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第二章(1/3)

1 十九世纪中叶的太原府商街极为热闹，虽说这几年受南方太平天国战乱的影响，商业几受重创，但街上的人流仍旧熙熙攘攘，衣着光鲜的士绅与面带菜色的饥民一起在这百年商街上摩肩接踵，川流不息。

雪瑛很久没有出远门了，看什么都新鲜，又恨自己不是个男子，不能随意走动。

致庸想了想，从自己的行囊里翻出一件青色暗纹提花斗篷递给她。

雪瑛大喜过望，又摇头说：“致庸哥，别淘气了，你赶紧去温课吧，别耽误了应试。

”致庸没有吭气，若有所思起来。

雪瑛有点担心地推推他，致庸哈哈大笑：“我说雪瑛，你的心怎么就那么实?你想想看，万一我考不中举人，大哥大嫂能拿我怎么办?” 雪瑛一怔，随即明白了他的意思：“你是说，你要是考不中，大表哥大表嫂就死了心，不再逼你走科举之路，我们俩的事就……”“这就对了，大哥大嫂那么说，只有考中举人进士之后才派媒人去江家提亲，那是吓唬我呢；我要是考不中，他们就不让媒人去你们家提亲了?”雪瑛的脸一下子绯红起来，羞声道：“哎呀，你是说，你要是考中了，我们的亲事还要拖下来，费许多曲折；要是你考不中，我们就——”致庸连连点头，嘻嘻笑道：“对，你不是想过我说的那种日子吗?我要是考不中，那种日子马上就能来到；相反我要是考中了，你还得等呢!怎么样，还是考不中的好吧?!”雪瑛微一凝思，便立刻喜滋滋地开始穿戴斗篷，成了一个俊俏的小伙子。

致庸和雪瑛相视大笑，笑毕，两人双手交握，心意相通，一时对这个新决定喜不自胜。

马车突然间停了下来，致庸在篷车里连问怎么了，外边长栓回禀道：“二爷，前面有人在吵嘴，堵住啦!”致庸想带雪瑛去看她小时候最喜欢的皮影戏，挥挥手道：“绕一下，我们去前街皮影馆!”长栓一听，道：“二爷，那可不行，来时大爷可是交待过，到了太原府，要直奔咱们家的铺子——”致庸在车内做了一个鬼脸，喝道：“少哕嗦，将在外，君命有所不受!快点去吧，到了皮影馆你最好找个地方好好睡一觉，天亮之前，你还要送雪瑛小姐回祁县呢!”长栓“哼”一声，勉强应道：“好吧，不过……大爷要是查出来，您可得替我兜着啊!”致庸闻言大笑，也不接口，在篷车里痴痴看着低头含笑的雪瑛，脸上满是幸福。

前方不远处，背着一袋花生的孙茂才正和一辆马车的车夫吵得厉害。

风尘仆仆的茂才正气得跺脚：“你一个赶车的，怎么敢这么跟我说话?是你先撞了我啊!”那赶车的敢情也是个横主，干脆跳下车吵道：“我一个赶车的怎么了，你不就是一个卖花生的吗?你也不看看自己是怎么走的道!”两人各不相让，越吵越凶，四周围起了不少看热闹的人。

就在这时，这辆马车上跳下一个年轻人，冲茂才一拱手，朗声道：“这位兄台，我家下人不对，撞到了你——”那赶车的一听又急了：“小……少爷，你看看这个人，硬说我们的车撞了他!明明没撞到嘛!就算撞了，撞你一个卖花生的，又怎么着?”茂才大怒，指着他鼻子道：“你是狗眼看人低，老子是山西祁县的生员，老子是来太原府应乡试的秀才!妈的，就算是个卖花生的，你能白撞吗?叫你家主子评评理!”他一抬眼，看到眼前这“主子”异常俊美且含笑的面孔，倒愣了愣。

这位叫陆玉菡的俊俏“主子”听了他的话，对着茂才上下打量，见他一身布衣，长期失意抑郁的面孔此刻满含怒气，但眉宇间却有种挡不住的书卷气，合着时不时闪烁的自嘲自怜与睥睨傲然，使他跺脚骂人时也难掩一种复杂的文人气质。

玉菡在车里看他时已有点惊讶，现在细一打量更是愣了愣，她又拱手道：“这位仁兄，是我家下人不对，还请仁兄看小弟的薄面，多多海涵!” 茂才“哼”了一声道：“你这话还差不多。

好了好了，不要赔不是了，你就买点我的花生吧!”玉菡一怔，这边车夫又嚷道：“你……你甭得寸进尺，你倒会做生意!还秀才呢，天底下真是无奇不有，还有背着花生来赶考的秀才——”茂才一听又急了，陆玉菡赶紧做了个手势，这车夫才住了嘴。

玉菡取出一吊钱，笑道：“好说，好说，仁兄，花生就不要了，这一吊钱，就当我买你的花生了!”茂才看着反倒有点迟疑了，玉菡从容地将一吊钱放在他手中，转身上车喝令车夫启程。

茂才愣过神来．追了两步便作罢了。

他回手将一吊钱数出几个给身后的小贩道：“先来几个大包子，从祁县到太原府，走了一整天，肚里还空着呢!”围观的众人慢慢散去，一些路过的灾民看着茂才手上的包子，忍不住喉头也搐动起来。

2 皮影戏馆内，一出《霸王别姬》演得正酣，光影流动，周围叫好声不绝于耳。

雪瑛看得入神，也情不自禁地跟着鼓掌。

一旁的致庸看得并不专心，只时不时地深情注视着雪瑛，瞧着她这副高兴的模样，他觉得异常满足。

陆陆续续，皮影戏馆内又进了不少人，山西总督哈芬陪着钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡沅浦等缓步进入，大约这几人一身官气，很快被引着坐在前排，恰在致庸和雪瑛前面。

《霸王别姬》正演到热闹之处，但胡沅浦和哈芬只看了几眼便开始说起话来。

哈芬拱手道：“胡大人，圣上此次让胡大人亲临山西，督察学政，下官大胆揣猜上意，一定想倚重大人在山西这个地方发掘一些经国致用之才。

”胡沅浦拈须颔首道：“大人所言不差。

目今我大清内忧外患，正是存亡危难之秋，圣上食不甘味、睡不安枕。

圣朝要中兴，第一件事就是要用人。

虽不能说一人兴邦，但有了人才，国家的事情也不是不可收拾。

”哈芬闻言没有接口，反倒冷笑了一声。

胡沅浦不解地看他。

哈芬叹道：“大人不知，只可惜山西这地方民风不古。

自从前明晋商兴起，山西人就养成了一种陋习，不敬重读书人，他们连做官也不稀罕，有两句顺口溜是这么说的，我跟大人念念——‘一等秀才去经商，二等秀才考皇粮。

有道是生意兴隆把钱赚，给个知府也不换。

’这样的地方，能出什么人才?” 他们的声音越说越大，雪瑛明显被打扰了，忍不住看看致庸。

致庸也不高兴了，上前拍拍胡沅浦，拱手道：“哎，我说两位东家，有生意外头去说，你们这么说话影响别人看戏了!”哈芬欲怒，被胡沅浦轻轻按住手。

胡沅浦回头道：“对不起，这位爷，我们不说了。

”致庸点点头，笑笑坐了回去。

戏到了换场的时候，致庸打算出去买雪瑛爱吃的花生，而前面的胡沅浦与哈芬等人也正起身向外走。

这前前后后地还没走到门口，刚巧碰见陆玉菡与其父陆大可正朝里走，矮胖胖的陆大可眼尖，一眼认出了哈芬，便对玉菡低声道：“玉儿，瞧，那便是山西总督哈芬哈大人!”他声音虽轻，可不少人都听见了，跟着低声嚷嚷起来。

一位秀才模样的中年人叹道：“这位是哈大人，哈大人身边那位，一定就是钦差大臣——当今皇上倚重的文武全才胡沅浦胡大人，他可是来山西督察学政的内阁大学士，说起来我们的命运可都把握在他们手里啊!”致庸闻言一惊，站住，目送着哈芬和胡沅浦走出。

雪瑛也听见了，走过来低声嗔道：“致庸，听见没有，刚才坐在我们前面的是钦差大臣和山西总督!”致庸仍旧抬步往外走，毫不介意地哈哈笑道：“是吗?真没想到，我乔致庸刚刚和两位朝廷重臣打了交道!” 皮影戏馆外，孙茂才蹲着卖花生，一边吃花生，一边看书。

旁边一个卖大饼的年轻伙计开玩笑道：“哎，你这人，卖的还没有吃的多呢!”茂才头也不抬道：“你知道什么?本秀才背了这一口袋花生来太原府乡试，卖掉了就做店钱和饭钱，卖不掉就是我的口粮，我怎么能不吃?我不吃它，你给我大饼吃?”那伙计一边摆手．一边继续玩笑道：“哎，我也吃一点行不行?”茂才毫不介意道：“吃吃吃!甭客气。

”致庸看到这一幕，微微吃惊，眼前这位年近三十的落拓男子似乎有种很奇特的气质吸引着他。

致庸不动声色，蹲下去也自顾自开始吃花生，并凑近问：“仁兄，什么书呀，看得你三月不知肉味!”茂才一惊，把那本《船山文集》一扣，站起问道：“哎，你是谁?干吗呢你?”致庸也站起笑道：“没干嘛，买花生呀!”陆玉菡刚巧也出来买零食，一眼瞅见茂才，便微微一笑站在旁边。

茂才打量了致庸几眼，便一边架起秤盘子起称，一边唱称道：“瞧我这秤，给你高高的，二斤四两!五十个大钱一斤，三八二十四，四八三十二，你给二百四十个钱!便宜你了!”致庸盯着茂才看一眼，掏出钱来放下。

茂才大大咧咧道：“倒哪儿?我不能替你捧着吧?”致庸到处找不到纸，便从口袋里摸出临行前致广给他的那封信，不在意地抽出信纸说：“来来，就倒这上头吧!”茂才一边倒花生，一边念叨：“我这人不会做生意，让你占便宜了，我亏大了!好了，走吧走吧，别耽误我念书!” 玉菡突然走上来对致庸道：“仁兄慢走，这位卖花生的骗了你!”话音未落，这边茂才便嚷嚷起来。

玉菡不理他，继续说道：“这花生五十个大钱一斤，二斤四两，二五一十，四五二十，总共只要一百二十个钱，可他却要了你二百四十个钱，整整多要了一倍!”致庸一抬头，对玉菡相貌之俊美和口算速度之迅捷显然吃了一惊，没等他回话，玉菡微微一笑。

直接拿过茂才的秤，并从秤盘下抠出一块磁铁道：“瞧瞧这是什么?这是块磁铁，至少有二两，秤盘下一斤花生他至少要少给你二两，二二得四，二四得八，你买二斤四两花生，他一共少给了四两八钱。

二斤四两减去四两八钱，所以啊，你这一斤九两二钱花生，每斤合一百二十五个大钱!” 茂才发怒道：“你这个人，你管什么闲事——”他开始胡搅蛮缠：“对了，就是你，今儿在商街上，你的马车撞了我，你还没给我道歉呢!”玉菡一愣，微怒道：“你这个人，不做实在生意．还蛮不讲理啊……” 致庸深深看了一眼玉菡，又看茂才，哈哈大笑。

这两人倒被他笑得一怔。

茂才悻悻然回头道：“你笑什么?不就是少给你几两花生吗?好了好了，花生你拿去，我不要你的钱了!”他一把将钱抓起，放在致庸手中。

致庸摇摇头，仍旧把钱放回茂才手中，接着冲玉菡一拱手：“这位仁兄，真是难得一见的俊俏潇洒，幸会，幸会!”玉菡脸一红，赶紧拱拱手，连称“幸会”。

只听致庸继续道：“在下山西祁县乔家堡生员乔致庸，谢你了。

你的账算得真细，真麻利，在下佩服。

可生意不是这么做的，做生意不能做得这么精细，有时不妨糊涂一点。

”说着他又一拱手，不待玉菡和茂才接口，便扬长而去了。

玉菡一惊．茂才也怔怔地望着致庸离去，一时间竞忘了和玉菡的冲突，开口问道：“哎，他刚才说他是谁?”玉菡脸微微一红：“山西祁县乔家堡，名字叫乔致庸……” 皮影戏馆内．雪瑛正等得心急。

致庸与玉菡先后进来，玉菡很在意地往他们这桌看了看．刚好与雪瑛的目光碰了一个正着，两人都微微吃了一惊。

致庸笑嘻嘻地落座，把花生递给雪瑛。

雪瑛一时竞忘了责怪，过了一会才想起说：“怎么去了那么久，我还以为你把我撇这儿，不回来了呢。

”致庸把几个花生轮番上下抛掷，给雪瑛表演起了小杂耍，很快就把雪瑛逗得掩嘴轻笑起来。

两人吃着花生，雪瑛注意到了那张信纸，向致庸指指，致庸将花生倒在桌上，不在意地看了看信纸上的字，脸色猛地一变。

雪瑛拿过信一看，也变色道：“怎么，大表哥已病入膏肓?他在信上说，这次乡试，是你的最后一次机会，你要是考不中举人，他就让你回去接管家事……天哪，大表哥难道真要让你回去做生意?”致庸一把拉起雪瑛道：“快走，回我们家的铺子，我要温习那些八股文，这个举人，我得考上!”“为什么?”致庸也不答话。

一直注视致庸的玉菡见他们那么快

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