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第 八 回　湘水悠悠(3/3)

，人家又要停下来，你说好不好的？” “姐姐，我可没想到这一点的。

” “丫头，我们做事，不要只想到自己，要为别人多想想才是。

” “姐姐，那我不学游水了，叫他们赶快开船吧！” “丫头，你想学游水也行！” “那不耽误了人家的航程吗？” “我们可以离开这条船，另雇一叶轻舟，在湘江上漫游，你想在哪里停下来都可以，游多少天也行，游到你满足为止。

“姐姐，那不要花银子吗？” “什么？你害怕花银子？” “姐姐，我们行囊中的银两不多了，雇一条船，那不知要花多少银两，我害怕我们没钱回家的。

” 这一点，小神女却完全没有想过。

小神女小时候，不知道银两的用途，她宁愿要一个馒头，也不要一锭银两。

到了大时，她又根本不愁没钱用，真的一时没有，她可以到任何一家有钱的大户，不问自取。

婉儿是贫苦人家的儿女，知道银子的珍贵，不舍得乱花。

小神女望着她问：“那你不学游水了？” “学呀！姐姐，我可以到永州后再学呀！住在永州，天天到江边游水，不是不用花钱了吗？” “你这丫头，却顶会打算的。

好吧！我们到永州再打算吧！” “姐姐，我是害怕我们在路上没钱用。

要是一个人没钱，就好像没有了一个胆，不敢上路了！” “你放心！我包你有用不完的钱，你大胆用吧！” “要是没有钱呢？” “我可以将你卖了，不就有钱用了？” “姐姐，你不是说真的吧？” “丫头，我将你卖了，你不是可以偷跑出来，又回到我身边了吗？” “哎！姐姐，那不行的，那我们不是欺骗人家，成为江湖上的一对骗子了？” “好了！你这丫头，我真不明白你这小小的脑瓜子，装的怎么尽是些传统的道德经？你放心，就是我将我自己卖了，也不会卖你，不然，我没办法向婷婷姐姐交代。

” “姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用，不就行了吗？” “好好！我们省点用。

丫头，我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。

不过今夜里，你可要打点精神，别睡得像死猪一样，给人抬走了也不知是怎么回事。

” “哎！怎么会有人来抬我走的？” “怎么没有？江洋大盗呀！” 婉儿一怔：“姐姐，这里会有江洋大盗么？” “成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府交界的水面，不时会有一股水贼出没，为了防万一，叫我们醒睡一点。

” “怎么这一条湘江水面上，有这么多的水贼出现？” “那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错，目前东厂横行，官府腐败，有的百姓被逼上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。

” “姐姐，什么是长久之计？” “长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。

但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。

好了！丫头，我们下去吧！” “姐姐，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！” 小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一色劲装的汉子，一个汉子打着旗，叫大船停下来。

婉儿又问：“姐姐，他们不会是水贼吧？” 小神女看了一下，摇摇头说：“他们不大像是水贼，水贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然进行抢劫。

” “那他们是官兵？可是，他们也不像是官兵呵！” “丫头，我们下去看看，便清楚他们是什么人了！” 她们姐妹二人走下篷顶，要转入前舱时，只见成管已在船头上迎接这伙汉子。

小神女对婉儿说：“丫头，我们别进前舱，就在这舱门后，听听他们说什么。

” 这五条汉子，其中一个面色铁青，身材健壮的，撇开上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一脸的傲慢之色，看来他是这伙汉子的头目。

他一上船，就上下打量成管，问：“你是这船上的船主？” 成管一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条道上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？” 这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！” “是是！各位请！” 成管请他们在前舱坐，又命手下奉上茶水，然后问：“各位……” 这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？” “不敢，在下贱姓成。

请问好汉高姓？仙乡何处？” 另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。

” “原来是铁四爷，久仰久仰！” 婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。

” “我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。

” 这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？” “在下愚昧，望铁四爷赐教。

” “成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。

” “什么？收保护费？” 又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？” 铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？” “不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。

” “成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。

是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。

我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？” 婉儿在舱门后又说：“姐姐，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！” 小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。

” “姐姐，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？” “丫头，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。

” 婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷，在下要交上多少保护费？” 铁四爷说：“我帮收费，是明码实价，一般来说，大船收二十两，中船收十两，小船收五两，在这一带打鱼的渔船，只收一两。

你这是一艘大船，又载满了货物，我们就收五十两算了。

” “要收五十两？” 铁四爷看了成管一眼，冷冷地说：“成船主不愿交也可以，但你的船只出了什么三长两短，恕我们不来保护了！” 成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。

” 铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主，你这样做就对了，其实我们也不会白收你的，会保护你们平安经过这一带水面。

” 成管正想去中舱取银子时，小神女和婉儿走出来了，问：“成爷，你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？” 成管怔了怔，问：“三小姐的意思……” 小神女说：“成爷，五十两银子我们可以交，但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。

” “是！是！三小姐说的是。

” 铁四爷和他四个手下弟兄，先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来，十分的惊讶；后又听小神女这么说，不禁又相视愕然。

这显然不是一般的女子。

铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？” 小神女说：“我什么人也不是，只是这一船货物的货主，随船押运货物而来。

你看，我是什么人的？” “那么说，你是一位女老板了？” “是呀！你看，这一船的货物，我担不担心的？” “你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？” “不是不相信，我总得问个清楚明白才放心。

” “你想怎么问清楚？” “我是想问，我们交了五十两银子之后，你们可以保证我这一船货物不受损失，人员不会伤亡？船只平安无事？” “放心！我们江河帮可保证你们平安无事。

” “万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？” “放心！这一河两岸，都有我们的弟兄巡守着，不会有万一。

” “铁四爷，事情可不能说得这么绝对吧？我是说万一我们遭人抢了，死了人怎么办？你们江河帮的人会不会赔偿给我们？” 铁四爷一下给问得愣了眼，也可以说，他从来没有碰到过有人会这么问。

以往向来往船只收费，船家们往往不敢多问，交了钱买个平安，哪有像这位女老板这么的问法？ 小神女又进一步问：“怎么，你不敢回答？你可说过，你不会白收了我们的银子的。

” 铁四爷一咬牙：“好！真的有事发生了，我们江河帮的人，负责为你们将货物追讨回来，死了人，我们要贼人们将一条命交还给你们，这总可以了吧？” “可是出了事后，我们又去哪里找你们？” “在这一带，谁不知道我们江河帮的？柏坊有我们的一个分堂口，祁东城里，也有我们的大堂，在零陵城，更是我们的总堂，我帮的帮主，就住在总堂里。

” “请问贵帮的帮主是谁？” “姓陈名岚，江湖上人称一棍撑天。

” 小神女一听，不由笑了笑：“陈岚？莫不是十多年前曾任灵川堂的堂主陈岚？” 铁四爷一听，一下怔住了：“你认识我帮的陈帮主？” “认识！认识！我怎么不认识呵！我还是小女孩时，就认识他了！只是不怎么深交。

” “姑娘既然是我帮主的故友，这五十两银子，在下就不敢收了！” “你不收，那么说，你是不负责保护我们了？” “姑娘请别误会，在下照样保护姑娘和这一船货物的安全。

在下有一面青龙小旗和一个信号送给姑娘。

白天，将青龙旗插在船头上，晚上插在风雨灯旁，一般宵小之徒，见了这一面旗帜，就不敢打这船的坏主意。

信号是给姑娘以防万一，真的有大伙贼人来抢，点燃信号抛上天空，我帮的弟兄见信会马上赶来相救。

” “铁四爷，那我先多谢你了！不过，这五十两银子，你们还是要收下，我们朋友是朋友，江湖上的规矩，我不敢破坏。

” “姑娘！你不是见外吧？” “不不！你还是收下的好，还有，我另有五十两银子，送给铁四爷和弟兄买碗酒喝，以表我的心意。

” “姑娘……” “哎！你别说了，你要是不收，就不给我面子了！我会向你们的陈帮主告一状，告你们欺负我。

” 铁四和他四个手人弟兄都笑起来，铁四说：“姑娘这样，在下等人就愧收了！铁某还想问姑娘贵姓芳名，日后也好向帮主禀报。

” “我姓三，名姑娘。

” “三姑娘？”铁四等人相视愕然，怎么世上就这么一个怪名怪姓的？ 小神女对成管说：“成爷！请将一百两银子送给各位英雄好汉。

” 成管应了一声，取了一百两银子交给了铁四爷，铁四爷感激相谢而去。

这伙江河帮的人一走，婉儿便嚷起来：“姐姐，你好大方呵！” “丫头，你心痛了？” “姐姐，我当然心痛啦！一百两银子，我用来买麻糖吃，恐怕一辈子也吃不了！” 成管含笑说：“四小姐，这一百两银子花得还是值得！” “什么！？还值得呀！” “四小姐，这一百两银子，不但买来平安，也买下了一个‘义’字。

” “哦？这怎么说的？” 小神女说：“丫头，过一会你就知道了！” 婉儿仍困惑：“过一会就知道？对了！姐姐，那个什么陈帮主的，你真的认识？” “当然认识了！要是别的人，我一文钱也不会出，还会将他们赶下船去。

” “这个陈帮主是什么人的？不会是侠义道上的人物吧？” “他当然算不上侠义道上的人物，要是侠义道上的人，他就不会成立帮派，在这里收什么保护费了！” “那他和衡山一只虎不是一个样吗？” “哎！丫头，他与一只虎大不相同，他为人还算正直，不会欺男霸女，颇有见识，讲义气，更不会滥杀无辜。

” “姐姐，他到底是什么人物的？” “他过去是回龙寨广西灵川堂的一位堂主，在关键紧要的关头，他不跟随邵老贼同流合污，在全州一战，不助纣为虐，不参加杀害侠义人士，带了他手下的弟兄而去，宣布从此再也不是回龙寨的人。

当时，无疑帮了我们一个大忙。

”（详情请看拙作《神女传奇》中的六十八回） “姐姐，他干吗不反戈一击，杀了这邵老贼不更好吗？” 小神女一笑：“丫头，你似乎要求得太高了！我说他为人重义气，就是他念在邵老贼对他的知遇之恩，不忍出手。

他能两不相助，掉头而去，已算好的了！他不愿落得个背叛故主的不义之名，跟燕四娘重义气是同一类的人物。

” “姐姐，他既然这么好，干吗又要在这里收什么保护费了？” “丫头，你又不明白江湖上一些人的行为了。

他成立帮派，收保护费，可能有不得已的原因，除了他手下弟兄要过日子外，可能他看不惯一些土匪、水贼的横行，任意抢劫杀人，残害当地百姓，所以站了出来。

我可以说，他绝不是衡山一只虎那样的恶霸，相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。

他要是不收些保护费，难道叫他手下弟兄喝西北风？人家可是用生命和鲜血换来的代价。

当然，要是官府能维护地方的安宁，就不须用他们了。

可惜的是，官府现在无力办到，他们就代行其职了！” 成管这时一指舱外说：“三小姐，他们真的出动船只，来保护我们了！” 小神女和婉儿一看，果然湘江两岸，同时各出现了一只快船，护着这艘货船航行，船上一位水手说：“成爷，我们船后，也有一条快船哩！船上插的都是青龙小旗。

” 小神女对婉儿说：“丫头，这下你知道了吧？人家收下我们一百两，就派出了三条快船来保护我们，是我大方，还是人家大方？”小神女又问成管，“成爷！你说，要是我们向镖局请两位镖师来保护，那需要花多少银两！” “那恐怕要三四百两银子了！而且请来的镖师，就是武功好，也不及他们。

” “哦！？为什么？”小神女故意眨眨眼皮问。

“所谓强龙不敌地头蛇。

镖师是外地人，怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪？可能在盗匪们行动之前，他们就能及时制止了！” “丫头，你听到了吧？我们一百两银子花得冤不冤？” “哎！姐姐，我明白啦！” “丫头，当然，我们也可以不买他们的帐，不需要他们来保护，不必交这五十两银子。

那么，我们在这两府交界的河面上，就要时时刻刻提防水贼们的突然出现，也许要与水贼们进行生死搏斗了。

现在，我们有他们保护，就放心得多了！” “姐姐，那今夜里，我们可以放心睡大觉啦！” “你不会是天塌下来，你也不管了？” “天塌下来，不是有江河帮的人顶着吗？” “丫头，话不是这样说，万一有水贼来犯，水贼们的武功又高，他们顶不住了，我们也不管了，眼看他们牺牲了也见死不救？” “哎！姐姐，我怎会见死不救的？” “我还以为你这丫头，见人家收下了我们一百两银子，便见死也不救了！” “姐姐，今夜里，不会真的有水贼来打劫我们吧？” “这很难说，希望我们能平安度过。

” “那今夜里，我还是不能蒙头睡大觉了！”

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