未说完，却见致庸垂下眼帘，似乎心事重重，已经不在听他的话了，曹掌柜暗暗叹了口气，悄悄退了下去。

2 “曹爷，太太要见你。

”院子里明珠已经等候他半天了。

曹掌柜点点头，随她走去，不知怎么，第一次有丝绝望像虫子一样爬上他的心头。

在中堂内，曹氏默默站立着，她连日哭灵，打击重重，声音已经嘶哑不堪，见他进来，勉强哑声道：“曹爷，致庸和你商量出了什么办法?”曹掌柜一边摇头一边说：“回太太，二爷让我明天就出去借银子，不等致广东家出大殡，他自个儿也要亲自出马，去借银子!”曹氏默然，半晌道：“曹爷，你觉得你俩真能借到银子?”“回太太，说实话，我心里一点儿底也没有。

”曹氏叹口气道：“那就只剩下咱们商量的那个办法了!”曹掌柜拿出一张纸小声道：“太太您看看，这两日，我派出去的人都回来了，祁县、太谷、平遥三县有待嫁女儿的大商家都写在这上面呢。

”曹氏接过细细看一遍，问道：“平遥王家，榆次原家，太谷陆家……平遥王家的姑娘多大了?”曹掌柜竖起三个手指头，曹氏吓了一跳：“三十?”曹掌柜点点头：“听说有点残疾，高不成低不就。

”曹氏摇头，又问道：“榆次原家呢?”曹掌柜微微摇头道：“这个小点，今年才十四。

”曹氏叹道：“太小了恐怕不成，说成了是要马上娶过来的，致庸给我们争取到的时间可只有二十一天．咱家现在是在唱空城计!”曹掌柜道：“那就剩下太谷陆家了。

陆家的小姐名叫玉菡，听说又漂亮又聪明，今年十八岁，不过……”曹氏抬眼看他，曹掌柜继续道：“太太，陆大可这人是有名的山西第一抠．恐怕以前您也有所耳闻。

陆小姐是他的掌上明珠，听说这两年他带着这位小姐走州串府．不少富商大贾家送上少爷的庚帖，他都没有中意。

乔家眼下这种处境，明摆着做了亲就要借银子，恐怕……” 曹氏看着手中的名单接着问：“这剩下的几家呢?”曹掌柜微微有点泄气道：“剩下的几家年龄、门第倒都合适，只是没有太大的实力，这种年月，家家都做不成生意，和这些人家结了亲，我怕也不一定能借出银子!”曹氏盘算道：“平遥王家的姑娘是个残疾，我怎么能让致庸……这个断断不可；榆次原家的小姐年纪太小，就是我们愿意，人家也不会答应马上把这么小的小姐嫁出来，这个也不行。

”曹掌柜点点头道：“这样算下来，年龄合适又有银子可借的，也就只剩下太谷陆家了。

”曹氏沉思了一会．当机立断道：“眼下乔家处在生死关头，就是死马也得当成活马来医。

曹爷，你刚才说致庸要和你一起去借银子?”曹掌柜点头，曹氏果断道：“明天亲戚们都来吊孝，致庸不能离开，后天……后天你就给致庸引路，去太谷陆家借银子!”曹掌柜吃惊地望着曹氏：“太太，您是说让二爷直截了当地去陆家借银子?”曹氏带点感伤道：“对，乔家到了山穷水尽的地步，瞒是瞒不了人的!不管我们去谁家提亲，人家都会明白这是变着法儿借银子呢。

一开始我和你两个走的就是一步死棋，可是让致庸亲自去，这步棋说不定就能走活!” 曹掌柜击掌道：“太太，我明白您的意思了!致庸东家无论人才、品貌、学问，都是不错的，以借银子为名，让陆老东家看看这个人，然后咱们再托人上门求亲，说不定就……”曹氏叹息道：“不错。

我们家缺的是银子，太谷陆老东家千挑万选，是要为他们家的小姐挑一个一等的好女婿。

要把这步死棋走活，只有靠致庸自个儿了!” 曹掌柜激动起来：“太太，我明白了，今儿我就打发人去太谷陆家预约，后天我和致庸东家一起去拜见陆东家!”曹氏顿了顿，又哑声道：“曹爷，有件事我要再说一遍，致庸心上有个人，就是我们能把这件事说成，他自个儿愿不愿意还难说呢。

我这么做不过是为了救乔家，尽人事听天命。

事情没眉目以前，一定不能让致庸察觉到半点蛛丝马迹!”曹掌柜愣了一下，佩服地看着这个饱受命运打击，却依旧不屈不挠的柔弱女人，应声退下。

曹氏依旧一个人站着。

过了一会儿，张妈悄然进来．有点担忧地看着曹氏，小心道：“太太，您有事找我?”曹氏转身温言道：“张妈，你坐下。

”张妈赶紧道：“太太有事就吩咐张妈，我不敢坐。

”曹氏叹了口气道：“张妈，你跟我多少年了，现在有件事我要托付给你去做，除了你我两个人，谁也不能知道。

”张妈连连点头：“太太，只要您吩咐……”曹氏从腕上取下一只玉镯道：“明儿你当着众人给我告个假，就说娘家有人病了要回去看看，然后出去把它当了，能当十两银子，你去北面山里帮我寻一座草屋小院，不要好，能遮风避雨就行。

”张妈大惊：“太太，不是要给二爷娶亲了吗?据说东口还有银车要回来……我们家真到了那个地步?”曹氏竭力忍住泪道：“你就先去办吧，有这个准备总比没这个准备要好。

如果这个家一定要败，我也不能不给致庸和景泰留一个藏身的地方。

记住，万一有人问起来，不要说买主姓乔。

子孙不孝，辱没了祖宗，我们不配再姓乔!”张妈含泪接过玉镯道：“太太，我记住了。

”曹氏轻轻咳嗽了两声道：“还有，要给致庸娶亲的事，你知道就是了，再不要透出半点风声!”“太太，我懂!”张妈连声答应，接着匆匆将玉镯藏起退出。

曹氏虽面容刚强，尽量不让眼里的泪水溢出，人却如虚脱般连连摇晃，只得赶紧坐下。

3 江家内宅中，一贯慈眉善目的江母，正对着由两个家人扶进的江父大发雷霆。

瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，瘫在躺椅上几乎动弹不得。

江母一边和李妈收拾他的呕吐物，一边怒道：“看看你，生意也不正经做，家里都快揭不开锅了，大中午的你就跑出去喝成这样!”江父突然大睁着眼睛寻找，哈哈大笑道：“雪瑛，雪瑛在哪里?”江母嘟哝道：“雪瑛不是让你关在绣楼上了吗?你找她干嘛!”江父醉醺醺道：“我要给我的闺女道喜!男大当婚，女大当嫁，雪瑛也不小了，今儿我这个爹给她应下了一门好亲事!”江母大惊，赶紧让李妈退下，问道：“老爷，你说什么呢!”江父大着舌头道：“我说我今儿给雪瑛应下了一门好亲事!”江母闻之气急：“你，你又在胡说什么?”江父灌下一口浓茶，哈哈笑道：“你知道今儿我碰上了谁?我碰上了财神爷!我碰上了榆次的何老东家!何老东家你们知道吗?专做大烟生意，光一个山西太原府，用他家本钱开的烟铺就有二十多家!你说好笑不好笑，就这么个了不得的大财主，榆次的首富，今儿竟然专程来到祁县会我!”江母心中大为不安地问道：“老爷，何老东家来见你干什么?”江父拍拍胸脯，得意道：“天下姻缘一线牵!何家的老太爷看上了我们家雪瑛，说她有宜男之相，为了下一辈子孙繁盛，巴巴地跑来，为他的大少爷何继嗣求亲!何家，那可是花不了的银子!我女儿嫁到他家，一辈子享不完的荣华富贵!只怕我这个爹也能跟着沾光!” 江母上前抓住江父，摇晃着生气道：“老头子，你说什么胡话?你不知道自小雪瑛和致庸就是一对。

致庸说了，这次只要他考中了举人，乔家就上门来提亲!”江父将一杯茶一气喝下去，啐道：“你才是说胡话呢!外面的事什么都不知道!告诉你，居中给我和何老东家牵线的谢掌柜已经说了，乔家败了!乔家包头的生意、祁县的生意，还有别处的生意，马上都是别人的了!就连乔家的老宅，也有人盯上了，要花八万两银子顶下来呢!别说乔家这会儿还没人来提亲，就是来了，我也不能再让我的闺女嫁过去!让我的闺女跟着乔致庸喝西北风?不成!”他越说声音越大，最后几句几乎是跺着脚恶狠狠地嚷出来。

江母急捂他的嘴，低声道：“老爷啊，你先小点儿声，让雪瑛听见就麻烦了……” 可没等她说完，门已经被推开了，雪瑛面色苍白地出现在门前，江父江母吃了一惊，一时间江父的酒也醒了不少。

雪瑛颤声道：“娘，爹的话我都听见了!爹，您的话不是真的!”江父先是退缩了一下，继而口气强硬道：“你，你听见了也好，谁说不是真的?就是真的!你等着，过两天何家就要来下定了!”“爹，不，我不愿意——”雪瑛哀恳起来。

江父看看她，作势厉声道：“自古以来，女儿在家从父，出嫁从夫，夫死从子，我是你爹，你嫁给谁，得听我的!”雪瑛大急，赶紧又争了几句，没料到江父借着酒劲，说话口气越来越硬，毫无任何回旋余地。

雪瑛被逼到最后，干脆也不说话，只盯着他，接着身子一晃，昏倒过去。

江母大呼“来人”，翠儿、李妈跑了进来，三人扶雪瑛躺下，乱成一团。

器儿赶紧端过一杯水灌进雪瑛口中，雪瑛悠悠醒来。

“女儿，你可醒过来了——”江母拉着她的手哭了起来…… 正忙乱着，忽见一老仆急急跑进来道：“太太，不好了，出大事了!”江父的酒完全醒了，喝道：“又出什么大事了?”老仆道：“乔家堡来人报丧．说乔家致广东家过世了，三天后出大殡!”“你说什么?你说我致广大侄子过世了?”江母闻言变色，跟着差点晕过去，李妈和翠儿又是一阵忙乱。

刚刚悠悠醒转的雪瑛突然道：“娘，致广大表哥去世了，致庸他也一定回来了!我要去见致庸!我要去见致庸!”说着她猛然站起就要向外跑。

江父跺脚急道：“你们是死人呢?赶快给我拉住她!”翠儿和李妈上前死死抱住雪瑛。

雪瑛挣扎着道：“放开我，我要见致庸——”她一阵眩晕，又晕了过去。

江父气急败坏道：“快，抬到她自个儿楼上去，给我看好了她，要是她跑了，你们谁都甭想好过!” 好不容易在绣楼暂时安抚住女儿，江母回到内室，看见江父躺在床上，嘴里喷着酒气，已经呼噜声大起。

江母大怒，上前摇晃他，大声道：“老头子，你可向何家承诺过什么?快给我说出来!”江父蒙咙着眼睛道：“我给你说啥?这会儿说啥都晚了!”江母气不打一处来道：“你知道不，你若把雪瑛许给榆次东胡村何家大少爷何继嗣，就是把我闺女送到火炕里去!”江父没好气地嘟哝道：“你瞎说啥?好好一门亲事……”江母道：“你还在扯谎，我们家大闺女雪珏，婆家是不是也在榆次?上回她来跟我说过，她们家跟何家是远亲，何家大少爷是个大烟鬼，一年四季抱着个药罐子，都说他的病没法治了。

你把雪瑛许给他，不是把孩子往火坑里推吗?”江父一听，打着哈欠道：“噢，你说这个呀，我问过谢掌柜，谢掌柜说这都是妒忌何家有钱的人瞎嚷嚷的，何家大少爷身子骨是不大硬朗，但也不至于我的闺女嫁过去他立马就死。

再说了，何家有的是银子，何大少爷又是单根独苗，啥样的药人家不能吃，啥样的好大夫人家不能请!只要有银子，这天底下还有治不好的病?”“真的?”江母瞪大眼睛问，江父见她不信，急道：“雪瑛也是我的闺女，我干嘛要骗你?我骗你不是坑我自个儿?”江母想想也是，但一转念又犯起愁来：“那她和致庸怎么办?雪瑛这会儿在绣楼上，死活非要去见致庸呢!” 江父一听急道：“不能让她去!你们给我看好了她，一步也不能让她出这个家!连绣楼也不能给我下，吃的喝的全给她端上去!打这会儿起，她就是何家的人了!”江母一听这话，气得颤抖，道：“你……”江父回瞪太太一眼，对她也不放心起来，跳下床道：“不行，还有窗户呢，我得把窗户给钉死了。

防止她半夜里跳窗户跑了，谁家的闺女谁知道!”说着他朝外面喊道：“江福，拿锤子，拿钉子，要大个

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