第四章第3页_乔家大院朱秀海

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第四章(3/3)

，痛声道：“二弟，大嫂是个女流，景泰还是个孩子．曹掌柜人家是个外人，我们乔家现在遭遇大难，成年的男人，可就只剩下你一个了!”致庸突然在曹氏面前跪下，坚持道：“大嫂，不是二弟推辞，二弟自幼在你和大哥跟前长大，不喜欢经商，这你是知道的!就是我现在违心地答应了，恐怕日后也负担不了这份沉重。

大嫂，不是致庸不愿，致庸是不能!”曹氏闻言变色，看着致庸恳求的目光，一时竟说不出话来。

曹掌柜见状不对，大声道：“二爷，都到了这个时候，您不该呀!”致庸颤声嗫嚅道：“曹掌柜，大嫂，你们不要逼我，我既不想经商，也不想做官，我只想自由自在地过一辈子!我……”曹掌柜跺跺脚，失望地看着曹氏。

曹氏突然上前，将致庸搀起，一时神情惨烈，大笑几声。

致庸站起，大惊变色道：“嫂子——” 曹氏一字一字痛声道：“哥嫂无能，把乔家弄成这个地步!兄弟，哥嫂连累你了!罢了!反正乔家已败，大不了拿出全部家业破产还债，若还是不够，我和景泰母子就从这座老宅里净身出户，把宅子顶出去换银子还债!这样就是不能全部还清，可也能略表乔家不想负人之心了!兄弟你是一个冰清玉洁的人，我干嘛一定要将你扯进这浑水里来!”她身子摇晃了一下，又撑住站直道：“嫂子如今就要处理家事，其实，其实也没有什么好处理的了，银库里早就没了银子，家里的东西也典当一空，我能做的事就是请债主来清账!曹掌柜，我们去算一算，看看到底欠了人家多少银子!”曹掌柜答应一声，却回头望着致庸。

致庸闻言震惊道：“嫂子，我们家真的到了这种地步?” 曹氏闭眼缓声道：“二弟，嫂子一个妇道人家，能为乔家做的事就是这些了。

做完了，我就能带景泰去见你大哥!”“不，嫂子!”致庸内心挣扎着，痛苦不已。

曹氏闻声睁开眼，颤抖的声音如同风雨飘摇中沙沙作响的破窗户纸：“兄弟，嫂子和你哥对不住你了!自此以后，你就是再想读书，恐怕也没有一片可以遮风避雨的屋顶了，三岁那年，公婆相继去世，把你托付给你哥和嫂子，指望能让二弟随着自个儿的心性过一辈子，可嫂子现在做不到了!兄弟．处理完这些家事，我也顾不上你了，你就饶恕你大哥和我吧!”说完，她再也忍不住放声大恸起来。

致庸“扑通”一声跪下．大叫道：“嫂子，你不能啊……”曹氏闻言止住哭声，坚忍地站着，一眼也不看他，冷声道：“杏儿，替我请二爷出去，我要去和曹掌柜算账了!”杏儿犹豫了一下，轻声道：“二爷，您起来吧!”致庸心头大乱，一动不动。

曹掌柜再也忍不住，老泪纵横道：“二爷，难道您宁可眼睁睁地看着大太太和景泰净身出户，沿街乞讨，也不愿接管家事?您，您是一个男人啊!” 致庸猛地站起，转身要走。

曹氏浑身一颤，差点倒下，杏儿急忙上前扶住。

致庸回头，心痛如割道：“嫂子，我——”曹氏心一横，咬牙道：“兄弟，嫂子刚才的话错了，就是嫂子和景泰从这座老宅净身出户，也不会马上去死!我身后还不利索，无颜去见你大哥呀!这世间还活着乔家的两个男人，你和景泰还要吃饭，我怎么能撇下你们走!……也罢，等事情完了．嫂子就是出去讨饭．也要领着你们活下去!兄弟，你放心好了，日后但凡嫂子和景泰有一口吃的，就有你一口吃的!” 曹掌柜抹了一把眼泪．跺脚道：“大爷生前如何对您?二爷，您可安心?”曹氏大声道：“曹掌柜．啥也别说了，让二爷先走，我们去算账!”她又回看景泰一眼，厉声道：“景泰，你起来!替你爹送送二叔!”景泰虽小，可这时也模模糊糊有点知道利害关系了，他跪地不起，小嘴一咧哭着叫道：“二叔——”杏儿猛地给致庸跪下，痛声道：“二爷——”旁边的一干家人见状也陆续跪下。

曹掌柜看了看曹氏，看了看众人，又看了看致庸，最后慢慢跪下道：“二爷，您是读书人，懂得人生天地间，活的就是仁义礼智信五个大字。

可您真要眼睁睁地看着乔家破家还债，什么事情也不做，就是不仁；大爷大太太自小将您养大，大爷留下遗言，将家事托付给您，您却不愿承担，就是不义；长嫂如母，大太太让景泰跪求您接下这份家事，您置之不理，是不礼；您现在宁死也不要管乔家的事，坐看祖宗产业落于他人之手，自己将来也不免冻饿街头，是不智；乔东家去世了，大太太和景泰就您这么个亲人，您对他们的死活毫不在乎，是您在死去的大哥面前失了信。

一个男人仁义礼智信全无，读书又有何用?”话一说完，他也不再看致庸，慨然站起道：“好了，到了这会儿，我一个外姓人也不想劝您了，大太太说得对，您还是走吧!我只是不知道，真到了大太太和景泰净身出户的一天，那时您将如何面对死去的先人!” 致庸突然泪如雨下。

景泰走过来拉拉致庸衣袖，懂事道：“二叔，就是将来出去讨饭，我讨来了也给您吃!”致庸猛地将他抱紧，站起三下两下拭干了眼泪，望着窗外良久，突然回头道：“嫂子，曹掌柜，大哥临终前让我接管家事，你和曹掌柜都在场?”曹掌柜看一眼曹氏，曹氏平静道：“对。

你大哥那番话，是当着我和曹掌柜的面说的!”致庸望望曹掌柜，曹掌柜也点头道：“二爷，东家临终时，让我进了内宅，说有要紧的话，只跟我和大太太两个人讲。

东家便吩咐我打发人接二爷回来．说把这个家交给您!” 致庸睁大眼睛，惊讶地望着他们道：“致庸离家去太原府赶考时，大哥给了我一封信，他在信中并没有说要让我接管家事!”曹掌柜吃惊地看曹氏，曹氏一时脸色苍白，颤声道：“致庸，你大哥在那封信里都说了什么?”致庸沉思道：“大哥要我好好考，一定要考上举人，来年再去京师考一个进士。

大哥只是在信的末尾才说——”曹氏发急道：”你大哥在信的末尾说了什么?”致庸看了看她，回道：“大哥说，只有我考不上举人，才让我接管家事!”曹掌柜长出了一口气，赶紧道：“这就对了，东家写这封信时，还不会料到包头复字号的高梁霸盘会一败涂地，他在信上那么说．是要鞭策二爷好好考!”曹氏想了想道：“不，我现在明白了，大爷写这封信时，就已经知道包头的生意可能已经败了，他自己也一病不起，那时他就有了让二爷回来接管家事的心思!” 致庸心中觉出有什么不对．但一时想不出更说不出，只好仍旧怔怔地站着。

曹氏看了他一眼道：“若是没有这样的意思，大爷一定不会写这样的信!只有大爷知道，他巳病入膏肓，也只有他心里明白，他要是有个三长两短，能够撑起乔家这块天的男人只有二弟!……二弟，你大哥临终时还说；若是二弟不能让乔家转危为安，他就……他就…”致庸听出话音不对，急道：“他就怎么样?”曹氏牙又一咬，狠心道：“他就永远不进乔家的坟地!”曹掌柜心头一痛，也附和道：“大太太说得不错，东家就是这么说的!” 致庸极为震惊地望着他们，众人则担心地回望着他，只听他突然爆发道：“大嫂，曹掌柜，如果大哥真说了那样的话，让致庸接管家事，致庸今日就别无选择了!致庸是大哥大嫂养大的!致庸的命是大哥大嫂给的，就算大哥让致庸死，想来致庸也不会拒绝的，更何况接管家事!”“兄弟．你真的改主意了?”曹氏心头又痛又乱，颤声问道。

致庸心头一阵麻乱，但仍点头道：“乔家若是真的要败，兄弟就是自己卖身还债，也不能让嫂嫂和景泰流落街头．这点嫂嫂放心!”曹氏心头一松，立刻内疚起来，哽咽道：“兄弟——”致庸心里有一块东西正在坚硬起来，道：“大哥大嫂让致庸接管家事，我答应，但是能不能让它起死回生，致庸却不知道!今天走进家门之前，我还不知道乔家已到了这步田地；不过既然到了这一步，致庸也就没什么顾虑了，若是致庸没能救得了乔家，大哥在天之灵，还有大嫂．也请不要怪罪!” 曹氏急忙接口道：“兄弟．从大爷过世直到这会儿，嫂子和你那死去的大哥，等的就是这句话。

你大哥说得对．你要么不做，只要你做，一准会做得比所有人都强!兄弟，谋事在人，成事在天。

只要你大胆地去做了，就对得起祖宗，对得起你大哥和我了!乔家若还是败了，那就是乔家的命，我决不会怨你!可你要是不做，我和你在九泉之下的大哥，却要怨你!” 致庸呆了呆，突然又道：“嫂子，假若我能让乔家渡过难关，嫂子不要逼致庸一辈子都做生意。

眼下景泰小，致庸接管家事责无旁贷；景泰一旦长大，致庸还是要把家事交还给他，回头做我想做的人!嫂子千万要答应!这件事致庸现在就想和嫂嫂约好。

”曹氏默默看他，点头道：“兄弟，嫂子答应你，只要你能带乔家闯过这一关，等景泰长大，我还是让你去读书，做自己喜欢做的人!嫂子决不食言!”“谢嫂子!”致庸单膝跪下行了一礼，不待曹氏搀扶，他已站起，神情开始显得镇静和强大，接着又道：“嫂子，还有一件事。

大哥和嫂子既然要致庸当家，从现在起，乔家所有的事致庸都要照自己的想法去办，嫂子一概不得干预!” 曹氏长舒了一口气：“兄弟，这个你放心!你大哥和我既然把乔家托给了你，就是信得过你。

”她扭头对曹掌柜吩咐：“曹掌柜，出去传我的话，从现在起，乔家里里外外大小事情全由二爷做主，一概不用再来问我!”曹掌柜应声而去。

致庸看着曹掌柜离去．身子晃了晃，道：“嫂子，致庸想一个人先去书房静一静”。

曹氏不放心地看致庸一眼．吩咐道：“长栓伺候二爷内书房歇息。

”长栓赶紧过来扶住致庸，致庸也不推却，借着长栓肩上的力，脚步如灌铅般走向书房。

好容易到了书房，长栓退下，致庸也不坐，来回踱步，最后停在孔夫子画像前默立良久，半晌悲愤道：“先师，先师，莫非你早就知道我乔致庸今日要弃儒为商，前两天才在梦中告诉我学而优则商?……莫非我乔致庸命中注定逃不过这一劫?”他嗟叹了好一阵，忽又痛声道：“乔致庸今日由一个书生化作一个商人，仅仅是为了大哥大嫂……他们含辛茹苦将我养大．乔致庸不能让大嫂和侄子景泰流落街头。

大哥，你为何让致庸走上经商这样一条路，以前你不是这样的呀……”但四周静寂，并无任何回答。

致庸心头一阵烦乱，干脆躺了下去，不一会便又累又倦地沉沉睡去。

只一会儿，梦中的金蝶又翩然飞至，似乎在他身边盘旋飞舞不止，睡梦中的致庸略一翻身，金蝶便翩然离去。

致庸猛然惊醒，慢慢下床，直着眼呆怔了一会，两行清泪潸然而下。

有那么一瞬间，梦中的金蝶似乎清晰可辨，触手可及。

致庸突然大悟，拭泪哈哈一笑道：“罢了罢了!今昔何昔?乔致庸又是何人?庄周可以化作蝴蝶，我一个书生，又为何不可化作一个商人?庄周化蝶，不知道自己是不是在梦中，乔致庸化作商人，岂知就不是身在梦中?……既然是在梦中．我为什么一定要这么认真?哈哈，为什么就不能高高兴兴地把这个梦做下去?” 他脸上的悲情消失，变成了一种奇异的快乐，忍不住闭目念白道：“妙哉妙哉!庄周化作蝴蝶，依然是庄周；乔致庸化作商人，还是乔致庸。

乔致庸就是变成商人，也会是个好样的商人，哈哈哈……” 乔家一干人大多在门外守着，先是因他睡觉而皱眉．等到他纵声长笑，曹氏再也忍不住，喝令长栓闯进去。

一进门，长栓被致庸的神情吓了一跳，急道：“二爷，您您您怎么了?”致庸身子一晃，猛醒过来，自语道：“啊，是的，我醒了!不过是梦是醒，谁又真能说得清?”说着他又大笑起来。

曹氏再也克制不住内心的紧张与彷徨，也进了书房，致庸见她进来，突然一惊，接着呆呆地盯着她。

曹氏心中大恸，暗道：“完了，完了，家中刚去一个，接着又疯一个，这个家是彻底完了。

”她望着如梦中般的致庸，厉声喝道：“二弟，你怎么了?”致庸闻言又大声笑起来：“嫂子，曹掌柜，你们知道我现在是什么人?”长栓打了一个哆嗦，道：“二爷，您是二爷啊，您快醒醒!”致庸停住笑，“啪”的一掌拍在桌上，厉声道：“不!我不止是二爷，我现在是商人，山西祁县乔家堡乔家的东家。

”众人呆呆地望他，却见致庸一甩长襟下摆，坐下沉声道：“看着我干什么?我要吃饭。

” 曹氏回头看长栓。

长栓急忙把早准备好的饭端过来．摆到桌上。

致庸温言和气道：“嫂子，你们去吧。

我好了，都过去了。

曹掌柜，等我吃过饭，你来见我，咱们一起通盘算一算乔家的账!”此时他的口吻已变，完全不是原来那个轻狂的少年书生，反倒像个颇为沉着冷静的东家。

曹掌柜震惊而又意外地看曹氏一眼，赶紧答应了一声。