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第一章(1/3)

斜阳下，一群归鸦掠过那片深壑，复又振翅高飞，越过坐落在山腰的那座城堡，投入山上的树林中。

那座城堡，背山而筑，前临无底深壑，单单是这等形势，已经教人泛起了凶险可怕之感：一个枯瘦的白发老人，从一片疏林的小径走出来，他脚步蹒跚，背已佝偻，龙钟老态。

这老人已看见一个人倚石而立，但他却视若无睹的走过去。

他走了十多步，突然停下来。

他缓缓掉转身躯，向那石边的人影望去，苍茫暮色之中，但见那人是个英俊挺拔的少年人，身上的衣着朴素大方，甚为适体，一望而知必是出身于世家门第。

但他背上插着一把钢刀，却使人有不伦不类之感。

老人打量了一阵，痰咳一声，道：“少爷你今几岁？” 那少年这时才转眼望向老人，随即躬身施了一礼，道：“有劳老丈下问，晚生今年一十七岁了。

” 老人点点头，道：“小老儿也觉得你只有十六七岁，果然没有错，你贵姓呀？” 少年道：“小姓杜，名希，字希言。

不敢请教老丈尊姓？” 老人道：“小老儿姓赵，便是那边的赵家村人氏。

” 他停歇卫下，才又问道：“杜少爷到这荒山野领之中，不知有何贵干？” 杜希言道：“老丈但须直呼贱名，晚生落魄江湖，此身如飞絮飘萍，茫茫天壤，难见一枝之栖，岂敢当少爷之称？” 赵老人膛目而视，似是听不懂他文绉绉的解释，但他也不追向，只道：“少爷你是江湖上的好汉么？” 社希言摇头道：“晚生不是。

” 赵老人道：“那么你何事到此？” 杜希言摇摇头，露出一种沉郁的神色。

赵老人转身欲行，但终又回头，道：“杜少爷，你可知那边山腰的古堡是什么地方么？” 杜希言点点头道：“晚生晓得，那便是天下武林无有不知的“鬼堡”了。

赵老人道：“它原来的名称是天罡堡，少爷知道不知道？” 社希言道：“这个晚生倒不知道了。

” 赵老人讶道：“你既是不知，怎会来到此地？” 杜希言眉宇间又流露出沉郁之色，赵老人走上去，道：“那么你竞是打算到那鬼堡去了？” 杜希言点点头。

赵老人又道：“你年纪轻轻，什么事情不好干，却要跑到那鬼堡去？小老儿可不是第一次见到前去鬼堡之人，但你却是最年轻的一个！” 杜希言道：“那些前往鬼堡之人，结果如何，老丈一定知道吧？” 赵老人道：“他们到底碰见什么事情，小老儿无从得知，但这些人有去无回，却是千真万确的，再不会假。

” 杜希言道：“晚生也听说这鬼堡乃是世间罕有的凶地，从来无人人堡而生还！照老丈这样说法，这个传说竟是一点也不去。

唉！这些人都太贪心了，才会送掉性命。

” 杜希言道：“俗语说：人为财死，鸟为食亡，这也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，难道这几十年问，也没有进人过那鬼堡一次么？” 他提到入堡之事，两个人的目光不约而同地向那古堡望去。

虽然相隔着一片深壑，距离甚远，但目力仍然可以。

但见那古堡，矗立在山腰，透出一种萧条荒凉的景况。

尤其是夕阳余辉，已渐见暗淡，四山之间万木萧萧，更衬托出这座古堡的阴森冷落…… 赵老人摇摇头道：“没有，小老儿一辈子打柴卖薪度日，哪有胆子到那鬼堡去？” 杜希言道：“这个地方远远望去，真是使人害怕。

” 赵老人道：“但五十年前的天是堡，却不是这等样子，那时候我还年轻，时时在这儿望见堡中灯光辉煌，又隐隐飘风送美妙的乐声，那真是像神仙住的地方一般。

唉！想不到后来变成了人人害怕的鬼堡。

” 杜希言露出好奇之色，问道：“五十年前这堡中住着些什么人物？” 赵老人道：“小老儿也不大清楚，只知道他们都是在外很有势力的人，有时还见到很漂亮的轿子进出，轿子里的人看不见，但轿子周围的丫环婢仆，都穿红着绿，好看极了……” 他话声一顿，目光转到杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爷，你年纪轻轻，相貌堂堂，何必打这种发财主意？小老儿亲眼见到那些一去不回的人，个个身强力壮，走路之时，一跳就出去老远，想必都是练过功夫的人，但没有一个进去之后还能回来的。

” 杜希言叹口气，欲言又止，显然他前往鬼堡之举，实是有着难言的隐衷。

因此，对这位好心老人的劝告，既不能听从，也本不假。

”能解释。

赵老人道：“小老儿虽是山野之人，见识不多。

但活了这一大把年纪，多少也有一点经验，以前我见到天罡堡的人出入之时都佩带刀剑，还有后来探堡的人，也都带有兵器。

他们其中有不少是把刀插在背上，但看起来很顺眼，一望就知道他们随时都能很快地拔也刀来，但少爷你跟人家却不一样，看起很别扭，很不对劲，所以我猜你就算练过功夫，恐怕也不怎么样。

” 杜希言道：“老丈说得不错，晚生以前一向读书作文，这两年才碰摸刀剑，自然谈不上什么功夫了。

” 赵进入忽然抬头看看天色，道：“天快黑时，小老儿送你一程，免得又迷路了。

” 杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指点晚生？” 杜老人─怔，随即叹口气，道：“那有什么不可以，但现下你才赶去，到了鬼堡大门之时，天都黑了，你入堡又有何用处？就算平安无事，但─片黑暗中，如何找到金银珠宝？” 杜希言道：“这个不劳老丈挂怀，晚生在堡中等上一夜，天亮后自然能看到四周景物。

” 赵老人道：“假如是这样，你何不等到明天早晨？” 但他不等对方开口，便又说道：“对了，这五十年来，入堡之人，总是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。

” 他当下告诉他如何能很快绕过这片深壑，如何找到石阶开始处的岩洞，此后但须循阶直上，便可以抵达向着正东的大门。

杜希言深深致过谢，转身行去。

赵老人忽然道：“杜少爷，等一等！” 杜希言回头道：“老丈有何吩咐？” 赵老人道：“小老人已活了这一大把年纪，倒也不怕堡里的冤魂恶鬼把我怎样，所以我不妨告诉你，但凡是被我碰见之人， 据我暗中观测所知，他们都过不了那道九龙桥，就送了性命。

” 杜希言大感惊奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？” 赵老人道：“小老人虽然不敢前往鬼堡，但站在这儿远看却是敢的。

杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中问道：“那道九龙桥在什么地方？” 赵老人道：“我的眼力已大不济事，现在已看不见了！但你年纪轻，或者还可以看见，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墙，有一座拱形的桥。

那道石桥的两边栏杆和柱身子，雕凿着九条龙，所以称为九龙桥。

” 杜希言心中生疑，想道：“他既从未入过此堡，如何得知那九龙桥的名称？就算知道，又怎知栏柱上有九条龙？” 他定睛向这老人望去，但见他实在很苍老，相貌平凡而善良，怎样看都是山间的善良老人。

当下问道：“老丈怎知那鬼堡内有一道九龙桥？” 赵老人道：“那是很久以前的事了，你只要在白天来这儿瞧着，一定看见那道很长的，高过堡墙的拱形石桥，而最使人注意的，却是那道石桥两头有佩刀的壮汉站着，好象是看守这道桥，不让人通过。

” 杜希言道：“既然有一条桥，自然会有人通过的，对不对？” 赵老人忽然伸手模摸头上的白发，接着摸到颈子，说道：“当然有人通过，我只看见那一次，这个脑袋就差点搬了家。

” 杜希言这才明白他举手模颈的原因，只因斩首自然是砍颈，绝对不会砍在别的部位。

赵老人道：“你猜我看见了什么？” 杜希言摇摇头道：“晚生如何猜得出呢？” 赵老人道：“不错，你一定猜不出！我当时见到一个女人，远远望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗条，身上的衣服被风吹起，好象一朵彩云一般，我当时想，听说天上有很多仙女，大概就是这种样子。

” 杜希言神往地叼一声，“那真是美丽动人的景象，可惜现在那儿已变成人人害怕的鬼堡了。

” 赵老人摇头道：“当时我也觉得太好看了，所以站定脚步，痴痴地望去。

谁知突然间又有一个女子走到桥上，这个女子身上的衣服没有那么漂亮，也不飘飞起来，一定是比较粗厚的布料。

她一直走到那个仙女般的女人身边，突然跑了下去。

” 老人停歇一下，杜希言感觉到这个彩虹般的故事，一定有了急剧的变化，心中十分急于知道下文。

但老人轻轻喘息之声，使他记起了对方已是八十余岁的老人，自然中气不足，讲了许多话之后，必须略作休息才行。

所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度开口。

赵老人隔了一会，才道：“我看得清清楚楚，那个仙女般的女人，忽然伸手抓住那个跪在地上的女人的头发，便把她提起来，一下子丢出栏杆外面。

我只听到一声尖锐惨厉的叫声，便再也看不见那个女于的身影了。

只有那个彩衣飘飞的女子，还站在桥上，远远望去，仍然那么美丽好看，可是我却觉得恶心作呕，这么美丽的身影，却是个杀人的魔鬼，唉……” 他深深叹息一声，显然是几十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，这刻提起，那些景象顿时重现在心中。

杜希言听得毛发耸立，隐隐也感到恶心作呕之感，不过他还须证实一件事，当下说道：“老丈，那道九龙桥下面，没有水么？ 赵老人道：“何止没有水？事实上是一道几十丈深的裂缝，底下全是石头、荆棘和乱草，便是铁铸之人，摔下去也得粉碎。

” 杜希言至此当真想呕吐出来，他脑海中幻想出一个妾婢装束的美丽女郎跪在桥上。

然后，她忽然腾空而起，飞出桥栏外，手舞足挣，带着一声惨叫，宜坠向数十丈的沟底……幸而那已是几十年前的事，这个念头使他稍为好过了一点。

谁知赵老人冷不防又说出了一些使他烦闷作恶的事情。

他道：“近几十年来，很多人都是这样的死去，虽然在黑夜中，但那一声惨叫，却使我记起了那个可怜的女孩子，因此我才敢断定他们的死法。

唉！那道九龙桥下真不知有多少白骨，多少冤魂…… 两人都沉默不言，那座巍峨的古堡，在暮色中，渐渐朦胧。

杜希言突然道：“老丈，你说过那件惨案，差点儿使您也受害了，那是怎么回事？” 赵老人道：“对了，我差点忘记说出这一点。

就在我眼见那女孩子被丢落桥下的那天晚上，突然来了一个大汉，手中提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我从被窝里拖起来，奇怪的是我那老伴居然没醒，邻房的孩子们也没有吵醒。

” 杜希言道：“该于们睡熟之后，确实不易吵醒。

” 赵老人摇头道：“不，后来我们说话的声音很大，还喝了不少自酿的松子酒，可是第二天没有一个人晓得这回事。

” 他从身上取出一个有皮套的薄薄酒壶，递给杜希言，说道；“这就是我自酿的陈年好酒，虽然性子很烈，但人口倒也香醇！当年我全靠这种松子酒，捡回一命，你喝一口看，就知小老儿没骗你。

” 杜希言道：“多谢老丈盛意，但晚生向来不喝酒。

” 赵老人诚恳地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能使你胆气大壮。

” 杜希言见他表情声音都十分真挚热诚，只好拔开壶塞。

霎时间一股酒香四散弥漫，那香气十分清爽，不似普通的酒气。

赵老人作个手势，催他尝一尝。

他却不过，喝了一口洒既不呛咙，也没有灼炽之感。

然而吞下之时，却化作一股热流，直达腹内，香气四溢，果然了。

” 赵老人道：“那么你到舍下走一趟，我找个葫芦装满了酒给你带着。

杜希言抬头望望天色，道：“晚生须得赶到堡中看看，时间无多，老丈的盛情心领就是了。

” 此时天色已黑，山间景物已看不见，四下的地势，全靠那一轮皓月的光辉，才辨认得出来。

赵老人陪他走去，口中道：“是了，每次有人来探鬼堡，总是在月明之夜，不过那些人都比你小心，带有不少耐燃的火炬，还有水壶干粮等物，而你却什么都不带。

” 杜希言默不作声，两人走了一程，到了一处平坦的沙坪。

赵老人又道：“从西首那条路走，就可以直达鬼堡大门。

东边一条路，便往舍下。

” 杜希言向他躬身行了一礼，道：“那么晚生就这前赴鬼堡，如若得以生还，明天便去奉访老丈。

” 赵老人再次把酒壶给他，道：“你既是急着赶去，那就不用客气了，拿去吧！” 他虽是山野之人，但已活了八十多年，颇有世故。

心想：“这位少爷急着去鬼堡，似是有着难言之隐，想是必须夜间行事。

” 因此他不坚邀他回家，也不再多问，只诚意地把那酒壶再次给他带着。

杜希言坚决婉辞，怎样也不肯借用这等贵重之物。

赵老人听他的口气，似是晓得此行凶多吉少，难有生还之望，所以不肯带走那酒壶，免得失去他这件心爱之物。

他大为感动和欣赏这个英俊少年，暗念一个人到这等生死难卜的地步，还能够处处替别人着想，竟是何等高贵可敬的品德。

他话声中含有恨意，似乎是因为昔年立下的誓言，有咒诅的魔力，所以两个儿子结果这样死了。

赵老人歇了一下，又道：“照理说他们绝对不会被毒蛇咬死，因为我这松子酒，只要是藏了十年以上的，一切虫都不敢侵袭，他们出门之时，总是喝上一口，便决可无事。

但那个老三受了风寒，不能喝酒，唉！就有那么巧的事，那几天就碰上毒蛇了。

” 杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他两个儿子果然这样子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告诉了我。

唉！老年丧于，自然是十分惨痛的事！” 他那同情的神色，表露无遗，赵老人看在眼中，突然说道：“你到那天是堡去，可把我这酒壶带去，随时喝一口壮胆！你不要害怕，据我看来，那堡内就算有什么孤鬼冤魂，也不该找上你。

” 杜希言连忙推辞，不敢带走那酒壶。

但赵老人道：“就算是我借给你好了，你不知道，我的松子酒确能使人壮胆。

以前我在这儿等上一夜之时，心中一害怕，就喝一口酒，胆气马上恢复！你一定得带着……” 杜希言道：“老丈有所不知，此壶想必是纯银打制，贵重非常。

晚生岂敢假借？万一晚生有去无回，老丈岂不是永远失去此壶？” 赵老人道：“不要紧，我用葫芦盛酒也是一样。

这壶是纯银汀制，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，还可看见上面很好看的花纹呢！” 银器上再加上花纹，如是巧匠名手的精品，这价值又远比一般银器贵重了！因此之故，杜希言岂敢收下？ 他道：“老丈美意，赐以佳酿壮胆，晚生自应拜领，但此壶名贵

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