笔下文学

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1 黄金原野 Fields of Gold(1/3)

麦克和爱丽丝等待着第二个太阳的出现。

透过&ldquo黄金原野&rdquo号的后舷窗，他们望着遥远的太阳，从这海王星轨道外的太空看去，太阳只是一个刚显出圆盘形状的星体，它的光虽能够在舱壁上投下影子，但已经感觉不到任何热度。

麦克看看身边太空服中的爱丽丝，觉得她也像一个太阳，是她的存在使这距地球45亿公里的冷寂太空有了意义，也使他自己的生命有了意义。

爱丽丝于一个小时前刚刚苏醒，这之前她经历了启航之后最长的一次沉睡，有两年的时间。

第二个太阳出现了，开始看上去只像是一颗普通的星星，但亮度急剧增加，像一只睁开的眼睛，很快变得比真正的太阳还亮，一时间，整个宇宙都苏醒了。

这是&ldquo猎户座&rdquo飞船减速时发动机的核火焰。

麦克欢呼起来，&ldquo黄金原野&rdquo号的舱室是如此狭小，他甚至不能挥舞双手，他想拥抱爱丽丝，但知道不可能。

&ldquo我看到了，真好。

&rdquo爱丽丝透过太空服的面罩对他灿烂地一笑。

眼前一片蓝色，一行白字出现：网络拥堵，请切换为2D显示，或稍后再试。

麦克摘下VR头盔，回到自己简陋的单身公寓中。

房间虽然不大，但与&ldquo黄金原野&rdquo号的舱室相比就宽敞多了。

他拿起笔记本电脑，把刚才的画面切换到2D，但网速仍然很慢，图像几乎不动，爱丽丝的笑容凝固在屏幕上，麦克继续沉醉在这笑容之中。

同以前一样，他当然知道爱丽丝的微笑不可能是对自己的，因为刚才与她同处&ldquo黄金原野&rdquo号飞船上的，除了自己，还有其他几亿人，现在，全人类都通过网络挤在那间狭小的舱室里。

同时，他看到的是4个多小时之前的爱丽丝，这是电波从45亿公里远的太空传回地球所需的时间。

外面街道上传来了欢呼声，整个世界都在欢呼。

&ldquo19年了，&rdquo麦克看着屏幕上的爱丽丝说，&ldquo我从一个18岁的男孩变成37岁的男人，你还是那么年轻。

&rdquo 在麦克的记忆中，19年前的那天时而显得很遥远，时而又像近在昨日。

在没有任何预兆的情况下，&ldquo以太&rdquo号火箭突然从加州莫哈韦沙漠的莫哈韦航天航空港点火升空，运载着&ldquo黄金原野&rdquo号飞船飞向太空，这时，距米勒在车祸中遇难仅不到十个小时。

阿尔弗雷德·米勒早年并没有显示出对太空探索有特别的兴趣，他那庞大的商业帝国主要是在制药和生物工程领域发展起来的。

一切改变都是从一种名叫&ldquo冬神&rdquo的药物的出现开始的，这是米勒的&ldquo生命远景&rdquo公司研发的药物。

&ldquo冬神&rdquo的研制过程长达半个世纪，耗资更是创造了世界制药工程的纪录。

这是一种人体冬眠药物，依服用剂量的不同，可使服用者进入三个月到一年的冬眠，如果连续服用，冬眠期则几乎可以无限延长。

在冬眠期间，人体的新陈代谢降到最低，不需要任何营养补充，衰老几乎停止。

&ldquo冬神&rdquo研制成功的消息引起了巨大轰动，但紧接着米勒却宣布要将这项成果封存，冻结专利技术，不会将药物投放市场。

他解释说：&ldquo&lsquo冬神&rsquo将是懒惰和消沉者的福音，他们会用这种最方便的方式逃避现实，逃避责任，在未来不同的时间醒来看看，选一个最舒服的时代生活。

这不是&lsquo冬神&rsquo的目的。

&rdquo米勒声明，他最初研制&ldquo冬神&rdquo是想把它用于太空航行，使得远航的飞船只需携带很少的食物、水和氧气。

但是，需要&ldquo冬神&rdquo的载人太空远航似乎将永远停留在科幻小说中，自上世纪中叶的登月以后，载人太空航行所到达的离地球最远的距离，只是米勒的那辆林肯车开三四个小时的路程。

VR游戏中的太空远比真实的有趣，甚至，除了艰辛和危险之外，比真实的更真实。

米勒不想再等待，他决定自己创造一个能使&ldquo冬神&rdquo派上用场的时代，于是使&ldquo生命远景&rdquo公司向航天领域转型，并发布了自己的载人登陆火星计划。

5年后，&ldquo生命远景&rdquo完成了计划的第一步，研制并建造了巨大的&ldquo以太&rdquo号火箭，其起飞重量比有史以来最大的&ldquo土星五号&rdquo火箭还重1000吨。

但计划的进展到此为止了，米勒很快发现，与建造巨型火箭相比，登陆火星和返回的工程技术更为艰巨，而&ldquo生命远景&rdquo公司此时已耗尽了财力，已经日薄西山的NASA也无法继续提供技术支持。

米勒先是把火星往返航行改为单程航行，后来又把登陆的目标由火星改为月球，但最终发现，即使是重返月球的目标也无法实现。

米勒最后完成的是&ldquo黄金原野&rdquo号飞船，这是一个只能载一个人的小小的太空舱，没有着陆和返回能力，只能绕月飞行。

之后，米勒再也无力前进一步。

&ldquo以太&rdquo号火箭的首次发射一再推迟，它那庞大的躯体像是耸立在沙漠中的一座孤峰，顶部如国会大厦穹顶般宽阔的整流罩蒙上了沙尘，似乎已经历了漫长的岁月。

米勒在长岛的车祸中遇难，这对&ldquo生命远景&rdquo的太空探索事业是一个致命的打击。

在他离去后，董事会无疑将使&ldquo生命远景&rdquo离开这个没有任何商业前景的领域，回到以前的运营轨道上。

&ldquo以太&rdquo号火箭和其上的&ldquo黄金原野&rdquo号飞船将被废弃，它们最好的命运就是成为某个航天主题公园的陈列品，但最大的可能是被拆解为废金属。

但就在米勒去世的当天，&ldquo以太&rdquo号火箭突然发射升空，在其运载的&ldquo黄金原野&rdquo号飞船中有一名宇航员，是米勒20岁的女儿爱丽丝。

&ldquo&lsquo以太&rsquo号火箭和&lsquo黄金原野&rsquo号飞船只应属于太空。

&rdquo爱丽丝在留给媒体的视频中说，那时发射倒计时只剩3分钟，她身穿太空服处于&ldquo黄金原野&rdquo号狭小的座舱中。

她说&ldquo黄金原野&rdquo号将在&ldquo以太&rdquo号火箭的推动下飞向月球，飞船将在绕月飞行后返回地球，这是为了实现父亲最后的夙愿。

发射是在没有对外界公开的情况下进行的，准备工作很仓促，基地中只有很少一部分人员参加了发射工作。

人类历史上最大的火箭在巨大的轰鸣声中升空，整个沙漠都在颤抖，由于&ldquo以太&rdquo号火箭的质量巨大，起飞时的加速度比以往的火箭都小，它的上升很缓慢，十多公里外的目击者仿佛看到了地平线上一次壮丽的日出。

开始阶段十分顺利，两个助推器和第一级脱离后，第二级成功点火，&ldquo黄金原野&rdquo号飞船在&ldquo以太&rdquo号火箭的推动下飞向月球。

按照飞行程序，15分钟后发动机关闭，飞船与火箭联合体将精确地进入与月球交会的轨道，接着&ldquo黄金原野&rdquo号将与火箭末级脱离，开始50小时的滑行，在与月球交会后绕月飞行，然后用自身的动力返回地球。

但火箭发动机没有关闭，继续以最大功率运行。

后来根据对传回的数据的分析发现，就在飞船与火箭即将分离之际，火箭燃料仓内剩余燃料的温度急剧上升，导致燃料仓的压力剧增。

这可能是燃料仓的隔热系统损坏所致。

此时，燃料仓的紧急减压阀门却失效了，增压中的燃料无法排出，这都是仓促发射造成的恶果。

如果超低温燃料受热产生巨大的压力，将很快导致末级箭体爆炸，在爆炸中推进剂将与氧化剂混合，将压力造成的冷爆炸转化为威力巨大的热爆炸。

这时，即使飞船与火箭脱离，但两者分离的速度是很慢的，飞船不可能飞出爆炸的威力圈。

制止爆炸的唯一途径就是继续全功率开启火箭的发动机，通过消耗燃料降低压力，把压力控制在燃料仓能够承受的范围内。

事后工程师们认为，火箭控制系统做出的这个决定是正确的。

&ldquo以太&rdquo号火箭是为登陆火星而设计的，它被设计的运载飞船的质量远大于&ldquo黄金原野&rdquo号飞船，但在这次发射中，由于结构平衡的需要，必须加满燃料后才能起飞。

所以计划中完成绕月飞行后，已经脱离飞船的末级火箭中将有大量的剩余燃料，现在，这些燃料将全部用来加速。

地面控制中心曾试图使&ldquo黄金原野&rdquo号分享火箭中的燃料，但在加速状态下这个操作不能进行。

疯狂的加速持续了18分27秒，燃料耗尽，发动机停机。

&ldquo黄金原野&rdquo号飞船与&ldquo以太&rdquo号火箭的末级分离，这时，飞船的速度已经远大于飞行计划的设定，它用自身的发动机减速，但&ldquo黄金原野&rdquo号上小小的发动机只设计用于进入和脱离月球轨道，只能把飞船目前巨大的速度降低一小部分，它的燃料很快耗尽，&ldquo黄金原野&rdquo号在太空中静静地滑行着，在一般人看来，这并未显示出什么灾难的迹象，但冷酷的牛顿定律已经给它打上了死亡的魔咒。

&ldquo黄金原野&rdquo号目前的速度已经大于第三宇宙速度，太阳的引力无法留住它，如果没有救援，已经失去全部动力的飞船将一直向前飞离太阳系，消失在茫茫太空中，没有任何回到地球的希望。

&ldquo黄金原野&rdquo号比预定时间提前21小时越过月球轨道，这时，计划与之交会的月球还在几万公里之外。

最初人们认为，除了为爱丽丝默哀没有别的事可以做了。

自国际空间站退役后，俄罗斯和美国已经多年没进行载人航天飞行了，中国也仅限于把航天员送上自己在近地轨道运行的空间站，以目前人类航天的技术能力，短时间内不可能对月球轨道之外的、以超过第三宇宙速度的速度飞离的飞行器进行救援。

但随之而来的一则消息带来了一线希望：&ldquo黄金原野&rdquo号上携带着&ldquo冬神&rdquo药物，其数量可以使爱丽丝冬眠20年。

&ldquo黄金原野&rdquo号一直保持着与地球的联系，飞船的通信系统连入了互联网，每个人都能通过虚拟现实的连接进入飞船里，身临其境地同爱丽丝一起，在寒冷的太空中进行着没有终点的漂流。

麦克在电脑上打开了一个叫&ldquo黄金原野&rdquo的文件夹，里面有一千多个名为Alice的VR

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