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第一卷　风华初露 09　闻哭声乾隆查民情　住老店君臣遇异士(2/3)

旱码头俱全，为鲁豫皖冲要通衙。

当晚在太康城北下马，前头打站的侍卫来禀：“……包租不到客栈，只有姚家老店房子宽绰些，已经住了人。

我们租了正房，偏院里的客人老板不肯撵。

” “老板做的对。

”乾隆说道：“凭什么我们要撵人家走？”说着便吩咐：“就住姚家老店。

” 他们是大客户，出手阔绰，下的定银也多。

店老板带十几个伙计拉牲口、搬行李，打火造饭，忙活着侍候他们用了晚饭，又烧了一大桶的热水，一盆一盆送到各房，天已经黑了。

乾隆在东屋里歇了一会儿，没书可看，便随意半躺在被子上，叫过上房的三个臣子。

李卫他们三个人依次鱼贯而入，乾隆含笑示意命坐了。

说道：“这一路来，还算太平嘛。

早知道这样，我就单带傅恒出来了。

” “东家，”刘统勋微一欠身道：“小心没过逾的，宁可无事最好。

”乾隆头枕两手，看着天棚出了半日神，问道：“你们这一路，看河南民情怎么样啊？” 李卫说道：“我看出两条：一个是‘穷’，一个是治安尚好。

”傅恒道：穷，治安就好不了，又玠这话说得自相矛盾。

我看这一路的村庄人烟稀少，有的人家还关门闭户。

听说一窝子都出去逃荒了。

饥寒之下何事不可为？”刘统勋笑道：“主子这次出巡是‘微服’。

前有清道的，后有护卫的，还是很扎眼的。

又玠那个快捕头在绿林里有那么大名声。

他不露面，是不是去通知各路‘好汉’，不得在这时候做案？李卫不禁笑道：“这兴许是的。

不过由我负责主子的安全。

主子出来是察看吏情良情的，又不是缉贼拿盗。

平安出来平安回去，这是我的宗旨。

” “有这个宗旨固然好，但这一来，就见不到治安真实景况了。

”乾隆轻轻叹息一声，说道：“看来这里的穷实在令人寒心。

王士俊当巡抚，河南年年报丰收。

现在是孙国玺，自然也要报‘丰收’。

不然吏部考功司就要给他记个‘政绩平平’。

我原以为由宽改猛难，由猛改宽无论如何总要容易些。

看来也不尽然。

”说罢下炕趿了鞋走出房门。

前店管挑水的伙计早已看见，忙上前问道：“客官，您要什么？”乾隆望着天上密密麻麻的繁星，淡然一笑说道：“屋里太热，出来透透风。

刚才我听到东院有人在哭，象是女人的哭声——是为了甚么？” 那伙计二十出头年纪。

星光下看去眉清目秀，精干伶俐。

听乾隆问，叹了一口气说道：“是一家母女俩，黄河北镇河庙人。

今年春母女俩饿得实在受不了，便把东家的青苗卖了。

眼见就要收麦，她当家的去江南跑单帮还没回来，就逃到这里来躲债。

刚才是田主找到了她们，逼着她们回去。

我刚刚拦住了。

叫他们有话明儿再说，这黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，扰了您呐！”乾隆听了没言声，转脚便出二门。

三个臣子在上房听得清清楚楚，互相交换了一下眼色，刘统勋说道：“不妨事，我跟着瞧瞧，你们关照侍卫们一声。

”说罢去了。

姚家老店东院房舍十分低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。

每间房点着麻油灯，鬼火一样闪烁着，有几间房里的客人在聚赌，呼吆喝六扯着嗓门叫；还有的在房里独酌独饮，都敞着门。

还有几个胖子剥得赤条条地坐在院中间皂荚树底下闲磕牙。

乾隆定了好一阵子神，才看见东北角房檐底下蹲着两个人，影影绰绰是女的，便徐步踱了过去，俯下身子问道：“方才是你们哭？” “……” 两个女的蠕动了一下，却没有言声。

乾隆看那年长的，四十岁上下年纪，年小的梳了一很大辫子，不过十七八岁模样。

只是瞧不清面目，便又问：“你欠人家多少钱？” “十五两。

”那母亲抬起头看了乾隆一眼，叹了一口气，没再吱声。

乾隆还要再问，房里一个人大声道：“甭听她放屁！”随着话音一个五十多岁的精瘦老头子出来，指着那年长的女人道：“雍正十年，她借我七两银子，加三的利，不高吧？卖了我地里的青苗又得十五两，你本该还我连本带息三十八两六钱！”他好象拨算盘珠子，说得又脆又响唾沫四溅，“侄媳妇，我也一大家子，人吃牲口嚼的，你就敢私自地卖了青苗，一走了之！三四个长工遍世界找你不见！亏你还是大门头里出来的！为啥一败落下来，就变成个泼妇！” 蹲在旁边的那姑娘突然把头一扬：“十七爷，上头有天，下头有地！我爷被抄家那年，你拿去多少银子？你原来还是我家的佃户，不是靠这银子发起来的？”乾隆听着心里一沉：原来这母女是个官

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