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第四十二回扬州祝寿(1/3)

双桨来时，有人似旧曲桃根桃叶。

歌扇轻约飞花，蛾眉正奇绝。

春渐远，汀洲自绿，更添了几声啼鸠。

十里扬州，三生杜牧，前事休说。

——姜白石 韩朋脸上变色，低声说道：“刘兄，小弟有点事情，要出去一趟，明天咱们再来这里相会。

”正要站起身来，忽觉虎口一麻，手腕好像给加上一道铁箍，原来是给刘抗抓紧了他的手腕。

韩朋吃了一惊，颤声说道：“刘兄，你，你这是——” 刘抗哈哈一笑，说道：“韩兄，咱们虽然多年不见，但毕竟曾经是过最要好的朋友，是不是？” 韩朋越发吃惊，说道：“是呀，这许多年来我都在思念刘兄。

虽然大家都上了年纪，咱们的友情可没有变。

” 刘抗说道：“好，这就好了。

我久慕扬州二十四桥之名，想去玩玩。

咱们是好朋友，你应该陪我。

” 韩朋讷讷说道：“这个，这个——” 刘抗面色一端，冷冷说道：“你有什么紧要的事情，说来听听，或许我可以代你分忧。

” 韩朋甚是尴尬，脸上一阵青一阵红，只好说道：“也，也不是什么紧要的事情……” 刘抗笑道：“既然不是什么紧要的事情，那就留待明天再办吧。

你看这晚霞红得多么可爱，今晚的月色一定很好。

咱们好友相逢，岂可错过了今宵的二十四桥明月夜？” 韩朋情知摆脱不掉，只好苦笑说道：“难得刘兄有这雅兴，小弟自当奉陪、奉陪。

” 刘抗说道：“缪兄，你住在哪里？我和韩兄叙了旧就来找你。

” 他和韩朋手拉着手说话，不知内情的外人看来，十足像是好朋友在亲热谈心，但却瞒不过武学行家缪长风的眼睛。

缪长风心里想道：“他想必是找个僻静的地方，盘问这姓韩的了。

”当下说出了自己所住的客店名字，便即告辞。

此时已是万家灯火的时分，缪长风回到客店，进入房间，发觉房间里的摆设，似乎有点异样，留心察看，发觉是有人曾经搜查过这个房间。

他的行囊给翻得衣物凌乱，但银子、衣物却没一件遗失。

缪长风想道：“这当然不是小偷的所为了，哼，是那姓伍那伙人干的呢？还是我给鹰爪缀上了？” 忽地后窗无风自开，跳进一条大汉。

缪长风道：“好个小贼，我正要拿你，你倒先来找我了！”口中说话，一招大擒拿手法已是闪电般的使出来，疾抓那人的琵琶骨。

那人一个沉肩缩肘，轻轻一拨，把缪长风的一抓化开，赞道：“好功夫，你姓甚名谁？快说实话！” 缪长风这一招大擒拿手法，是他得意的绝招之一，给那人轻轻拨开，也是不禁吃了一惊，连忙退后一步，横掌当胸，打量对方，只见这个人髯须如戟，相貌甚是粗豪。

由于这人的相貌特别，缪长风蓦然想起一个人来，失声说道：“你可是辽东大侠尉迟炯么？” 那人哈哈一笑，说道：“不敢。

在下正是尉迟炯。

惭愧得很，我都记不起曾经在哪里见过你了。

” 缪长风道：“孟元超是我的好朋友，他常常和我提及阁下，两个月里，我和他同在北京，曾经见到快活张，知道尉迟大侠也在京中，可惜未能见上面。

” 尉迟炯道：“啊，你这么说，我知道了。

你敢情是缪大侠长风兄？” 缪长风笑道：“大侠二字，在尉迟兄面前，我可是不敢当。

那次大闹北京之事……” 尉迟炯打断他的话道：“大家免除客套。

北京之事，咱们慢慢再谈，缪兄，你先告诉我，你刚从哪里回来？可曾碰上鹰爪？” 缪长风道：“我和一位新结识的朋友，在临江楼喝酒。

是曾碰上几个可疑的人物，却不知是不是鹰爪？”当下将临江楼上的遭遇，简单扼要的告诉尉迟炯。

尉迟炯道：“你这位新交的朋友刘抗，我也曾听过他的名字。

他是天地会的一个人物，绰号玉面判官，貌似文质彬彬的书生，却是嫉恶如仇，出手狠辣。

至于那个韩朋。

我却不知道了。

” 缪长风道：“姓伍的那一伙人，尉迟大侠知不知道他们的来历？” 尉迟炯说道：“这四个人我知道他们是黑道中人，却没会过。

”想了一想，忽道：“那姓宗的是不是五十来岁的一个身材高大的人，如此这般相貌？” 缪长风道：“一点不错，尉迟大侠认识他？” 尉迟炯笑道：“岂止认识，我曾和他交过几次手呢！这人是扶桑派的叛徒宗神龙，暗中投靠了清廷的大内总管萨福鼎。

” 缪长风道：“怪不得这人的武功如此厉害。

尉迟大侠，你是怎的来到这里的？” 尉迟炯笑道：“对，我突如其来，你想必摸不着头脑，我是应该和你说明白了。

扬州震远镖局分局的总镖头和我颇有交情，后天是他的六十寿辰，我是来给他祝寿的。

” 缪长风道：“小弟也正是来给他祝寿的。

咱们后天一同去。

” 尉迟炯道：“我的房间就在你的对面。

大约一个时辰之前，忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过，你知道我是在京中犯了案逃出来的，是以我不能不起疑心，疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。

“不料这人没有闯进我的房间，却偷偷进入你的房间去了。

我听得他在房间搜索的声响，料想他一定是知道你不会很快回来，才敢于这样大胆。

但因我摸不清他的路道，便也不便冒昧出手。

“这人的轻功颇为高明，我猜想他定然不是小偷。

所以就在你的房间外等你回来。

” 缪长风笑道：“你大概猜想是黑吃黑吧？” 尉迟炯笑道：“有这么一点思疑。

我设想了几种可能，总之是料准了你不是普通人了。

” 缪长风忽地瞿然一省，说道：“不好。

”尉迟炯道：“什么不好？”缪长风说道：“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。

我看韩朋不像是个好东西。

” 尉迟炯道：“你是怕刘抗着了他们暗算？” 缪长风道：“是呀。

你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪，有他这样的人物来到扬州，而他又是和韩朋相识的！” 尉迟炯道：“对，防人之心不可无。

那么咱们——” 缪长风说道：“我到他们约会之处察看，尉迟兄，你留在这里。

”他因为尉迟炯是“钦犯”身份，不宜轻易露面，故此宁可独自前往。

尉迟炯知他心意，笑道：“你是怕我惹事生非对不对？也好，我就留在这里看守。

若是还有鹰爪前来，我定然把他拿下。

”心想：“以缪长风和刘抗的本领，对付一个宗神龙那是绰绰有余。

即使宗神龙这边再加上了伍宏那一班人，也不是他们对手。

”是以也就放心让缪长风单骑前往了。

他将一支蛇焰箭交给缪长风，说道：“二十四桥离开这间客店不过三四里路，倘若敌人太多，你把这支蛇焰箭射上天空，我会看得见的。

” 韩朋惴惴不安的跟着刘抗走向二十四桥。

二十四桥是扬州的一个名胜，并非有二十四座桥。

它原名红药桥，相传古代有二十四个美人吹箫于此，因此得名。

唐代名诗人杜牧有《寄扬州韩绰判官》一诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。

二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”说的就是这一座桥。

（羽生按：此一说法，根据《扬州画舫录》。

另一说法，据云扬州在唐代确有二十四座桥，见沈括之《补笔谈》。

但此处应以前一说法为正。

） 玉宇无尘，银河照影；湖光胜雪，桥影流虹。

刘抗笑道：“韩兄，你还记得那年咱们在西湖断桥桥边夜话之事么？” 韩朋本是怀着惴惴不安的心情，不知刘抗要如何对付他的。

听得刘抗和他思忆往事，稍稍放了点心，说道：“让我想想看，那是十二年前的事了。

第二天，你就单身北上，寻师访友去了，对不对？” 刘抗说道：“难得你记得这样清楚。

那么想必你还记得，那天晚上，咱们在断桥遥望对面的岳坟，同声朗诵岳武穆的满江红词。

那时你我都有一番抱负，大家共勉：莫等闲白了少年头！” 韩朋强笑道：“你不说我几乎想不起来了。

不错，是有这么一回事。

唉，但说来惭愧，刘兄，你如今是名播江湖，小弟却是风尘碌碌，一事无成。

” 刘抗说道：“不见得吧，听说你近年很得意呢。

” 韩朋心头微凛，说道：“你是听谁说的？小弟年来株守家园，哪谈得上什么得意。

” 刘抗说道：“怎样叫做‘得意’，各人看法不同，咱们暂且不谈这个。

韩兄，你看这二十四桥比断桥如何？” 韩朋莫名其妙，心道：“他倒有兴致和我谈论风景？”说道：“一是扬州佳处，一是杭州胜景。

我看是各有各的好处，很难比较，也不必比较。

” 刘抗说道：“说得是。

但指点江山，纵谈人物。

我看扬州和杭州也有一样相同。

” 韩朋说道：“哪样相同？” 刘抗缓缓说道：“两个地方都曾有过一位民族英雄，留名青史！岳武穆在临安（即南宋时代杭州的名称）支撑了宋室的半壁江山，写下了满怀忠愤的满江红词；史阁部（明末忠臣史可法）死守扬州，城破不屈而死，也曾以热血写下史诗。

他们两人的抗敌事迹，岂不足以先后辉映？” 韩朋不敢搭腔，默默无言的和他踏上二十四桥。

刘抗斜倚栏杆，又说道：“听说史阁部曾在这桥上誓师抗清，今夜我特地和你到这二十四桥，就是恐怕你记不起这些英雄事迹。

” 韩朋苦笑道：“刘兄，小弟株守家园，早已没有少年时代的豪气了。

我这副料，本来就不是英雄。

” 刘抗说道：“咱们不必做英雄，但总不能忘记了咱们是汉人。

如今你我身在扬州，难道扬州十日、嘉定三屠这些惨酷的史事，你都忘记了么？” 韩朋涩声说道：“我只想平平凡凡过这一生。

记得又怎么样，不记得又怎么样？” 刘抗说道：“我并没有要勉强你和我去冒抄家灭族之险，但你若还记得国仇家恨，即使不是与我站在一条道上，至少也不该为虎作伥，助纣为虐！”说至此处，声色渐厉。

韩朋道：“小弟纵然不肖，尚不至如此！” 刘抗说道：“好，那么请你老老实实的告诉我，那姓宗的是什么人？” 韩朋说道：“他是扶桑派的名宿，姓宗，名神龙。

” 刘抗道：“你是怎么和他结交的？” 韩朋似乎有了几分着恼，说道：“刘兄，你是审问我呢，还是和我叙旧呢？宗神龙好歹也是一位武林前辈，结识一位武林前辈，又有什么错了？” 刘抗“哼”了一声，说道：“宗神龙早已给逐出扶桑派了，你不知道他现在干的是什么吗？” 韩朋吃了一惊，硬着头皮说道：“不知道！” 刘抗冷冷说道：“他早已投靠了清廷的大内总管萨福鼎了。

” 韩朋暗暗叫苦，心道：“原来他早已知道了宗神龙的秘密。

唉，我本来不想卷入这个漩涡，但只怕实说出来，他也未必能够原谅我了。

” 刘抗双眸炯炯的盯着他，韩朋佯作大惊的神气说道：“真的吗？” 刘抗缓缓道：“韩兄，你是读书人，你应该知道一失足成千古恨，再回头是百年身这两句话！你若是上了宗神龙的当，现在和我实话实说，犹未为晚。

否则，哼哼，纵使我念在旧情，江湖上的侠义道只怕也不会放过你！” 韩朋冷汗直流，说道：“刘兄，你叫我说什么呀？” 刘抗说道：“宗神龙约你在扬州相会，究竟有什么企图，姓伍的那伙人，又是什么路道？” 韩朋讷讷说道：“没什么呀，只不过是偶然碰上罢了。

我只知道伍宏以前是黑道上的一尊人物，其他的人我就不知道了。

” 刘抗说道：“韩朋，我今日和你说了这许多话，无非是想你及早回头，莫要误入歧途。

你定然执迷不悟，可休怪我绝情，我总能查得个水落石出。

好，言尽于此。

你好自为之吧，告辞！” 韩朋大惊叫道：“刘兄，回来。

我说，我说！”心中盘算：“是全部告诉他呢，还是拣点无关重要的告诉他呢？” 哪知盘

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