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第一章(2/3)

我们家没人做官，被那些官商欺负，爹娘气不过，才一病不起，双双亡故……我明白了，你是怕这一回我们在包头输给了达盛昌邱家，怕我撑不过去，怕到了时候这个家里没有男人支撑局面!不……我和达盛昌邱家谁胜谁败，还不一定呢!致庸今天一足要去太原府乡试!”话音未落，致广一阵大喘，接着一口血咳了出来。

曹氏“扑通”一声跪下，哭着喊道：“大爷……”致广毫不为之所动，喘着说道：“你起来!没想到你也不懂我的心!……可怜我这个兄弟，爹娘去世时才三岁，记得那时爹娘将二弟的手交到你我手中，特意嘱咐过，长兄如父，长嫂如母，看在他们的面上，对致庸该打的时候，就骂两句，该骂的时候，就说他两句，一定不要让他觉得自己是个没爹没娘的孩子!” 曹氏泣不成声：“大爷，别说了……”致广不理，直着眼继续咳着说道：“不，我要说……葬爹娘那一日，乔致广就记下了一句话，虽然致庸没了爹娘，可我是他的大哥，我一定要让致庸快快活活地长大，一辈子都让他快快活活的，不让他觉得自个儿没有爹娘!致庸从小不喜欢经商，我就不让他学生意……就是念书，也不是我逼他，我曾经下过决心，若是他不愿意读书，我也不会逼他读书!可我看他不是这样，我这个兄弟，天生就是个读书的料，我让他读书，让他走科举之路，不这么做，我怕会误了他的终身!这样我就对不起二弟，更对不起死去的爹娘!我……” 曹氏咬咬牙，赶紧拭着泪说：“大爷，你的心思我懂了。

是为妻错了……我现在担心的是二爷自个儿，他那种庄周一流人物的心性，万一根本就不想中举，上了考场故意不好好地考，大爷的这片心，就白费了!” 致广停住咳嗽，大喘了一口气，继而深思道：“你说的也有道理，不过我有办法让他一心一意地好好考，而且一定考中!”曹氏有点半信半疑：“大爷，你有办法?”致广又一阵大咳，挥手道：“拿笔来——”曹氏转身去的时候，致广带着喘咳的声音又从背后传来：“记住，家里的事，包头那边的事，半个字也不能透露给致庸，就是去赶考，也要让他快快活活的!”曹氏没有回头，眼泪像断了线的珍珠一样直淌下来。

清晨的阳光照在致庸沉睡的面孔上，他在梦里依旧笑嘻嘻的，喃喃地说着梦话：“谁是乔致庸?乔致庸是谁?我不是乔致庸，我是庄周?不，我也不是庄周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”他高高瘦瘦的贴身男仆长栓，蹑手蹑脚地走到致庸身旁，叹一口气，使劲学了一声鸡叫。

致庸猛一惊醒，揉着眼半晌没有回过神来。

长栓又叹口气，附耳对致庸说了几句话，致庸“哎呀”一声，跳起来就跑。

致庸略略梳洗整理了一番，赶紧穿堂过室，一路小跑到中院。

长栓招呼着陆续赶来的长顺和杏儿，赶紧跟着。

致庸好容易喘着粗气，跑到在中堂，一抬眼便看见致广衣冠鲜明地端坐着，曹氏和张妈一边一个守着他。

致庸又高兴又激动，也顾不上致广神情严肃，只一迭声地问：“大哥，你能起来了?你的病算是好了吧?”也许是致庸带着孩子气的真情流露，致广当下就觉得眼窝一热，赶紧正了正神色，喝道：“跪下!”致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴里还狡辩着：“大哥，大嫂，你们看，今天这么要紧的日子，长栓竟然不叫醒我，你说他该不该打!”说着他扭头冲长栓挤挤眼睛，这边长栓听了直跺脚，却也不敢出声申辩。

致广不答理他，手摸索着撑住太师椅的雕花扶手，想要站起来，却还是不行。

两边的曹氏和张妈赶紧架住他，将他慢慢扶起。

致广站稳后，便推开她们的手，沉声命令道：“呜炮!动乐!”长顺朝门外一招手，一时鼓乐鞭炮齐鸣。

致庸一惊，迷惑地问道：“大哥，今天什么日子呀，怎么这么大动静?”致广沉沉地反问道：“二弟，你还不知道今天什么日子?”致庸搔搔头，想了一会儿，犯难地说：“大哥，今天不就是八月十三吗?”致广微微颔首，回答道：“二弟十年寒窗，今天终于到了出门应试的日子，再回来之日，就是举人、进士，离家的日子长，在家的日子短。

临行之际，还不向爹娘和我乔家三门的祖宗辞行，让爹娘和祖宗保佑你一路平安，马到成功!” 众人都望着致庸。

致庸想笑又不敢放肆，憋了会终于开口说：“大哥，你是不是也太……二弟今天就是去应个乡试，能不能中举，还不知道呢!再说了，不就是去考举人，还犯得着大哥惊动祖宗，里里外外闹这么大动静?”致广勃然变色：“住口!这是什么地方，容得你信口胡说!”致庸急忙敛容：“是，大哥!”致广做了个手势，长顺应声，恭敬地点了三炷香，递给了致庸。

致庸不情愿，却也无奈，闭一闭眼睛，便前去上香，跪拜如仪，祷念道：“爹娘祖宗在上，致庸今日奉大哥大嫂之命，去太原府乡试。

这乡试又不是大事，致庸本不想惊动爹娘和祖宗，可大哥一定要致庸这么做，致庸只好听他的。

致庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府给大哥大嫂拿一个举人回来，且不费我吹灰之力!”说完他长吁一口气，扭头笑嘻嘻地冲致广说：“大哥，这总行了吧?” 致广眼中忽然浸出泪来。

致庸变色，急忙问：“大哥——”致广努力忍住泪，微笑着对致庸招手说：“兄弟，来，扶大哥一把!”曹氏想上来扶他，却被致广推开。

致庸赶紧起来奔上两步，扶他一步步挪过去。

致广上香，跪倒在地，祷念道：“父母大人在上，十六年前，父母去世之际，将二弟托付给致广和儿媳曹氏；十六年过后，致广和曹氏已遵父母之命，将二弟养大成人，就要送他离家去赴太原府乡试。

爹，娘，二弟这一去，一定不负你们的期望，为我乔家三门挣回一个举人。

二老在天之灵，保佑他乡试高中，来年金榜题名，状元及第吧!致广给父母和祖宗磕头!”他说说喘喘，中间歇顿了好几次，那些歇顿的空白像刀锯似地撕割着他的胸膛，痛楚不堪。

致广竭力撑着，好容易说完这段话，又艰难地磕下头去，但未及站起，身子忽然向边上猛然一歪。

众人皆大惊失色，长顺赶紧回头对门外喝道：“快停乐!”这边致庸和曹氏急忙将致广扶起，搀坐回去，致广不觉闭目大喘。

致庸担心地问：“大哥，你没事儿吧，你要是觉得不好，我今天就不去了!”致广一听这话，猛然重睁双眼，厉声道：“你给我住口!”致庸急忙躬身称是。

致广又喘了一会，勉强笑了笑，努力振作着，和颜悦色道：“二弟，你要走了，大哥有句话，要嘱咐你!”致庸见他似乎没有大碍，也略略放下心来，笑着说：“大哥，不就是考个举人嘛，凭二弟这一肚子臭不可闻的八股文，蒙个把举人，又不是什么难事，你就别……”致广厉声喝止：“你——” 致庸吓得再次躬身：“大哥——”致广怒不可遏，训斥道：“就凭你如此狂傲，这回去了太原府，也中不了举人，给我跪下!”致庸依言跪下，嘟哝道：“大哥，你……你别生气呀，我不过就是这么说说而已。

”门外，长栓偷偷捂着嘴乐，致庸回头看他，恨恨地挤一下眼睛。

致广呼呼直喘：“就你这样，到了太原府，我怎么能不担心!”曹氏赶紧上来圆场，同时对致庸使使眼色。

致庸心领神会，不再嬉笑言语。

致广指着堂上高悬的“在中堂”三个字问：“当初乔家祖宗为我们三门分家，专为我们这一门立了这个堂号。

你说说这是为什么?”致庸作出恭敬的神色，认真回答道：“孔子日，‘不偏不倚谓之中’。

祖宗为我们三门立这个堂号，是要我们为人处事，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行圣人之礼，遵中庸之道。

”致广微微颔首，又问：“还有呢?”致庸忍不住低低吁了口气说：“哥，好像没什么了吧。

”致广正色道：“有。

你的名字叫致庸，就是爹娘据这个堂号给你起的。

所谓致庸，就是学而致用，不尚空谈，就是逢事不走极端，就是要讷于言而敏于行，做人要敦实。

”他越说越苦口婆心：“尤其为人不得轻狂，要规规矩矩，不能恃才傲物，觉得天下都不足取!你不过是一个小小生员，出门在外尤其要收敛，比如掌管着你仕途的那些考官，不管人家说啥，你都应该低声下气，不能一句话不顺耳就像在家一样强词争辩，甚至由着性子跟人家吵架……”致庸渐渐不耐烦起来，忍不住嘀咕道：“天下本来就不足取也!至于那些考官，万一他们说出混账话来，我也要低声下气?” 他嘀咕的声音虽轻，致广还是听到了几句，立刻呵斥道：“胡说!人家是朝廷命官，讲的是圣人之言，行的是周公之礼，怎么会说出混账话?倒是你，念了几篇老庄，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼里。

”致庸笑着分辩道：“哥，你是不是错怪我了，我不止念老庄，我更念孔孟，其实在我身上，出世之心和人世之心一样重!我……”曹氏向致庸连连摆手，频使眼色。

致庸赶紧闭了嘴，这边致广又数落起来。

致庸咧嘴吸了口凉气，然后容忍地微笑起来，等到致广喘息停顿的间歇，致庸逮住机会便拱手道：“大哥，天不早了，你也教训得够了，让我起来吧?”说着他便自个儿站了起来。

致广深深看他一眼。

致庸只好重新跪下，嘟哝道：“你看，还没完了!” 致广抬头问：“谁跟二爷一块去?”长栓急忙进来，回禀道：“大爷，我跟二爷一起去!”致广喘了一口气，叮嘱道：“太原府不是乔家堡，车多人多马多，撞伤了不是玩的。

等会儿出了门，你们路上不能拐弯，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去!到了就住到咱们家的铺子里，交待曲掌柜，二爷住进去以后，只准在里头读书，除了去贡院应考，再不准他出门!”长栓不由看致庸一眼，心里暗自嘀咕，说这爷哪里能管得住啊，但口中他仍赶紧向致广应承：“是，是!” 致广示意曹氏和杏儿扶他站起，然后对致庸说：“你，起来吧!”致庸一骨碌爬起来，高兴地说：“谢大哥!大哥，大嫂，这回我可以走了吧?”致广没出声，示意杏儿拿出一封信来，然后说：“二弟，你去太原府，带上大哥这封信。

”致庸伸手来接，致广挡住，沉声叮嘱道：“不要马上看，什么时候进考场，你什么时候看。

”致庸一乐，笑着说：“大哥，什么信呀，你甭闹得像诸葛亮似的，派赵云出征还送给个锦囊……”他到底没敢说完，看看致广的神色，赶紧换个话头应承道：“是是是，我听大哥的，大哥不让我这会儿看，我就进考场时再看!” 他接过信，随手塞进口袋，对长栓眨眨眼，低声喝道：“还不快走?!”长栓赶紧跟着他快步走出。

致庸快走了没几步，突然又折回来，看着致广迟疑着。

致广厉声道：“又怎么了你?”致庸犹豫了一下，突然像小时候一样上前抱住致广，摇晃了两下，嬉笑着说：“哥，哥，你可答应我，我回来你的病就彻底好啦!”不待致广回答，他冲有点愕然的众人伸伸舌头，一溜烟地就跑远了，再没回头。

致广静静地看着他跑远，对弟弟最后那个孩子气的举动，他到底没忍住，两行清泪终于落了下来。

他停了停，忽然扭头喊道：“鼓乐呢?鼓乐怎么停了!景泰他娘，我走不动了，你快出去送二弟……去应试!”一句话没说完，致广再也坚持不住，猛地向后倒去，口中喷出血来。

曹氏大惊，扑上去抱住他，一迭声喊道：“大爷，大爷……快叫大夫啊!”致广勉强睁开眼，喘息着说道：“别声张，让致庸安心走!”曹氏眼泪滂沱而下。

堂外，鼓乐又热闹地响了起来。

5 果然不出长栓所料，他们的马车沿着汾河的官道没赶多远，致庸就吹着口哨把他的鞭子抢了过来，然后自个赶着马车拐到了另外一个便道。

长栓知道他要去哪里，又气又急，但也无可奈何，只好由他了，但是不住地念叨着：“我的爷啊，明儿应试是大事情，您可千万不能耽搁啊!”致庸最后被他念叨烦了，手一挥在长栓的头上甩了一个响鞭，笑着说：“小子，别一本正经的了，难道你就不想去?”长栓脸一红，想说什么又忍住了。

致庸熟门熟路，不大一会工夫就进了祁县县城，在一家有点残破的后院门口停了下来。

他跳下车，一边熟练地找了块垫脚的石头准备翻墙，一边嘀咕道：“江家真是不争气，瞧这后墙，塌了这么久也不修，墙这么矮，多不安全啊，还好我不是坏人啊……”没费多大劲，致庸就翻过了墙头往下一跳，不料想墙下不知何时多了一个大坑，他一跳正好栽在了那个坑里，半天才“哎哟，哎哟”地爬起来。

致庸随便拍拍身上的土，接着就开始学起了蛐蛐叫，两长一短，非常规则。

不大会儿，二楼厢房便奔出两个年轻的姑娘，前头的那个姑娘额头饱满，一双眼睛长而清媚，容貌极是秀雅，一身淡雪青色的家常衫子亦把她衬托得异常清丽脱俗。

致庸看着她由远而近地奔过来，饶他一直嬉皮笑脸惯了，也不自禁地微微涨红了脸，但他仍装出一副满不在乎的样子，继续鼓着腮帮子学蛐蛐叫，还微微背转过身去。

那姑娘奔到离致庸十步远的地方，便放慢了脚步，越走越慢。

原先落在后面那个丫鬟打扮的姑娘赶了上来，一看他俩这个架势，忍不住掩嘴“噗嗤”一笑，同时开始向院墙外张望。

“雪瑛——”致庸到底忍不住。

他这一唤，雪瑛干脆停住不走了，头微微垂下，粉脸绯红。

“翠儿，长栓在院子外面呢!”致庸笑呵呵地向外摆了摆头说。

翠儿一听，脸也红了，当下颔首道：“乔二少爷好，我，我去外面看看。

”说着她便赶紧知趣地去了院门外，一是替他们望风，二来则是见见也算青梅竹马的长栓。

他们四个人打小便一起长大，感情颇深。

雪瑛眼见着翠儿不见了人影，才慢慢抬头，看着致庸说：“你……你怎么来了?”致庸依旧笑嘻嘻的：“人家想你了，就来了呗!”雪瑛脸涨得更红了：“少胡说你!来了也不走大门#039还像小时候那样爬墙头!马上就是举人老爷了，万一让我爹娘发现——”致庸一听，拉长了声调依旧笑嘻嘻地说：“我

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